徐夫人回家后，很快派人送来一个紫檀木礼盒，内里装着一对玉镯，一对耳环，一支金镶玉簪子，质地温润，都是上乘翡翠。
礼盒加上礼品，显然费了许多心思。
沈夫人拿在手中，啧啧称叹，“果然瘦死的骆驼比马大，别看徐家现在风光不再，但家底还是厚实。”
这一盒之资，能抵得京中一所宅院。
沈夫人合上礼盒，刚要提去内室，就被沈瑶拦住。
“娘，我想看看里面东西。”
怕沈夫人不肯，沈瑶又拿徐瑄作借口，“主要是子微想看。”
有些事，男人不好开口，就派女人上阵。更何况，礼盒是徐夫人所送，人家是一家人，沈夫人也不好阻拦，遂道：“小心点，别弄坏了。”
“知道了。”
拎着沉甸甸的礼盒，沈瑶来到后院凉亭里，递给徐瑄，“你打开吧。”
徐瑄愣了愣，刚欲伸手接过，但旋即眉头一皱，又缩回去。
他注视着沈瑶，用一种微微祈求的语气，说道：“我不想碰，还是你打开。”
再坚强的人也有害怕的东西。
徐瑄害怕之物，便是眼前的礼盒，准确来说，是寡淡的亲情。
最终，沈瑶打开礼盒。
都是些泛着莹莹绿光的珠宝首饰。
没有符箓，徐瑄深深呼口气，他道：“你猜错了。”
声音前所未有的轻松。
可沈瑶还是坚持己见，“或许有夹层呢。”
一句话让徐瑄面色再次沉重起来。
长痛不如短痛。
好久后，他才道：“那继续吧。”
事情远比想象中顺利，俩人轻而易举在盒中发现夹层，继而发现符箓。
黄纸黑字，朱砂笔画着毫无用处的鬼画符，这些都是徐瑄亲手书绘，亲手交到大师手上。
现在转悠一圈，又回来了。
符还是那张符，但人的心境早已大为不同。
沈瑶以为徐瑄会惊怒，但他情绪似乎很平稳，起码比她想象中平稳。
完全超乎她预料。
假如寻亲是一场赌博，一开始沈瑶凭借直觉赢了，但现在对手理智归来，她又输了。
事情总归是要解决，沈瑶问他，“明日母亲去信国公府，你要去看看吗？”
看的自然是柳姨妈，他的亲生母亲。
这次，徐瑄没回答，只抿唇沉默地将符箓撕成碎片，往地下一扔，迈步离开。
沈瑶看着他背影消失在红墙绿树间。
傍晚，徐瑄也没一同吃晚饭。
沈夫人问沈瑶：“徐瑄哪去了？”
沈瑶回道：“房内没人，应该和朋友喝酒去了。”
沈夫人有些诧异，“徐瑄不是一向不喝酒吗？”
沈瑶便道：“转性了呗。”
沈夫人于是闭口不言了。
夜里，沈瑶提着灯笼，又去看望山茶花。
山茶从千里之外的江南而来，没想到在北方倒也适应，这几日花开不断，耀眼灼人。
只不过明日，为了沈璠的幸福，十盆山茶就要减少三盆。而剩下七盆，沈夫人又要送三盆给沈贵妃，所以最终留给沈瑶的只余四盆。
有总比没有好，沈夫人说剩下的四盆花随她支配，沈瑶决定送两盆给魏洛。
既是送殿下的山茶，那必得是颜色最红、花朵最大。
沈瑶挑中两盆，而且觉得殿下一定会喜欢。
这夜，徐瑄房内烛火并未点燃，或许人一夜未归。
但是早上用餐时，徐瑄却悄然出现，面目干净，衣冠整洁，全然没有外宿痕迹。
沈瑶一直盯着他看。
徐瑄给她夹一个肉包，压低声音问她，“我脸上可是有脏东西？”
“没有，完全没有。”
“那你为什么一直看我？”
“因为我——”
正舌头打结中，没想到被沈夫人开口拯救了，她问沈璠：“送给赵三姑娘的礼物，没差错吧？”
沈璠忙道：“没有，完全没有。”
说完，眼角扫了沈瑶一眼，不言自明。
沈瑶蓦地脸红，直接在桌底踢他一脚。
沈璠嘿嘿挑眉。
吃过饭，兄妹俩去挑选山茶，而沈夫人则单独叫住徐瑄，她道：“这次你也跟着一起去。”
徐瑄问：“为什么？”
“两件事：一为上次你殴打赵廉，虽说事出有因，但打人总归不对。这第二，国公夫人病重，今日招待之人是你柳姨妈，你是小辈，于情于理都该先去拜访。”
沈夫人这么一说，徐瑄几乎没有理由拒绝。
他沉吟会，问道：“沈瑶也去吗？”
沈夫人诧道：“她去做什么？你去就行，阿瑶还有别的事做。”
沈夫人交给沈瑶的任务是进宫给贵妃送山茶。
所以三人甫一离开，沈瑶也带着五盆花往皇宫赶去。
先去翊坤宫，再去东宫。
到东宫时，殿内格外安静。
沈瑶不由抬轻脚步，待看见日思夜想的男子，瞬间喜上眉梢，一时什么礼仪都抛到九霄云外，她直接飞奔到男人怀中，胳膊绕颈，往他脸颊亲上一口。
对于热恋中的小情侣来说，行动可比语言有力量。
她这般主动，魏洛也不端着了。
他直接抱起沈瑶，朝床上走去，压身去加深那个蜻蜓点水般的吻。
耳鬓厮磨，如胶似漆。
两人亲热完，魏洛问她，“怎么几日不曾入宫来？”
沈瑶道：“过年事忙。”
说着便起身，走到桌前倒茶喝。
魏洛忙道：“那是凉茶，我叫人换热的来。”
“不用，屋里热，凉茶正好解渴。”
喝的不多，魏洛便也随她，只是又问，“最近都忙些什么？”
牵挂一个人，总是会想知道对方在何处，做什么事。
魏洛目光灼灼盯着她。
沈瑶喝完茶，放下瓷杯，抹一把嘴儿，才慢悠悠道：“采买年货，走亲访友，要忙的事可多了。”
魏洛笑道：“真是太阳打西边出来，这些事你也做？”
印象中的女子只会吃喝玩乐，没想到结婚只短短半年，也开始学着打理家务、分担琐事。
啧，不错，成长了。
魏洛看她的眼光染上几抹欣赏，继续问道：“针织女红可有进步？”
“没有。”
沈瑶靠近他，说道：“我哪有闲心去学那个，既费时间、还费眼睛。”
满嘴的嫌弃，魏洛摇摇头，哼道：“你就是懒，哪来那么多借口。”
“是啊，我就是懒。”
她嘻嘻一笑，趁着魏洛还未反应来，径直拉着人往门外走去。
两盆红艳似火的山茶在门首放着，沈瑶对着道：“江南来的山茶，殿下赏赏。”
魏洛看了眼沈瑶，弯腰伸手摸了摸，才赞道：“不错，你专程来送这个？”
“嗯，还礼。”
她抬眸看着他，眼里多了些复杂情绪。
魏洛于是挺直身子，咳一声笑道：“我又没送你什么，何来还礼？”
沈瑶走到前面，道：“就是那对鹦鹉，殿下这么快就忘了？”
魏洛看时，恰看到她辣手摧花，将一朵大红花掐断，拿在手里摆弄。突然，他眉头一跳，神情也紧张起来。
他道：“鹦鹉我记得，这不是送你的，而是给徐瑄。”
沈瑶问了，“为什么要送徐瑄？你俩又不熟。”
“他是我亲自挑选的伴读，送对鹦鹉无可厚非吧。”
“是吗？”沈瑶慢慢靠近他，眯起眼慢悠悠问道：“可翰林那么多青年才俊，殿下怎么就偏偏选徐瑄呢？”
她盯着他，目不转睛。
魏洛心提到嗓子眼。
“徐瑄是探花郎，又这般年轻，我对他另眼相看不奇怪吧。再说，只是一对鹦鹉而已，你那么紧张干嘛？”
魏洛转身入殿。
沈瑶也跟着跨进门槛，从背后叫道：“贼喊捉贼，我看是你心虚紧张了。”
“没有。”
魏洛当即否认，“我只是公事公办，你别盯着鹦鹉了，说说徐瑄，他怎么在沈家住？”
和魏洛的不坦诚相比，沈瑶坦诚许多，直接就道：“徐家着火，烧毁好几间屋子，这大过年的，上哪去找砖瓦木石，所以就暂住我家。”
“你让他去住的？”
“怎么可能？是我爹。”
“那什么时候走？”
“最快得年后了。”
“……岂有此理。”
魏洛忍不住站起身，指着沈瑶喝道：“生父病重，他不在床前侍疾，反而住在岳丈家，是何道理？”
“这——”
魏洛拿孝道说事，沈瑶突然说不出话了，一时望着他发呆，半响后，才喃喃道：“你到底想做什么？”
“不是我想做什么，而是礼法使然。现在他是我的伴读，更应该做到尊君敬父，否则被科道官知道，弹劾本子绝对少不了。”
“这么严重？”
沈瑶不由蹙眉，低头沉默。
魏洛见了，走上前去，双手抚在她双肩上，语气凝重道：“很多事我是有私心，但在大是大非面前，还是拎得清的。”
空气沉寂会，沈瑶问：“这事该怎么做？”
“白日就让徐瑄回家，做什么不重要，重要的是需要有人看见他侍奉父亲。”
他轻轻拍她肩膀，眼眸含笑。
沈瑶哼道：“殿下还真是……关爱下属。”
魏洛于是亲她一口。
抱着她细柳腰，缠绵半日，才肯放人离开。
*
带着殿下交代的任务，沈瑶快步回家了。
家里格外安静，看来人都还没回来。
沈瑶便一个人在花厅喝茶。
过了会，侍女碧萝跑来，兴奋道：“姑娘，国公府派人传话，说让您过去赴宴。”
正说着，碧萝又道：“老爷也一同去。”
“那我爹呢？”
碧萝回复，“刚回来，在院里。”
沈瑶走过去，正看到沈老爷在檐下逗鹦鹉，神色愉悦。
沈瑶叫了一声，“爹。”
沈老爷迎风抬起头，咳嗽几声，道：“来了，收拾好没，好了就随我过去。”
说完转身就走，沈瑶忙拦住老爹，问道：“不是你们赴宴，我去干嘛？”
沈老爷道：“我怎么知道，这两日我在外访友，刚才还是你娘派人来，非让晚上过去，我还一头雾水呢。”
沈瑶垂下脑袋，不觉忧从心来，忙问，“别是出了什么事？”
“怎么会？大过年的，你别咒人。”
两人朝大门外走去，小厮已将马车备好，连同国公府的下人一起出发。
到国公府门口，沈老爷直接去了正厅，沈瑶则被丫鬟引着向内院走去。
接待她的依旧是郭芙。
花厅里，两人见礼后，丫鬟拿茶来吃了。
郭芙面朝她，问道：“一路走来，可是热闹？”
沈瑶笑道：“自然，我看街上唱曲杂耍的，都比以往多半成。还有各式各样的灯笼饰品、红绸丝带，都让人眼花缭乱。”
郭芙笑道：“真是羡慕妹妹，可以自由自在的。不像我，一年到头出府的次数屈指可数。”
她摇头叹息，像极了困于牢笼的鸟儿。
这时代的名门淑女虽不愁吃喝，但在精神上大抵十分匮乏。
沈瑶不由叹息，“姐姐，最近一次出府是在何时？”
郭芙歪着脑袋想了下，才道：“重阳节宫中宴会，我当时跟着夫人赴宴。”
“那人应该挺多吧？”
“人确实多，不过很无聊，也没什么趣事，还不如坐在大街上与乞丐谈话来的痛快。”
“哈哈哈哈~”
沈瑶笑得前仰后合，“姐姐这话要是传出去，可不得了。”
郭芙也跟着笑道：“那妹妹可得帮我保守一二。”
“会的，会的。”沈瑶痛快回应，“下次姐姐若想出去玩，可以找我呀，我时间多着呢。”
“当真？”
沈瑶用力点头，“一言既出，驷马难追。”
两人就着茶碗，碰了一杯。
聊天间，柳姨娘的丫鬟走进厅，对着郭芙道：“夫人刚刚咳痰，现在昏过去了，柳姨娘请娘子过去看看。”
郭芙沉吟会，问道：“你家姨娘呢？”
“姨娘正在陪沈夫人，说是不好撇了客人。”
越说声音越小，看起来底气不足。
郭芙拿在手里的茶碗发出脆响，几息后，她终于放下茶碗，起身说道：“妹妹，实在抱歉，事发突然，我让人带你去令堂处，可好？”
沈瑶忙道：“没关系，姐姐赶紧过去吧。”
两人分开，刚才那名报信的丫鬟得了吩咐，径直带沈瑶去找沈夫人。
距离不远，丫鬟没送到地方，沈瑶就让停下来，她道：“你去吧，剩下的路我自己过去。”
她看到徐瑄了。
徐瑄恰好也看到她。
沈瑶走过去，四下瞅瞅，问他：“你怎么在这站着？”
徐瑄道：“别看了，这里就我一个。”
沈瑶继续看着他。
徐瑄便道：“花厅闷，出来透气。”
然后他问：“你怎么来了？”
“国公府派人来请，还把爹也叫来了。”
徐瑄点头哦了声。
沈瑶见他脸色泛白，遂关心问道：“你见到她，感觉如何？”
问出话后，沈瑶就后悔了，看他样子明显心情差，还问什么，真想抽自己一耳刮子。
她咬咬唇，打算换个话题时，徐瑄声音传来。
“她只看了我一眼。”
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