永平十三年春，西塘城的桃花开得格外恣意盛情，天光温润莹莹，映照流云缱绻，遥望下，一如沾染金粉之雪。
林府婢女春莺怀中抱着两三卷轴，立在朝花亭外衔长廊中，出神望着飞檐与院墙间露出的一隅春色，已然忘记自己姓甚名谁，何去何从。直至林夫人身边的百巧姑娘疾步出来寻她，方如梦初醒。
她心虚地撤回目光，随百巧将卷轴送去了松风阁。
走进松风阁前院，未进门就听到夫人要人将那张紫檀月洞门架子床上上下下擦拭干净，又叫换了簇新流光缎面制成的帐幔与床罩，连书案上陈设的文房四宝都是个个精雕细琢，不曾马虎，此番阵仗之大，春莺是头一回见。
将卷轴轻放到靠墙的长条桌上，春莺凑到门前洒扫的红鱼身旁：“看来这位方世子当真是尊贵无比，夫人怕不是将半个库房都搜罗了出来，只为填满这空置许久的松风阁，让人瞧着不那么冷清。”
夫人与百巧都在屋内张罗，红鱼见无人看管，放心答道：“上京来的人，哪一位不是非富即贵？不过这位方世子还是不一样的，我听闻，即便在京中，他也是称得上是贵人中的贵人。”
见春莺面露好奇，她问道：“你可知我朝如今唯一的一位受封公主是谁？”
春莺做样子捶了她一把，娇笑道：“红鱼姐姐又笑话我，天底下三岁小童都知道长乐公主的名号！”
红鱼解释道：“方世子是长乐公主之子，而长乐公主是圣上亲妹。金枝生出玉叶，即便世子一生无所作为，单承袭爵位，就足以荣荫后世。西塘不过一座小城，如今倒是要装下一位大人物了！”
“可长乐公主既然如此尊贵，世子为何不随母姓徐，反而同寻常百姓一般随父姓方呢？”
红鱼摇头叹道：“驸马早逝，公主与驸马情深意重，想来为了纪念逝者才会愿意让世子随了父姓。”
众人忙活好几天，眼瞧着晌午已过，松风阁总算大体安置妥当，可要迎的贵客却连个影子都还没瞧见。
林夫人端坐在新抬来的那张紫檀圆桌旁，手边摆了百巧新沏的碧雪茉莉，香气盈盈入怀，她却全然没有细品的心思，担忧道：“叙州的人此前来信，估摸着逸儿该是今日到西塘，怎么一点消息都没有呢？”
百巧温声安抚：“世子在京中娇养，一路舟车劳顿必然厌倦。如今春光正好，许是世子贪玩，途中多休息了几次。”
心焦之余，林夫人不由得环顾四周，抬眼望见长条桌上那几幅画，这才想起之前自己让春莺去了库房这档子事。
她心中烦闷，便也没什么好气，责问道：“只是取两幅画儿便要这么久，以后哪还敢使唤你做别的？”
春莺自知有错，立时一副低眉垂首的样子准备挨罚。
没想到百巧却替她圆过了这回，微微一笑道：“春莺确是个实心眼的，库房中不少陈年物件，她怕世子会不中意，寻了许久才挑这几幅出来。却没顾及到夫人急着用，真是本末倒置了。”
林夫人闻言，眉间舒缓几分，将其中一卷接来应道：“是吗？让我瞧瞧。”
正解着束卷轴的红绳，外面慌慌张张地跑进来个小厮，两只脚被门槛绊了过去，整个人直直扑摔到了林夫人脚边。
林夫人双手一抖，卷轴落到地上，径自向外延展开去。
一丛海棠招摇纸上，有只蝴蝶盘旋于侧，是幅《蝶醉海棠图》。
百巧扶了一把受惊险些跌倒的林夫人，见伏在地上的是林老爷身边的小厮阿福，忙厉色呵斥：“什么事情值得你慌成这个样子？在夫人面前如此无礼！险些伤到了夫人！”
“世子——方世子他——！”阿福上气不接下气，半天没吐出一句完整的话来。
林夫人忙追问道：“世子到底怎么了？”
阿福哭丧个脸，哀嚎一声：“世子从叙州来西塘的路上被人劫了道，如今不知所踪，生死未卜！”
*
林夫人匆匆赶到前厅之时，西塘知县陈庆山大人刚刚落座，亦是为方世子遇袭而来。
一个青衣小厮跪着伏倒在前厅，浑身上下抖若筛糠。
林老爷面色凝重，正在向他问询事情来由。
这个小厮名叫白果，是此番方世子南下的随行之人。主子生死难料，他自个儿却完好无损地跑回了林府。若林老爷问罪于他，必获重罚，甚至没了性命也是有的，他现下自然惊惧不已。
方世子出叙州城后，走官道往西塘来，一路上都不曾有异。
世子赏尽风光，心情大好，春风得意马蹄疾，原本最快晌午就能抵达西塘。
行至距西塘十里左右，世子望见清远河边一处雅致小亭，河面金波粼粼，河岸芳草萋萋，一时来了兴致，决定下车前去坐坐。
未曾想，世子在小亭坐下后，白果还没来得及取出茶具，就有群蒙面黑衣人突然跳出来，将小亭团团围住。
这群人武功高强，世子身边带的几个侍卫虽拼尽全力，然寡不敌众，终归落於下风。
领头的侍卫见状不妙，忙让大家护着世子先走。
众人仓皇逃命，一片混乱之中，世子与其他人失散，如今下落不明。
林夫人听得心惊肉跳：“那还不快派人去把世子找回来？！若是出个什么万一，我们林家上下如何与公主交代？”
林老爷忙安抚道：“陈大人已经将县衙中能抽出的人手都派出去了，事发突然，寻人总要些时候。”
又问：“大人觉得，此事是何人所为？”
陈庆山思虑半晌答道：“世子固然出身尊贵，但到了叙州地界，再到西塘，已是山高皇帝远。多的是人只是听过世子名号，未能见识真容。出行路上，除非故意招摇，平头百姓应该只会将他当做是富家公子。”
听这话，林老爷不由得苦笑，那位方世子的脾性，虽说不至于作威作福，但衣食住行也绝对低调不了。
“怕是——”他支吾着解释道，“怕是比一般富家公子，更加财气外露些。”
陈庆山了然：“叙州地界爱打劫富家子弟的，便只有净云山那伙山匪了。这伙山匪从西南流窜而来，在净云山盘踞，近年势头日盛，如今在叙州地界上已无其他匪帮可同其相较高下。”
净云山山匪多劫道官商，少危害百姓，朝廷如今又人手短缺，因此一直拖延着未能平息净云山匪患。
“若非山匪——”陈庆山看了看林老爷的脸色，欲言又止，“许是有人图谋不轨，欲在路上谋害世子，对公主府不利。”
他的话未说完全，长乐公主是圣上最为信任的亲眷，公主府的人无异于圣上的亲信。
对公主府不利，等同于是对圣上不利！
陈庆山与林老爷一时间都沉默不语，二人心知肚明，若劫道的是后者，那便是山雨欲来风满楼了。
“事已至此，还是要多加派人手。本官记得宋县丞似乎对净云山山匪有所了解，待我回去询问一番，若有所获，再遣人告知。”
回到县衙，陈庆山嘱咐值守门子道：“让宋县丞速来见本官，本官有话要问。”
那门子当即答道：“宋大人随着一同寻人去了，队伍四散在城外搜寻，如今要见怕是难了。”
陈庆山蹙眉：“平日里到处上窜下跳，偏偏要用的时候找不到人！”
说罢拂袖而去，走了两步却又折回来：“你将消息递到城外，谁见了宋县丞便催其回县衙来，有极要紧的事需问个明白，人若回来便立即到书房见本官！”
*
寻人队伍出去已有半个时辰，第一个来林家报信的却不是县衙的人，而是个年轻姑娘。
姑娘自称唐玉，是西塘附近下山村人，本在叙州谋生，此番回乡探亲，因急着归家所以抄了小道。
她远远望见一伙匪徒正四散开来寻人，为避其风头，忙绕回了官道。
原本以为匪徒所为不干自己的事，不想她在西塘外一座破庙稍作歇息之时，遇到了躲藏其中的方逸。
唐玉得知这人遇到劫道，想起此前匪徒们要寻一位“穿金戴银的白衣少爷”，立时明白了此人就是方逸。
方逸逃跑之中不慎扭伤了脚，行动不便，于是在此暂时躲藏。
二人谈话间已有匪徒循迹而来，唐玉情急之下假称是方逸的丫鬟，对方见方逸身旁只剩下一个活口，衣着打扮也的确更像下人，便放她回来传话。
一人求救总好过二人落网，唐玉只好独自离开，并按照方逸的嘱咐，到西塘城的林家找人求救。
林夫人闻讯来到书房，见到案前站着一位拿着包袱的绿衣女子，想来就是那位报信的唐玉姑娘。
“口说无凭，姑娘三言两语便要我林家拿出千两白银，我如何相信你的确见到了逸儿呢？”
林夫人急了：“老爷！都什么时候了你还计较这些？万一逸儿真出了什么事情，咱们怎么——”
“夫人少安毋躁。”林老爷沉声打断了她的话，“万不能因为一时情急就轻信他人之言。”
他意味深长地看了林夫人一眼，随后摇了摇头。
来人看来并不知晓世子的身份，只把他当作富家少爷。
如此甚好，这位唐姑娘本就不必牵涉其中。
“若此事为真，我自然竭尽全力救回逸儿。可若有人想要对林家趁火打劫，那便是痴心妄想了！”
他字字掷地有声，似是对林夫人解释，话里话外却更像在威慑唐玉不可有半句虚言。
唐玉微微一笑，并未因此不悦：“林老爷的担忧十分有理，我离开破庙之时也有向方公子提出此问，因此他将身上一物交予我为证。”
说着，她从怀中掏出一块羊脂白玉佩来。
“这是方公子身上佩戴的玉佩，他说这块玉佩他从小佩戴到大，绝做不了假，林老爷看了定会相信我。”
那块羊脂白玉光泽柔和，色如截肪，近乎无暇。
林老爷拿在手中端详片刻，面色逐渐凝重：“确是逸儿常伴于身的那块玉佩，看来真的出事了。”
话音落下，林夫人险些晕了过去，连连追问：“逸儿可有受伤？那伙山匪将他带到何处？他们如何才会放逸儿回来？”
唐玉面露难色：“我与方公子匆匆分别，见到他衣上有血，面色苍白。至于是否有伤处，实在拿不准，只知道世子扭伤了脚无法行动。”
报信后，唐玉告知林家人与净云山山匪接头的方式，便欲离开。
“小女子家母病重，故赶路回乡探望母亲。因方公子遇险之事关乎性命，实在于心不忍，才插手其中。如今林老爷既然已经知晓方公子遇险，自会想办法营救，小女子也帮不上什么忙，母亲还在家中等我，便就此别过吧。”
“姑娘善心施以援手，林家感激不尽。”
林老爷抬手，小厮呈上一个钱袋，里面是几锭银子。
唐玉掂量了两下，欣然接受：“如此，倒是能为母亲寻一位好大夫了，多谢林老爷！”
*
出了林家大门，唐宇一路朝东门而去，中途在城东茶摊稍作停留，买了杯茶水喝。
喝茶时，唐玉与茶摊老板似是随意问搭了两句话，但喝完茶就立刻动身了。
出城门后，她继续向东行，后拐进了一条小路，那方向正是下山村。
林老爷派去跟踪唐玉的人便在此折返，回到林府后，将唐玉的行踪一一回报。
随着身边跟踪之人的声息彻底消失，唐玉的步伐也逐渐慢下。
她闪身绕进林中，躲在一块山石背后打开了一直背在身上的那个包袱——
里面竟是一身衙门之人所穿靛蓝窄袖行衣。
她换上这身装扮，腰间悬了一块令牌，摇身一变，成了一位县衙小官。
唐玉吹了声口哨，一匹马从林中奔出，她翻身一跃而上，朝着西塘城方向一路前行，在一条岔路口与另外二人汇合。
见唐玉过来，两位捕快恭恭敬敬地喊了一声：“宋大人！”
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