霜降后的第三日，刑部接到第七起报案。当苏子昂掀开绣着并蒂莲的锦被时，青楼姑娘腕间的银铃正硌着她的指节 —— 死者左腕内侧有三点朱砂刺青，呈北斗状排列，与苏氏女眷的家族印记分毫不差。
"又是点绛唇妆。" 刑房典吏递上验尸格目，墨字在烛光下泛着青灰，"卯初被发现时，胭脂还未褪，唇色比寻常口脂深三分，像是混了朱砂粉。"
苏子昂的指尖停在死者锁骨处。本该烙着朱砂官印的位置，如今只剩一片焦黑，皮肤下隐约透出青色纹路 —— 是被人用强碱烧去了官印，却在溃烂处露出半枚蝶形胎记。她忽然想起三年前失踪的户部主事，临终前也曾托人转交带血的蝶形帕子。
"通知宗正寺，核对死者身份。" 她将格目卷成筒，袖中机关鸟的齿轮轻轻转动，"另外，查近三月内购置朱砂粉的商号。" 走出厢房时，胭脂香气混着血腥气扑面而来，廊下悬挂的十二盏琉璃灯映着满地秋霜，像极了案发现场凝固的血珠。
尚书府的书房暗格里，苏子昂摊开七张验尸图。七名死者皆为五品以上女官，案发前均告假去过教坊司，且锁骨官印全部被销毁。她用银针挑起死者唇间残留的胭脂，在白瓷碟中滴入酒液 —— 胭脂突然泛起金箔般的光泽，正是北狄特有的 "金缕胭脂"，需用孔雀胆调和才能呈现血色。
"笃笃笃。" 机关鸟撞在窗纸上，带来长公主的密信："戌初，万花楼。" 字迹边缘染着雪豹毛的白，却在落款处多了个胭脂印 —— 是萧明昭惯用的 "红梅引" 口脂。苏子昂摸着信笺上的凹凸纹路，忽然想起昨日在兵部看见的胡商名册，为首的 "康斯坦" 正是长公主玄铁鞭上的波斯文刻痕。
万花楼的朱漆大门在暮色中敞开，十二名胡姬捧着琉璃灯引路，足底金铃与檐角风铎相映成趣。苏子昂穿着月白锦袍，腰间玉韘用孔雀石坠子遮掩，喉结处的鱼鳔胶特意涂了层松烟墨，远远望去倒像个清瘦的世家公子。老鸨迎上来时，她闻到对方袖中飘出的龙涎香，与死者身上的香气一模一样。
"公子可是来听胡琴的？" 老鸨的金牙在灯下闪烁，目光却落在苏子昂的腰带上，"我们这儿新来了位波斯舞娘，舞姿可妙着呢......"
话音未落，二楼雅间突然传来瓷器碎裂声。苏子昂抬头，只见穿粟色胡服的男子正把琵琶砸向歌姬，金箔头饰滚落台阶，在她脚边停住 —— 上面刻着北狄王庭的狼首纹。她弯腰捡拾时，袖中机关鸟突然发出轻响，齿轮转动的频率正是萧明昭约定的 "危险信号"。
"康斯坦大人醉了，还请公子海涵。" 龟兹乐正匆匆赶来，却在看见苏子昂掌心的头饰时瞳孔骤缩，"这、这是小人的......"
"原来在这里。" 低沉的男声从二楼传来，绣着金线的胡服扫过栏杆，男子指尖戴着三枚绿松石戒指，正是密信中提到的北狄使团信物，"这位公子生得好模样，可愿共饮一杯？"
苏子昂抬头，对上一双狭长的丹凤眼。男子眼角点着金粉，却在右眼下方有块蝶形胎记 —— 与第七名死者的一模一样。她忽然想起验尸格目中的 "右耳后有朱砂痣"，指尖悄悄按向腰间鎏金护甲的机关。
"在下不过是个穷书生，" 她故意捏着嗓子，带着三分江南口音，"听闻万花楼的胭脂水粉独步京城，特来为舍妹选购......"
"选购？" 男子突然逼近，酒气混着腥甜扑面而来，"不如让小娘子亲自试试？" 指尖划过她的唇畔，金粉蹭在胭脂上，竟泛起细微的荧光 —— 是掺了磷粉的金缕胭脂，专门用于夜间传递密信。
苏子昂后退半步，撞上温热的胸膛。玄铁鞭特有的冷香涌入鼻端，萧明昭的声音从头顶传来："康斯坦王子对书生倒是雅兴，不如换个地方叙旧？" 她穿着粟色胡商服饰，头戴卷檐毡帽，右眼用孔雀石眼罩遮住，却在转身时让苏子昂看见眼罩边缘的凤凰纹 —— 玄甲卫的最高暗记。
舞池中央的乐声突然变调，龟兹乐正敲响羯鼓，十二名胡姬甩着金箔长袖起舞。萧明昭握住苏子昂的手，按在羯鼓边缘的机关上，低声道："第三根楹柱，朱雀纹逆时针三圈。" 掌心的茧子划过她的指腹，带着常年握鞭的粗糙。
金缕胭脂在舞衣上流淌，苏子昂随着萧明昭的步伐旋转，眼角余光看见康斯坦王子正将什么塞进老鸨手中。羯鼓的节奏越来越急，她忽然发现胡姬们的腕间银铃都刻着北斗纹，与死者的刺青一模一样。当旋转到第三根楹柱时，她按动护甲机关，袖箭无声射出，钉住了老鸨即将塞入密道的锦囊。
"公子好箭法！" 萧明昭的笑声混着掌声，顺手扯下苏子昂的面纱。月光从雕花窗棂漏进来，照见她左耳垂的三点朱砂痣，在胭脂水粉下透出淡淡红光。康斯坦王子的脸色骤变，手按向腰间弯刀，却听见楼下传来马蹄声 —— 是玄甲卫特有的三短一长暗号。
"抓刺客！" 老鸨尖叫着撞向暗门，却被萧明昭的玄铁鞭缠住脚踝。苏子昂捡起掉落的锦囊，里面是七张人皮面具，每张左颊都画着蝶形胎记 —— 正是模仿死者的妆容。她忽然想起原身记忆里的 "易容术" 卷宗，三皇子豢养的暗桩正是用这种方法顶替女官身份。
舞池中央的胡姬突然甩袖，金箔化作暗器射向二人。萧明昭将苏子昂护在身后，玄铁鞭舞成铁墙，却在转身时看见她锁骨处的寒铁护甲边缘 —— 素纱中单的 "宁鸣而死" 字迹被汗水洇开，像朵正在绽放的血梅。
"跟紧我！" 萧明昭拽着她冲向二楼雅间，踢开暗门时，满墙的人皮面具正对着她们，每张面具的左眼都嵌着孔雀石 —— 与北狄使团的贡品一模一样。苏子昂的机关鸟突然发出长鸣，齿轮展开成地图，正是大胤与北狄的边境布防图，上面用金粉标着七个红点，正是女官遇害的地点。
"原来如此。" 她捏紧玉韘，夹层中的遗诏残页突然发烫，"他们用金缕胭脂传递密信，借女官的身份出入禁地，再用强碱销毁官印掩盖身份......"
萧明昭的重瞳在黑暗中泛起金光，扫过墙上的星图："北斗七星的方位，对应着七个军火库。康斯坦王子想借胭脂血案，将罪名扣在玄甲卫头上。" 她忽然扯下眼罩，重瞳在夜光中流转，"而你 ——" 指尖划过苏子昂的唇畔，"刚才被蹭到的金缕胭脂，掺了北狄的 ' 噬心粉 '，三日内不服用解药，就会咳血而亡。"
楼下传来刀剑相击声，苏子昂忽然想起死者喉间的淡青色 —— 那不是中毒，而是服用过蜃楼草的症状。她摸出袖中玉瓶，将仅剩的薄荷膏涂在萧明昭指尖："用这个暂时压制，噬心粉遇碱会失效......"
话音未落，暗门突然被撞开。康斯坦王子握着弯刀冲进来，刀刃上染着玄甲卫的血，却在看见萧明昭的重瞳时顿住 —— 北狄传说中，重瞳者是天神使者，触之即死。他的弯刀 "当啷" 落地，改用突厥语咒骂，却被萧明昭反手扣住手腕，玄铁鞭绕上他的脖子。
"告诉你们王庭，" 她的声音冷如寒冰，"大胤的胭脂，不是用来画权谋的。" 反手将王子推向密道，转头时却看见苏子昂靠着墙滑坐在地，喉间溢出一丝鲜血 —— 刚才躲避暗器时，她的束胸布被划破，寒铁护甲硌伤了肋骨。
"没事......" 苏子昂扯出笑意，却看见萧明昭眼中翻涌的情绪。对方突然转身，摘下自己的胡商外袍，露出里面的玄甲："穿上，从密道走。宗正寺的验身官已到楼下，他们要查的......" 声音忽然低哑，"是苏尚书的 ' 男宠 '。"
密道的风带着潮气，苏子昂摸着墙上的朱雀纹，忽然想起萧明昭舞袖时露出的护甲 —— 正是她前日设计的鎏金款式，虎口处的机关还刻着她的笔迹。走出暗巷时，朱雀大街的灯火正次第熄灭，她望着摘星阁方向的火光，忽然明白，这场胭脂血案的真正目标，不是女官的性命，而是借由她们的官印，打开通往军火库的钥匙。
回到尚书府已是寅时，苏子昂在浴桶中发现束胸布上的血渍。母亲绣的素纱中单被划开道口子，"不默而生" 的 "生" 字浸着血，像朵盛开的红梅。她摸着锁骨处未褪的薄荷膏痕迹，想起萧明昭替她戴上面纱时的温度，重瞳中倒映的自己，竟比镜中更清晰。
卯初，机关鸟送来染着胭脂的密信，只有四个字："明日巳初，西市。" 字迹边缘晕着水痕，像是被泪水洇开。苏子昂摸着信笺上的凹痕，突然发现那是用玄铁鞭的鞭痕刻的 —— 萧明昭昨夜必定受了伤。
西市的胭脂铺前，苏子昂戴着斗笠，看着萧明昭扮成波斯商人与西域商队讨价还价。她的左臂缠着绷带，却仍用绿松石戒指掩饰，右手握着的羊皮卷上，画着改良版的鎏金护甲 —— 在她设计的基础上，增加了发射机关鸟的暗格。
"康斯坦王子被押解回京，" 萧明昭忽然贴近她耳边，温热的呼吸拂过耳垂，"但三皇子不会罢休。那些人皮面具上的孔雀石，来自他名下的商号......"
话音未落，街角突然传来骚动。一名戴斗笠的女子踉跄着撞向胭脂摊，腕间银铃正是万花楼的款式。苏子昂扶住她时，发现对方左腕内侧有北斗刺青，锁骨处的官印正在剥落 —— 是第八名受害者。
"救......" 女子吐出半块胭脂，倒地时露出鞋底的北斗纹。苏子昂捡起胭脂，发现里面藏着纸条，用金粉写着："山河棋局，天枢已动。" 她忽然想起玉韘夹层的遗诏，北斗七星的 "天枢" 正是苏氏玉韘，而此刻，染血的胭脂正滴在她掌心，像极了棋盘上的落子。
萧明昭的重瞳突然收缩，盯着苏子昂掌心的血："你的蜃楼草...... 是不是停了？"
苏子昂这才惊觉，指尖的血珠竟呈现金色 —— 那是噬心粉与蜃楼草相冲的症状。她想起长公主说的 "周期性咳血"，原来不是毒药，而是两种药物在体内博弈的结果。而这金色血珠，恰恰能证明北狄使团使用的毒药，与三皇子的安神汤出自同源。
"跟我来。" 萧明昭突然拽住她的手，拐进无人的巷口。玄铁鞭敲三下青砖，露出暗门，里面堆满了万花楼的胭脂盒，每个盒底都刻着军火库的布防图。苏子昂的机关鸟突然发出长鸣，齿轮展开成完整的山河棋局，七个红点连成北斗，而中心正是尚书府的位置。
"他们要炸了军火库，嫁祸给玄甲卫。" 萧明昭的指尖划过图上的 "天枢" 位，"而你，是这盘棋的关键 —— 苏氏双生女的身份，能同时调动刑部印鉴与宗正寺密档。"
苏子昂望着暗门后的兵器，忽然想起原身记忆里的父亲。他临终前攥着她的手，说 "玉韘不能离身"，原来不是信物，而是打开先帝遗诏的钥匙。而那些被销毁的女官官印，正是三皇子为了切断她与宗正寺的联系，让她无法调用 "铁卷解密权"。
"我来引开追兵，" 萧明昭将鎏金护甲塞给她，"带着胭脂盒去刑部，找张典吏，他是玄甲卫的暗桩......"
"不。" 苏子昂忽然抓住她的手腕，感受着对方脉搏的跳动，"我们一起去。康斯坦王子的密信里，提到了 ' 双生现，凰星陨 '，他们想借我的死，坐实族谱谶语......"
萧明昭的重瞳猛地一缩，她忽然明白，三皇子真正的目标不是军火库，而是借胭脂血案除掉苏子昂，让 "凰星陨落" 成为定局，从而名正言顺地废除双帝制。而那些看似无辜的女官，不过是棋盘上的弃子，用来掩盖真正的杀招。
"好。" 萧明昭忽然笑了，指尖划过苏子昂的唇畔，这次没有金粉，只有真实的温度，"那就让他们看看，凰星与重瞳，如何共舞山河。"
回到刑部时，验身官正带着侍卫闯入大门。苏子昂戴着萧明昭的胡商面具，将胭脂盒递给张典吏，里面的布防图在烛火下显形，正是北狄使团的阴谋。当她转身时，萧明昭已换上玄甲，玄铁鞭上的凤凰纹在火光中展翅，重瞳扫过验身官时，对方竟不由自主地跪下 —— 那是北狄传说中的天神之怒。
萧明昭的声音响彻刑部大堂，"查封三皇子名下所有商号，缉拿康斯坦使团余党。" 她转身望向苏子昂，面具下的眼睛弯起，"至于苏尚书......" 指尖轻挑，取下她的斗笠，"本公主亲自验身。"
堂下一片倒吸冷气的声音，苏子昂望着萧明昭眼中的戏谑，忽然明白这是早就计划好的局。当对方的指尖划过她的眉骨，卸去螺子黛的伪装，露出底下剃得极淡的眉形时，她听见自己心跳如鼓，却不是因为恐惧，而是因为近在咫尺的呼吸，因为重瞳中倒映的自己，终于不再是戴着面具的棋子。
"苏尚书天赋异禀，" 萧明昭忽然轻笑，指尖停在她左耳垂的朱砂痣上，"这三点北斗痣，倒是应了钦天监新改的星图 —— 凰星归位，重瞳伴之。" 她转身时，玄铁鞭重重敲击地面，惊起满庭秋霜，"即日起，苏尚书兼任刑部署理使，协查胭脂血案。"
深夜的刑部档案室，苏子昂对着十二面穿衣镜，慢慢卸下伪装。鱼鳔胶的残痕在油灯下泛着微光，寒铁护甲的暗扣硌得肩膀发青，唯有萧明昭送的鎏金护甲，贴着肌肤处刻着细小的凤凰纹，与她素纱中单的字迹相得益彰。
机关鸟突然从天窗飞落，带来萧明昭的密信，这次没有暗号，只有一行小字："明日霜降，记得戴手套。" 字迹旁画着只歪歪扭扭的雪豹，正是衔霜的模样。苏子昂摸着信笺，忽然轻笑，窗外的月光恰好照在玉韘上，夹层中的遗诏残页与墙上的山河图重合，她终于看清，在北斗七星的中心，刻着两个交叠的身影 —— 一个执鞭，一个握笔，共同绘制着新的星图。
胭脂血案的真相渐渐浮出水面，可苏子昂知道，这不过是棋局的一角。三皇子的阴谋，北狄的狼子野心，还有先帝遗诏的真正内容，都像层层叠叠的胭脂，掩盖着最深处的血色。但此刻，她望着案头萧明昭留下的护甲，摸着左耳垂被触碰过的朱砂痣，忽然不再害怕暴露身份 —— 因为有个人，愿意在众目睽睽下，为她挡住所有明枪暗箭，愿意用重瞳，为她照亮这盘吃人的棋局。
霜降的晨雾中，苏子昂戴上鲛绡手套，将鎏金护甲藏在官服下。镜中之人的眉形不再是男子的剑眉，而是用螺子黛细细描的远山黛，左耳垂的三点朱砂痣未加掩饰，在晨光中像三颗红莓。她知道，从今日起，苏尚书不再是戴着面具的棋子，而是以真面目入局的执棋者，与长公主萧明昭并肩而立，在胭脂与血的迷雾中，走出属于她们的山河之路。
刑部大门外，玄甲卫的马蹄声整齐如鼓。苏子昂摸着腰间的玉韘，忽然听见身后传来熟悉的冷香。萧明昭穿着常服，右眼的重瞳在雾中泛着微光，手中捧着个漆盒，里面是新制的螺子黛，盒盖上刻着 "宁鸣" 二字。
"验身时发现的，" 她挑眉，将盒子塞进苏子昂手中，"宗正寺的老家伙们，倒不知道苏尚书的眉笔，比断案的笔尖更利。"
苏子昂望着盒盖上的刻字，忽然想起母亲绣的素纱中单，想起在万花楼共舞时的旋转，想起重瞳中倒映的自己。她忽然轻笑，用指尖沾了点螺子黛，在萧明昭的掌心画了只雪豹："长公主的验身术，倒是比胡商的易容术更妙。"
晨雾慢慢没了，阳光从云里出来照到两人手上，叠在一起。朱雀大街的商贩在远处叫卖胭脂水粉。她们明白，那鲜艳色彩背后，是权谋斗争，是棋子牺牲，是她们要一起改变的国家命运。
当第一声刑部开堂的鼓响传来时，苏子昂与萧明昭相视一笑。鎏金护甲与玄铁鞭相碰，发出清越的响声，像极了棋局开始时，棋子落在棋盘上的脆响 —— 这一次，执棋者是她们，而棋盘，是整个大胤的山河。
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