第一章
“我的夫君周恺辰，已经死去三年有余。”
“我并不总是想起他，却也不曾忘记他。”
*
六年前。
夏宅。
“小娘，别哭了，与他成亲，其实……也并非那般不堪。”
“夏明灿！你是昏了头不成？”
周姨娘甩开儿子递来帕子的手，又用力推搡他一把，气得胸口剧烈起伏，“传言他是将死之人，万一他真的……你怎么办？守寡？还是被周家扫地出门？”
夏明灿被她推得一个踉跄，倒退两步，这才稳住身体重心。
他将帕子折好，塞回袖中，笑道：“小娘，春杏说你连着三顿没进食，怎么力气反倒比平日还大？”
周姨娘一噎。
她瞪着他，眼眶通红，半晌说不出话，一转身，颓然地扑倒在床榻，脸埋入锦被，呜咽闷哭声徐徐传来。
夏明灿跟到榻边，轻声地哄：“小娘，周家公子年少有为，官拜大理寺少卿，若非身染怪病，若非我的八字与他相合，这门亲事，本也轮不上我。”
周姨娘不说话，抽泣声明显更重。
夏明灿知她心结所在，便道：“您就别再惦记阿煦妹妹了，我对她并无男女之情，我观阿煦妹妹视我也如兄长，这事，本就是您一厢情愿。”
周姨娘蓦地抬起头：“胡说！什么叫我一厢情愿？若无周家横插一脚，你与阿煦定然能成事。”
夏明灿不好再驳，只道：“我与周家亲事已定，庚帖都换了。”
周姨娘何尝不知？
她眼神麻木地望向窗外，心如刀割。
就因她是奴、是妾，所以她孩儿生来便低人一等？最后就连婚事，竟也要沦为夏家攀附权贵的垫脚石吗？
“我去求老爷！我伺候他二十年，没有功劳也有苦劳！”
周姨娘突然攥紧手心，指尖深深陷进皮肉，“明灿，你还记得吗？小的时候，你爹经常夸你字写得好看，可见他心中有你……”
“小娘！”
周姨娘神色似癫似疯：“阿煦爹只是个穷秀才，她家能给你什么助力？他们就是见不得你好，娘只盼你活得有尊严，谋一份糊口的差事，娶一个体贴的妻子，什么富贵，什么前程……”
“我明白，我全明白。”夏明灿将人拥进胸膛，“但您什么都不用做，您只需好好吃饭、睡觉，余下的事情，都交给我。”
周姨娘怔愣片刻，崩溃地跌进他怀里，嚎啕大哭。
夏明灿轻抚周姨娘的背：“等我去了周家，就在外面置办一处宅子，若您念着父亲，便留在夏家，若您想自在地过日子，我就接您出来住，好不好？”
“好。”
周姨娘含糊应着，这才惊觉，他的胸膛温暖又可靠，肩膀也宽阔坚实。
她家明灿长大了。
她家明灿也牵挂她。
然而，她身契还在主母张氏的手里攥着呢！
难得的温存时刻，周姨娘选择沉默，她不愿这些沉重的现实，来搅扰母子之间的美好。
三日后，周家携聘礼至。
朱漆礼盒堆满前院，竟映得青石地砖都染上三分艳色。
管家引周家夫人入正堂时，夏明灿已被主母张墨琴唤来候着。
他垂首立于屏风侧，只听得脚步声渐近，随即飘来一股似有若无的淡淡香气。
“惭愧，恺辰因公务赴阳武县，山遥路远，需过些日子，他方能归家。”
周家主母林雁如与张氏见过礼后，含笑解释道。
她这话虽是对张氏讲的，眸光却不着痕迹地掠过阶下少年。
夏明灿抬起头，恰与林氏四目相对，出于礼节，他躬身作了个揖。
张氏将二人举动看在眼里，热络地与林氏攀谈：“令郎公务繁忙，实乃朝廷栋梁。他此行是为抓捕重犯吧？前阵子的大案闹得满城风雨，百姓人心惶惶，好在令郎洞察秋毫，这才让上京恢复安定。”
“夫人过誉。”林雁如听惯了旁人夸赞儿子，面上瞧着淡然，口吻也谦逊，“都是上官指导有方。”
二位夫人客套片刻，林雁如引回正题，按规矩走完下聘仪式后，她以赏园为由，引着夏明灿去凉亭说会儿话。
此刻再无旁人，唯有一股股清风穿亭而过。
先前在厅堂，林雁如不好意思多加打量，此刻终于有机会细细端详眼前人。
少年一袭襕衫，立在斑驳树荫里，面容清雅，不染纤尘。
“瑶阶玉树，如君样、人间少。”她不禁吟出旧词，赞叹道，“小郎君好一副天人之姿。”
“夫人谬赞。”夏明灿耳尖微红，长揖及地。
林雁如不着急纠正他疏离的称呼，反正再过几日，他与自家儿郎便要完婚，介时大家成为一家人，称呼自然而然会改。
望着风华正茂的少年郎，林雁如暗暗颔首，心里那点顾虑，以及对这桩婚事的犹豫，也伴随对他的好眼缘而烟消云散。
“明灿，有些情况，或许你知，或许不知，今日在这里，我先与你说个明白。”
林雁如示意他在亭中落座，正色道，“三年前，恺辰莫名患上‘嗜睡之症’，初始只是昏倒片刻，但渐渐地……最久那次，他竟足足睡了七日。”
“纵然我们遍请名医，也不拘江湖郎中，但都找不出病症所在。前段日子，云游四方的白鹤真人归来，他说或有一方法可试，否则恺辰他——”
她的声音因突然哽咽而沙哑。
夏明灿垂眸不去看，默默倒一杯清茶，双手端到夫人面前。
“谢谢。”林雁如借机整理情绪，接着道，“我们决定听从白鹤真人的建议，寻一八字相合之人，与他成婚。”
夏明灿了然。
想来这人定是不好找的。
否则以周家的家世，以及周恺辰的成就与前途，也不至于看上他。
“孩子，请你体谅我们为人父母的一颗心。”林雁如望着眼前少年，目光柔和而恳切，她指尖轻轻摩挲茶盏边缘，似在斟酌词句。
“我今日向你承诺，无论恺辰未来如何，周家绝不会亏待你半分。”
夏明灿一抬眸，恰巧撞进她眼底。
刹那间，他脑海浮现出周姨娘憔悴的模样，以及她眼底的盈盈泪光。
全天下的母亲，原都是一样的。
无论出身高低、地位尊卑、学问深浅，那颗为子女忧惧的心，别无二致。
他盯着茶杯中波澜不起的茶水，试探地轻声问：“夫人，成婚后，我还能参加科试吗？”
“自然，”林雁如不假思索，尔后展颜一笑，“你有这般志向，我们支持都来不及。待恺辰得空，还能传授你一些亲身经验呢！”
夏明灿也笑起来。
六年前，年方十五的周恺辰首次参加科举，一路过关斩将，直入殿试。坊间传闻，今上欲封他为探花，奈何当年情形与往届不同，因南边□□叛乱，科举延期两年，故考生众多，竞争激烈，最终状元被一八十三岁学子摘得，探花榜眼也都是三十岁以上的学子。
林雁如忽而笑问：“你从前可曾见过恺辰？”
夏明灿点点头。
“什么时候？在何地？”
夏明灿回：“学舟书院还未并入嵩阳书院前，我在其间就读，那时书院发生过命案，身为受害者的同窗，我也被令郎例行问过话。”
“是那起可怖的连环虐杀案？”林雁如眼皮一跳，嘴角轻抽，“恺辰他办公……是不是……挺凶的？”
夏明灿顿了顿：“周少卿审案……颇为威严。”
林雁如：“……”
早知如此，她就不该提这茬。
夏明灿却继续道：“另有一次，我在书坊买笔墨，凑巧偶遇他缉拿逃犯。”
林雁如摸了摸鼻尖，愈发尴尬，暗自在心里腹诽：“这都是些什么骇人听闻的缘份？”
“周少卿不仅断案如神，身手也极佳，短短几招便制伏几个壮汉，煞是厉害。”
厉害？
林雁如望着似乎陷入回忆的少年郎，眉梢微挑，唇边笑意更深。
身为过来人，她很容易辨清徜徉在少年眸中的钦佩之情。
有时候，一点点仰慕，作为开端便已足矣。
她痛快地饮尽杯中茶，心满意足离去。
送走周恺辰的母亲，夏明灿折返回院，经过游廊，恰好遇见大哥斜倚廊柱，手执鸟笼，正逗弄新来的小丫鬟。
他转身欲避，却被大哥夏友玱唤住。
“二弟！”
夏友玱朝他招招手，又低头对丫鬟温声细语，“我给你的霜膏记得日日涂抹，去吧，下次得空，我再来找你玩儿。”
夏明灿慢吞吞行来时，小丫鬟羞赧的背影已消失在拐角。
夏友玱变脸倒是快，他抡起空拳，轻锤夏明灿胸膛，嗔怒道：“我专程在此等你，你倒好，怎一见我就躲？”
“恕弟眼拙，没瞧见大哥站在这儿。”
夏友玱瞪他一眼：“周家的人都走了？”
夏明灿：“嗯。”
夏友玱摸了把笼中小鸟的鲜亮羽毛，爱不释手道：“早让你学着我些，你以为我乐意走街串巷、拈花惹草？咱们那位母亲心里容不得外人，你特意避开与三弟同时科考又如何，瞧瞧，现下还不是被论斤估两地卖了。”
夏明灿对他后半段无言以对，至于前面的话……
难道他真不乐意走街串巷、拈花惹草吗？
夏友玱读懂了他的面部表情，理直气壮：“你懂什么？我这叫'戏做全套'！”
夏明灿：“……”
行吧，他高兴就好！
夏明灿拱手：“大哥，我还有事，先行一步。”
“你莫着急走，”夏友玱拉住人，神神秘秘道，“二弟，你与周家的婚事板上钉钉，大哥就不在你伤口上撒盐了。咱们还是说点有用的，听说周家公子虽身患怪症，平日里却格外勇猛，你可知夫夫之间的那点事儿？这与夫妻之间有很大不同，你为人老实本分，想来也不懂其中关窍。今儿我便教教你，好让你在洞房花烛夜少受……”
饶是夏明灿脸皮不算薄，也禁不住大哥的“口出狂言”，他急忙捂住耳朵，连走带跑，落荒而逃。
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