在太阳升起前，气温来到了一天中最冷的时刻。被玻璃罩住的煤气街灯即将结束它们当天的工作，当弗洛伦斯来到山毛榉街时，在路上已经看见了穿着工作制服的煤气灯管理员。不过那位煤气灯管理员并没有履行他的职责，他像街上的几位警员和来自附近的居民一样，等待在墨菲斯的宅邸门外。
特蕾莎同样出现在了山毛榉街，她穿着一条白裙，孑然立于街道的另一端，像一个幽灵。她凝望着弗洛伦斯，弗洛伦斯却无法看清她的神情。
群众中发出一阵喧闹，弗洛伦斯朝那栋住宅看去。两位警员抬着一副担架从室内出来，上面是一个被白布遮盖住的动物，轮廓像狐狸。仆役们聚集在门厅，有一位警员拦着不让他们离开。不一会，仆役们纷纷躲到两边去，警员带着长臂猿走了出来。
弗洛伦斯绕开围观的市民，径直走向特蕾莎。后者没有动，平静地等待她来到自己面前。
“我追踪狮虎兽的同伙来到这里，看来正是这只长臂猿杀死了墨菲斯。”弗洛伦斯说。
特蕾莎朝墨菲斯的方向瞥了一眼，神情淡漠。
“他认为墨菲斯背叛了他们。”弗洛伦斯继续说，“在几个小时前，查尔斯找到墨菲斯，求证你们的阴谋。墨菲斯随后便通知了维克托。他自己藏起来了，并让他的同伙在醋栗教堂设下了埋伏。”
特蕾莎看着她：“你想从我这里得知维克托的下落？”
“不，我知道现在没有任何动物清楚他躲藏在哪里。你来到这里只是为了见墨菲斯，可惜太晚了。”
“太晚了……”特蕾莎轻声重复，“总是这样，造物主似乎热衷于捉弄我……让我不停地向前奔跑……而祂在背后看着我，发出恶意的嘲笑。”
弗洛伦斯忽地感受到了口袋里那支□□重量。它无疑是查尔斯几小时前从墨菲斯那获得的，这导致长臂猿轻而易举地杀死了墨菲斯。查尔斯会意识到这一点。
“一切都还来得及，特蕾莎。”她说，“你需要一段时间重新了解这个世界。你可以留在翡翠城……”
“你让我去坐牢？”特蕾莎凄然道。
“你必须接受结果。”
特蕾莎垂下脑袋。弗洛伦斯伸出手，然而她后退了一步。
“我拒绝——接受命运！”
兔子吼道，眼中闪烁着凶狠的光芒，转身狂奔起来。弗洛伦斯站在原地，她的手还停留在空中。
她跟上特蕾莎的脚步，却始终无法在晨光熹微的街道看见她的身影。弗洛伦斯一路向北，回到了槲寄生大街。今天是节日，清晨的街道上游客比平时多了不少。她看到警察局前聚集着许多记者，经过旧市政厅，几十位警员将这里包围起来，查尔斯在其中。他注意到了她，朝她呼喊，可她没有停下。
弗洛伦斯感觉自己的双腿快要到达极限，一些痛苦的回忆开始侵扰她的意识。她跑到了中央车站。特蕾莎穿过车站大厅，弗洛伦斯冲破门闸，来到站台区。中央车站有九个站台，七辆列车停放在这里，数不尽的旅客熙熙攘攘地从她身旁走过。
她在前面的铁道旁发现了特蕾莎。她想要穿过铁路桥，到达金砂河的北岸。
火车头释放的一股蒸汽遮挡了弗洛伦斯的视线。她向前走着，不断感受到旅客们的箱子撞上自己的腿，刺耳的汽笛声穿透她的大脑。列车在她的右侧缓慢行进，来不及登车的旅客一边跑，一边拼命往上跳。他们已经上了车的同伴则伸着努力伸长胳膊，口中不停喊着：“快点呀！快点呀！”
一只手搭在了她的胳膊上。
弗洛伦斯猛然回头，原来是罗格。
“探长派我来告诉你，他的确在旧市政厅找到了炸药。维克托还没来得及撤离，就躲在市政厅的楼顶。等我们回去，他们应该抓到维克托了。”
一声很长的车轮在铁道上摩擦的声音。
“天啊，那边好像出了什么意外！”罗格惊讶地说。
弗洛伦斯朝事故发生的地方看去，列车仍在行驶，但车身下方多了一抹红色，而更多的红色往铁道两侧蔓延开来。列车驶过铁道桥，留下一块块红色和白色夹杂的物体散落在刚才的地方。
许多动物发出尖叫：
“有个动物被撞碎了！”
三名铁道工飞快地带着工具从站台上跑过去。他们熟练地将铁道附近的尸块收集到一起，清理铁轨上残留的肉泥，用石灰吸去周边的血液。整个过程花费不到十分钟。
另一辆列车从站台缓缓开动了。仲夏节早上的插曲就这样结束，中央车站照常运营，它为翡翠城迎接着一批批怀揣着梦想的青年到来。他们一旦踏上这片心驰神往的土地，仿佛就能遇见自己的未来——受到上流阶层的青睐，源源不断的金币落入口袋，摇身一变成为城市新贵，自己的名字登上《翡翠时报》头条。他们是翡翠城的未来！
“那不会是你在追寻的对象吧？”罗格问。
一切都结束了，然而弗洛伦斯内心却充满了一种难以言喻的沉重感情。这股感情压垮了她，她脱力跌坐在地上，眼中的视野变得越来越模糊。
罗格紧张地跪在她面前：“你还好吗？医生，这里需要医生！”
等弗洛伦斯恢复清醒，她首先感到嘴巴里浓郁的烈酒味道，随后发现自己躺在一间医务室内。她环顾周围，意识到这里是翡翠城警局。窗外格外喧嚣，她走下病床，来到窗口。医务室位于警局一楼的角落里，她从窗口看到槲寄生大街正在举行花车游行，原本二十米宽的大街被堵得水泄不通。
一位白鼬医生推开了医务室的门，她的白大褂下还穿着警察制服。
“你醒了，弗洛伦斯。”白鼬愉快地说，“那我带你去见查尔斯吧。”
弗洛伦斯跟随她上楼，她们走的是侧面楼梯，但她注意到警局正门的方向闹哄哄的，从她身边经过的警员们脸上都带着焦躁不安的神情。随后她们来到查尔斯的办公室外，弗洛伦斯听见查尔斯和罗格在里面交谈着什么。白鼬瞥了她一眼，伸手敲了敲门。
罗格过来打开了门。他的眼睛里即刻发出惊喜的亮光：“你恢复好了吗？”
“她的身体并无大碍。”白鼬回答说。
“是的。谢谢你们。”弗洛伦斯说。
白鼬转身离开了。她轻快的身影就像是和她的同事们处在不同的世界里。
弗洛伦斯进入办公室内，在罗格推过来的椅子上坐下。墙上的挂钟显示现在是上午11点。
“很高兴见到你恢复正常，弗洛伦斯。你需要喝点什么吗？”查尔斯开口说。他显得十分疲惫，连胡须都耷拉着。
“如果有红茶就再好不过了。”弗洛伦斯说，“我发现有谁在刚才给我灌了许多酒。”
罗格起身准备去外面倒茶水，同时解释说：“是中央车站遇见的一位热心医生。他认为烈酒能让你缓过来，但是，呃，并没有成功。等附近的警员为铁道上出现的那具尸体赶来后，我才和他们一起将你送回了警局。”
弗洛伦斯点点头，等他出去后问查尔斯：“你们抓住维克托了吗？”
“当然。他的刺杀计划也被挫败了。”查尔斯说，“市民们正在快乐地过仲夏节。你为这桩案件的解决做出了重要贡献，之后应该能给你向市议会申请一枚勋章。”
“我不在意这些。不过我有些奇怪，我注意到外面的警员们似乎并未受到节日气氛的感染，还有什么麻烦吗？”
查尔斯犹豫了片刻，才说：“是莉莉。我们还没来得及释放她，她被捕的消息就不胫而走。现在警局外面全是记者，这些家伙是非常大的麻烦，我们绝不能因此事导致警局陷入舆论危机。所以我在这等你，我想你会愿意向我讲述有关科林之死的所有情况，然后我们共同商议一个能够让大多数市民接受的故事。”
“故事。”弗洛伦斯重复。
“没错。弗洛伦斯，你曾是一名私家侦探，应该清楚有些案子最好是用一个故事的外壳包裹住那些触目惊心的细节。”
“我理解，我只是在思考——”弗洛伦斯说，“你已经见过墨菲斯了吗？”
罗格带着红茶回来了。他察觉到上司朝自己投来不悦的目光，可他不知道自己做错了什么，才导致查尔斯在他离开的几分钟内突然转变了态度。他将红茶端给弗洛伦斯，安静地站到房间角落。
“他死了，其他动物还不清楚原因。”查尔斯将目光移到窗外，“说实话，我真的很伤心，他是我最好的朋友……我不知道要怎么向他妹妹解释这一切。”
弗洛伦斯记起在密涅瓦见到的狐狸，回答说：“她是无辜的。她会有她自己的路去走。”
查尔斯一时没有回答。他收回视线，看着弗洛伦斯：“还是回到我们眼下的正事上来，科林的尸体在哪里？”
“这个我最后再告诉你。”弗洛伦斯说。
查尔斯有些诧异：“我以为我们彼此之间已经足够信任了。”
“很抱歉，我不是针对你，查尔斯，但官僚的话语从来都很难让我信服。”
“好吧。”查尔斯说，“那只你帮助溜走的猞猁，是他杀死了科林，对吗？”
“杀死科林的是墨菲斯和希尔维娅。”
“没错，墨菲斯的罪行有维克托证明。而希尔维娅……她是另一件事，就像霍伯特的死在某种程度上也与本案无关。我之前就知道她与闪电利爪帮的关系，不过要想对付那样的鸟，绝非易事，并且，好像没有这样做的必要。”
“她派杀手杀死了科林，这样的罪名难道不够充分吗？”
“听着，你知道我是怎么发现她的真实身份的吗？我的父亲，一位城市议会议员长期从她那里购买艺术品作为家装收藏，某次我代替我父亲去她的画廊检查他订购的商品，过程中一位满身是血的隼出现在了画廊门口。希尔维娅假装打发流浪汉打发走了他，但我只需要一眼就能辨别他到底是做什么的，从此我再也没在城里见过那只隼。希尔维娅，她的客户都是翡翠城的名流，关系网遍布翡翠城的上流阶层。就算我在整个城市议会面前揭露她的真面目，你又指望我能收获怎样的结果呢？”
“我明白了，看来只能由墨菲斯担任这名凶手。一只瘦弱的狐狸，翡翠城的商业大亨，竟然有能力只身潜入科林的住处，杀死这只身强力壮的猞猁。非常精彩的故事。”
“请别这样，弗洛伦斯。我只是想知道艾米莉在其中参与了些什么，毕竟那只逃走的猞猁是她的朋友，又是希尔维娅的手下，这样的巧合十分微妙。”
“她和莉莉一样无辜。猞猁上了希尔维娅的当，才替她做了这件勾当。现在的他正在为自己赎罪，而不是留下来，成为阴谋的牺牲品。不过，当时与他同行的还有一只属于希尔维娅手下的环尾狐猴，你们可以试着追查他。”
“好的，弗洛伦斯。城里有一只猞猁死了，杀死科林的凶手是这只环尾狐猴——我想他多半早就从城里消失了。这样的结果你满意吗？”
弗洛伦斯没有说话。
查尔斯轻叹一声：“这桩案子抓不到一个活着的凶手，真不知道要怎么向市民交代，幸好我们还成功地保护了市长，他们会给我一块新的勋章……还有另一个问题，今天早上在铁路桥上死掉的兔子是谁，你为什么要追她？”
“她是圣百合修道院的副院长特蕾莎，墨菲斯的朋友。她和墨菲斯一样，向希尔维娅寻求力量，杀死了一只无辜的鹦鹉咖啡师，只因鹦鹉无意得知他们的亲密关系。”
听到这里，罗格垂下了脑袋，为自己过去萌生的某个念头感到羞愧。
“在我们最后一次见面时，墨菲斯向我提起过这只……与他关系匪浅的兔子，他希望她能以他美丽的妻子身份见我，然而最终我见到的却是一堆可怕的尸块。这只兔子帮助他给出了足够吸引希尔维娅的报酬，大概这份筹码就是她在教会的地位。”查尔斯停顿了一会，“出于同样的原因，特蕾莎的死恐怕也不能与墨菲斯联系到一起。它可以变成一桩交通意外。”
“特蕾莎是我的同乡。你还记得黑加仑屯三岔口的兔子洞商店吗？特蕾莎就生在那个勤劳但贫困的家庭，她拥有25个兄弟姐妹，因为通过了密涅瓦文法学校的入学考试才得以来到翡翠城。”
在她提到密涅瓦文法学校的时候，查尔斯的胡子动了动。
“你应该能猜到，她是一名慈善学生。但她在密涅瓦的经历同墨菲斯在马尔斯如出一辙，那是他们成为朋友的原因之一。”
“我知道你去过密涅瓦，也知道你想暗示什么。”查尔斯说，“我母亲去年秋天才就任密涅瓦的校长，在之前，她是教育部门的高级官员。很遗憾，就像我们无法消灭犯罪一样，教师也无法消弭校园欺凌。”
“‘很遗憾，可我们什么都做不了。’查尔斯，你真是一个比平克斯更加糟糕的搭档，一个懦夫，但我觉得你能当上警察局长。”弗洛伦斯站起身，冷冷地说，“我给你最后一个你能做到的建议，去门口在那些记者面前诚恳地向莉莉和艾米莉道歉。在那之后，你或许能够获得科林的埋葬地。”
查尔斯也从座位上跳了起来，试图挡在办公室门口。他气愤得浑身毛发竖起，像一团膨大的红色毛球。他举起双手：
“弗洛伦斯，你根本不明白——”
“噢，我当然明白。”弗洛伦斯伸手将小熊猫一把抱了起来，在办公桌上放下，接着打开门，径直走出了办公室。没有动物追出来，因为查尔斯晕厥了过去，从桌面一头栽进扶手椅里，而罗格慌忙在柜子里翻找嗅盐。
她来到位于一楼的监区，没在原来的牢房内看到艾米莉和莉莉，水豚丹尼尔却出现在了里面。
弗洛伦斯朝水豚走过去，对方抱着双膝坐在角落里，低低地埋着头。她敲了敲栏杆吸引他的注意：“怎么回事，莫妮卡的父母送你进来的吗？”
丹尼尔看到她，眼中显露出惊讶，但他的姿势和表情仍保持着原样。
“不，他们没有来找过我。”水豚重新垂下脑袋，“是我自己选择过来的，我向警察说明了我的所作所为。警察告诉我，我可能面临三年的刑期，不过这样使我感到很高兴。小Y离开后，我真的不知道生活要怎样继续下去。我从来都没有朋友，我的生活完全由点亮街灯、熄灭街灯和小Y组成，退休之后前两件事就消失了，现在连最后一件事也失去了。我不知道……我想我自己也许能够在监狱找到做的事。”
弗洛伦斯看着他，不再出言劝阻。这时负责看守的灰猫警员从办公室出来了，他向弗洛伦斯表示她的两位同伴正待在这间办公室内。灰猫警员正用茶和咖啡接待她们。
她快步走了过去。一看到她，艾米莉就跳起来，给了她一个紧紧的拥抱。
“弗洛拉，罗格跟我们讲述了昨晚的战斗，看到你安然无恙我真是太高兴了。以后我会把这些事作为我未来的写作素材！”
灰猫警员向她解释她们的释放还需要查尔斯亲自决定，但他有些疑惑查尔斯怎么没跟她一起过来。
“他还有些复杂的抉择要做，可能要等一会。”
“弗洛拉，罗格说杰森不见了，你一定知道他去哪儿了吧？”艾米莉问。
灰猫警员见状转身离开了房间，并且给她们关上门。
弗洛伦斯先转向莉莉，她端着茶杯，眼神空洞，仿佛处于游离之中。她问：“莉莉，你还怨恨杰森吗？”
莉莉抬起眼眸，语气虚弱：“这是一个……很难做出的决定。我一直在想，假如科林没有离开翡翠城，仍是一个烈焰长尾帮的混混，而我只是一名普通的话剧演员，科林会在帮派内和杰森成为朋友，我从而认识艾米莉——这样是否才是完美的局面。”
房间内沉默了一阵，艾米莉抱住莉莉的脖子，用头去蹭她的肩膀，还用尾巴轻扫她的后背。
“我知道那只是假设，一场美丽的梦。”莉莉继续说，“但是我失去了所有亲属，失去了科林，现在只有艾米莉——我绝不能再失去她。”
弗洛伦斯这才解释：“我将他送去了一间诊所，还有狍子彼得。杰森的脸伤得很重，恐怕恢复之后连熟识的朋友也认不出他的容貌来了。他恢复一些体力后将会带着彼得离开翡翠城，至于去哪里，只有他自己决定。艾米莉，你可能在很久之后收到他的来信。”
艾米莉显得很忧愁：“唉，他原本可是一只帅气的猞猁呀。还有，我接下来要搬离苜蓿公寓，他要怎么得知我的新地址呢……”
“或许，他会同时往‘狼窝’寄一封信。”弗洛伦斯说。
“但愿他能想到这一点，事实上，我一直觉得他是只挺傻的猞猁。”
房间的门被猛然打开，弗洛伦斯回过头，查尔斯站在门口。他似乎换了一身衣服，将警徽别在了外套上，擦得锃亮，甚至还将毛发打理了一遍。
“请跟我走吧，女士们。”查尔斯说，“我会在公众面前讲述案件经过，澄清你们的嫌疑，并且向你们道歉。”
莉莉的亮相引起了巨大的轰动，就连槲寄生大街的游行花车都被听到消息、向警局门口狂奔的市民打乱了。几乎没有动物在意查尔斯说了些什么，他们为莉莉、为仲夏节、为不知道发生了什么而欢呼。弗洛伦斯站在群众边上，像一位路过的普通老太太。
随后，警局不得不派出几名警员将莉莉护送回勿忘我酒店，动物们也紧跟在他们身后朝酒店行进——就连艾米莉都无法靠近莉莉。街上的花车队伍彻底乱套，但警局前即刻变得清静起来。查尔斯站在警局门口，沉浸在某种思绪之中。
弗洛伦斯则朝与勿忘我酒店相反的方向走去。几十分钟后，她抵达了密涅瓦文法学校。
学校在仲夏节保持开放，学生们大多回家或者跑去校外享受节日氛围，她独自在静谧的校园中悠然漫步。在经过那间大型玻璃温室时，她想要进去看一看，然而温室的门被锁上了，她往周围看了看，没找到管理员或校工的身影，只好作罢。
她沿着温室门口的路来到湖边，沿着湖畔步行。不一会，她察觉到有谁在跟着自己，不动声色地向后瞄了一眼，原来是个10岁左右的小学生。她是一只小白狮，正亦步亦趋地跟在她身后，刻意与她保持刚好五十米的距离，还自以为她没发现。
密涅瓦的小学阶段只招收上流阶层的孩子，所以她极有可能是白狮市长的亲属。像仲夏节这样的假期应该与亲属共度，这只小白狮却奇怪地被落在学校了。
弗洛伦斯停住脚步，小白狮也停了下来。她赶忙躲到一块石头背后，收起尾巴，然而却忘了藏起耳朵。
“你在这里做什么？”
小白狮突然听到弗洛伦斯的声音在自己身后响起，浑身打了个哆嗦，但随后在转身面对她时仍装作一副无所畏惧的样子。
“我还想问你！你不是学生，不是老师，看上去也不像城里动物，你到我们学校做什么，不会是个小偷吧！”
“今天是校园开放日，所有动物都可以进来游玩，不是吗？”弗洛伦斯说，“倒是你，怎么没回家和亲属一起过节？”
“是我自己不想和叔叔一起过节。”小白狮挺了挺胸膛，“他是市长，所以每次仲夏节都要在家宴请一大堆陌生动物，我讨厌那样的环境。我还讨厌跟我的堂哥待在一块，他最大的本事就是跟雌性动物睡觉，还有打牌和耍轮盘赌。但是我觉得，他能不停地换漂亮女朋友根本不是凭借他那张丑脸的魅力，而是因为我叔叔是市长。”
“你跟叔叔生活，那么你的父母呢？”
小白狮瞪大了双眼，尖声说：“当然是死了，这不是显而易见的吗？我们的老宅经历了一场大火，他们都被烧死了，我当时在城里的鹈鹕博士幼儿学校里，所以还活着。不对，我凭什么要告诉你这些？可恶的白狼，你是不是打算从我这骗钱？我叔叔总是叮嘱我提防身边的动物，因为我成年后会继承很大一笔财产，这导致我很容易吸引坏家伙的注意。”
弗洛伦斯注视着她。
“那场火——是什么时候的事？”
小白狮别过头：“坏白狼，我才不告诉你呢。”
“七年前？”
小白狮顿时被吓了一跳：“你怎么知道？噢，我知道了，你肯定为了接近我提前做了调查。我就知道你是一头图谋不轨的邪恶白狼，我要叫管理员来把你赶走！”话是这样说，可她似乎并不敢撒腿从她面前跑开。
“白狮市长三年前上任，但那并不是他第一次参选。”
“没错，叔叔参加了三次选举才当上市长。我因此认为他是一头坚韧的狮子，我向来很钦佩他，不过他的儿子是只坏狮子，他应该去死。”
“我猜火灾发生在第二次选举前。”
“好像是吧？我记不得选举日期。意外一发生，叔叔就把我接到了他家去住。我很高兴能够离开鹈鹕博士幼儿学校，因为鹈鹕博士认为让幼儿保持饥饿对他们的身体更好，他竟然还说服了我父母接受这种荒谬的理论，我在那每天都非常饿。虽然我到了叔叔家得面对讨厌的堂哥，他喜欢捉弄我，但是在吃不饱饭和对付堂哥中间，我还是愿意留在叔叔家。幸好我很快就到了能在密涅瓦上学的年纪，在这里想吃什么吃什么，想吃多少吃多少，还没有堂哥。我爱密涅瓦。”
“其他动物知道你是白狮市长的侄女吗？”
小白狮盯着自己的身体，原地转了一圈：“这很容易看出来的吧？你怎么老是问这种显而易见的问题，白狼，你真笨呀。”
弗洛伦斯只是笑了笑：“你跟米歇尔女士联系得多吗？”
“原来你认识我们的校长，我还真以为你是乡下来的小偷呢。”小白狮惊讶地说，“米歇尔女士这学年才来到我们学校，她每天都很忙。我们只聊过一次，这学期开学的时候，她说我的上学期期末成绩很不错，希望我这学期也能取得好成果，然后会面就结束了。咦，你看——她连仲夏节都在忙。”
弗洛伦斯顺着她指出的方向看去。在教学楼附近，小熊猫校长正领着一队比小白狮略大一点的孩子们参观校园。从他们的衣着打扮来看，他们可能就是新一届的慈善学生。在未来，是否会有另一个特蕾莎出现呢？她暗自思忖。
“他们中的大多数毕业后都会进入教会工作。”小白狮说，“其实我也想去教会工作，做一名修女，我的叔叔也很支持我为造物主奉献自我。但是我有的时候又试试想干别的，比如说开一间餐厅。”
“可是要想成为一名修女，你需要先放弃所有财产。那样你就没法继承遗产了。”弗洛伦斯说。
“我知道。”小白狮若有所思地说，“我不介意让叔叔继承我的遗产，可是我不想给堂哥一枚铜币——要是堂哥提前死掉，我就会毫不犹豫地把遗产都给叔叔。你说，有这种可能吗？”
弗洛伦斯暂时没有回答，她看见另一只小熊猫从校门口走了进来。查尔斯或许是来见墨菲斯的妹妹，不过这只小熊猫很快就敏锐地察觉到了她的存在，调转方向朝她们走来。
“那是谁，你的同伙吗？”小白狮的声音里透着紧张。
“他是米歇尔女士的儿子，一名警探。”
“哇，我从没想过米歇尔女士有儿子。不过，他们长得的确很相似。”
查尔斯走到了她们跟前。他目不转睛地盯着小白狮看，以至于忘记了向她们打招呼。
小白狮被他的锐利目光吓得不轻，但她壮起胆子，大声对他说：“你好呀，米歇尔女士的儿子！”
“你是市长的——”查尔斯迟疑了一下。
“侄女。”弗洛伦斯说，“我在她身上发现了一些有趣的情况。她的父母在家被意外烧死，留下巨额遗产，时间正逢市长第二次参加竞选。”
查尔斯轻轻点头：“参加市长竞选需要很大一笔钱。”
“市长还鼓励她将来成为一名修女。”弗洛伦斯说。
“我觉得修女是光荣的职业。”小白狮说，“呃，厨师当然也是。它们一个从精神上哺育动物，一个填饱动物们的肚子。”
查尔斯露出微笑：“这两种都是很不错的职业，孩子。你现在可以帮我一个忙吗？去见米歇尔女士，告诉她我来了，然后直到我过来找你们之前，你都要待在她身边。结束之后，我可以答应你一个条件。”
小白狮的眼睛转了转：“这很简单。那个条件我想到了，你要吃一顿我亲手做的食物，并写下1000字的感受和意见。”
“可以。”查尔斯说，“以及我比较喜欢吃苹果和竹叶。”
“不，我做什么，你吃什么。”小白狮说。
“行。”查尔斯说。
小白狮欢呼雀跃般朝教学楼跑去。
查尔斯抬头看着弗洛伦斯：“谢谢你，帮我找到了一条非常有力的突破口。”
“我只希望你这次能够做点什么。”弗洛伦斯说，“还有，对付那只白头海雕恐怕不会比对付市长更难吧？山羊霍伯特和鹦鹉小Y，你不在意这两只动物的死亡，但是他们对我来说就像是朋友一样。如果我再年轻一点，肯定靠自己就能把希尔维娅的罪证揪出来，可惜我已经成了一头老狼，特蕾莎的事……让我需要回黑加仑屯好好休息一段时间。”
“那只兔子到底做了什么，你还有事瞒着我吗？”
“没有，她就是墨菲斯的同伙，是杀害鹦鹉小Y的主谋。也许她在晋升之路上还作过什么恶，你得去找教会调查了。但这一切……并不完全是她自己的错。”弗洛伦斯望着远处的学校主楼，“因为我好像曾有许多次机会改变这个结局，然而我全都错过了，这才让我有一种无能为力的难过感。”
过了一会，查尔斯才开口回答：“我以为你会很熟悉这种感觉。”
“她与我过去遇到的所有罪犯都不一样。我真的可以改变她的命运，但我没做到。她太孤独了，只需要我在黑加仑屯朝她搭个话，伸个手，借给她一本书，她就绝不会走向绝境，可是我什么也没做。我在黑加仑屯隐居，与村民们隔绝，我其实瞧不上他们。我从小就觉得他们蠢得无药可救，大革命无法改变他们思想观念，火车无法改变他们的生活方式。我的傲慢导致我从没在意过哈里家的大女儿是一只怎样的兔子，我以为那些兔崽子都一个样。”
“别自责，谁也没有预知的能力。就像我同样未料到墨菲斯背着我干了那么多坏事，他甚至还朝我开枪——”
“请原谅，查尔斯，那是因为你实际上挺蠢的。墨菲斯的危险性很容易就能注意到，他父亲的挥霍无度和糟糕的经商能力给他带来贫瘠的童年，但他又必须假扮光鲜亮丽地生活在一群真正富裕的孩子们中间。这种经历彻底摧毁了他在未来完美扮演慈善家的能力，他的贪婪和**在眼眸中一览无余。说实话，你们的相识可能就是一个圈套，是他从身边的动物中挑中了你作为朋友，而不是你们成了朋友。你仔细想想，你认识他之后，你身边还存在其他好朋友吗？”
“我将感到非常难过，弗洛伦斯。”
“可我也才知道自己同样很愚蠢。我一度以为我和我父亲是完全不同的狼——他确实是混血狼狗，当然我不是指血统。他来自翡翠城底层，拥有极高的数学天赋，他选择用这份天赋去赌博。结果你也知道，他被赌场设局陷害入狱，我觉得他是活该，因为他出狱之后依旧没改掉那种天真的贪婪妄想。即使他已经在乡村定居，和一位乡绅小姐结婚生子，过去的朋友们只需拿着金镑在他鼻子底下晃一晃，他立马就跟了上去，重新回到赌桌上。结局重蹈覆辙，因为赌博压根就不是数学。
“他欠了很多钱，而他自己没有挣钱能力——他出狱后搞了假身份，去乡村当家庭教师，直接同他的学生，我母亲坠入爱河。鉴于我母亲是独生女，我的外公外婆不得不接受我父亲成为女婿，过了几年，还要替他支付那笔巨额欠债。这次我父亲终于感到愧疚，他选择了结束自己的生命，但自杀这种事在黑加仑屯那样一个虔诚的村庄，堪比诅咒一样令村民们闻风丧胆。我母亲随后不久也病逝了，这是可预见的，你知道我那伟大的母族——长期充斥着□□、血亲诅咒、手足相残，暴虐、疯癫和癔症如影随形，这也是为什么王国时代最终落幕了。我的母亲，我的外公外婆，他们都不正常。我小的时候和特蕾莎一样孤独，不过那时我父亲会教我数学，所以我并不感到孤单。我还认识了艾米莉，虽然她只会抱怨黑加仑屯的无聊，然后每天和我一起去采花，聊一些城里的趣事——我后面意识到那些都是她随口编的故事。
“我父亲在遗书中告诉我，他在翡翠文理学校图书馆里给我留下一份礼物。我耐心等到成年，通过入学考试，得以进入图书馆，才发现他所谓的礼物是一份赌博笔记，一大堆无效公式。就这样，我离开了翡翠谷地，或许我是自沃尔夫公爵受封翡翠谷地之后唯一做出这样决定的白狼。我想要利用自己的智慧帮助其他动物，所以我帮助动物们找回丢失的财宝，发掘亲友死亡的真相，做了许多对我来说相当具有价值和意义的事。后来，我不满足这些成就，我妄想找到世界的究极奥妙——动物们的智慧从哪里来。我和之前的先行者一样，将视线放在了围绕在方舟岛外的迷雾上。我搭上一艘探险船，不出所料，我们和先前的所有探险船一样，遭遇了灾难。在迷雾里，指南针失去了作用，天空中寻不到一颗星星，连日夜都无法分辨，等船上食物、饮水殆尽，船员们开始相互啃食。我侥幸靠一个酒桶回到了方舟岛，从那之后，我不知道接下来该去哪里。我待在珍珠海湾，在码头干些杂活，直到律师带来我所继承的东西，我认为自己该回家了。
“然而我现在意识到，我的前半生可谓一事无成，我只是在罪恶成型之后才做出反应，那些伤害已经造成了，无法挽回。特蕾莎……她应该是造物主给我的最后考验，可我完成得糟透了。”
听完，小熊猫将手按在胸口处的警徽上，注视着她，神情庄严地说：“弗洛伦斯，我知道我没有什么话能安慰你。我只能向你做出承诺，我会抓住希尔维娅，即便需要付出相当的代价。”
弗洛伦斯没吭声，她的目光越过查尔斯，望向校园以外，那片被雾霭笼罩的城市。
几天后，弗洛伦斯即将乘火车回黑加仑屯。艾米莉和莉莉将她送到车站，她们在站台上告别。查尔斯给她赠送了头等车厢车票，不过他并没有前来送行。罗格带着实习鉴定回学校完成毕业典礼去了，他即将成为一名正式警员，却选择放弃留在翡翠城总警局工作，准备跟另一位同样来自铃兰镇的警探回家乡建设铃兰镇警察局。
头等车厢前的站台上旅客相对少一些。莉莉可以摘下面纱，拥抱弗洛伦斯，并亲吻她的脸颊。随后艾米莉也拥抱了她。
“等莉莉的继承程序完成后，我们会来黑加仑屯探望你的，亲爱的弗洛拉。”艾米莉说，“在这期间，我要写一本情节跌宕起伏的小说。我会让你在第一时间看到她。”
依照弗洛伦斯的亲身经历，她推测她们的重逢会在两年后。
车头传来开动前的提醒铃声，弗洛伦斯转身登上列车。她找到自己的包厢，在窗边坐下，艾米莉和莉莉也随之移动到了这扇窗外。
列车开始行驶，弗洛伦斯看着她们的身影消失在雾气中。一栋栋灰褐色的楼房从旁边掠过，窗外的景象开始变成原野和森林。弗洛伦斯将头靠在墙上，逐渐阖上了眼皮。
【全文完】
作者有话说
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第16章 尘埃落定，悲剧仍在上演
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