叶胜摇着一把白色扇子走回房间，屋里一片漆黑，只有月光将他的影子映在地上。他刚点上灯，冷不防看见桌旁坐着一个人，惊得手一抖，几滴蜡油滴在了手背上。
那人全身裹在黑色夜行衣里，宽大的斗篷遮住了身形，帷帽垂下的黑纱掩去了上半张脸，下半张脸也藏在黑色围巾中。
“老不死叫你去做什么？”黑衣人冷冷开口。
叶胜甩了甩手，抓掉手背上的蜡油，惊喜道：“师父！你回来了！”他在桌旁坐下，把烫红的手放到嘴边呼呼，语气不满，“你怎么总这么神出鬼没地吓人！”
叶影冷哼一声：“没用，连内息都感知不到，迟早被人杀了。”
叶胜笑道：“师父，你本领比我高强那么多，又擅长隐匿气息，我哪能发现得了。”
“少说奉承话。”叶影抱着双臂，“这么晚了，老不死找你做什么？”
“他说我最近瘦了，让我多吃点肉。”叶胜叠好白扇子放到桌上，倒了杯茶，“从小到大，我最讨厌吃肉。”
叶影掏出一个小包袱，放到桌上推了过去。叶胜放下茶杯打开，里面是个巴掌大的酒坛。揭开封口，竹叶的清香顿时弥漫开来，浅绿色的酒液微微晃动。
叶胜喝了一大口，清冽的酒液滑过喉咙，余味让他仿佛回到了师父屋后那片青翠的竹林。
“好喝！师父酿的酒天下第一！”
“少来这套。”叶影语气冷淡，又拿出个油纸小包，里面是几块散发着桂花香的小巧糕点。
叶胜眼睛一亮：“哇！桂花糕！”
“别吃多了，记得漱口。”
“知道啦！”叶胜心花怒放，一边吃喝，一边道，“老头交代了我三件事，半月前他让我带人去灵州查什么‘寒血珠’的下落，今日问我找得怎么样了。”
叶影拿起桌上的白扇子，缓缓展开又合上：“他竟然让你去找那颗珠子？”
叶胜嘴边沾着糕点碎屑，不满道：“你又不在，灵州那么大，我要怎么找！”
“还有呢？”叶影伸手，在他嘴旁抹了一把。
“修真盟传来了请援书，说灵州空明山被北方魔君的旧部占了，死了不少人，也让我带人去看看。”
“灵州的修士就算被北冥绝手下的废物杀完了，也轮不到你去。”叶影“啪”地甩开扇子。
叶胜被这声响吓得一激灵，喝下一大口酒，擦擦嘴道：“我本来也不想去，老头用陆家那个蠢货来激我！说陆希夷已经带人去了！”
叶影冷声道：“知道他是蠢货还跟他比？”
“那我可不想输给蠢货。”
“出去别说是我教的。”
“我哪敢说，见过你真面目的人都死光了。”
吃饱喝足，叶胜拿出叶无患给他的两样东西，“对了，还有这个，他让我发通缉令，追杀这两个人。”
叶影接过卷轴，语气终于有了波动：“呵，看来那条废物蛇，总算查到这二人的下落了。”
叶胜疑惑：“难道师父早就知道他们在什么地方？”
叶影合上卷轴：“半月前路过芦花村，见到了一道熟悉的结界。”
“原来师父半月前是去灵州啊。”叶胜惊讶，“嗯？你和温静流认识？”
“不熟。”
“那怎么……”
“这人的结界手法，和我一位故人如出一辙。”
“哦——”叶胜恍然大悟，“看来你那故人和温静流关系匪浅。”
话音刚落，他便感到一阵寒意。虽看不见师父的表情，却也心领神会，“故人”二字，日后绝不能在他面前随意提起。
叶胜抓起那块令牌，在手里翻看：“师父你看，这一只脚的牛像不像一只丑黄狗？外门弟子衣服上还都得绣这丑东西……”
叶影低笑一声：“有意思……”
叶胜来了兴致：“是吧，你也觉得像丑黄狗吧？”
叶影接过夔牛令牌，指腹摩挲着上面的纹路：“老不死执掌修真盟以来，‘四海十州追杀令’只发过三次。第一次是二十年前追杀西方魔君西门崔巍——追杀是假，借机栽赃是真。”
“栽赃？”叶胜一脸茫然。关于这段往事，他只零星听过些传闻：当年叶家押送西方魔君回无方牢狱，途经温氏翎上城，城主温怀溪勾结魔君，屠尽了城中十万百姓。
“第二次是十七年前，为了追杀年仅十七的温静流。”叶影声音低沉，“第三次，则是为了温澈一手调教的那个颜氏叛徒。有意思……这么多年过去，老东西对姓温的还是这般忌惮。”
叶胜撇嘴：“谁让温静流这些年杀了那么多叶家弟子。”
“叶家弟子？”叶影冷笑，“他杀的那些东西，早就不能算人了。”
“师父，温静流真有传说中那么厉害？”叶胜忍不住追问。
“温怀溪号称‘天下第一符咒师’，温静流尽得其真传，年少成名时，比你现在还小几岁。”
“哼！我‘小太岁’叶凌越的名声也不差！”叶胜不服气地挺直腰板，“谁不知道我的忘归矢例无虚发！那些人真是瞎了眼，居然把我和一个蠢货和一个疯子相提并论！”
叶影没接他的话茬，继续道：“温静流当年死在陆家门口又离奇复活，不仅躲过修真盟围剿，还顺手宰了陆家上百朱雀武人，那时候的他，差不多就是你现在的年纪。”
叶胜睁大了眼睛，朱雀武人是陆家顶尖的体修强者，温静流居然能“顺手”杀死上百个……
“后来呢？”
“他把老不死精心栽培的第一批金环客屠了个干净，据说北方魔君北冥绝也折在他手里。修真盟和魔教掘地三尺，找遍了十州都没能找到他半点踪迹。”
“那些怪物可比朱雀武人凶残多了，温静流竟如此恐怖……”叶胜喃喃道，突然一个激灵，“那、那个颜氏叛徒呢？”
“赤手空拳杀了叶、陆、颜三家数千内门弟子，十年前本已死在颜氏剑阵里。看来是被温静流救了回来，养魂至今。”
叶胜倒吸一口凉气：“温静流到底是什么怪物？还会起死回生的术法，而且……画上的人怎么还是如此年轻的模样？”
“起死回生、长生不老……应该都是从红崖天书上得来的能力。”
“红崖天书？那又是什么？”
叶影取出一个金色小瓶，瓶内卷着一张泛黄的书页。叶胜刚看一眼就眼前发黑，连连摆手：“呸呸呸！这什么鬼东西？看着像一堆虫子乱爬！”
“哼，没用。”叶影冷哼一声，“少跟人争强斗胜，多练功才是正经。”
他收起书页继续道：“千年前众神战胜魔神蚩尤后，用十二块石碑将他镇压在不周山下。经年累月，十二块石碑化作红崖，上头铭文千百年来无人能解，世人称作‘红崖天书’。海外瀛洲有位烟霞老人，游历中原时见到红崖天书，留在不周山参悟七十年，最终写成《魑棽卷》。”
叶胜听得云里雾里：“那温静流怎么得到这书的？”
“烟霞老人当年收了四个徒弟，温静流他爹温怀溪，是最小的关门弟子。”
“其他三个呢？该不会……”叶影睁大眼睛，“老头也是其中之一？”
“正是。另外两人是西门崔巍和陆家小鬼的爷爷陆仪。”
“哦！”叶胜一拍大腿，“所以是温怀溪继承了天书，他几个师兄眼红，就联手……”他做了个抹脖子的动作。
叶影不置可否：“谁知道呢。”
“师父，你难道没想着找温静流打一架吗？”
“无冤无仇的。”叶影淡然道，“要是打坏了，我怕有人会来找我算账。”
“咦？师父什么时候这么讲道理了？再说了，这世上还有什么人敢对你问责啊？”
“少打听。”
“哦……”叶胜的思绪围着“故人”二字转了一圈，忽然想起什么，“对了，听说温静流有个姐姐嫁到叶家，也被暗中毒杀了，据说死时腹中还有身孕……老头手段真是残忍。”
“只有你想不到的，没有老不死做不到的。”叶影又拿起桌上的那块令牌，“不过连这种事都交给你办……看来对你期望甚高，你这爷爷世间少有。”
“咳咳咳——”
叶胜突然弓着身子剧烈咳嗽起来，眼耳口鼻中一齐涌出黑血，半边脸迅速爬满狰狞的紫黑色斑纹。
他颤抖着抹去嘴角的血沫，惨笑道：“用亲孙子饲养毒虫……咳咳……这样的爷爷……确实……难得……”
他整个人蜷缩在桌前，咳得肝胆俱颤，仿佛要把五脏六腑都呕出来。
“啧，这次竟发作得这么快。”
令牌被随手丢在桌上，发出清脆的碰撞声。叶影一把扶住摇摇欲坠的叶胜，手掌贴在他后背缓缓渡入真气。
叶胜只觉得体内忽冷忽热，时而如坠冰窟，时而似在火海，四肢百骸仿佛有千万毒虫在啃噬，密密麻麻的痛楚让他止不住地发抖。
“要是……没生在叶家……”他紧紧攥住叶影的衣袖，血泪在紫黑的脸上混成诡异的纹路，“就算……在普通人家里……当个放牛的孩子……咳咳……也比现在快活……”
“至少……爹娘不会因退魔而死……咳咳……我也不会……被老头子炼成毒人……”
“闭嘴。”叶影冷声打断，手中渡气的力道重了几分，“专心调息。”
叶胜闭上眼，安静地靠在叶影的臂弯里，随着真气流转，脸上的紫黑瘢痕渐渐褪去。叶影取出手帕，一点点擦净他脸上的血污。
睁开通红的眼睛，叶胜虚弱地笑了笑：“舅舅，这世上只有你一个真心待我的亲人了。”
叶影揽着他在桌旁坐下，取出一把匕首，在烛火上烧灼后，挑开了他右手手背。
“嘶——”叶胜头扭到一边，咬紧牙关，脖子上青筋暴起。
“我爹的事迹我听过无数遍了，”叶胜忍着痛问道，“可你为何从不告诉我，我娘到底是什么样的人？”
黑色的淤血从创口涌出，一只指头大小的虫子随之翻出，叶影手起刀落将虫子钉死，那虫子顿时化作紫雾消散，没留下半点痕迹。
“或许……她也天赋过人。”
“或许？”叶胜不解。
叶影扔给他一块绸布包扎，拿出一块虎皮擦拭匕首：“既然你要去空明山，就顺道去附近的乱葬岗找找。若找到那颗珠子就吞下去，能让你多活几年。”
叶胜包扎好自己的手：“‘寒血珠’这名字听着就不像好东西，还是老头让我去找的。我才不会吃，死也不吃。”
叶影语气难得柔和了几分：“多活几年吧……至少活到亲眼看见我杀了叶无患再死也不迟。”
叶胜望着他，试图透过黑纱看到他的眼睛：“师父，我死了……你会难过吗？”
“别说蠢话。”叶影轻轻拍了拍他的头，“带着你的人去空明山，见了陆家草包别跟他动手，我去为你开路。”
“知道了。”
屋内的灯火突然齐齐熄灭。待叶胜重新点燃烛火时，师父的身影早已消失无踪。
他抓过桌上的白扇子，取出一枚做工精巧的骨哨，吹出三声长短不一的哨音。夜风呜咽，将这声音传遍宅院各处。
不多时，九名身着明黄衣袍、与叶胜年纪相仿的少年出现在了他房中。
叶胜“啪”地合拢折扇，在掌心轻敲两下：“即刻启程，前往灵州空明山。”
“遵命，少主！”少年们单膝跪地，齐声应和，随即退下。
片刻后，房门被推开，一个姗姗来迟的少年慢悠悠走了进来。他面容白净，神清骨秀，身形比叶胜高大一圈，长发松散披着，只穿着里衣，肩上随意搭了件黄色外袍。
叶胜抬眼看他：“哟，你还知道来？”
“我都睡下了……”慕容真揉着惺忪的睡眼，打了个长长的哈欠，慢吞吞地挪到桌边坐下，“我的大少爷，你也太能折腾人了，三天两头半夜叫人起来干活。”
他看见叶胜手上缠着的绸布，睡意顿时消了几分：“怎么受伤了？”
叶胜笑笑：“师父刚给我驱了虫。”
慕容真点点头：“我三日前已经毒发过了，师父从我耳后挖出一只巴掌大的毒蝎，现在左耳还听不太清楚。”
叶胜整张脸皱成一团，慕容真笑了一声，问道：“这次老家伙又叫你去做什么？”
叶胜取出追杀令和画卷，把叶无患交代的事一五一十说了，又添油加醋地宣扬了一通画像上那二人当年的“壮举”。
慕容真拿过小酒坛，把剩下的竹叶酒一饮而尽，又拈了块糕点塞进嘴里，立刻皱眉吐舌：“甜得齁人，天底下只有你爱吃。”
叶胜铺开一叠白纸，摆好笔墨砚台。慕容真小口抿着那块糕，不解其意。
“老头让我通缉这两人。”叶胜一边磨墨一边道，“你照着画卷临摹，记得把令牌上那只丑黄狗也画上。等你画完，我再叫两个人来写字。哦，一会记得提醒我去漱口。”
慕容真展开宣纸，拿出一支碧绿笔杆的毛笔，蘸了蘸墨，叼着糕点问：“画几张啊？”
“先画一百张，贴满整个空明山！”
“啊？”
糕点“啪嗒”掉在纸上，慕容真瞪大眼睛盯着叶胜。
叶胜双手握拳，斗志昂扬：“再画他个一千张一万张，贴满整个灵州！”
“你认真的？”
“我像在开玩笑？”
慕容真两手抱头：“少爷，你杀了我吧……”
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