伸手不见五指之中，他仅仅勉强看到对方的身影，加之对方手里有了兵器，他没办法硬碰硬，只能不断闪躲。
对方攻势如急雨密布，齐吟风能够感受到短刃擦过脸庞时带过的阴冷的刀风，每一势都异常狠厉。
遇到牧山遥的那时，天边亮堂的很，但他感觉周围漆黑一片。
五年的习武让他能在短刃之下躲闪许多回合，比当年那个只知道愤世妒俗的齐吟风早有了长足的进步。可是在源源不断的刀锋下，他又感到了那种无力回天的濒死感。
而现在周遭是真的漆黑一片，且没有从天而降的牧山遥。
他只能自己救自己。
只可惜身在曹营，他人的地盘哪是他能做主的。
他好容易找到对方一处弱点，将那人打退两步。可手中暗器还未上膛，那人稳住身形，动作反倒加快了，显然对此地异常熟悉，即使在黑暗中动作也行云流水，他三步化作两步来到齐吟风身后。即使闪躲，齐吟风还是被划伤了臂膀。
那人来无影去无踪，只不过几秒钟，又来到了他的身前。
可笑的是，如此危急关头，齐吟风的脚居然不知道被什么东西绊住了，身子一斜，打乱了他所有的动作。
锐利的刀锋向着他飞驰而来，齐吟风想要躲闪，可他连身形都未稳住，他惊愕的抬头，看着面前一片漆黑中破空而出的刀锋，向着他的眼睛袭来——
“住手吧。”
——赌对了。
烛火被点亮时，齐吟风早已收好了嘴边的笑意，他的手抚在被割开的衣袖旁，头发散乱，看起来异常狼狈。
皇帝又坐回了床榻上，他靠在盛满食物的案几上，手中的酒杯轻轻摇晃，俨然一副看戏的神态。
齐吟风身旁站立着一人，手中还握着他掉落的短刃。见齐吟风看向他，他轻轻躬身。
“员外郎，得罪了。”
齐吟风看到他的脸后却有些惊异。
“……遐耘兄？”
他与遐耘前往长乐殿时曾观察过，此人身形清癯，行走飘忽，给人一种常年恹病的感觉，并不像是习武之人。何况一刻钟前，遐耘还出现在了他面前，穿着青色广袖衫，可如今站在他面前的这个身着玄色武服的年轻人，又的的确确是遐耘的模样。
遐耘并未回答他，只又向着皇帝躬身，然后便自行退下了。
皇帝一口饮尽杯中的清酒，叹了口气：“爱卿，朕还是不忍心杀了你啊……”
齐吟风低着头，声音早不似前时锐利：“陛下心慈。”
“哈哈哈……心慈？不久前你才说朕下流龌龊，如今怎又觉得朕心慈？也对，你要朕的命，朕还放过你，朕确实心慈。唉……朕实在是不忍心看到你这张脸有任何伤痕。”
皇帝走下榻，走到他面前，轻轻抚过齐吟风被割开的衣褶。
“齐吟风，托朕的福，死罪可免。但你要杀朕，不让你受点罪，朕也难解心头之怨。”
齐吟风此时却直视这位昏庸皇帝浑浊中却依稀能看到清亮的双眼，而后他的头狠狠地砸到了地上——但有厚重柔软的毛毯，并不疼。
“吟风一时糊涂，犯了大错，陛下要杀要剐吟风绝无二话。若陛下认为臣有用，刀山火海臣也在所不辞！只求……若是臣死了，陛下若寻得太子殿下的消息，还请帮臣谢过太子殿下的救命之恩……臣今生，便无怨无悔了。”
“朕要你做朕的宠儿，你可愿意？”
“陛下若是非要如此，臣便在此，以死明志。”
皇帝盯着齐吟风依旧磕在地面上的头，散乱的长发也胡乱的铺在地面。
他也沉默良久，似乎也在说服自己的不甘心。
“朕有美人万千，何故贪恋与你……好，既然如此，朕不再强求，但你要如你所言，为我所用。”
齐吟风答道：“臣谨遵圣旨。”
“六部对你非议颇多，若你从朕，六部则会看在朕的面子上，不追究你大错。可你不从，朕便保不了你，礼部司员外郎虽为闲职，却不高不低，上下皆触及，这便是如今沆瀣一气的六部最忌惮的事，所以你便被针对。现在礼部想要除你而后快者恐怕不在少数呢，所以六部你是定待不下去的。”
齐吟风答道：“陛下留我一命，吟风感激不尽，陛下认为怎么做，臣便怎么做，绝无异议。只有一事……我为陛下做事，可有期限？”
“既是拿命给朕，又怎还同朕讨价还价？”
“非也，臣只希望陛下能让臣在有生之年，去寻一寻太子殿……”
“混账！”皇帝突然加重了语气：“朕的儿子，你当朕真不去寻吗？！你一人单枪匹马，寻到几时？却做这不切实际的春秋大梦！”
齐吟风不语。
皇帝一怒后，见人不回应，也便熄了火，语气却冷了下来：“若是寻到太子殿下，朕会告知你，让你见一见他。但如今，你必须听我的命令行事。”
“谢陛下！臣，遵旨。”
“今日你就住在这里，把你的衣服撕烂，明日卯时从长和殿正门而出，走大臣们上朝的侧偏门回官宅，期间不要同任何人言语。旨意传到后，一切按照旨意行事……记住，朕现在保你一命，是要你用命来报答的。至于如何报答，何时报答，你聪慧至此，想必也能够衡量。”
第二日，朝野上下哗然。
今日上朝时，有人便看见昨日还不卑不亢正气凛然的新任礼部司员外郎，长发散乱，衣不蔽体，浑浑噩噩的从长和殿走出。
众大臣舌根子都快嚼烂了。
——我瞧见他了，就从我身边走过，那样子，怕不是被谁给打了，我之前可瞧见过他，多清挺的一个人儿啊，跟我今日所见可大不相同！
——可不是被打了，不是说他是从陛下的寝宫中走出来的么？陛下平常喜欢玩什么，大家心里多少都清楚吧，哪次没妃子被抬出来啊，有的时候还一身血呢！陛下最喜欢性子烈的，不肯屈服就不放人呢，你看他现在的样子，昨天少不了被陛下折腾。
——不过陛下不是临幸了谁之后都直接送回后宫么，怎么这人自己摇摇晃晃就走出宫去了？
——这还用说？陛下不满意了呗，这家伙不过是被陛下看中那张脸才赐了探花，他还真以为自己才华傲人呢，整天用鼻孔看人，你看，这高岭之花到了帝王脚下，还不是任采任摘，不要了就丢掉？
——这不是礼部司郎中么，他可是你的下属啊，听你这口气，你同他有仇？
——哼，不过一个黄毛小儿，也能入得我眼？不过是年轻不会做事，处处惹人生气。同他一起被赐的状元郎，便是精干能为，深得尚书令喜爱啊，正有意将他从翰林院调出到六部呢。二者一比较，高下立见！此时不方便详谈，你若想知道，改日来我府上，咱好酒好肉聊聊！
不出一个时辰，这闲言碎语便传的铺天盖地，皇帝不堪其扰，便匆匆下旨。
“礼部司员外郎齐吟风，在任期间品行不端，惹人非议，祸及朝纲，遂罢免其礼部司员外郎一职，贬为坪洲府槿城县令一职，即刻启程，钦此——”
齐吟风跪地接旨，从头至尾平静如水，甚至不忘谢了念旨意的公公。
公公走后，他转身回了房，行囊早已拾掇好，跟来时并无不同。
虽给他分配了官宅，可他不买奴隶，也没有家室，偌大的宅子里一直都是空荡荡的。
齐吟风从马厩里牵出跟了他许久的那匹马，是他花了不多的钱从春江的马贩子那里买来的一批有些瘦弱的老马，齐吟风只觉得有些对不起他这匹马，一把年纪却跟着他舟车劳顿。
坪洲偏远，槿城更是坪洲的边境，地方不小，但四面皆山，行路崎岖，连坪洲人自己都不愿意前往。
此行之艰难，齐吟风已然料到。
官宅的门突然被扣响，门外隐约传来“齐兄”二声。
齐吟风打开门，看到是徐舂茗站在门外。
“徐兄快请进，怎的此时来小弟府上？我正准备启程。”
徐舂茗一脸的不可置信：“我从其他大臣那里听到闲言碎语，便即刻赶过来同你相见。我昨日才见你精气十足，怎的过了一个晚上便就被免了职？昨夜到底发生了什么？”
“说来话长，不好赘述，只是得罪了皇上，便落得如此下场。”
徐舂茗气愤的直拍手：“这可如何是好！槿城偏远贫困，皇帝这是故意折磨你，实在可恶！且你这一走，朝堂纷乱，竟无人能同饮同乐了！”
“与徐兄相交，乃吟风之福分，不过福运终有尽，想必今日便是离别之时。徐兄性格爽朗，想与你结交者自不在少数，何愁没有共饮之人？只是徐兄来得巧，我自说一会儿还要去寻你，吟风远离京城，还有一小事，想拜托徐兄，不知徐兄是否可以卖我薄面。”
徐舂茗又急又气，却又无可奈何，粗气喘了半天，终于回道：“你也是我救命恩人，我本就想报答你，如今落难，我怎能不帮衬，你说，只要是我能做的，我定全力以赴。”
齐吟风从屋内取出一件布包，举在身前：“这是探花袍，此番行路艰险，这衣袍饰物繁杂，带了也只是徒增烦恼。陛下下旨命我即刻启程，想要放回春江也是奢望，可毕竟金贵，实在不忍扔下，若徐兄不介意，将他随意放置在府上留存便好。”
徐舂茗珍重接过：“如此贵重之物，我定会妥善保管，我相信你会很快回到京城取回此物。”
“吟风谢过徐兄。有徐兄吉言，此行一定顺遂。天色不早，想必宫中还有要务，徐兄请回吧，若是耽搁了定要受到责罚。”
徐舂茗面色复杂的看着他，许久后轻叹一声。
“尚书令并不打算放过你，所以此行定要万分小心。”
“多谢徐兄提点，祝徐兄早日飞黄腾达，平步青云。”
徐舂茗走出门，看到门内的齐吟风向着他微微作揖。他嘴角挂着笑，平静的如同一汪深潭。
他将装着探花袍的包袱挂在肩膀，双手抱拳，也回作一揖。
——“一路顺风。”
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