再走近些，只觉一股淡雅的香气扑鼻而来，令人心旷神怡。
贵妃盈盈下拜，声音婉转如莺啼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”
“月儿，快起来，私下里无需这般多礼。”
皇上说着，伸手轻轻将贵妃扶起，低头一看，竟发现一双纤足未着履袜，白皙如玉，在烛火映照下泛着柔和的光泽。
贵妃顺着皇上的目光看去，这才惊觉自己赤着脚便从汤池里出来了，顿时面色绯红，如天边晚霞，娇艳欲滴。
“月儿怎的这般着急，这么想见朕么？”
皇上见状，开怀大笑，笑声爽朗，回荡在内殿之中。
说罢，他一把将贵妃抱起，大步流星地往汤池走去。
“哎，皇上，臣妾已经沐浴过了……”
贵妃轻呼一声，声音里带着几分娇羞与无奈。
“嗯，朕知道，月儿就再陪朕沐浴一次吧。”
皇上语气里满是宠溺，抱着贵妃的手又紧了几分。
明德二十五年，孟冬时节。
上京都，悄然迎来了入冬后的第一场雪。
承乾宫庭院内，那架秋千椅上渐渐积起了一层薄雪，宛如被轻轻洒上了一层细腻的糖霜。
竹瑶站在殿外的廊下，轻轻跺了跺脚，试图驱散身上的寒意，随后她伸手掀开了厚重的挡风帏帘，步入殿内。
承乾宫内殿，暖意融融，温暖如春。
严时清身着一袭单薄的衣衫，慵懒地倚靠在贵妃椅上，正专注研读着手中的棋谱。
她抬眸间，恰好瞧见竹瑶进来，连忙吩咐道：“兰翡，快给竹瑶拿个暖炉来，可别让她冻着了。”
兰翡闻言，迅速取来一个暖炉，笑吟吟递到竹瑶面前，只见竹瑶一只手背在身后，调皮地眨了眨眼睛，并未伸手去接。
“娘娘，奴婢不冷。今日是初雪，俗语有云「下雪不冷，化雪冷」，如今外面处处都覆盖着一层薄雪，瞧着好看极了。”
说罢，她笑呵呵走上前，献宝似的从身后捧出一个小雪人送至贵妃面前。
“娘娘，您瞧，奴婢做了一个小雪人。”
说是小雪人，其实不过是由一大一小两个雪球堆叠而成，插了两根枯树枝作手臂，又点了两颗小石子作眼睛。
虽看着简陋，却也别有一番趣味，只是暖阁的炭火烧得旺盛，小雪人已经开始有些融化，隐隐有化水的迹象。
严时清笑着伸出食指，轻轻摸了摸小雪人的脑袋，指尖传来丝丝凉意，还沾染了些许水渍。
她抬头看向竹瑶，见她正叽叽喳喳，兴奋地说着：“娘娘，今日雪下得太小了些，等日后下了鹅毛大雪，奴婢一定给娘娘在院子里堆好多个大雪人，保证要比这个精致百倍！”
竹瑶的眼睛亮亮的，满脸都是期盼的神情，仿佛已经看到了未来那些栩栩如生的大雪人。
严时清嘴角不禁勾起一抹温柔的笑容：“好，那本宫就等着看你堆的大雪人。”
这时，一位侍女步入殿内，轻声回禀：“娘娘，虞内侍到。”
闻言，严时清缓缓坐直了身子，端坐于贵妃椅上，又微微拢了拢身上的衣衫，方才开口道：“请进来吧。”
殿外，虞墨静静地站立，无意识地拂了拂衣袖，随后在侍女的引领下步入殿内。
他身后紧跟着一位内侍，神色恭谨，两人一同行至殿内，拱手行礼，齐声道：“参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
严时清微微一笑，说道：“不必多礼，虞内侍此次前来，所为何事？”
虞墨躬身回道：“回娘娘，新罗国使者近日来朝，进贡了一只白鹊，皇上特命奴才将此鹊带来，赠予娘娘赏玩。”
言罢，他轻轻示意，引着严时清的目光看向身后。
只见那内侍手中提着一个雕工精细的木笼，笼内一只鸟儿通体雪白，羽毛纯净无瑕，宛若冬日初雪，煞是好看。
“多谢皇上赏赐，这鹊儿本宫便收下了。”
言罢，她轻轻抬了抬手，兰翡心领神会，上前接过了雕花木笼。
严时清微微垂眸，凝视着指尖上那抹蔻色，似是不经意问道：“虞内侍，本宫听闻新罗国此次进京，还进贡了一位美人，可有此事？”
虞墨闻言，微微一怔，随即恭敬回道：“回娘娘，确有此事。”
“哦？如此看来，后宫很快便要添一位新罗国来的姐妹了？”
贵妃娘娘的话语中带着几分戏谑，让人一时难以捉摸她究竟是心生不悦，还是在开玩笑。
虞墨心中斟酌片刻，谨慎地回道：“娘娘，皇上目前尚无旨意。”
“虞内侍不必多虑，本宫并非那等小气之人，不过是随口问问罢了。想来虞内侍还有要务在身，本宫这儿便不多留你了。”
言毕，她轻轻挥了挥手，示意侍女将两人引了出去。
虞墨缓步踏出内殿，一股凉风扑面而来，他不由顿住了脚步，暗暗思忖，贵妃娘娘究竟是何用意。
这时，贵妃娘娘那欢快的声音从身后殿内传来。
“兰翡，快拿近些给本宫瞧瞧，真是个好生可爱的小家伙。”
闻言，虞墨微微垂下眼帘，眸中一闪而过的笑意被悄然敛去，随即带着随从内侍大步离去。
殿内，兰翡双手捧着雕花木笼，款步上前。
“娘娘，奴婢听闻这白鹊乃新罗国的祥瑞之鸟，价值连城，皇上以此讨娘娘欢心，可见心中有多重视娘娘。”
严时清听闻此言，笑吟吟地瞧着兰翡：“怎么，这是觉得你家娘娘心胸狭窄，惯爱拈酸吃醋了？”
兰翡面上不禁泛起一抹红晕，忙不迭地解释道：“娘娘怎会如此，奴婢只是不解，娘娘明明并未……为何还要那般说？”
严时清轻笑一声：“傻姑娘，这世上哪有男人能接受自己的女人不在乎自己呢？”
说罢，她伸手轻轻敲了敲兰翡的额头，眼中满是宠溺。
“以后有什么想问的，私下里尽管直接问本宫，用不着揣测忖度。”
兰翡连连点头称是，一旁的竹瑶却忍不住揶揄道：“娘娘，您这是把在南鸢姐姐那儿偷师学来的，还有话本子上的招数，都亲身实践上了吧？”
严时清被戳破了心思，面上不禁有些尴尬，赶忙矢口否认道：“胡说，本宫哪有！”言罢，严时清自己也忍不住抿嘴笑了起来。
俗语有云，人生如戏，全靠演绎。她必会将大雍最受宠爱的贵妃娘娘这一角儿，演到人人皆信，方才算作圆满。
坤宁宫内殿之中，檀香轻烟袅袅，殿内温暖如春。
皇上与皇后正围坐于桌旁用午膳，那琉璃锅子热气腾腾，香气四溢，虞墨与春华两人侍奉在侧。
待膳毕，皇上接过皇后亲手递来的黄色锦帕，边轻轻擦拭双手，边与皇后商议起裕王的婚事来。
“裕儿如今已年满十八，也到了该选王妃的时候了，皇后，你替裕儿好生挑选挑选，争取年前把裕儿的亲事给定下来。”
听闻皇上有意为裕王赐婚，皇后脸上顿时露出了难以掩饰的喜色，笑靥如花。
“多谢皇上，那臣妾便在宫中举办一场冬日宴，邀请些适龄的女子进宫来，让裕儿好好瞧瞧，皇上意下如何？”
皇上闻言，随意挥了挥手，笑道：“一切就按你的心意来，看着办便是。”
圣驾离去后，皇后轻轻抬手，示意春华取来一本装帧精美的册子。
那册子中记录的，正是上京都中所有与裕王年龄相仿、待字闺中的高门贵女。
虽看似厚重，实则经过层层筛选，合适的人选已所剩无几，仅余下几位佼佼者而已。
然而，既是举办冬日盛宴，自然要做得体面周全，事关裕王选妃，该有的排场与规矩，是断断不能少的。
皇后沉吟片刻，心中已然有了计较。
她吩咐道：“春华，冬日宴就定在下月十五，邀请册上所列的女眷进宫赴宴，本宫定要为裕王挑选一位称心如意的王妃。”
春华应声称是，忽地想起一事，便谨慎地开口提醒道：“娘娘，那新罗国进献的美人，皇上虽安排其住进了储秀宫，却似乎并无将她纳入后宫的打算，您说，这美人会不会最终被许给裕王？”
皇后闻言，面上笑容微微一滞，心中暗自思量，皇上有意在年前选定裕王妃，或许当真有将这位新罗美人赐给裕儿的心思。
平心而论，其实皇后心中，更愿意这位美人入宫做一名妃子，而非被塞进裕王的后院。
边疆小国进献的美人，一旦进了后宫，也不过是个供人赏玩的玩意儿罢了。
可若是由圣上亲自赏给了裕王，那便是圣恩浩荡，纵使不喜，也得好生供养着。
思及此处，她不禁蹙起了眉头：“春华，你瞧着，皇上究竟为何不愿将这位美人纳进宫来？”
春华小心翼翼地回禀道：“奴婢瞧着，似乎是因为贵妃的缘故。新罗国此番除了进献美人，还献上了白鹊，皇上第一时间便派人将白鹊送去了承乾宫。听闻贵妃还特意过问了新罗进献美人一事，皇上知晓后，龙颜大悦，想必是因此对这位美人有了这样的安排。”
皇后听闻，不禁嗤笑一声，语带讽刺地说道：“这是上了年纪，反倒动了真心不成？呵，当真是「老房子着火，一发不可收拾」啊。”
说罢，她又轻叹了一口气：“罢了罢了，一个异国女子掀不起什么风浪，若真赐给了裕儿，那收下便是，倒也无需忧虑。”
春华在一旁恭敬地附和着，一时之间，殿内气氛倒也显得颇为和谐。
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