蔺和挂断电话，出租车还差一个路口到荣园，没想到他乘的航班延误了点，本来预订的是晚七点半的包厢，他这个做东的反而还迟到了。
这个意外导致的直接后果便是，这回的时隙开启时，他正悬在数千米的高空之上，独坐头等舱，独自对夕阳。
前不着村后不着店，饶是蔺和也算身经百战，也实在是段很惊悚的经历。
沈焉那句“还活着呢”，让他情不自禁怒道：“要不是为了请你吃这个饭，我看延误早退票不来了。”
不过蔺和的怒火只能叫个小火苗，三两句话的时间就灭了个干净。
这人彷佛天生缺乏生气的本能，能屈能伸的能力惊人，能动口绝不动手，能用钱解决的事情绝不用武力解决。
蔺和与沈焉的渊源，往上能追溯到他俩十五岁刚入学时，在学校的体育场外面，几个大姓的族人仗着身份狐假虎威，很快就便跟他起了争执。
蔺和先前还犟着脖子死撑，转眼就撑不下去了，掏出钱包连连道“好汉饶命”、“打人不打脸”，但他先前不知是触了他们什么霉头，饶是认怂也不能从中解脱出来。
十五岁的沈焉在旁边看得一阵无语，隔了十来米的距离，也不知道他做了什么，这群纸老虎全倒了。
没等对方说出什么感谢之词，沈焉走过去，一把抄过蔺和手里的钞票，还在手里晃了晃，懒洋洋道：“哥们儿，便宜了他们不如给我，改善一下伙食算了。”
这所学校的饭菜简直就是猪食，要不是他们统共只有这么一所，他早就跑路了。
蔺和把眉一皱，沈焉以为这人终于有脾气了，便听对方摇头道：“你拿钱去是行不通的，食堂阿姨拿的都是死工资，没人愿意受你的贿。”
沈焉入学往前的许多年基本都在家族老宅里度过，对外面基本一无所知，以他的能力别说叫人改善伙食，甚至连酒都能拿到，从未听过“食堂阿姨”这般有骨气的生物。
蔺和趁这个时机又道：“看在你帮了我一把的份上，带你去教师餐厅开小灶好了。”
沈焉罕见地愣了愣：“你是什么人？”
蔺和便咧嘴一笑，很是得意的样子：“我爹是校长，没想到吧！一般人我不告诉他的。”
他这么一笑，脸上的淤青便一同绽开，拌上他说的话当佐料，实在别有一番风味。
此时此刻，蔺和站在“棠棣亭”门口，进也不是退也不是，一张脸上阴晴圆缺走了个遍，半晌后才道：“我……操？”
沈焉的声音适时响起：“讲文明啊老蔺，还是多了个人你钱包受不了了？”
周沛吃人嘴短，此刻连忙站起来：“蔺……蔺先生您好，我叫周沛，不好意思，这次叨扰了。”
蔺和回过神，琢磨了一把这个名字，很快反应过来：“客气什么，你坐，沈焉的客人就是我的客人。”
他捡了沈焉旁边的位置坐下，又忍不住看了周沛好几眼。
不看倒还好，对面这么几眼下来，周沛显然也察觉了古怪。他有些疑惑地回视蔺和，过了一阵子，又求助似的，下意识转头看向沈焉。
眼见周沛想要去问沈焉什么，蔺和赶忙提前开口打岔：“也没什么，就是你长得有点像我一个……”
他忽然卡住了，左思右想，想不出个合适的词。
“故人。”沈焉便笑着接话。
蔺和方才意识到自己被坑了一把，不禁骂道：“就你话多。”
周沛丈二和尚摸不着头脑，见这人自进门起就神色不对，大脑一时短路，下意识便道：“节哀顺……变？”
蔺和：“……”
“算了，”他没脾气地挥挥手，“能喝酒么，这儿的花雕醉蟹是一绝，来了不试一试，就太可惜了。”
饶是蔺和苦口婆心百般劝说，周沛还是喝着王老吉下大闸蟹。
蔺和一边“啧啧”道暴殄天物，一边跟老妈子似的问着周沛的口味，只可惜这儿的菜单都是提前定下的，不然看他眼下这幅模样，说不定还真能搞一份定制专餐出来。
周沛就着腌制进醉蟹里的花雕酒，也打开了话匣子，把下午的事讲了个遍，一边想李先说的那老板估计就这人了，沈焉虽然也跟他开玩笑，但总像隔着层膜似的，反倒是后接触的蔺和更有亲和力一些。
蔺和听他讲了会儿便笑，抬手一胳膊肘就捅了把沈焉，玩笑说：“你鸠占鹊巢还挺熟练，这才几天，老板就当上了。”
周沛闻言一愣，连忙解释：“老板是我先喊的，和沈……”他一顿，在称呼上犯了难。
蔺和赶紧摆手：“多大点事儿，你就这么喊，我巴不得他能开个店安顿下来，”末了又转回话题，“你不介意的话，叫我蔺哥就行。”
话是如此，接下来的时间里，他像是对这个称呼起了什么莫大的兴趣，开口闭口都是“沈老板”个不停，语气还颇有些揶揄的意思。沈焉对此倒是不痛不痒没什么反应，周沛只觉得这位老兄实在活泼得有些过头了。
但活泼也有活泼的好处，之前需要斟酌出口的话现在也没了什么束缚，等服务员耐心备至地介绍完新一道蒸菜的做法与来历后，周沛忍不住发表羡慕之言：“这儿服务也太周到了，你们平时吃个饭都能来这种地方啊。”
蔺和闻言便同他抱怨：“你沈老板的嘴挑剔得很，从小吃琼汁玉宴长到大的，当年我们那能算私立高中里数一数二的伙食了，都能被他唾弃一句‘猪食’，不订荣园我看是合不了他心意的。”
沈焉在旁边搭腔：“别冤枉我啊，你们燕京那种美食荒漠，能有多数一数二？你评的吧。”
周沛闻言，差点乐出声，正想说“我们沆市也差不多”，蔺和这头却不乐意了，撇撇嘴就道：“我也不是没去季墟吃过，也没觉得你们墟地里的东西有多好吃啊……”
两人正互相呛声之际，周沛却对话里的另一件事更感兴趣，好奇地插嘴进来：“你们还上高中的？都上些什么课啊？”
“还能上什么，”蔺和又是一个撇嘴，“你们上什么我们就上什么，还得参加高考呢。”
但说到这儿，他忽然放下筷子，眉开眼笑地乐道：“对我来说差不多，对沈焉他们班就不一样了。你猜他们那边怎么叫的来着？”
沈焉不用再承担科普之责，本来乐得轻松，没想到火又烧到自己身上，眼见周沛把头转向他，只好无奈道：“未成年人劳改所。”
眼见周沛瞪大一双眼朝他望来，沈焉立马摆手：“没，上的内容六成都和你们一样，只是习惯这么叫而已。”
“那不一样的那四成呢？”
沈焉叹口气：“思想道德教育、现代生活常识……之类的。”
蔺和嘚吧嘚吧讲了得有十来分钟，周沛终于搞懂了。
大致来说，虽说他们都是出生起就生存在另一个世界观里的那类人，但从小到大生活的环境却也是有不同的。
像蔺和这种，通常称为“墟外人”，自幼和正常人一般在墟外长大，及至时隙开启时，才会短暂地进入墟中生活一段时间。
而沈焉等人却有不同。与“墟外人”相对，他们被称为“墟内人”，意指自出生起就生活在墟地内。
这些人虽有时会到常世这边来，但其实绝大部分时间都是在墟内度过的；甚至于有些人，一辈子都不会在这边获得一个正常的身份。
周沛惊奇道：“那种地方，竟然还可以住人吗？”
蔺和摇摇头：“像这样能长久居住自给自足的，只有五个而已。而且和沈焉带你去的那个可不一样，”他很是夸张地用手比划起来，“那里面的建筑，个个抽出来都能抵个北京故宫。”
这几个墟极大，几乎能算个城，史书上未记载其来历，仿佛自墟内人的历史开始之时就已然存在于世，以至于里头的建筑物，也分不清到底是他们的前辈所建，还是一开始就存在了。
蔺和开玩笑说：“这几个地方如果能对外开放，估计门槛早给游客踏破了。”
周沛闻言，与先前的信息一结合，不知道脑补了些什么出来，看向沈焉的眼神瞬间变了个味儿，宛若在看末代皇帝似的，好奇中又掺着自己都未察觉的艳羡和恻隐。
沈焉：“……”
“你听他胡扯，”他无奈道，一番话说得自己都有些底气不足，“没至于那么夸张，只是现代化程度……不那么高而已。”
蔺和扳回一局，顿时很是得意地笑了起来。但他倒也不恋战，摆摆手便转移了话题，感慨说：“不过还真是有够巧的，沈焉前脚给了你几个符，后脚你就掉进来了。”
周沛又是一愣，忽然意识到自第二次见到沈焉之后，时间卡的太紧，他还没来得及把早上那事儿的前因后果告诉面前两人，此刻连忙开口：“我其实早上就碰上过一回了……本来那会儿还以为是灵异事件，也是因为早上的那事儿，我才会去找沈老板的。”
蔺和一听，却是皱起了眉，正想说什么，却被沈焉抢了先。沈焉笑了笑，插嘴进来：“那你口风还挺紧的，怎么找我算命，来龙去脉都藏着不说？”
周沛有些不好意思：“我是觉得这事太离奇，怕引起什么不好的传言，才想着不要告诉太多人的。”
他想了想，又补充说：“我有个朋友也以为是灵异事件，就给我指路了这家酒吧，说是这店的老板跟他讲了什么祖传秘术，能够招鬼，现在我才在想，可能他说的老板是蔺哥才对。”
沈焉不经意地问他：“你那个朋友，叫什么名来着？”
“叫李先，”周沛说，“是我隔壁寝的同学。”
又是几句话的功夫里，服务员端上了最后一道饭后点心，是一盘精细雕成莲花状的杏仁豆腐。雪白的杏仁豆腐宛如玉雕，瓣尾点上一点嫣红，做工精细，盛在翡翠色的圆盘里，好看得让人舍不得下嘴。
周沛整个心思都落在了精巧的甜点上，却听蔺和道：“还有个事儿……得先跟你交代一下。”
他看了眼沈焉，伸出食指在桌面上轻轻地敲打，与此同时开了口：“今天是周四是吧？这周六晚戌时，也就是两天后的七八点左右，根据星象推算，不出意外的话会有一次时隙开启，并且和今天不一样……会凶险得多。到时候你最好提前几个小时到酒吧这边来，这回我们把不太准，也许前后会有两个小时多的偏差也说不定。”
他轻轻叹息一声，“一般来说，时隙不至于开启得这么频繁，但今年二月以来，原先的整个规律都乱掉了。我父亲的意思是，”他侧过头，这话倒是对沈焉说的，“很可能没多长时间之后，以往的历法推算将会不起什么作用了。”
周沛在一旁听得心惊胆战，小声问道：“那怎么办？”
蔺和说：“你毕业前倒是不用怎么担心，宿舍离酒吧应该挺近的吧？平时有空的话也可以来打个闲工，也方便获得一些消息。至于以后，”他看向周沛，神色难得地有些严峻，“也要看你自己的打算了。”
“不过不用太忧虑了，”他很快又笑了笑，活跃了下气氛，“咱们沈老板，给钱也请不来的人物，免费给你保驾护航。”
周沛勉强提了一下嘴角，又见蔺和眉头一皱，继续说了下去：“以后如果有什么异常，最好能尽快告诉我们。”
“你……”他停顿了片刻，“知道为什么明明时间会停止，但现实中从未有人提过这种怪谈吗？”
周沛一怔：“保密工作做得好？”
蔺和摇了摇头，整个人都散发出一种极其不符合他气质的严肃来：“时隙会自发对有违常规的事情……进行干预，还有调整。”
“也就是说，如果有人在时隙中改变了事物的状态，其他没有进入时隙的人不会察觉到异常——有可能是因为记忆被篡改了，具体原因我们也说不上来。”
他打量着周沛的神色，慢慢地补充道，“而如果一个人在时隙中死亡了，他的死亡也将会被……抹除。”
周沛整个人都愣住了，大脑中出现短暂的空白，只能听见蔺和的声音持续在耳边嗡嗡作响：“除了同样能进出时隙的人以外，其他人将失去对这个人的全部记忆，在现实中，就像是这个人从来没有存在过一样。”
＊
九点过一刻，窗外的天色已然彻底暗了下来。
看着时间已晚，周沛放下筷子，礼貌地说了句你们慢慢吃，意思是自己得先回去了。
沈焉一同站起来，说：“这外面挺绕，我送你出去吧。”
周沛怔怔地点头道了声谢，却没有心情再去客套几番了。平心而论，尽管他心里还是很没有底，但萍水相逢一场，能帮到这个份上他觉得已经足够了，也没有立场再去要求些别的什么。
“事情已经发生了，”走在路上，沈焉忽然说，“再去想如果也没多大意义。”
周沛回过神，下意识转头去看他。只是这周围黑糊糊的一片，也看不出个什么名堂来。
“你这么想，我们也没什么不同。活得更艰难点儿，不过也更有意思些。虽说没办法过正常人的生活了，能看些不一样的东西，也不坏。”
“无论如何，”他拍了拍对方的背，“活着总是件好事。”
周沛没有应声，但也意识到对方在安慰他。无论话本身如何，也还是让他心情好了那么少许。
“出租叫到了，能自己回去吗，走夜路怕不怕？”沈焉往外指了一下，语气听起来还挺认真的。
周沛被逗乐了：“当然没问题，沈老板，你回吧。”
“好啊。”沈焉点点头，收回手朝他挥了挥，等到出租开远了，才慢悠悠地往回走。
车厢里，周沛扒着车窗往外望了会儿，看着对方的身影渐远，忽然想起了什么，摸出手机，打开微信页面。
＊
“你觉得是怎么回事？”回到包厢内，沈焉皱起眉问道。
“今天早上按理说是没有时隙的，”蔺和很快反应过来他在说什么，“要么是周沛搞错了，要么就是有人刻意制造出了时隙的效果。”
他打量着沈焉的神色，揣摩对方的想法：“你倾向于后者？”
“一直以来都有这种传闻，不是吗。”沈焉慢慢地开口，“人为地制造小范围的时隙，让外人进入被标记，然后死在真正开启的时隙里。”
蔺和叹口气：“传闻之所以是传闻，就是因为没有证据来证实。”
“现在就有了个活的，刚才还跟我们一起吃了饭。”沈焉耸了耸肩。
“老哥，说话前得想清楚，”蔺和觉得自己心都要替他操碎了，“就算真有这种能力存在，你也是嫌疑最大的那个。”
沈焉笑了一下，坐下来，甚至说得上饶有兴致：“你之前真给人分享过什么祖传秘术？”
蔺和尴尬道：“我家里翻来覆去学的就是这几样，人喝酒喝上瘾了么，总会吹吹牛逼的。”
“那有没有碰到过那个叫李先的？”
蔺和思索片刻，表情无奈：“只记得脸了，没有特意去记过他们的名字。”他转而又皱了皱眉，“你怀疑他？”
沈焉摇摇头：“我只是觉得，今天发生的事实在有些奇怪，太赶巧了。”
“随便换个人在这儿，”蔺和感慨，“我都只会觉得他是被害妄想症加重了。但是你这么一说，我竟然觉得很有道理。沈老板，你是不是该反思一下？”
沈焉乐了：“我反思什么，我可是受害者。”
“那么，”蔺和敲敲桌子，做出洗耳恭听的样子来，“你是怎么想的？”
“周沛的意思，是李先给他指路了酒吧，”沈焉看了他一眼，“想想看如果没有李先这茬，会发生什么？”
“他会进入今天傍晚的时隙，遇上虚物，然后就此从现实中消失。”蔺和皱起眉。
“但不会完全被抹除掉，至少我们两个知道，他哥哥是谁。”
蔺和沉默半晌：“先不论还有没有别的人知道，如果真想利用周沛，挟持不是更有效些么？”
“你刚才不是才说，我是嫌疑最大的那个？”
蔺和反应过来：“嫁祸。”
沈焉不置可否，又听蔺和道：“你真觉得周……周墟会怀疑到你身上？”
沈焉笑了笑：“谁知道呢。”
“你们五门出来的，全是人精，太可怕了，”蔺和摆摆手，“我不要和你们做朋友了。”
“不是人精，不一定有命坐这里跟你喝酒了。”沈焉又是笑了下，不给对方反应的时间，很快转过了话题，“过两天再去问周沛吧，他今天接受的信息量太大，再问恐怕得崩溃了。你父亲那边，关于‘紊乱时隙’，具体是怎么说的？”
蔺和拿起酒杯啜了一口，眉头皱得更紧了，显然不是什么很好的消息。
恰在此时，他的手机响了起来。
他打开看了眼，号码很陌生，没有署名，地址却显示是穗城本地的。他拿起手机，在沈焉面前晃了两下：“要不要接？你觉得是推销广告还是诈骗电话？”
沈焉却说：“说不定是周沛。我下午刚给了他一张名片，可能有什么事吧。”
蔺和满脸都写着不可思议：“你的名片留我的电话？”
“当然留你的电话。”沈焉耸耸肩，一副理所当然的样子。
“你真的是……绝了。”蔺和半天想不出个合适的形容词，只能悻悻地闭嘴不说，按下免提键，接通了电话。
“喂，谁啊？”
电话那边是一片嘈杂的沉默。听起来像是有人在持续地喘着粗气，隔着失真的话筒传递过来，很有几分诡异的味道。
两人飞快对视一眼，沈焉皱起眉：“是周沛吗？”
听筒那头终于有了反应。
一个发着抖的声音响起来：“老板……李先他、消失了……”
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