一处偏僻柴房。
戚宁吸吸鼻子，前几日被冷风吹的，鼻尖有些刺痛。
踱了两步，后背被人一拍。
霍谨总是神出鬼没，她早就习惯了。
“你升得倒快。”分明是调笑的话，霍谨说得像是恭贺。
戚宁道：“我不能离开太久，王爷有话直说。”
霍谨瞥她，“这便离不开了，才过了几天？”
“若是说这个，我就走了。”戚宁作势要走。
他伸手去拉她，戚宁下意识甩开。
大令民风奔放，时兴自由婚娶，霍谨本就不拘小节，放眼周围，他也就瞧戚宁顺眼。不论两年前他作何想，如今他便是认定待击垮褚蘅玉后，做什么都要跟她绑在一处。
“我自然有话说，”霍谨道，“原先忘提醒你，要你接近褚蘅玉是为我通风报信，没叫你动真心。”
有病。
戚宁回：“我哪来的真心。”
“你在他身侧温言软语，又是布菜又是换碟，我不瞎。”
“从前跟我在邡州时，说不了几句便冷嘲热讽，亏我们还在月亮涯拜了天地……”
戚宁打断：“褚蘅玉平白不会惹人，我是有疯病才会对他冷嘲热讽。看来今日齐王心情不错，才会有闲心专叫我来玩笑。”
“你说什么是玩笑？”
月亮涯的事只有他当真么？
戚宁忽然正色，一字一句：“霍敏之，两年前我们一同灭了刘家的门，那日你说害我段家沦落至此的罪魁祸首是褚蘅玉。如今你却担忧我不忠不义，临阵倒戈。”
“这两年来无数次试探也就罢了，前几日你夜潜颐祥宫，亲眼见我藏匿的匕首，却还不能让你放心。”
她步步紧逼，目光灼灼，“你告诉我，你是真的不信任我，还是——”
“你在骗我。”
霍谨神色愕然，僵硬感弥漫四肢百骸，半晌，他声音喑哑，“戚宁，我信你。”
戚宁释然一笑，手掌擦过鼻尖，刺痛泛起。
又恢复沉静的模样，“王爷叫我来做什么？”
霍谨回神，把舆图给她看。
“我安排了人刺杀褚蘅玉，届时你——”
他忽地把舆图揉成一团，“算了。”
“届时我替他挡一箭，他从此便真的信我了。”戚宁拿过舆图，冻得有些发红的手把图摊开，“从哪个方向来？”
霍谨心乱如麻，给戚宁指了位置，语气沉闷。
“你自己避一避，我教过你的。最多只是擦伤你胳膊。”
“切不可真让他受了伤，否则我之后的计划便不好…”
戚宁做事从不拖泥带水，听霍谨此时支支吾吾也有些心烦了，“王爷直接下令，叫人冲着我射箭便好了，我自会躲。”
戚宁同他合力做过不少事，两人似乎是天生互补，一人计划，另一人便能提出些锦上添花的意见。两年来，从没失过手。
草垛外忽然响起窸窸窣窣声，霍谨骤然警觉，两人一起轻步过去，一女子倏地尖叫出声，拔腿欲跑。
但哪能敌过霍谨脚步，飞身三两下，女子脖颈便牢牢卡在霍谨手中。
他眼神淡漠，手中力气收紧，冯芝宁头晕目眩痛苦挣扎，喉间似被塞入一块巨石，就连哼都哼不出声。
霍谨本就心情不悦，正想一收手结束了眼前人性命，腕间忽然冰凉彻骨，他垂眼，戚宁的手攥紧他手腕。
戚宁在卸他的力。
他随即松手，冯芝宁瘫软倒地，泪珠大片滚落，奋力呼了气后才颤声求饶：“我真的……真的……没听到……什么也……”
冯芝宁没有撒谎，她只知道齐王跟三殿下身边的宫女见面，必然有什么猫腻，可她离得远，想听也听不清啊，若是因此丧了命，她才是冤得很！
可霍谨好像并不在意她说什么，只盯那个宫女的手，“今日出太阳了，穿得多手还那样冰，病了？”
冯芝宁偷偷往后挪动。
哪知霍谨像浑身上下都长了眼睛一般，见她要逃，又倾身过去，一把擒住她衣领。
“好了。”戚宁走过去，“她说她没听到。”
“她看到了。”霍谨眉目阴沉。
“我真的、真的，我不会说的。”冯芝宁知道戚宁才能救她的命，她急忙看向戚宁，此刻离得近，她终于看清了她的模样。
惊异盖过了恐惧。
戚宁回望她，秀眉蹙起。
随后戚宁把冯芝宁从霍谨手中拉过，冷静对他道：“交给我。”
霍谨皱眉，还未说话，戚宁又说：“若王爷信不过……”
他打断她：“我真的信你。”
走前，他又凝了眼冯芝宁，”你是哪家的？”
冯芝宁泪渍未干，颤栗着：“冯、冯家，家父冯文炳。”
直到霍谨身影消失不见，戚宁才冷笑着开口：
“冯家？冯文炳？同沈家做事的冯家？”
冯芝宁微愣，旋即捧心大哭：“十一娘，真的是你……十一娘。”
“我该叫你段八娘，还是冯八娘？”
戚宁看着她，思绪回到七年前。
彼时邡州段家也算是小有名头，一家三个兄弟，大房得国舅青眼跟着做生意，多少算个皇商；二房考取功名，做了邡州通判，人人都称其刚正清廉；段戚宁是三房的女儿，排名十一，唤做段十一娘。
她父亲是个儒生，第三回参加秋闱时遭人陷害冲撞了皇子，没曾想牵连了整个段家，大房闹着分家，二房伯父自请辞官，跟着三房隐姓埋名深居山林。
冯芝宁心绪渐平复，“父亲不是不顾及手足，只是人不为己天诛地灭，十一娘你、你们不要怪我们。”
戚宁觉得好笑。
“你比我年长，不知你爹是如何起家么？二伯父当官后动了人脉给了本钱，昔日京都沈家作对，下手颇恨，也是二伯父替你们大房顶着。你们迁到京都可以，为何跟沈贼伙同，排挤亲兄弟？”
“什么排挤，我听不懂。”冯芝宁眼神闪躲。
戚宁：“前些年五娘患病，二伯父托人写信借钱，你爹是怎么回的？”
段文炳只道，家母只生了他一个，断无什么兄弟。
冯芝宁喉间仍在隐隐作痛。
她咽了口唾沫：“我知道你们二房三房关系好，二叔父二叔母把你当亲女儿，你又是咱们姐妹中最有血性的一个，如今你向我抱怨，我应当受着。可若三叔父未曾在策论时妄议皇子，段家也不会是今日这个模样。”
戚宁沉默不语，冯芝宁道：“三叔父是被人陷害不假，但归根结底，应是他得罪了人的缘故。”
“十一娘，你来京都是不是找人的？你找着了么？是谁蓄意谋害段家？是不是有人眼红三叔父的学识？”
冯芝宁倒未夸张，三叔父是十里八乡闻名的才子，可考试运奇差，第一回秋闱前摔了腿，第二回染了时疾，第三回又出了这样的事儿。
她爹说这个三弟就是个霉神。
悲伤与无奈一齐席卷而来，戚宁轻声说：“若事情那样简单就好了。”
“是有人要害二伯父。”
冯芝宁胆子大起来，继续问：“这是什么意思？二叔父如今还好么？对了，五娘、五娘什么病？可救过来了？”
戚宁太阳穴忽地抽痛，她攥紧双拳，试图让发抖的全身镇定下来。
“死了。”她嘴唇微动，语气无比平静，“二房十五口人，都死了。”
她永远记得那一夜。
二伯父拼死把她送出火场，只留了一句。
——
“是我连累了你们一家，戚戚要听娘亲和爹爹的话，好好长大。”
从那日起，戚宁发誓，一定要让背后的真凶血债血偿。
哪怕家人都劝她安定下来，不要与权贵天道去争，可她向来只听自己心里的话。
冯芝宁怔忪片刻，眼眶复又泛红，“为何会这样……是谁？”
杀人的是昔日跟二伯父共事的知州刘氏，戚宁在知州府中潜了五年，可惜刘氏做事滴水不漏，嘴巴又硬，她找不到背后指使之人。
“我搜集了刘知州贪墨的证据，送他一家下了黄泉。”
冯芝宁如鲠在喉，惊道：“两年前邡州灭门案，是你……”
她步步后退，直觉得七年未见，戚宁像变了个人，与满手血腥的杀人魔有什么不同？太可怕了。
“十一娘，你别来找我们。”冯芝宁泪水涟涟，“我们断断没想过会发生这样的事。分家虽已七年，可到底是血肉至亲，能有什么深仇大恨呢？”
“你需要钱么？我回府去拿，你要多少都可以……你放心，我不跟父亲母亲说遇见过你，我们大房所有人绝不害你。你也别来找我们麻烦好么？”
戚宁闻言想笑，嘴角却像凝住了似的，笑不出来。
她淡声：“我从没想找过你们，是你自己撞上来的。”
“要不是我，你现在已成齐王手中一条亡魂。”
冯芝宁：“我晓得，你是我的好妹妹。我对天起誓，我方才真心没听到你们说什么，今日之事我也绝不会透露半分。”
对此戚宁倒是不甚在意，褚蘅玉和霍谨都想把她往对方身边推，就算被人知晓了她跟任何一人私会，另一人也不会起疑。
她只是缓缓舒展眉头，状若无意问了句：“我说二伯父死了，你很害怕么？你是不是知道些什么？”
“苍天可鉴！”冯芝宁伸出三根手指，“戚戚，我真的不知啊。”
十一娘是家中最小的女儿，阖家上下都唤她戚戚。冯芝宁心有余悸，只求这声乳名能唤起段戚宁的良知，不要把气撒在他们家身上。
“我不需要你们的钱，也不怕你们知晓我的处境。”
“若要害我，尽管来害。”
戚宁自若地往回走，冯芝宁望向她的背影，她穿着最普通的宫女服饰，鬓边别了统一的粗布编花，哪怕裹得严实，也能窥见她身形单薄，只是戚宁将背脊挺得很直，气质脱俗，一眼便觉得她跟其她宫女不同。
还好只是个宫女；
她方才那样说是决定放过冯家了罢？
冯芝宁踉跄着站直身子，把衣衫整理好，怯懦跟在戚宁身后。
行至扶云宫花园外，青湖掇山旁，戚宁停了脚步。
冯芝宁以为是戚宁不喜她跟着，走到她身侧，正要开口，戚宁眼神望向掇山那头，手指点唇，叫她噤声。
是两个男子在说话。
一人醉意醺天，另一人语调却清醒。
“那地清净，我用药迷晕了她，您过去就成，我在外头候着。”
“不错。”另一人打了个酒嗝。
“不过到底是宫闱禁地，您再想想，要不还是夜里来我府上。”
“闭嘴，爷想做什么轮得到你来挑时辰？”
“是是。”
冯芝宁双手捂唇，惊惶之下逼迫自己不要出声。
待两人走远，戚宁转头问她：“你认识？”
冯芝宁犹疑不定，“我……”
戚宁冷冷看她：“听他们说的，不像是好事。”
冯芝宁咬牙：“是兄长，七、七郎。”
戚宁逼近她：“喝醉的那个？”
她摇头：“不不……喝醉那个声音像是沈二公子。他们成日混在一起，不、不是……是父亲说叫我们多亲近沈家人，我……”
“他们说迷晕的人，是谁？”
“我怎么会知道？”冯芝宁心骤然一紧，又道，“不会是嫂嫂吧，沈二他……天啊……”
她记得前几日婚宴上沈二看嫂嫂的眼神很不对劲。
戚宁“呵”一声，“是明霞？段成礼要把自己夫人卖给沈二？”
“不，可能是我想错了。”冯芝宁去拦戚宁。
戚宁挣脱开，朝二人离开的方向过去。
“你们一家，真是叫我大开眼界。”
冯芝宁追过去。
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