陆时卿手肘微顿，皱眉看过去，没好气道：“什么事？”
王锐瞥了眼南宫怀瑾，凑到耳边说：“百穑知州知府林怀泽，以增税非利民之策，固持不从。赋税久欠，巡抚柳承墨怒其抗命，用威相逼，林知州愤懑而卒。”
陆时卿闻言，扔下南宫怀瑾，立刻策马前往百穑州。
陆时卿来的路上就已经了解了些情况。
那日皇帝派遣柳承墨来负责百穑州的税收，因税收增加，百姓叫苦连连，实在是拿不出银子。
林怀泽无奈，只好一把年纪了低三下四跪求柳承墨再缓几日，“巡抚大人明鉴！近岁年景歉薄，旧赋已属民力勉承，今上忽增税额，百姓实难输纳。敢请大人奏达户部，乞暂缓征期，容我等再勉力筹措，以解燃眉！”
听说柳承墨发了好大的脾气，限他们三天内必须交齐所有税收，否则等着降罪。
巡抚衙门围满了身穿孝服的百姓，他们都是在为林怀泽鸣不平。
陆时卿不顾王锐阻拦，像一只控制不住的野兽，直冲冲的朝着柳承墨方向走去，不等他反应，陆时卿已经当胸一脚将他踹飞。
“柳承墨！你何敢逼杀林知府！你是想跟我作对，还是想跟整个贤王府作对？！”
柳承墨蜷缩在冰冷的地面，官帽滚落三丈之外，鬓发散乱贴在脸上沾血，十指在砖地上抠出带血的划痕。
早在林怀泽死的那一刻，他就知道会有今天，只是没想到来的这么快……
他试图用手支撑起身往前爬，每一口呼吸都扯得胸骨剧痛，仿佛有碎骨在内里摩擦。
“我……从未逼迫他，是他自己看不惯陛下懈怠朝政，枉顾民生，幽愤而亡！与我何干！是户部，是陛下，是你们在逼我！”
陆时卿气急抽出抽出随身短鞭，用力抽在他的脸上：“放肆！”
柳承墨垂着头，任由门外的百姓看自己狼狈的模样，倏忽狂笑：“臣，作为大晟臣子，力竭矣！”
他扯下腰间一条镶嵌光面金牌的黑色腰带上，抛掷空中，仰天长啸：“此身还于天地，此心不朝昏君！且看这江山，还能几何！”
话音刚落，他便一头撞死在衙门的公堂之上，血溅三尺！
霎时间，寂然无声。
陆时卿呆愣当场，他现在成了逼死柳承墨的凶手……
他表面无情，心里既紧张，又恍惚，他不知该如何面对王爷。
很快这件事情传到贤王耳中。
陆时卿照旧跪在贤王府的祠堂里，手握九段鞭，褪去上衣，露出伤痕累累的疤痕，新痕旧疤，层层叠加，触目惊心。
皆来自九段鞭。
身后传来贤王的脚步声，每一步都像是踩在他的心上，一步一颤。
他已经准备好接受惩罚，背上却传来温热的触感，他扭头望去，贤王替他披上衣服，一脸慈爱道：“含章呀，你做的很好，柳承墨妖言惑众，诅咒我大晟王朝，死有余辜，你快快起来。”
陆时卿一脸错愕的望着他，眼里写满了不满：“可是父亲……”
贤王打断他：“够了，这件事情我会向陛下替你说情，你继续做好你的事情就行了。”
陆时卿呆在原地沉默了许久，脑海里全是柳承墨自戕时悲壮的画面。
自从增加赋税后，这迫使农民将绝大部分收成上缴，自身难以糊口，更无法进行再生产，许多农民因此被迫出卖土地，甚至抛弃土地逃亡，导致大量良田荒芜和大量流民。
柳承墨的死也在当地归安县引起不小的轰动，甚至传出一首童谣：“青天塌，皇帝昏。巡抚血，祭苍生。凤凰死，麒麟悲，来年刀兵起纷纷！”
李尚书府上，李裕民坐在书房看着手下递来的消息，神色疲倦。
烛火不安地跳跃着，将他放大而扭曲的影子投在墙壁上，如同一个伺机而动的鬼魅，随时要扑下来将他吞噬。
他屏退所有下人，双手摊开仰躺在椅子上，眼神空洞的盯着房顶，长叹一口气。
“信而见疑，忠而被谤……罢了，争也无用，辩也无意……”
他自顾自的说，心里却是堵的慌，自己手底下的人自戕前指控是为户部所逼迫，他身为户部尚书更是难逃其咎。
他正想着，忽然书房的门被推开，他坐直身子转头看去，来人是李夫人，她端着刚熬好的参汤走进来，“老爷，你一天未进食了，好歹吃一点。”
她把勺子往他嘴边递了递，见他摇头，放下手安抚道：“柳巡抚的死不还有世子爷的原因吗？老爷为何如此心焦？”
夫妻一体，李府大祸临头夫人也会跟着遭难，心下更难受，又叹了口气，盯着她说：“柳承墨是陛下亲自派去百穑州的巡抚，代表皇权在地方统治，逼死他等于蔑视和挑战皇帝的权威，是动摇国本的重罪呀！”
他皱着眉头，眼里含着泪，“世子爷是锦衣卫指挥使，受贤王庇护，跟我们怎么能一样呐！”
李夫人端着碗的手一直哆嗦，她没想到一个巡抚之死会这么严重，心下害怕，眼里瞬间蓄满泪水，嘴巴动了动却说不出话。
李裕民握着她的手，语气稍缓，“去把我的朝服拿来，上朝的时间要到了。”
他身着赤红锦袍，腰系赤白二绢大带，头戴七梁冠，像一尊正在风化的石雕，僵坐在太师椅上。
他的手指无意识地、用力地抠着紫檀木椅的扶手，指甲边缘已然发白，甚至微微劈裂，渗出细微的血丝，但他浑然不觉痛楚。
这种无意识的动作，是他内心滔天巨浪唯一能泄露出来的微小涟漪。
打更声一声接一声的响起，每一锤都像是捶在他的心上。
时间，从未如此刻般清晰，又如此刻般粘稠。
他拿起桌上的茶想喝一口，才发现茶早已冰冷，凝结着一层水膜，就像他此刻的心绪。
他坐了一夜，也想了一夜，终是无济于事，白了青丝。
寅时一到，他便起身往皇宫赶去。
同行的大人们看着他窃窃私语，指指点点，有的是同情，有的是惋惜，更多的是幸灾乐祸。
他跪在大殿中央，高举象牙笏板子，一字一顿喊道：“户部罪臣李裕民特来向陛下请罪！”
作者有话说
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第3章 权蚀孽渊
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