兴许是心中波澜难平的缘故，这一日一夜，叶芠辗转反侧，难以安眠。
她穿梭于梦境与现实的边缘，时而被噩梦惊醒，冷汗涔涔；时而又坠入温柔乡，却难觅安宁。
那些记忆的碎片，如同锋利的匕首，划破了她纷乱的思绪，迫使她直面那段刻骨铭心的过往。
往昔少时，她遭人暗算，被推入冰冷刺骨的水中，生死一线间，幸得苍天庇佑，方得保全性命。然而，高烧如烈焰般焚烧着她的身躯，使他虚弱不堪，无法踏入学堂，学业荒废许久。更有甚者，叶绫竟纠集一群顽劣孩童，对她拳脚相加，致使她遍体鳞伤，却只能忍气吞声，无处鸣冤，从此落下了病根……
庶女叶芠的过往犹如汹涌的潮水一般侵袭着她的思绪。
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她是在第二日的午后醒转的。
昨日疲惫至极，仿佛历经千山万水，终得一夜安眠。
长时间的休憩让她的面容终于恢复了几分血色，至少看上去不像个病秧子了。
她缓缓起身，背靠坚硬的水杉树干，梦中的景象如同古画，缓缓铺展在她的脑海之中，每一笔都深深镌刻在心里。
当记忆如潮水般涌回，叶芠不禁苦笑，道：“原来也是一个可怜人。”
晨曦微露，鸟语潺潺，草叶映出晦涩的秘密。
她轻理散乱的发丝，缓缓挺直了腰身，随即决然扯下衣袂一角，轻轻覆于面上，步伐迅捷地消失在了这片树林之中。
只留下一抹淡淡的身影，在晨光中渐渐模糊。
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叶芠在炎炎烈日下走了许久，额头上布满了细密的汗珠。由于长时间未进食，她的胃里空空如也，身体几乎到了极限。
“我的天，怎么这么热，不行了走不动了。”
就在她觉得自己快要晕倒的时候，眼前出现了一个小村庄。
村口处有一家包子铺，那肉包的香味随风飘来，令人垂涎欲滴。
她如见救星，疾步上前。
“老板！给我来两个肉包！”
老板瞄了眼她灰头土脸的模样，又看了看她身穿的绸缎，总觉得有些违和，迟疑地道：“四文钱。”
叶芠一愣，手不自觉地摸向口袋，却发现空无一物。
她窘迫地看着老板，尴尬地笑了笑。
先吃后跑的叫花子老板见得多了，他并不在意，只是摆摆手赶人：“小本生意不济贫，没钱就赶紧走。”
临近正午，烈日照耀着叶芠满是风霜的脸庞，使她的困窘显得格外明显。
她似乎突然想起了什么，伸手摸了摸头顶，触碰到了一支发簪。
她一阵欣喜，迅速取下递给摊老板，问道：“老板！这个可以吗？”
老板一时愣住，抬头用看待怪人的目光看了她一眼，嘴唇微微张合回答：“……好吧。”
叶庭欢欢喜喜地拎着包子走了。
良久，老板叹了口气：“破簪子当个宝，看来是真傻，就当关爱疯人积德了。”
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叶芠找到了一个废弃的宅邸，倚门而坐。
她嘴边叼着包子，脸颊因咀嚼而鼓起，边嚼边静静观察这陌生又新奇的世界。
村庄荒凉破败，鲜有店铺开门。年轻人皆赴京城寻梦，残存建筑年久失修，亦显衰朽。
老旧的窗棂洒进斑斓的日光，墙垣斑驳，草木深深，门扇轻掩。
“没有银子可不成。”
叶芠摸了摸自己扁扁的口袋，脸色有些难堪。
“没事儿，在哪干不是干，进城！”
她背起包袱向城里走去。
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京城的市集繁华似锦，人声鼎沸，街道两旁摊贩如织，琳琅满目的商品目不暇接，自丝绸华裳至瓷器雅器，从甘甜瓜果至异域香料，万般好物，无所不备。
此间繁华，较之城郊那简朴村落，堪称云泥之别。
叶芠寻了一空地，轻拂衣摆，席地而坐。
她取下肩上沉甸甸的麻袋，把从府中带出来的食材取出，摆放得井井有条。
随后，她轻拭双手，眼神中闪烁着专注与期待，准备开始她的匠心独运。
须臾之间，她已手法娴熟地将马蹄粉与水调和，化作一汪晶莹剔透的糊状。
与此同时，她另起一小锅，慢火熬煮糖浆，那甜蜜的气息渐渐弥漫开来，引得周遭之人纷纷侧目。
京城之中，糕点铺林立，技艺精湛者比比皆是，但叶芠这新颖别致的制作方法，却是百姓们前所未见。那浓郁的香气，如同仙乐般勾人心魄，引得众人不由自主地停下脚步，围成一圈，好奇地观望着。
一位满脸皱纹的老妇人手持拐杖，颤颤巍巍地走到近前，眯着那双老花的眼眸，努力想要看清叶芠的动作，口中不禁发出惊叹：“这位姑娘，您是要施展什么仙法吗？这香气，真是闻所未闻！”
叶芠以轻纱覆面，仅露一双明眸，气质从容。
她微微一笑道：“老夫人好灵的鼻子，我做的是一道名为马蹄糕的点心！”
众人听闻皆低声议论，因从未耳闻此事，有一男子问道：“姑娘不妨细细讲来！”
熟粉生粉已经混匀，置于青瓷盘中蒸制。
叶芠取出丝帕轻拭双手，接着说道：“马蹄糕起源自唐代，传说在唐贞观二十三年，岭南道节度使把广州泮塘一带的特产，包含马蹄，进献给唐高宗……”
交谈之间，她忽觉人群之中，有一人尤为显眼。
非有他故，那人身着一袭黑马褂，头戴一顶黑色帷帽，双臂环胸，立于角落。
一阵微风拂过，白色薄纱与黑色帷幔随风扬起，两双眼眸在不经意间悄然对望。
那是一双深邃凌厉的眼睛。
叶芠被这眼神盯得不太舒服，于是狠狠瞪了回去，就移开了视线。
男人:“……我就是来排个队而已。”
周围的人听得入了迷，全然未注意到那角落中的男子。
叶芠取出热腾腾的马蹄糕，置于青瓷盘中，以荷叶包裹放于矮凳上，轻声道：“各位不妨试一试！”
老妇人率先上前捏了一个品尝一番，随后眼中闪起了光，称赞道：“姑娘好手艺啊，我老太婆在京数十年，头回见到这种糕点，软糯爽滑，入口即化，实在是人间美味！”
其他人听闻跃跃欲试，转眼间盘中的糕点就被一扫而空，众人交口称赞。
“这等雅致的点心，倒与姑娘您那明媚的气质相得益彰。”
“这位姑娘以纱巾覆面，莫非是秘方传人，露不得脸？”
“姑娘的手指修长细腻，宛如新生的水葱，想来容貌也定是极出众的。”
“姑娘，我想买一份带回去给妻儿，需要多少银两？”
……
人潮涌动，狭小的铺面迅速被包围，购买马蹄糕的客人接踵而至，络绎不绝。
叶芠忙得不可开交，连轴转了将近两个时辰，双手已有些酸麻，但渐渐鼓囊的钱袋让她很有成就感，近乎忘我。
此时已是华灯初上，灯火阑珊。
她发觉那黑衣男子还站在远处的角落，前面的人时不时插进队伍挤到他的前面，他却仿佛并未察觉，迟迟不上前来。
叶芠思考片刻后拭去额上的汗珠，微笑着说道：“今日就先到这吧，食材有限，感谢各位支持！我明天还会再来的！”
人群逐渐散去，她稍作喘息，蹲坐在墙边收拾器具。
她目光悠悠然掠过远方，那男子果然还站在那儿。
他到底想做什么？叶芠心想。
她微眯双眼，注视着男子那密不透风的装束。
她本来是想多一事不如少一事的，但她就像被直觉牵引着，将给自己留的最后一份马蹄糕包好，留在摊位上，微微点头后便转身离去了。
虽然她也不知道那个人会不会来拿。
忽然，有一身着粗麻布衣的喽啰，如同风卷残云般猛然冲至她身前。
她尚未来得及有所反应，那喽啰已迅雷不及掩耳之势，猛然间扯下了她脸上的面纱！
“果真是你！咦，来人，大家来看看啊！”那喽啰紧紧抓住叶芠的手腕，高声呼喊，声音中夹杂着几分激动与得意。
叶芠一时之间有些怔愣，道：“你拉我做什么！”
那小喽啰得逞似的笑了笑，道：“芠小姐还当自己是高门显贵呢？你都被逐出宰相府了，还敢在街上招摇过市做生意？”
叶芠刚欲辩解，可周围聚集的人群越来越多，对她指指点点，恶语相加。
那人依旧不依不饶道：“怎么？离开宰相府很难混吧？如若寻不到出路，做我通房如何？看在你这张小脸的份上，保你衣食无忧还是能够的。”
叶芠呸了一声，双手叉腰，道:“你拉倒吧！也不瞅瞅自己什么样子，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
她在周围人的八卦声中猛地收好行囊，举袖掩面，穿过人群。
在经过那名身着黑衣的男子时，她停顿了下，在他耳侧低声道：
“去拿，送给你的。”
人群很快散去，唯有那黑衣男子站在原地，久久未动。
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叶芠肩背行囊，独自行进了数里之遥，回到了白天造访过的那座废弃宅邸。
黑夜如同墨色帷幔覆盖村庄，零星灯火映衬出温暖的人间景象。这仅有的平凡，对此刻的她来说，却是可望而不可及。
白色的纱衣在风中轻轻飘扬，勾勒出细微的弧度。
她独自漫步至庭院角落的梧桐树旁，缓缓坐下，双膝弯曲，身体微微蜷缩，任由思绪在夜色中游荡。
自从抚养她长大的爷爷离世后，她便漫无目的地漂泊在平淡无奇的职业生涯中，做不出成绩，也看不到尽头。
仅剩的几处家业时刻遭受着资本商人的压迫，昔日情深的伴侣，骗取了她的信任与金钱后消失得无影无踪，只留下一地鸡毛让她自己收拾。
梦想似乎离她越来越远，她过得浑浑噩噩，颓废无比。
阴差阳错来了这儿，好不容易做出了点成绩，又被人搞砸了。
昨夜的梦魇仍旧历历在目，仿佛亲身经历一般。
“有什么大不了的，不就砸个摊吗，明天就换地方继续干，还能被追杀不成。”
她安慰自己。
京郊的夜晚格外寒冷，她不再思考，将脸埋在双膝之间，闭上了眼睛。
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第2章 往事侵袭
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