悬崖之下的青棘谷，与寻常山谷不同，寸草不生，鸟兽绝迹，四面皆为高耸的石壁，只有一条狭窄的漆黑小道通往外界。若想从别处出去，只有向上，从陡峭的岩壁上艰难地攀登，从同样狭长的山谷裂缝中找到一线生机，但从未有人成功过。
而外人只知这裂缝下有绝命谷，却不知谷内还有更深的空域，像是深渊般的黑暗地洞，伸手不见五指。
此时漆黑的夜空下起了雨，雨珠从那裂缝中沉沉地跌落，摔在谷底发出一阵阵回响。
潮湿的土壁呈现出一种奇异的深色，与昏暗的光线近乎融为一体。一个戴着斗笠的人举步维艰走在地下的阶梯上，那是用破碎的石块搭成的，便于人们往地下深入。
斗笠还是有些无济于事，那人的身上早已被雨水浸湿，腿上身上除了泥水还有渗出的微微血迹，像是摔倒过。他向着最深处走着，身上背着一个木匣，里面的物件完整地被保护着，一滴雨水都未流进去。
毕竟那里面放着一件最珍贵的东西。
他的师父，桑鹤归的骨灰。
*
青棘谷，既是地名，也是一宗之名。
祖师曾说过，人迹罕至，最宜修行。于是他在此地建立门户，以这谷名为门派名号，延续三百年。只是青棘谷弟子大都只在山谷内修行，从未去过外面。三百年来，宗内弟子人数锐减，到桑鹤归做宗主的这段时间，门内弟子也不过百人，弟子的武功大都参差不齐，唯独一人算是佼佼者。
那是桑宗主在谷底捡来的弟子，一个差点死了的婴儿，桑宗主原本以为这孩子从高处坠落定是没救，但婴儿的心口处却莫名有一颗红色的石头，这石头深嵌于皮肤，像裸露在外的心脏。
是这石头救了他。
桑宗主面对着众弟子，亲自抱起了这孩子，还给他取名“桑无心”。
据宗主所说，他自己没多么有文采，这名字没什么意义，石头占了他的心脏，可不就“无心”了嘛。
虽然起名随意，但桑宗主对这个最小的弟子甚是喜爱，不仅倾囊相授，还视如己出，像是捧在掌中的宝物。
桑无心也没有辜负桑宗主的偏爱，年纪轻轻就成了宗门中最出色的弟子。
原本桑无心以为自己能在这谷中与师尊安稳过完一生，可没想到竟突生变故。
他的师尊桑鹤归毫无征兆地倒在弟子们面前，寻因未果，最后只硬撑了一段时间，无药可医，一命呜呼。
而在谷内的弟子们只能看着自己师尊的病日益严重却束手无策。直到最后师尊临终时，桑无心也是一头雾水，眼前的事物都不似真切，连最后自己是否和师尊道别都忘了。
按照宗内规矩，宗主去世之后，将被葬在山谷的最下层，也就是那极为阴冷的地下，破碎的石阶之下有一片极小的空地，那里放着的是历代宗主的牌位。
“我要送师尊最后一程，”桑无心面对着一众长老和师兄弟，平静开口。
“就我一人去。”
后来也不知众人是否同意，桑无心只记得师姐说的最后一句话：
“就让他去吧，他才是师尊最疼爱的弟子。”
桑无心知道，同宗师兄弟们有那么一瞬间心中充满了怨念。不仅是因为师父的过分偏爱，或许是因为自己虽年纪轻轻但却极有习武的天赋，又或是从未与宗门内任何一个师兄弟关系亲密，但理所应当地独占着这位一宗之主。
后来他一个人带着段宗主的骨灰和牌位走下了通往地下的石阶。
不巧，这天下起了暴雨。
等桑无心把石牌放到桌上时，他已经筋疲力尽。身上摔破的地方还不停地淌着血，他也无力再管。
背上的东西太重，石阶有几百阶，还十分陡峭，走下来根本不是件容易的事。
又恰好下了雨，他便直接摔下了十几级台阶。
桑无心此时躺在这个黑暗潮湿的地洞，一旁便是历任宗主的牌位。他感觉自己身上又热又冷又疼，看着漆黑的洞顶天旋地转。
他突然想到师尊已经死了，自己在宗内该如何。
似乎除了师尊，对于其他人他都没什么兴趣，无趣的师兄弟，过分古板的长老。
桑无心盯着不见天日的洞顶，想到了师尊生前的话。
“阿无，你怎么不去找你师兄师姐。”
“你又无事可做了。”
从幼时就是这样，自己不知道该做什么的时候就看向那道狭窄的天空，无所事事地可以望着它一整天。每当这时，师尊总是忍不住提醒他。
“师尊，好没意思。”
“是吗？”桑鹤归在这时总会故作玄虚地笑道，“我在你包袱里放了一个东西，你打开看看吧。”
那东西便是桑宗主亲自写下的话本。
桑无心最爱跟在师尊身后，但他师尊毕竟是宗主，事务繁忙断不可能整日陪着他，所以在宗门的日子似乎是被这话本填满的。在这故事里，记述了许多稀奇古怪的东西。
天山的矿石，阴暗山洞的珍稀药草，甚至还有许多称不上来名字的古怪物件。无一例外，故事中所写皆是青棘谷之外的地界，桑无心虽然对师尊的话本极为感兴趣，但他从未想过出谷，毕竟师尊在哪里，他就在哪里。
桑宗主不求他最小的徒弟拼命练武，只希望他能健康长大，即使桑无心什么也不干看一整天话本，桑宗主也不会责骂他，反倒还会轻声问道：
“阿无，喜欢吗？”
那时的一切如今早已无法复现，烟消云散。
若是师尊还在就好了。
桑无心想到这里，胸口一阵翻涌，心口的石头似乎在奇异地跳动，身上的伤口似乎也愈来愈疼，他感觉自己马上就要吐血身亡了。
在他心里有一种念头悄然出现。
“要不，干脆躺在这里等死吧。”
他缓缓闭上双眼，随即陷入一片黑暗之中，不知为何，他恍然间看见了自己的师尊就站在面前，面无表情，师尊的背后，则是历代宗主的牌位。
他突然意识到自己不能死在这里，不能死在宗主的牌位前。
他强撑这身体站起来，缓步走到百级石阶前，外面的亮光告诉他，雨已经停了。
桑无心叹了口气，背上那木匣，便往外走去。
一步，两步，三步。
他从来没有这么疲倦过，心里的那个念头不停地说着：出去就躺在地上，再不会站起来。
这个念头伴着他硬生生地爬完这石阶。
等看到那洞口处狭窄的天空，桑无心终于忍不住，向前倒下了。
“咚——”
伴随这一声，一同摔在地上的除了疲惫不堪，浑身疼痛的他自己，还有身上的竹篓。
里面的东西就这样散了一地。
微弱的月光透过谷上的一条落在地上。似几道细密的线连接天地，桑无心呆滞地看着眼前散落的物件，它们好像都披上了一层薄薄的纱衣。
哦，这不是师尊给我的话本子吗？
而现在这些东西就这样散落在地上，桑无心看着这些纸呆怔着。
我什么时候把这些东西带出来的。
师尊已经不在了，除此之外，在青棘谷几乎没有任何一个交心的人，还留在这里做什么？
桑无心眼睛突然变得有些酸涩，他忍不住抬手揉了揉眼睛，再张开的时候，他注意到了一个东西。
地上那些话本之中有一物格外显眼，桑无心眨眨眼，总觉得这东西还散发着光。
那是个四角尖尖的东西。
像是一封信。
桑无心心里打着颤，他从来没收到过什么信。他看看那信的旁边，那些话本，所以这信原本是夹在话本子里的。
桑无心感觉他胸口的石头又开始躁动了，身上的血液也开始涌动，凭着这股劲，他挺起了身子站定，一步一步走向那里，他心里期盼着一个不可思议的结果。
待他走近，他看到那信就完好地躺在那里。
用满是泥水与血水的手拿起那信，桑无心强压着心里的震惊，深吸了一口气，缓缓地打开了它。
师父的字迹还是那么苍劲有力，像是见到了他本人一样：
“阿无，找到我的信了。
我知你性格孤僻，对周遭人事也无心关切，难免致使同宗弟子不悦。若你迷惘难行，我这信倒也还有一丝用处。
在你还于襁褓中时我偶然发现了你。当时魔门作乱，无数尸骨被扔在青棘谷这个罕至之所，我本意清扫谷底，没成想竟发现一个活物。落下千丈还有一丝气的婴儿，我此生闻所未闻，更何况一见。
但看到你胸前那红色的石头我便明了，名为血魄的续命之物。这是只有魔门功法高强者才能运用的功法。
血魄是经年累月凝聚而成的珍稀之物，所炼之人定是耗费了数十年的寿命，我从未想过有魔门之人愿为一幼婴消耗此物。
我知你命不该绝，便把你带回宗内。
那救你之人虽身居魔门，但对你有救命之恩。
若你愿意，便出谷报他救命之恩吧……”
桑无心像是读天书一般读完了这里。他难以置信地看着师父最后写出的那个名字：
尧誓尘。
那个恶贯满盈，臭名远扬的魔头。
师父信中说到，当年唯一一个修为高到可凝成此起身回生之血魄的魔门中人，只有这位不可一世的魔头。
而这尧誓尘的恶名就连一向不问世事的青棘谷也流传着。
一个魔头怎会救人命？
这让桑无心很怀疑这信的真假。
但字迹确是师父的字迹。
“尧誓尘……救命恩人？”桑无心喃喃自语，接着往下读：
“尧誓尘武功已冠绝天下，修为甚高致使他活在世上也已有五百余年，他什么也不缺。
但功力再高强之人也难逃一死。江湖上流传那仙家往凡间留下一秘典，秘典中详记了能使死去之人复生的方法，这秘闻在各门派已流传数百年，但无人寻到真正的秘典。我虽身在谷内，但一次游历偶然得知那秘典兴许就在东南方向明台宗的藏宝阁内。你前去探究一番也未必不能找到。
阿无，你不必多想，寻这秘典不是为师想重生，我已活了八十余年，已算是满足，你若能寻到那秘典，寻到那魔头，便把秘典交于他，就当报恩吧。
你也不必把这事太过放在心上，青棘谷的传统在我看来过于守旧，你不该被埋没在阴暗的裂缝中。我告诉你的身世，也算了却了一桩心事。不论是否报恩，你都要走出青棘谷，看看外面的世界。
若是不知那魔头的踪迹，便在明台宗之时就向宗主递交我这香囊，那位宗主定能明白其中深意。
阿无，这是我留给你的最后的信，带上信，带上那香囊，便出去看看吧。说不定，你会有意外的收获，会有志同道合的人与你一路，切勿蹉跎岁月。
阿无，祝你前程似锦。”
……
这是桑鹤归最后的嘱托，他即使身患重病也要给自己最挂念的徒弟留下一封信。
那信旁还有一金丝布所制的香囊，气味淡雅，桑无心知道这是师尊平日随身带着的东西，不知为何，师尊极为珍惜这香囊，此前从未给任何人看过。
桑无心看着信和香囊，胸口血魄的位置一刻不停地绞痛，他双手颤抖着不知自己这是怎么了，信中是否有师尊的其他意思他也无心去想，心中只想着师尊那最后的遗愿。
折起信件，把它和那香囊小心地放在自己的包袱里，他带上了这珍贵的物件走出了山谷，往东南方向前进。
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