沈兰芝是辅国将军海正侯的三妹。
她嫁入陈府后，便执掌中馈。
饶是岳若彤在世时，沈兰芝也从未向偏院拨过月钱，全当陈府没有这对母女。
岳若彤和陈希青的餐食还不如粗役下人。
沈兰芝与陈廷玉没有情义，始终相敬如宾。
沈兰芝生了一双儿女后，便不再与陈廷玉同房，张罗了不少姬妾进府。
姬妾多了，生的庶子庶女也就多了。
很多姬妾的孩子，在年幼时，都不认识陈希青，等长大些了，知道她是罪臣遗孤，就爱拿她取乐。
最得宠的姜姨娘有一对双生女儿。
一年腊月，她们见陈希青头上常插一对梨花碧玉簪，便扯着她的头发，把簪子拔下，丢到落了霜雪的池塘里去。
陈希青跳入冰水中寻簪。
冷凌的冰渣将她全身划出无数道细口子，塘中泥水灌入伤口。
刺骨的冷，刀割的痛，让她几欲昏厥。
她浑身冻成冰，也未找到簪子，爬上岸后，向立在岸边的陈维南求助。
陈维南就是沈兰芝所生的嫡子。
陈维南脱下自己的大氅，披在陈希青发抖的肩上，对她笑的模样像极了父亲陈廷玉。
他说：“姐姐想拿回簪子，弟弟派人下塘去取就是了，何必自己跳下去。”
陈希青像看见了暖阳，抓住陈维南的胳膊，“帮、帮我取……”
话没说完，她就感受到了大氅下，陈维南的手狠力扯开了她湿透的裙裾。
一只手掌捏着她白滑的腿膝，探了进去。
介时，陈维南刚满十三，已有两个通房丫鬟。
他看陈希青的眼神，与看丫鬟，一般无二。
他贴到她耳边说：“姐姐，要我帮你做甚？”
陈希青吓得魂不附体，立即挣开他，跑去偏院，锁紧了门。
最后这对簪子，是嫡女陈珍卿帮她捞上来的，还亲自送来了偏院，交还给她。
从那时起，陈珍卿便常将陈希青叫来自己房里，品诗作画。
陈珍卿对陈希青一直以姐姐相称。
她是在陈府唯一让陈希青感受过姐妹之谊的人。
为着这份温暖，即便陈希青知道，陈珍卿常拿她作的诗去诗会。
还将她的丹青盖上“珍卿”的款印，她都未曾言语。
渐渐地，陈珍卿在京中有了“才女”的名气。
又是一年的腊月，陈廷玉得了一锭歙墨，送给陈珍卿。
那墨锭上用金粉作饰。
陈珍卿十分喜欢，搁在案上。
那日刚巧，陈希青养在偏远的一只长尾山雀，脱了笼，飞到陈珍卿房中，将那锭墨啄裂了。
山雀被人追赶时，羽翼还划坏了好几副丹青。
这山雀原是只野鸟，前年飞入偏院折断了翅膀。
陈希青将它救下，治好了折翅，它却不愿飞走。
陈希青便将它养在偏院廊下，当作一个伴儿。
见山雀闯了大祸，陈希青将它捉了，赶它飞走，然后去给陈珍卿赔礼。
陈珍卿笑着把陈希青从地上扶起，道：“这点小事，姐姐何必如此见外，一锭墨而已。只是……那几幅墨梅的画，我已允诺赠人的，现在没了，不好失信于人。”
陈希青立即应下重画.
本也是她的画，再画一遍也不费事。
但画了几幅，陈珍卿都不满意。
陈希青还要再提笔。
陈珍卿却说：“墨梅傲寒而绽，姐姐未画出神韵，想来是没有感受到，不如去院子里，对着院中梅树画，更好把握。”
院中雪花纷落，地上已经覆盖上一层银霜。
陈希青看了她好一阵子，似乎明白了。
陈珍卿从来都与陈府其他人无甚不同。
她从未将她当姐妹，从始至终，都只是利用。
那年冬天，飞雪漫天。
陈希青在鹅毛般的雪花中艰难作画。
墨冻成了冰凌，她用热水化开，再冻住，再化开。
她的眉毛，睫毛都覆上的雪粉，一双手冻得通红，全身冷到不住颤抖。
她感觉心脏都要冻住了。
一直到夜里，陈珍卿将她在雪地里画的墨梅全部丢入火盆里，笑说：“我还是觉得姐姐刚画的第一幅，最好。”
说罢，将那第一幅按在桌上，压上了陈珍卿的款印。
“姐姐冻坏了吧，”陈珍卿笑着让下人端一碗汤到院中，递给陈希青，“这山雀汤炖了三个时辰，姐姐尝尝，可有你熟悉的味道？”
陈希青手心捧着温汤，通红的手指已没了知觉。
她心里想，那山雀真是个蠢物，都赶它走了，怎又飞回来。
最后，以这般模样，又落回到她手心里。
“妹妹见到我当真欢喜吗？”
关雎宫里，银屑碳烧得旺，红彤彤地冒着热焰。
陈希青将酒杯搁在案上，眼睛澄澄定定地看着陈珍卿。
陈珍卿抹了泪，道：“当、当然欢喜。”
陈希青转睛去看那墨迹未干的丹青。
“墨梅虽好，却少了些傲雪的神韵，妹妹画艺还需……多用感知研习。”
陈珍卿蓦然一怔，不敢言语。
临爱睁着好奇的眼，道：“如何感知？”
陈希青笑笑，回说：“雪中作画，公主可曾听过？”
临安打起冷颤，“笔都冻硬了，怎么画？”
“热水化开，一落笔，就能听到墨汁结成冰凌的声音，裹着冰碴的笔锋在纸上画出枯笔，那样最能显出梅枝的苍劲。你说是吧，妹妹。”
陈希青盯着陈珍卿仰起脸，看她作揖的手指已经泛白，纠缠在一起。
“妹妹……妹妹未曾试过……不知……”
“那试试吧，不要独专墨梅，画些山雀也是好的。"
“……好，好。”
陈珍卿背脊发凉，哽着喉咙，说不出话了。
陈希青甚少有如此咄咄逼人的时候。
萧翊将她们的对话想了又想，深眸里露出寒光，扬手叫宫人将画抬到殿外梅园里。
魏皇后着人来问这是何故。
萧翊道：“陈小姐说她忘了画一只山雀，想去梅园里观鸟作画，陈小姐，请吧。”
“王爷……”
陈珍卿泫然泪下，娇柔可怜地看着萧翊。
萧翊向宫人使了个眼色，道：“陈小姐快去罢，园里的雀鸟都要飞走了。”
陈珍卿面如死灰。
宫人们飞快端上笔墨，暗暗用力，拉扯着她出殿。
临安听不懂这刁难人的意思，只觉好玩，披着锦袄，揣着手炉，蹦跳着去园里给五哥哥当监工。
陈希青漠然看了萧翊一眼，给他的空酒杯里斟上酒。
萧翊突然问：“你喜欢山雀？”
陈希青回说：“救过一只，没救活，死了。”
萧翊将杯里的酒饮尽，继续与那些贵女们行花令。
宴席尾声，魏后将陈希青唤到凤座旁说话，赞她巾帼不让须眉，愿意冒险远嫁北狄。
想到陈希青的外祖岳宗敏，魏后叹了一声，将手腕上的一副白玉镯取下来，为陈希青戴上。
“岳太师两代帝师，肱骨之臣。陛下还是太子时，得他开蒙，饱读诗书，习治国之道，”魏皇后说，“先帝去得早，陛下年幼登基，多亏岳太师在朝中谋划制衡，为陛下除去反臣齐沅，扫清积弊，才有现在的平稳朝局。”
熙昌皇帝刚登基时才八岁。
宗亲里亲王虎视，朝堂上君弱臣强。
镇国将军齐沅手握军权，已有篡位谋反之心。
熙昌皇帝虽贵为九五至尊，但每日都如履薄冰。
他一道圣旨颁下来，朝臣亲王争辩好一番，你推我拉，都等着齐沅表态。
齐沅若不言，那圣旨就如废纸一般。
那时，站在熙昌皇帝身后的只有太师岳宗敏。
他施计，离间齐沅与手下一名心腹，反杀齐沅，为熙昌皇帝扫除亲政的最大障碍。
待到熙昌皇帝亲政后。
岳宗敏又引寒门子弟入朝，将宗亲氏族把持朝政的局面打破，推行两税法，精简徭役税赋，赢得民心，巩固皇权。
军政上的改革，岳宗敏更为大胆。
齐沅被斩后，梁国一直无猛将可替。
岳宗敏谏言熙昌皇帝设置府兵制，除了守卫皇城的金羽卫，其他所有派系的军队重新编整，分给海正侯等五位将军。
此外，还额外设一支抵挡北狄的重甲骑兵，专门收拢齐沅旧部，驻守蓝霄关。
在凉州设立军户城，修筑前朝留下的边防城池。
战士们闲时修城，战时守城，兵民一心，这支重甲骑兵便是神武营。
可惜，神武营才颇具规模，却遭了北狄积蓄多年的一攻，蓝霄关失守。
如今，神武营虽退守雪玉关，却依然是梁国北境一方抵挡外族入侵的坚固柱石。
陈希青默默听着魏后忆往昔，心如止水。
岳宗敏就算有再多功绩，熙昌皇帝依然判了他叛国通敌，灭了岳氏满门。
这就是帝王心。
言毕，魏后眼中似有说不出的千言万语，平日里无比威严的凤目，盈出一泓水光，流向陈希青。
“本宫记得岳太师的好，一直记得。你像他，尤其这敢为人先的风骨，格外像。但我不想你太像他，岳家只你一人了，你又是女子，该多保护自己，懂吗？”
陈希青胸中涌起热意。
她哽咽着，叩拜谢恩，跟着一众宫人出了关雎宫。
过了光华门就出了宫，陈希青的鸾舆等在光华门外。
她被宫人簇拥着，头顶撑着挡雪的伞盖，青砖宫道上的积雪，已没过紫玉绸的鞋面。
此时宴席未散，官道上并无他人。
陈希青脚步匆匆，一出光华门，宫人们自行退下。
轻燕迎上来，将怀中新烧的手炉换给陈希青。
“小姐，你看……”
陈希青向她示意的方向看去。
一个着绯袍朝服、头戴乌帽的清秀男子站在雪中。
他对面还站着一位姿容华贵的女子。
那女子身穿粉金霓裳舞衣，外披狐裘大氅，戴着兜帽。
女子眼含热泪，手中捏着红粉丝帕，痴痴地望着男子，朱唇哆嗦着，道：“唯安，我同你说过的，是父亲要我来的，你醋了是吗？你醋我来了这宴席，醋我给翊王献舞，是也不是？”
宫人的脚步声靠近。
那唤作“唯安”的男子忙挪远一步，拱手行礼：“郡主，臣绝无此意。”
女子捻着丝帕，越缠越紧，“你不醋，那你为何冒雪在此等我。”
男子肩头已覆了不少雪，定是在雪中站了许久。
“臣在等一位故人，多年不见，今偶然遇到她的鸾舆，故在此等候，臣不知郡主也来赴宴。”
女子忙说：“你骗人……”
远处的陈希青把目光移开。
男女私会，怎么也不避着人？
她不想惹事，快速踏上鸾舆。
那男子察觉到动静，朝她看过来，面上浮显出掩饰不住的激动。
“子佩……”
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