直到临走前一天，小男孩不知怎么翻进的晏追院子，满手满膝淤青，脸上全是焦急神色，见到晏追便跪下来：“晏少爷，求求您救救我娘吧。”
小晏追一惊，急忙将他扶起：“你说过，朋友之间不能跪来跪去的，快起来，有什么事慢慢说。”
小男孩抽噎两声，才断断续续道：“我阿娘染了急病，我没钱买药，大夫都说我阿娘要死了……你快救救我娘。”
“那你要多少银子？”
小男孩张张嘴，吐出了个数字。
小晏追一惊，饶是他这样富贵的少爷，攒下的零用钱加起来也不够。看着小男孩祈求的目光，他定了定神道：“你等我。”
说完，便没了踪影。
小男孩一直在晏追房间等到了天黑，等得万念俱焚，终于等到晏追来。
晏追小小的手中捧着一堆银票，放到小男孩面前，让他拿。
小男孩从没有见过这么多银票，从其中抽走几张，便匆匆走了。
晏追从小到大只被打过两次，一次是和琵琶女的儿子厮混被父亲拿戒尺抽了几下掌心，第二次是偷钱被发现。
这次可是真真的被打，用麻绳捆起，拿小马鞭抽，鞭鞭落到实处。
小晏追被打得皮开肉绽，只听见阿娘在耳边哭喊着求阿爹不要再打了，阿爹则挥舞着鞭子，冷声道：“从小教你读的都是圣贤书，到底在哪里学会的偷钱了？你从来不愁吃喝，月月给的零用钱都已比其他人家的孩子多出几倍，你偷钱用去什么地方了？”
晏追咬着牙不肯说，生怕阿爹知道后去找那个小男孩要回银子，越是咬牙，晏应诚越是打得狠。那一次打完以后，晏追病了好些日子，连带着身子底都弱了许多，从那以后便真成了病秧子。
旁人都说那小男孩肯定是骗子，只有晏追坚信一定不是，因为他们是朋友，朋友是不会欺骗的。
“不巧，”温琢的声音忽然把晏追扯回现实，“我是特意来寻你。”
晏追听着，心头涌起几分欢喜：“这么说，那你阿娘……”话刚出口，想起温琢刚才说的话，又后悔起来。
温琢没什么表情：“阿娘病死了。那些大夫说阿娘病药石无医，收了钱就不见了，没过几天，阿娘就病死了，仅仅剩的一点钱，给阿娘买了个薄棺，随意葬下了。”
晏追一时不知该怎么说，气氛便沉默起来。
最终还是温琢开口：“要天亮了，大人先睡吧。”他走到窗前，看着地面升腾起雾气，又骤然被雨花冲散。
晏追点点头，刚刚本就是强撑着，如今闭上眼睛，很快便熟睡过去。
温琢神色晦暗不明，便这么在窗前站着，直到天明。
-
一夜淅淅沥沥的雨，终于在翌日清晨歇了下来。
刚断了奶的小狗最是粘人，天不亮就开始哼唧，海棠与许恨山早早便被吵醒，如今在灶房里研究早餐。
只见晏追房门“嘎吱”打开，海棠的“少爷”二字喊到一半，就看见温琢从里面走了出来。
海棠、许恨山：？
温琢依然是一身玄衣，唯有发带一点青绿，显得格格不入。他走到灶房前，叮嘱道：“先不要叫晏大人起床，且放他多睡一会，他昨晚深夜才睡着。”
说着无意，听者有意，许恨山十分自然地理解为了那个意思，朝温琢嘿嘿一笑：“我懂我懂。”又压低声音，问他：“进展这么快？师兄你这是不鸣则已，一鸣惊人啊。”
海棠脸色煞白，她好好的少爷就这么被这个侍卫占便宜了？
她心里想着事儿，面条都煮坨了都没发现，还好许恨山提醒得早，不然就变成一锅疙瘩汤了。
二人心思各异，全都用一种古怪的眼神看向温琢。
只有温琢云里雾里，怎么个个儿表情都这么怪异。
约莫一炷香后，晏追也悠悠醒来，一看窗外已天光乍破，初云透晓，心中暗道不好，完蛋了，这个时辰，早朝恐怕都要结束了。
又让他混过了一天。
不过，要是哪个好心人弹劾他一下，给他官职罢免了，岂不乐见其成？
想着，又将被子蒙过头顶。
等等，他今天要做什么事来着……
在与周公周旋许久后，晏追终于凭着要干大事的念头猛然从床上坐起，本能去够挂在床边的衣服，却只摸到冰冷的木头架子，扭头一看，他昨天穿的月白长袍怎么不见了？
半晌后，一个乌蓬蓬的脑袋探出房门，朝温琢招招手，小声道：“温琢，我的衣服去哪里了？”
温琢听觉灵敏，自然是听得清清楚楚，于是中气十足地答道：“大人，属下已经替您拿去洗了。”
一时间，整个院子的目光全都汇聚在晏追脸上。
晏追虽有不解，但还是和大家打了招呼：“晨安，温琢快去帮我取件衣服来，海棠去把则焉叫醒，我待会要出门。”
却见海棠一副欲言又止的模样，红着眼圈一路小跑去叫醒则焉。
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温琢替晏追挑了件竹青色交领常服，待拾掇整齐后，二人一齐走到院子里。
则焉也已打整好站在院里，脸上是海棠同款欲言又止的神情，只是则焉看上去好似要哭出来了。
可无论晏追怎么问，他们俩都不肯说，晏追只得带着满腹疑惑，先赶去乾清宫当差。
殿门口站着几个内侍，为首的正是张谈，张谈讽笑着瞥了晏追一眼，便扭过头去，不知和身边内侍交代了什么，那双浑浊的眼睛死死盯着晏追。
晏追若无其事地行了礼，不待张谈说话，便朝殿中走去。
朱槿祁倚着龙椅，一只玉兰紫毫毛笔在指间转来转去，一见晏追进来，便稍稍坐直身子，睨了一眼晏追，道：“今日早朝，晏卿站在哪个位置？”
晏追一惊，暗骂起小皇帝向来不务正业，居然还能发现他缺了席，面上却恭恭敬敬地跪下，脊背挺得笔直：“臣今日身体不适，故而未能参朝，请陛下降罪。”这么多日子他早已拿准了小皇帝的脾气，雷声大雨点小的，只要顺着他话说一般不会出什么大问题。
朱槿祁将毛笔搁置在一旁，这才好好打量起晏追，今日的竹青常服更显得瘦伶伶，宛若他寝宫旁那棵遭夜雨折残的单竹枝，但看到那张和谢敛袥无二的脸，心又冷了下去：“身体不适怎么不上奏请休？朕是不是有些太溺爱你了，连规矩都不肯放在眼里。多次私逃朝会，自己去领二十廷杖吧。”
“谢陛下……啊？”晏追却没想到小皇帝不像往日一样好糊弄，一时愣住。
二十廷杖，这不得把他骨头架子都打散了啊。
不待晏追告饶，殿外候着的内侍便已鱼贯而入，左右各一个架着晏追，将他押到了午门。
被绑起时，晏追还在想着小皇帝不至于如此无情，但当他被按到刑桩上时，侧过头看见旁边站着的张谈，立马心如死灰。
张谈尖声嘱咐道：“万岁爷吩咐，可要用心打。”
用心打，那他晏追恐怕要折在这里了。
那些锦衣卫可没有半点怜香惜玉的心思，照着晏追白皙的身上便狠狠打，几杖下去，便打得皮开肉绽。
廷杖落下来，霎时血肉飞溅，打了五杖，又换了个人来，许是伤痕叠加起来麻木了，这几杖没有先前那么疼，可晏追终归是忍不住痛，早已疼的半昏半醒，只在迷迷糊糊中听见有人在说话。
“既是廷杖，便遵着规矩来，五杖后换人，由本官来指派。”
“蒋大人可真是神通广大，这晏大人才刚绑上刑桩呢，蒋大人就得到消息赶来了，不过老奴劝蒋大人莫要多管，免得连累了自己。”
“什么叫多管？行刑历来是我北镇抚司的事情，张公公若有异议，大可以在万岁爷面前好好禀明。”
朱槿祁看重晏追，本意是想吓唬一下晏追，挥舞几棒子让他莫要恃宠而骄罢了。张谈假传的圣意叫那几个锦衣卫用心打，又哪敢闹到皇帝面前，要是让皇帝知道了，这几棍子恐怕就得落到他身上了。
张谈只得皮笑肉不笑地给蒋错让路，由着他去换成北镇抚司的锦衣卫行刑。
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晏追猛地惊醒，急忙摸了摸双腿，还好，没被打残废，一动作又牵扯到屁股上的伤，疼得呲牙咧嘴。
接着，传来一个不悦的声音：“乱动什么？疼不死你。”
晏追这才发现自己是在蒋错府上，下身还光溜溜的袒露着，无论是不是出于礼义廉耻，晏追都立刻大惊失色地翻过身去，忍着痛在床角拽了条布料盖在身上。
蒋错脸上不悦更甚：“我刚给你涂的药你全蹭在床褥上了，到底还想不想好了？”
意识慢慢回笼，尖锐的疼痛顿时席卷整个屁股，晏追忙又翻过身伏在床上，终于想起来刚刚发生了什么。
晏追砸砸嘴，感叹道：“我居然还活着……”
蒋错露出了个戏谑的笑容：“你当然活着了，我哪舍得打死你啊？”
“你打的！？”晏追惊叫出声，又牵扯到伤口，深吸了口冷气，“那你还打这么狠。”
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