三年前，西塘县衙有一位颇受争议的新官上任。
此人不仅身无功名，还流里流气，与西塘城中的下九流人等转瞬间便混开了。
这样地痞无赖一般的人，不知道是什么样神通本事，竟能在县衙里谋个县丞的位置。
此人便是陈庆山口中那位了解净云山山匪的县丞宋玉棠，亦是眼前被称作“宋大人”的唐玉。
宋玉棠抱怨：“林家老头真能折腾人，没头没脑地去哪里寻人？林子里傻转了一圈，毛都没有！”
一人应和，“谁说不是？一个公子哥儿走丢了也要我们去找，估计是偷溜去哪家怡红院潇洒快活了吧？”
另一人说：“大人，刚刚衙门里有人过来传话，说陈大人急着见你。”
“平时打照面就横眉竖眼，如今倒是想起要用我。”宋玉棠没好气地转身一勒缰绳，“阿三阿四，你们几个带着人继续在这晃悠吧，我先走一步了！”
策马回到县衙，门子见着她喜出望外，再三嘱咐她一定赶着去回陈大人的话。
宋玉棠跟着小厮一路进到书房里间，陈庆山正专心致志地瞧着悬在架子上的地图。
“陈大人，宋大人回来了。”
小厮退下去，陈庆山抬眼问她：“人找的怎么样了？”
“要是找着早就告诉你了，我还能把这份功劳藏着掖着不成？”
宋玉棠倒是一丝都不拘着，手里拿着刚从书房桌上顺来的苹果，径自找了把椅子坐下，咔嚓咔嚓地啃起苹果来。
这一天下来，她可真是受累不少，城里城外好一顿忙活。
陈庆山打量了她一眼，又问：“方逸被人劫道这事儿，真的跟你没关系？”
宋玉棠牙口顶好，一转眼就把那只苹果啃干净了，最后一口吞下去，才一本正经地沉声回答：“大人，我是求财，不是求死。杀了公主府那么多随从，万一误伤了世子本人，你以为我有几条命可以抵？”
陈庆山叹了口气，这般狠厉血腥，的确不是宋玉棠的作风。
他多问这句也是为以防万一，谁叫这厮劣迹斑斑。
“方世子被净云山的山匪劫了道，山匪向林家索要两千两赎金。”
宋玉棠不以为然：“堂堂一个世子，就值两千两？要是我我就不回来了，太掉面子！”
她这张嘴开口便是浑话，陈庆山瞪了她一眼：“你和知了还有来往吗？”
宋玉棠是得了好就卖乖的主，陈庆山越捧着她她越得寸进尺，听对方有求于自己，更是蹬鼻子上脸，十足地阴阳怪气。
“当百姓官处理公务，还要听你差遣做杂活，一天到晚累都累死了，哪还有心思见朋友。”
陈庆山强压怒气道：“你能提供线索，自然会有好处，林老爷一向出手大方，你难道不清楚？”
“清楚。就是因为清楚，才说得都是实话。”宋玉棠无奈道，“上回见知了还是半年前寨子里有红事，李二娶老婆喊我吃酒，那以后都没见过了。大人后来让我去料理西墙根的那群流氓，我跑断了腿操碎了心，真是没心思玩了。”
她一五一十讲了前因后果，西墙根那事办得也的确漂亮，陈庆山姑且信了她这回。
“罢了。不过山匪要求颇为奇怪，要求林家派出两路人等，这些人中不可有官府的人，一路在西塘城西门外，山匪会在此处告知人在何处。一路在西塘城东门外，赎金要在此处交接。两方以信号弹为信，东门的人收到赎金且全身而退后便会放出信号弹，西门就会交人。”
宋玉棠听罢笑道：“这主意像是叶孔明出的。”
见陈庆山一脸困惑，她解释说：“上回吃酒，看到大当家从外头招揽了个军师回来，姓叶，没人知道名字。因为脑子活络，所以大家都叫他叶孔明。”
“你瞧那叶孔明当真聪慧？”
宋玉棠摇头：“眉毛老粗，一身横肉，呆头呆脑。不像军师，倒像个伙夫。”
贬损几句后，她话锋一转：“如今看来是我以貌取人了，这回出的这个主意，一面要钱财妥当到手，一面要不留把柄全身而退，倒是谨慎得很。这般小心翼翼，难道他们知晓自己手掌心里把持着的是个世子不成？”
陈庆山说：“不会，报信人不知世子身份，逃回的小厮也说世子顽劣但有分寸，不会将身份随意说道。”
二人对视一眼，陈庆山默了半晌道：“如此看来，交钱赎人是最好的法子了？”
宋玉棠冷笑：“被净云山劫道的富家子弟他不是头一个，山匪无非是手头紧了出来搜刮油水。上京都不管不问，我们这些地方小吏又能如何？”
她语气很是不屑，“要我看，这样也不错。既然要交钱买平安，山匪劫了富人总比祸害平头百姓得好，也能叫那些富得流油的达官贵人有所收敛顾忌，免得到处招摇当活靶子！”
陈庆山厉声喝止：“你这小子，真是唯恐天下不乱！”
宋玉棠被斥，话头一转：“事出蹊跷，那个报信女子可有古怪？会不会是与贼人伙同？”
“差人跟过了，就是个寻常女子。”
听罢，宋玉棠点点头，起身要走：“那便没我什么事了，若有机会见到知了，我会问问他净云山近日可有变故。”
陈庆山恨铁不成钢，等问到答案，黄花菜都凉了，知道又有什么用。
转而又想，一窝山匪盘踞城郊，始终是他这个知县心里的一块疙瘩，知道总比不知道的好。便又应了声，叫她替自己多只眼睛盯着，虽说除不掉，也多少有些防备。
*
即便是交钱赎人，也不可全无应对。
林老爷带了不少家丁，连同逃回来的那个小厮白果，一行人浩浩荡荡准时到了西门，而东门那边则是林家的管家和两三个抬钱箱的小厮应付。
世子之命到底是要比银子贵重许多，林老爷必须亲眼见到世子毫发无损才能放下心来。
到了西门外清远河边一处草荡，沿着河岸一路往前走，瞧见一棵树上绕了层层红布，那艳艳的红布条中有一丝扎眼的白色，边缘毛毛的，像是从什么衣服上粗暴撕扯下来。
白果上前将布条取下来后惊叫：“这是世子衣服上的！”
说时，城东那头远远升起一道朱红色烟雾，看来管家已经交付了赎金。
只是城西众人面前除了那棵树依旧空无一物，这山匪到底要怎样交人？难道打算得寸进尺连人带财全部掳走不成？
林老爷盯着那道烟雾，心下思忖着该如何是好，若山匪言而无信，只怕要惊动叙州知府。
正欲回首复看有没有其他线索，只听见一声“小心”的惊呼，便被身侧的小厮用力推了一把，那瞬间林老爷似乎听到了耳际有什么东西突袭破风而来的凌厉声响，他踉跄了几步才稳住身形，险些摔倒在河岸湿润的泥中。
一道绑着信函的长箭正中马车，此刻箭尾还在微微地颤抖。
众人望向长箭射来的方向，两个家丁奔上前去查看，百米外只看得见树影石影。
射箭之人发箭之后当即离去，漫漫草荡遮掩，哪还寻得到？
示意手下不必再追，林老爷解下绑在箭上的信函，展开后是一张简陋的手画地图，指向方世子所在之处。
看来以箭送图就是山匪交人的方式。
这一来一回透着古怪，林老爷心下诧异：这伙人也太过谨慎小心了些，环环相扣毫无缺隙，何至于做到如此地步？
救人要紧，这点疑惑只能按下不表。
他带人循着地图上的指示进入山林之中，很快就找到了一个山洞，因着背阴一片黑漆漆，也看不清里面什么情况，便先站在洞口试探着喊了一声：“逸儿？你在里面吗？”
没想到声音落下片刻，就有个白衣身影从里面跑了出来，又惊又喜地应了一声：“林伯父！你们终于来了！”
来人虽发髻有些散乱，但见眸如星子，五官秀致，周身有股清贵之气，正是世子方逸。
*
回到林府，林夫人得了前头快马加鞭赶回来的信儿，早就打点好了一切在门前等候，方逸一下车她就迎了上来。
又问是否受伤，又问有无病痛，再问想要什么吃食，关切体贴，无微不至。
找回了世子，众人如释重负，但面上仍不见得多么轻松，尤其是林老爷，似乎有什么事情想不通，一脸凝重。
这一帮子人里，唯有世子本人是真的高兴，那张脸上眉梢嘴角都像月牙一样笑意弯弯。虽说遭劫之后得救的确是一件值得高兴的好事，但这股子兴致也太高了一些，连林夫人都不由得有些诧异了。
她不解地看向林老爷，后者摇摇头道：“先进去再说。”
一干人涌进林府，陈知县亦在正厅等候，见到世子安然无恙，身上的官服才觉得更服帖了些。
寒暄过后，林夫人领着风尘仆仆的世子回松风阁更衣，等到众人再聚，天已经黑下了。
世子倒是十分知恩图报，问起为他报信的好心人何在，他想要好好酬谢对方。
林夫人答道：“唐姑娘家中有急事，来通了消息后人便走了。不过逸儿不用担心，唐姑娘心地慈善，不辞辛苦为你的安危而来，我们自然不会亏待她。”
方逸一脸茫然：“什么唐姑娘？帮我报信的分明是位好心的唐公子。”
林夫人忍俊不禁：“逸儿，你怕是记错了吧，这整个林府上下都瞧得真真儿的。来报信的是一位绿衣姑娘，名叫唐玉。她能在山匪面前临危不惧，还来报了信，的确是有情有义。”
“唐玉怎么可能是姑娘，他真的是男子啊！我总不至于男女都分不清楚吧？而且他穿的是一身赶路的灰布衫。”方逸说着说着又觉得不对，“等等，什么山匪面前临危不惧？”
林老爷心里咯噔一声，一直以来那股奇怪的感觉终于有了答案。
他拿出羊脂白玉佩：“这是那位唐姑娘带来的信物。”
方逸接过去后颇为珍惜地擦了擦：“没错，我给唐公子的就是此物。”
他将玉佩重新佩戴回身上，又说：“唐玉为人仗义，他的确身材偏瘦弱些，但也不可能是个姑娘。他为什么要男扮女装呢？有没有可能是有人冒充了他？刚才你们说的临危不惧到底是什么？”
林老爷忙将前后发生的事情一一道来，方逸每多听一句，面色便灰暗下去了一分。
事情讲完，众人都用好奇的目光望着方逸，等待从他嘴里得知真相。
方逸听得心都已凉透了，原本因着得救兴高采烈的那张脸也乌云压城般黑了下来，两只手愤怒地握紧，猛地立起身一拍桌子，口中扬声怒骂了一句：“这个混帐东西！好大的胆子！他竟然敢趁火打劫，诳骗于我！”
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