进了天字一号的包厢。
“有什么事不妨直说。”盛阑挥退众人，坐在首座上。
宁直单膝跪地，抱拳道，“四殿下，为了见您一面，草民不得不出此下策。”
“本宫认得你。”盛阑上前两步，虚托了一把宁直的手臂，“你是姑姑的义子，太子哥哥的伴读，怎么能跪我呢？快快请起。”
宁直低着头，他掩盖了自己的表情，盛阑托他手臂的动作压根没使力气，现在不知道看自己这个太子党跪他，心里有多么爽呢。
若是盛阑知道了自己是他母妃梅贵妃的眼中钉心头刺，宸妃之子，现在岂不是要翘尾巴得飞上天去了。
宁直仍是没有起身，哀哀地道，“草民实在走投无路，请四殿下救我。”
“哦？你在太子哥哥身边，有什么事是太子哥哥也解决不了的么？”盛阑问道。
“这…”宁直做一副欲言又止的模样，“草民实在不愿连累殿下啊。”
盛阑眉头一皱，“本宫命你速速说来，至于是否连累，本宫自会分辨。”
呵，宁直在心中冷笑一声，四皇子盛阑分明什么事都想掺一脚，偏偏他自己不愿动手，要留一个清白高冷的名声。
他现在递了太子的把柄，不信盛阑不接。
宁直挑挑拣拣，将三人出行遇上土匪的事说了一遍。
“四殿下有所不知，我和姚姑娘青梅竹马，一同长大。”宁直情真意切地道，“原本我母亲打算等再过两年，就去姚家提亲。”
“太子殿下他一意孤行…虽然我等二人侥幸逃脱，草民的心上人却被扣在了那虎狼窝之中。”
“求四殿下借我几个人手，救我未婚妻于水火之中啊。”情至深处，宁直想到前世老皇帝最后给他的那一杯毒酒，不由得放声大哭了起来。
厌弃他的父亲，发了疯的母亲，生死不明的舅舅，受他连累含冤而死的一众乡亲，阴差阳错误终身的爱人，怎能叫人不潸然泪下？
宁直善于审讯之术，有些穷凶极恶的犯人动上什么刑罚都不肯开口，反而是以他们家中幼子的身份晓之以情，他们就会将情报尽数吐露。
如今略动了些真情，宁直哭得真情实感，他知道怎么哭最能引起别人的恻隐之心，何况眼前心思深重的四皇子还不过是一个少年。
“快快请起，快快请起。”盛阑为难地将宁直扶起，“太子哥哥这事做的实在…唉，可惜父皇宠爱他，本宫也无能为力。”
见盛阑已经开始动摇。宁直用袖子按了按眼角的泪，“草民愿为殿下效犬马之劳。”
“草民虽跟在太子身边，心却是一直向着殿下的。”宁直道。
“草民每每入宫，都见殿下于藏书阁中苦读，心中便佩服不已，草民相信陛下其实更欣赏如殿下这般上进的皇子，而不是如太子殿下那样胸无大志之人。”
“住口，你怎能如此妄议父皇和太子哥哥？”盛阑怒道，他那住口二字轻飘飘的，听着一点威慑力都没有。
那你怎么不在我说一半时就打断我？宁直从善如流，跪在地上道，“草民失言，还请殿下恕罪。”
“你的事还容本宫想想。”盛阑挥袖，“人命关天，本宫自然不能袖手旁观，三日后你再到此处，本宫会叫人给你留出包厢。”
“多谢殿下仁慈。”宁直对盛阑行了一个大礼。
“回去吧，你来得久了，太子哥哥该疑心了。”盛阑道。
“是，草民告退。”宁直又行了一礼，恭恭敬敬地离开了。
廖学海自包厢中屏风后走出，“殿下以为，他是否是真心归顺？”
“这宁直不过是一市井小民，不知撞了什么大运才恰好得了一张药方，治好了盛静姝的病。”盛阑道。
“他不过跟在盛闻身边半月，能有什么忠心？如今他来见本宫，自然是弃暗投明，还算聪明。”
“殿下当真要借给他人么？”廖学海问，“昌原山上的土匪，那可是…的人啊。”
“本宫自然知道。”盛阑道，“若是宁直懂事，本宫收了他也无不可，既然他喜欢那姑娘，本宫也该撮合这一段好姻缘。”
“他有这么一个进过土匪窝的未婚妻，日后就是取得了功名，也没有哪个贵人愿意把女儿嫁给他了吧。”
“重情重义，甚好。”
盛阑又道，“若是太子和那位斗起来，斗一个两败俱伤才妙呢。”
“母后啊母后。”盛阑意兴阑珊地摆弄着桌上精致的茶杯，“你怎么死的这样早？”
他喃喃地叹道，“怎么偏偏就死在父皇最爱你的这一年了呢。”
——
盛闻等了又等，宁直终于姗姗来迟。
“等你好久啦。”盛闻牵了宁直的手，到卫屏面前一礼，“多谢舅舅陪我，夜深露重，也请舅舅早些回去歇息吧。”
“我今年还不到而立呢。”卫屏笑道，“这个时候正是玩乐的好时机，舅舅还约了人吃酒，你们小孩子应该早睡，我就不远送了。”
盛闻宁直二人行礼告辞。
卫屏看着那二人的背影，不由得轻叹一声。
“二爷。”松烟上前，轻声道，“现在可要赴宴？”
“去，当然要去。”卫屏朗笑一声，拍了拍衣摆上的褶皱，“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡！”
“二爷，现在已经是晚上了。”
卫屏背着手，口中吟道，“小酌酒巡销永夜，大开口笑送残年！”
“你来。”盛闻使了银子，借了一家烤鸭店的铺子。
烤鸭店原本早就要打烊了，见是两个小少年，还使了笔不菲的银子，才松口暂时把铺子借给了他们。
“公子这是做什么？”
“干活。”盛闻摸了人家留给自己吃的鸡蛋四个，往碗里加了二两砂糖，丢给宁直。
“打发。”盛闻言简意赅地道，“打到我说停为止。”
这是惩罚么？宁直拿着筷子叮叮当当地打了起来，直打的他手都要断了，盛闻也没有喊停。
盛闻半点负罪感都没有的在旁边烧炉子，在没有打蛋器的情况下手打鸡蛋太累，他不想干。
借着月光，蛋液的颜色已经变为浅黄，蓬松有纹路，盛闻用筷子挑起一缕蛋液，在蛋液表面写8字没有马上消失。
“行了。”盛闻丢了筷子，他换了铁盘，筛入面粉，快速翻拌均匀，撒上少许烤鸭用的白芝麻。
把铁盘送入烤炉中，再等上一柱香的功夫，盛闻戴着厚厚的棉手套，取出了刚出炉的点心。
“我做错什么了吗？”宁直拿着一块烫手的糕点，不知所措地问道。
他不怕干坏事，而是怕干坏事被盛闻发现。
他的面上功夫已经差到这种地步了吗？宁直不由得扪心自问，连盛闻都看得出？
“你做错什么了？”盛闻用刀子切开一大盘的糕点，他第一次用烤鸭子的炉子烤蛋糕，底下的一层都糊了，所幸表面的部分还不错。
盛闻做的就是老式无水蛋糕，在他小时候这是个金贵东西，怎么吃也吃不腻，从前他遇上什么难事就会给自己买一块点心吃。
全当自己哄自己玩。
后来花里胡哨的点心越来越多，这个味道也只留存在记忆里了。
宁直轻轻地咬了一口，糕点的外层酥酥的，而里面却细腻而松软。
放的糖不多，正和他的口味。
“我虽同四皇子说了些，但我…”宁直道。
盛闻：“啥，你还遇上老四了？”
我就多余废话。宁直心道。
盛闻：“我知道你一定是同他虚伪与蛇。”
宁直：“…是虚以委蛇。”
要不还是跟四皇子吧，四皇子虽坏，但至少他不是文盲啊。
“这世道太苦了，嗯？”盛闻用袖子蹭了蹭宁直眼角干掉的泪痕，“自己得给自己找点糖吃，知道吗？”
“什么都自己扛着，会很累。”
“您今年贵庚啊。”宁直顿了顿，要不是我知道你是我哥，我还以为你是我爹呢。
“芳龄十二。”盛闻笑呵呵地道。
两人打包了剩下的无水蛋糕，烤鸭店的小孩子馋的嗷嗷叫，宁直和他对视半晌，掰了一块分给他。
“忒自私了。”两人出了门，盛闻道，“那孩子才三四岁，你多给他一点怎么了。”
“这是我的。”宁直抱着一包无水蛋糕，“谁也不给。”
“行行行，还护食。”盛闻在大长公主府门前停下来脚步，“我就不进去了，不然这么晚还得把一大帮人折腾起来。”
“过两天我还来找你哈，好好休息。”
宁直和盛闻道了别，慢慢地往自己的院子走了过去。
他回头，见正院的灯火竟然还亮着。宁直犹豫了一下，脚下一拐，往正院走去了。
“义母？”宁直道，“这么晚了，您怎么还不休息？”
盛静姝半靠着一个软枕，正在看一群小丫头打叶子牌，见宁直来了，她笑道，“我儿回来了。”
“你头一次离家那么长时间，我不放心，要等等你的。”盛静姝看到了宁直手里提着的无水蛋糕，“这是带什么回来了？”
“这是太子殿下偶然发明的一种糕。”又忘记问名字了，宁直松了手，把蛋糕呈给盛静姝，“孝敬给母亲。”
“自己留着吧。”盛静姝直笑，“嗨呀，我怎么会抢你们小辈的点心吃。”
“没关系…”宁直道，“我学会了做法，只要母亲想吃，我随时都可以给母亲做。”
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