回家路上，弗洛伦斯远远望见家里只有客厅亮着灯。于是在进家门的时候，她从另一侧绕到厨房后门，轻轻将钥匙插入钥匙孔，缓缓转动，蹑手蹑脚地进入了室内，没有发出任何声音。
她穿过餐厅，进入走廊，远远瞄到艾米莉和莉莉在客厅说话。她停下脚步，竖起耳朵，连呼吸也放轻了。
只见莉莉蜷缩在扶手椅上，双手紧紧环抱着自己的双膝，长尾环住自己的身体。艾米莉坐在她身边，紧贴着她的身体，长毛尾巴搭在她的后背上。
莉莉的声音战栗着：“……每一分每一秒，我的灵魂都像在地狱里，被永恒的烈火炙烤着。我只要闭上眼，看见的就是他最后的模样……救救我，救救我，现在的我害怕见到与他相似的动物，就连你出现在我的视线里，也偶尔会让我惊出一身冷汗……艾米莉，我们走吧——我不想待在这，我不应该继续待在翡翠山谷，我不知道应该去哪……我们去远离动物的地方！这样，我们去海边，找一条小船，躲进浓雾里——”
“弗洛拉？”艾米莉突然惊呼一声。
莉莉的呼吸都停止了，她惊恐得抬起头。弗洛伦斯注视着她们俩，正不紧不慢地从门口朝她们走来。
莉莉的眼角涌出大量泪水，她急忙将头埋进臂弯内。“她怎么会在这时候回来……”
“我想，我能够帮助你们。”弗洛伦斯平静地开口。
“不，你帮不了——”莉莉的声音陡然变得尖锐刺耳，艾米莉伸出双手抱住她的脖子。
“请允许我发表我的猜测——你与某只动物的死有关。一只雄性猫类动物，和你有着亲密关系。你似乎杀死了他，我说似乎，是因为我认为你实际上没有那么做。”
室内陷入了一阵长久的寂静。
“你怎么知道我没有杀死他？”莉莉问。
“我的鼻子相当灵敏，你身上没有血腥味。”
莉莉将信将疑地看着她，犹豫了很久之后才说：“弗洛伦斯……我不清楚你有什么能力？能帮我些什么？”
“我会帮你找到真正杀害他的家伙，我保证。”弗洛伦斯说，“如果你愿意让我那样做，我们就不能再浪费时间了，调查谋杀案的每一秒都格外珍贵。莉莉，我希望你能告诉我更多的情况，我才知道我们接下来应该做什么。”
接下来，两双眼睛聚焦在了莉莉身上。
莉莉深吸一口气，缓缓开口：“我愿意接受你的帮助，弗洛伦斯。但是我并不相信你的话，请原谅，因为就连我自己，也不清楚杀死他的凶手是不是我。事情发生在这周三，也就是四天前。那天是金桂枝奖的颁奖典礼，我获得了最佳女主角的奖项。颁奖典礼结束后有一场例行的庆功宴会，我为获奖感到非常、非常高兴，所有成员都在向我表示庆贺，我喝下了很多酒。我的朋友科林送我回家，并留下来，我们俩单独又喝了很多酒，记忆就此中断。第二天，我在自己的卧室里醒了过来，身上光溜溜的，而我的身边……”她发出一声抽泣，“是科林，他死了。”
“你家的家佣呢？”
“我没有雇佣任何家政帮手。我习惯独居，家里出现陌生动物反而会让我受惊。并且我喜欢并且擅长清洁家里，有时科林来访，还会帮我做一些家务活。”
“从颁奖典礼到你的家，有谁送你们回去的吗？”
“不，科林喜欢开车，他有一辆最新型汽车，是以煤气为燃料的。我记得我们一起从宴会离开，之后便一直只有我们两个。我后来看到那辆车停放在平时科林来找我时会停的地方。”
“他怎么死的？”
“我不知道，他的身上没有伤口，没有鲜血，看起来只是睡着了，可是永远也醒不过来。”说着，莉莉的眼角流出泪水。
“你记得什么气味吗，比如杏仁？”
莉莉感到困惑：“杏仁，什么意思？我们那天晚上没吃杏仁，科林和我都不太喜欢吃坚果。但是我记得房间里到处都有酒精味，一定是我们醉酒后，把酒洒得到处都是。”
“没什么。”弗洛伦斯和蔼地说，“你们之间是什么关系，情侣？”
“我们只是很好的朋友，不，我们胜过朋友，就像是亲兄妹一样。”
“那么你身上有什么痕迹吗？”
“没有，如果你是指侵犯。他过去是向我求爱过，被我拒绝了，但我十分清楚他绝不会做那样的事。”
“你怎么处理他的尸体？”
“我给艾米莉打电话求助，我们将科林藏进了我家的地下室里。”
“然后你们就逃到了黑加仑屯来，这是艾米莉的主意？”
莉莉抬起眼睛，望向艾米莉：“是的。科林是一只猞猁。艾米莉便找来了她的一位猞猁朋友，名叫杰森。由杰森打扮成科林的模样，假装和我一起搭火车前往宝石湖区度假——我和科林经常这么做，他在宝石湖区有一栋自己的度假别墅。”
“顺便问下，科林是做什么的？听上去他非常富有。”
“是的，他是一位商业大亨。在电影兴起之后，他投资成立了一家电影公司，并将我从原来工作的剧院签到这家公司。”
“我知道了，请继续你和杰森的经历。”
“杰森和我登上火车，艾米莉也偷溜上了车。经过宝石湖区的边界后，她和我悄悄下了车，接着她便带我来到了这个村子，说是这里有她的好友能收留我们。”
“杰森之后去哪里了？”
艾米莉开口回答：“现在应该想办法回翡翠城了吧。我们只需要翡翠城火车站的动物看见莉莉和科林去度假就行了，宝石湖区的动物不认识他们。”
“杰森又是做什么的，值得信任吗？”
“百分百可靠。很久以前我救过他一命，他就成了我的小弟。”艾米莉说。
“莉莉，你和科林以前去宝石湖区度假的时候，大概会花多长时间？”
“一周。其实，我下周一就应该进行另一部电影的拍摄，但我借口为了获奖庆祝，把工作往后推延了一周。”
“你的工作日程是谁在安排，科林吗？”
“是我的职业经纪，一只叫杜克的鸭子。科林其他的业务很忙，平时不怎么插手电影公司的工作——当然，我伪造了科林的笔迹，给他的公司写了一封信解释去向。他平日的行事风格很随性，下属应该暂时不会起疑心。”
“那么大约在下周末，警察就会发现这件事。”
听了她的话，莉莉呜咽道：“我要怎么办……”
“请不要太担心，我保证会找到真相。不过眼下还有一件更要紧的事，明天会有警察来村里调查今天出现的尸体，你们最好避一避。”弗洛伦斯的目光放在莉莉身上，始终没有转移，“还有最后一个问题，莉莉。你为什么向艾米莉求助，你为什么会认为她能帮你掩盖谋杀？我没猜错的话，你们才认识不久。”
莉莉愣了一下，结结巴巴地说：“我们……认识了很久。”
“请不要对我撒谎。”弗洛伦斯说。
“行吧，我们的确在半年前才认识。”艾米莉承认说，“不过朋友之间的信任程度跟认识时间可没关系，不是吗？最初是莉莉找到我，想要购买版权把我的小说改编成电影，很快我们发现彼此拥有类似的经历，性格也合得来，相处得十分融洽，于是改编电影的事还没个开头，我俩就成为了好朋友。弗洛拉，虽然我没有你那种对死亡的敏锐嗅觉，但我也坚信，她没有谋杀。”
弗洛伦斯看着她们，什么也没说。
到了第二天，太阳刚升起没多久，还不到七点钟，空气仍保持通过一整夜降下去的低温，驯鹿牧师鲁道夫和几位村民就站在黑加仑屯车站的站台上等待了。
连夜赶回黑加仑屯的安迪告诉大家黑加仑屯这次走了好运，翡翠城总警局的副局长在了解情况后当即就指派了一位名叫“九节狼”的高级警探负责侦办这个案子，并且对方会搭乘早上第一班火车来到黑加仑屯。安迪说当时警局内的警员们对指派九节狼探长的决定表示了赞许，这个名字听上去就是一位英勇凶猛的神探，相信斑鬣狗的死一定很快就能水落石出。
黑加仑屯车站到翡翠城中央车站之间需要75分钟，最早的一班火车是7点15分，最晚一班火车在下午4点45分。
晚点了3分钟，7点18分，一列火车鸣着汽笛缓缓驶入黑加仑屯车站。
上午在黑加仑屯车站的列车总是上车的旅客远多于下车的旅客。鲁道夫迅速吩咐村民们各自盯住几节车厢的门口，村民们将眼睛睁到最大，甚至控制自己不要眨眼。
鲁道夫叫了一声，所有村民都朝他所监视的方向看去。他们首先看见从高级车厢上跳下来了一只个子不高，短手短脚的狗，皮毛是黄色、白色、褐色相间。他穿着翡翠城警局的制服，但是胸前没有警徽，看着像是见习警员。见习警员下地后，立刻转身从车厢上取下两只皮箱。
站台上的村民们目不转睛，对他身后的高级警探九节狼翘首以盼。然而，接下来从车门处出现的是一只跟柯基犬差不多身高，一身火红的蓬松毛发、身材胖乎乎的小熊猫。
小熊猫有一颗近似完美球体的圆脑袋，身体是稍微不那么完美的椭球，头戴褐色圆顶帽，穿着考究的褐色套装，衣服明显看得出用料上乘、裁剪得体。他的手上有一副鲨鱼皮手套，拿着有黄金杖头的手杖，菱格领带上夹着镶着钻石的领带夹，胸前的警徽擦得锃亮。小熊猫稍一抬头便看见了村民们，识别出他们的意图。他昂首挺胸，迈开大步朝他们走来，他走路的样子倒像是位资深警探，而那位见习警员拎着两个沉重的皮箱，跟在他身后。
“我是翡翠城总警局高级警探查尔斯，这位是我的助手，见习警员罗格。”小熊猫走到他们跟前，语气一板一眼的，“我代表翡翠城总警局前来调查黑加仑屯斑鬣狗死亡案件。”
鲁道夫率先从某种失落中回过神来，深深俯下身，充满热情地握住他的手：“欢迎来到黑加仑屯，查尔斯先生。我叫鲁道夫，是黑加仑屯的牧师。噢，这是安迪，就是他跑去翡翠城报案。得说实话，我们都以为来的会是九节狼……”
“我就是九节狼。”查尔斯冷漠地说，他脸上的表情看起来有些不悦，“我不需要知道到警局的报案者是谁。告诉我，谁是你们的治安官？”
“黑加仑屯没有治安官。”鲁道夫回答，“我们这儿的生活很和谐，这片丰饶的土地只会孕育庄稼，而不生产罪恶。屯里顶多发生些邻里纠纷，很快就会得到解决。”
“那么，发现斑鬣狗尸体的家伙在哪？”查尔斯继续问。
“是我，警察先生。”羚羊马丁举起右手，向前迈进一步，站出来。
查尔斯打量了他一番：“报案记录称尸体下午4四点过在一片松树林里被发现。你是一个种植毛毛椒的农民，当时去树林是为了什么？”
“捡蘑菇，警察先生。”马丁说。
查尔斯轻轻点头，将目光从站在另一边的羚羊巴斯克身上收回。
“查尔斯先生，我注意你们带来了行李，你们打算这里多待几天吗？是否需要我们先将行李拿去鱼骨头旅馆？”鲁道夫问。
查尔斯回头瞥了眼罗格，他的助手刚才听见鲁道夫的话，眼睛都亮了起来，毕竟那两个箱子真够沉的。
“可以。”他说。
安迪上前接过了两个皮箱，罗格露出如释重负的表情，向前走了几步，站到查尔斯身边，双手背在身后。
查尔斯继续道：“至于要在这座村子待多久，还要看现场的具体情况。斑鬣狗的死因，是否他杀，有几个凶手……”
“噢，弗洛伦斯昨天说斑鬣狗的死并不是他杀，所以没有凶手。”马丁迫不及待地说。
查尔斯猛然转头，盯着他看，严厉地问道：“弗洛伦斯是谁？”
“是黑加仑屯土生土长的村民，一头五十岁的白狼。她一直独自生活，平时喜欢养养花，画画儿。”鲁道夫介绍道。
查尔斯的鼻腔喷出热气，胡须上下颤动着：“这只白狼的话，有什么可信度吗？”
“她是一只聪明、智慧、富有经验的白狼。”马丁说，“村里丢了什么，或者发生什么怪事都去找她，她准能找到线索，把一切谜团都解释得明明白白。我猜，就跟你们这样的警探的工作一样吧？”
“呵，完全是两码事。事实上，哪有什么乡村‘神探’，大部分都是只会装神弄鬼的占卜师。”查尔斯轻蔑地说，随即用命令的口吻道，“带我们去现场。”
在查尔斯一行前往松树林的时候，弗洛伦斯照常来到三岔口购买食物。她正要走进哈里的商店里，从对面的鱼骨头旅馆冲出来了一匹棕马——是安迪，他在弗洛伦斯跟前停下，挡住兔子洞的入口。
“对不起，安迪。”弗洛伦斯对他说，“今天艾米莉和她的朋友出门郊游了。只有我自己在家，像往常那样吃点面包就够了。”
安迪使劲摆手：“不，弗洛伦斯，你今天一定得多准备点吃的——城里来的警察中午会来拜访你家。”
“为什么会想到来拜访我，未必他们认为我有嫌疑？”弗洛伦斯问。
“倒也不是。城里派来的警察要在鱼骨头旅馆住一段时间，一共是两位，其中那只名为查尔斯的小熊猫——好像是个探长还是什么职位，似乎对你特别感兴趣。当然，当然，我们都没有向他透露艾米莉的事。她们既然出门郊游了，你可得注意着点她们回来的时机。”
“那好吧，我知道了。”弗洛伦斯说，“我决定用面包和腌鱼招待两位警察。”
到了十二点半，狼窝的门厅响起了敲门声。弗洛伦斯合上书，将身上的披肩整理平整，慢悠悠走到门厅打开了门。外面是小熊猫和短腿狗。
“你们好，警察先生。”弗洛伦斯说。
“你好，弗洛伦斯女士。我是翡翠城总警局高级警探查尔斯，这位是我的助手，见习警员罗格。我想已经有其他村民告诉了你，有关我们的来意。”查尔斯说。
弗洛伦斯微笑说：“是的。我特地为你们二位准备好了午餐，希望你们不要浪费这份心意。”
“感谢你的邀请。”查尔斯摘下圆顶帽，放在胸前，朝她微微欠身。他的行为举止显示他是一位合格的绅士，同时代表他具有城里绅士所共有的傲慢、轻蔑与自大。
客套结束后，弗洛伦斯直接带他们来到了餐厅。她与查尔斯对坐在长桌的两头，相隔起码有五米远。罗格在查尔斯右手边，模样很是听话乖巧。她的目光从老花镜上方发出，开始打量小熊猫。他穿着上好的深棕色格纹套装，袖扣是苹果形状的彩色珐琅，领带上的暗纹是苹果，他那搁在门厅的手杖头也是苹果的样子。
“要是早知道你很喜欢苹果，我就在哈里的商店买一些。很可惜，我家里通常都没有水果。”弗洛伦斯和蔼地看着查尔斯说。
“面对一顿如此精心准备的午餐，还是免费的，访客提出任何要求都是一种过分的行径。”查尔斯说，但他明显对粗劣的面包和干巴巴的腌鱼感到恶心，“见到你是我的荣幸，弗洛伦斯。在我刚到这座村子的时候，村民们都说你是个神奇的老太太，帮助他们抓小偷、解决一些怪事。”
他对桌上的食物碰也不碰，可旁边的罗格按捺不住对面包下手了，年轻的狗看上去有些饿了。
“在乡下，生活总是一成不变，是很无趣的，甚至可以称为沉闷和刻板，这种生活城里动物恐怕难以接受和理解。但我们村民之间彼此友爱、互助，这又是在城里动物中难得的品质。总之，我喜爱黑加仑屯，能够帮助到村民们更使我感到高兴。”弗洛伦斯说。
“那么，你昨天去过松树林，发现了什么吗？”
“天太黑了，看不清楚。”
“我很好奇，你是如何判断出那只雄性斑鬣狗不是被其他动物所害的呢？”
“我当时那么说，只是为了在你们到来前稳定村民们的情绪。这是一个宁静安分的小村庄，数百年来从未出现过谋杀事件。很遗憾，我并不是一名真正的警探，我对破案工作一无所知。”
查尔斯忍不住发出了一声嘲笑：“所以你只是在撒谎。经过我们上午的勘察，我怀疑斑鬣狗是中毒而死。”
弗洛伦斯露出惊讶的表情：“中毒？”
“他的嘴角存在白沫，皮肤呈现青紫色，这都是中毒导致窒息死亡的症状。”
“原来如此。”弗洛伦斯点头，“还有其他的可能吗？”
“当然，也可能是一次再简单不过的猝死。这条斑鬣狗是个流浪汉，身上一定积累了不少毛病。每年冬天，翡翠城街头都会凭空出现不少尸体。这类案件根本用不着警探出手，像罗格这样的实习生会把他们拉去郊外的公墓处理。”
罗格听见自己的名字被上司提及，立马抬起脑袋，晃了晃身后的尾巴。
“好吧。”弗洛伦斯说，“看来这件事就这么结束了，大家也能放下心，睡个好觉……”
“不，还没有结束。”查尔斯说，“你家里好像还有两位住户，他们现在在哪里呢？”
“这里只有我自己，我的亲属都去世了。”弗洛伦斯说。
查尔斯却拿出一张手绢，在桌面上摊开。弗洛伦斯看见手绢上有几根毛发，她用手支撑着脑袋，认真地看着他。
“这是我在门厅的柜子，走廊的画框，还有我右手边这张椅子上找到的。一部分较长，有三种颜色，一部分较短，只有黄色。你将花园照料得很好，种植了多种香味植物。你在桌上摆了插花，又在家里撒上了大量香水。这是两件矛盾的事，热爱园艺和香味植物的动物通常不喜欢香水和香氛，他们认为这类制造品用酒精和油脂试图保留自然的花香只会适得其反。最重要的是，”查尔斯像犬类喘气一样张开嘴，“警察会接受专业的训练，不论是你种的鲜花，还是香水，都无法掩盖室内还有两种猫类动物的气味。”
“很专业。”弗洛伦斯微笑着说，“的确，这些香水是我的朋友带来的，我自己并不会购买这类产品。但我不是有意要隐瞒她们的踪迹。难得有朋友来我家度假，我不希望让她们卷入与她们无关的风波。查尔斯探长，请不要怀疑她们，我一直与她们在一起，可以保证我们三个都跟斑鬣狗没有任何联系。”
“她们是什么种族，现在在哪？”
“三花猫和豹猫。她们一大早就出门郊游去了，可惜我腿部旧疾复发，无法陪同她们前往。”
查尔斯冷哼一声，与她对视：“附近出现了尸体，还有心思郊游，难道她们对近在咫尺的命案无动于衷吗？我必须亲眼见到她们，并问几个问题。”
“命案，不如说是意外。”弗洛伦斯说。
查尔斯瞪大了双眼，呼吸的声音变得明显。
他发出了像蛇一样的嘶嘶声：“你为什么要坚持斑鬣狗之死是意外？”
弗洛伦斯盯着他看了他几秒，无奈答道：“我猜的。好吧，我承认，我不清楚斑鬣狗是怎么死的，就像我不清楚具体我的朋友们什么时候回来。或许，你可以在我家等着。”
听到这里，罗格停下了进餐的动作，望着查尔斯：“探长，我们下午不继续去松树林吗？”
“不。”查尔斯用坚定的语气说，“我们就在这里，等候这两只猫。”
弗洛伦斯吃完了盘中的面包和腌鱼，从椅子上起身离去，忽而记起来什么似的，转头对着查尔斯说：“我下午通常会在花园里画画，不喜欢受到打扰。至于你们——请随意。”
她从书房内拿出画具，走进了花园里，一待就是一下午。天空布满火烧云，光线不足以让她看清笔触后，弗洛伦斯才回到了室内。她发现查尔斯和罗格在两小时前就已经离开了，嘴角浮现出笑容。
弗洛伦斯来到三楼，用钥匙打开那间原本属于她外祖父母的大房间。开门后，入眼是将花园和田园都融入画布上的巨大落地窗，在面对窗户的右侧墙壁上，挂着她某位先祖的巨幅画像，画像旁边立着一尊手持天秤的狼天使雕塑——天秤的两侧不平衡，上面的秤盘上空空如也，下方的秤盘上只有一枚轻盈的白色羽毛。她走到左侧的橱柜前，拉开用于遮盖的红丝绒布料，从下方取出一枚水晶球。她将水晶球放在了狼天使的空秤盘上，天秤两侧瞬间颠倒，而接下来，那幅巨幅画像就像一扇门一样被打开了。
艾米莉和莉莉从画像背后的密室走了出来。艾米莉连忙奔向窗边，打开窗户，张开嘴，深呼吸了一大口空气。莉莉则靠在墙边，低着头一言不发，脸上写满了忧虑。
艾米莉回过头来，愤愤道：“该死的小熊猫，遇到他准没好事。”
“两位警察是小熊猫探长和短腿狗助手，不过，你怎么知道？”弗洛伦斯问。
“我在密室里，隔着两层楼都能认出那只小熊猫自以为是的语调。哼，我们不算认识，只是有一次周末，我去商业街买衣服，正在一家服装店的试衣间内更衣时，这只小熊猫陪同他的女友也进入了那家店里。我在试衣间听见一个傲慢的声音否定了女友挑选的每一件衣服，还批判说她的腰太粗、屁股太肥了。听到他们的谈话，我偷偷拉开帘子瞄了眼——你自然也看到了，他自己就胖得像是一颗红毛球，而他的女友是一只身材苗条的漂亮松鼠。小熊猫当时穿着一件紫红色的外套，被他的肚子撑成了短上衣，下面是裤腰快要被撑破的条纹长裤，看起来滑稽极了。隔了一周后，我去找杰森帮我办点急事，却扑了个空，晚上接到警局的电报通知才知道他因为偶然出现在了烈焰长尾帮的活动现场，就被当作参与者抓了起来。我去警局捞杰森的时候更是发现，那个不由分说把杰森抓起来的警察，就是我在服装店遇见的小熊猫，他叫查尔斯。”
“他的确有点傲慢和自以为是。”弗洛伦斯表示赞同，“你对查尔斯还有多少了解？”
“没有了，我讨厌跟警察打交道。杰森或许知道得多些，我可以写信给他。”艾米莉回答。
“我建议先不要这样做。”弗洛伦斯说，“还有另一件事——杰森到底是做什么的？”
艾米莉愣了一下，支支吾吾道：“他没有正经职业，平日帮其他动物跑跑腿，打打杂……”
“帮派分子？”弗洛伦斯问。
“呃，算是吧……”
“艾米莉，既然我决定帮助莉莉，那么杰森将在其中扮演很重要的角色，我希望你能跟我说实话。”
“好吧，杰森的确是烈焰长尾帮的成员，但我刚刚说的也是实话，他并没有参与那件事。他从两三年前开始就不怎么参与帮派的活动了，甚至他现在几乎可以算作一个独立的……”艾米莉皱起眉，她竟有一天会为寻找措辞感到困扰。
“混混。”弗洛伦斯补充。
“唉，你说的没错，杰森就是混混。”艾米莉终于承认，“我以前让他离开帮派，去找份正经工作，可是他没有文凭，职业技能只会打架，又不肯进东区的工厂当血肉机器。到最后，他继续在街上帮我和其他动物跑跑腿，打打杂——反正我说过了，我曾经救过他的命，现在他视我为亲姐姐，我拿他当亲弟弟。”
“姐弟？你46岁，而他听起来还是个青年。”
艾米莉原本在摇晃的尾巴变得笔直：“他是只有19岁，不过我看上去不是只有30来岁么？亲爱的弗洛拉，我善意提醒你，有时候把真相看得太清可不好。”
弗洛伦斯看着一旁的莉莉：“查尔斯是个麻烦，我要让他尽快离开黑加仑屯，才好进行下一步计划。”
到了清晨，弗洛伦斯独自来到了松树林。斑鬣狗尸体周围用麻绳围了一圈，罗格站在里面，戴着棉布手套，蹲着身子在附近的灌木丛中检查。
“早上好。”弗洛伦斯对他说。
罗格抬头看见她，站起身，礼貌招呼道：“噢，是你，弗洛伦斯女士，早上好。”
“怎么没看见你的上司？”弗洛伦斯问。
“我一小时前从鱼骨头旅馆出发的时候，探长还没醒——他昨天工作到很晚才睡。”罗格回答。
弗洛伦斯对他的第二句话心生怀疑，依照她对村民们的了解，热情好客的黑加仑屯村民昨晚多半用美酒和佳肴款待了这位从城里来的高级警探，甚至在三岔口架起一堆篝火，举办一场热闹的乡村舞会——黑加仑屯的村民可是非常喜欢举办舞会的。
她望向斑鬣狗的尸体：“介意我进去看一看吗？我了解过一些医学知识，或许能帮助到你们。”
“很抱歉，弗洛伦斯女士，我不能这么做，探长他不会同意的。”罗格婉言相拒。
“好的，我能理解。”弗洛伦斯站在绳圈外，过了一会问道，“你发现什么了吗？”
顿在地上的罗格抬起胳膊，指向她的身后：“这只斑鬣狗从村里的方向跑来，在松树林里躲藏了一段时间，因为他在这里留下了不少痕迹。”
“死亡时间呢？”
“昨天中午到下午。”
“不知道村民们是否告诉了你们，村里卖面包的兔子夫妇在4天前的中午发现自己丢失了50磅面包，而我猜测斑鬣狗同时也是盗走面包的小偷。”弗洛伦斯说。
“我们的确在附近发现了一个装有大量面包的口袋，斑鬣狗的衣服上也有面包碎屑。”罗格说，他扭头看向斑鬣狗的尸体，“还有他的肚子，我没猜错的话，里面大概率全是面包。”
“可以告诉我，那个口袋里的面包还剩多少吗？”
“四十多磅。”罗格说。
弗洛伦斯仔细盯着他：“有点奇怪，不是吗？4天前他从兔子夫妇那偷走了50磅面包，到昨天死亡，以这头斑鬣狗的体型3天时间不应该只吃了这么点。”
“也许他在来黑加仑屯之前携带有一定食物。”
“你们在他的口袋和衣服上找到了其他食物的残渣吗？”
“只有面包。”罗格说完，想了想，从口袋里拿出一个信封递给弗洛伦斯，“也许，你可以亲自看一看。”他紧张地左顾右盼，“趁探长还没来之前。”
信封里面是收集的面包碎屑，来自两三种不同的面包，里面包括梅尼的作品。
“他一路上没少偷面包。”弗洛伦斯说，“你们现在仍倾向于有谁给他下毒了吗？”
“是的，弗洛伦斯女士，探长准备将斑鬣狗和这些面包碎屑带回城里，让医生对斑鬣狗进行解剖，并对面包碎屑进行毒物鉴定。不过我觉得目前看来，没有黑加仑屯村民具有给斑鬣狗下毒的动机和能力，我们应该要回到城里，进一步扩大调查范围。”
“你的上司也这么认为吗？”
罗格犹豫了片刻：“我相信查尔斯探长很快也会意识到这一点。”
“的确，黑加仑屯没有村民会是谋杀犯。”弗洛伦斯说，“罗格，你真的不能让我进去看看吗？”
罗格低下头纠结了两分钟后才抬头看着她：“好吧，你可以进来。不过——请注意别破坏了现场。”
“我保证不会。”弗洛伦斯弯腰从麻绳下方钻了进去，并从口袋里取出一副鲨鱼皮手套戴上。
她终于来到了斑鬣狗的身前。查尔斯昨天已经检查过了他的口腔，因此斑鬣狗的嘴巴现在微微张着，可以看见口腔内部的皮肤呈现不自然的青紫色。她伸出手，轻轻将斑鬣狗的上下颚拉得更开了——肿胀的喉头挤压了呼吸道。窒息而死，不过，事实是像查尔斯所说的那样，由中毒导致死亡吗？她的目光放在斑鬣狗裂开的左耳上，接着仔细检查他的四肢。
“喂，白狼，你怎么跑到那里去了！”弗洛伦斯正在思考之时，查尔斯的声音响起。
接着是罗格的解释：“探长，是我让她进来的，我希望她能帮助我们调查……”
弗洛伦斯直起腰，转过身去。查尔斯穿了件黑色的长外套，亚麻制品，似乎是专为这种不干净的场所准备的，他的身后跟着鲁道夫、马丁还有安迪。
“安迪，你怎么也跟过来凑热闹，把店里的活计都丢给你妹妹了吗？”弗洛伦斯说。
安迪摇头，得意地甩着尾巴：“想不到吧，正是阿曼达派我过来了解最新情况的。”
查尔斯已经来到了弗洛伦斯面前，用蕴含愤怒的语气道：“弗洛伦斯女士，你已经破坏了我们的调查现场，请出去。”他别过头，对着罗格低吼，“我回去会找你算账的！”
“实际上，我以为你们的调查在昨天就结束了。”弗洛伦斯温和地说，“毕竟这是一个再简单不过的案子，不是吗？”
查尔斯火红毛发下的皮肤似乎也有些变红了，他用手杖杵了杵斑鬣狗的尸体，并提高了音量道：“是的，我昨天就告诉过你，我们的调查结果：斑鬣狗因中毒导致窒息死亡。至于你家的两位神秘访客，她们极具下毒嫌疑！”
“你错了，查尔斯探长。”弗洛伦斯平静地说，“他的确是窒息死亡，但并不存在下毒的凶手，因为他其实就是过敏导致的窒息。当然，我想你将其判断为中毒也并非你的失误。你并不知道我们村里卖杂货和面包的兔子夫妇近几日开创了新食谱，将本地特产毛毛椒加入面包中。你现在应该意识到了，对部分动物——尤其是其他地区的动物，他们摄入大量的毛毛椒后很容易产生剧烈的过敏反应，而这就是斑鬣狗的直接死因。同时，查尔斯探长，你大概也注意到了他左耳上的裂口，手脚上枷锁和劳作的痕迹，并做出了和我一样的判断。他来自银矿山脉，是一名从监狱偷跑出来的囚犯，耳朵上的裂口正是他去除在银矿山脉地区的监狱中被强制打上的标签而留下的。”
在她发言的时候，查尔斯沉默着，尾巴和露在外面的毛发蓬起，显得他变成了一个大了一圈的红毛球。
过了寂静的一分钟，查尔斯开口：“没错，就是这样。本案可以结束了，罗格，准备回去。”
“警察先生，斑鬣狗的尸体要怎么处理？”鲁道夫问。
查尔斯看了眼罗格：“记录都做完了吗？”
“完成了，探长。”罗格回答。
“你们自己给找个地方，挖个坟墓，给他下葬。”查尔斯对鲁道夫和村民们说。
“好的。”鲁道夫看着斑鬣狗的尸体，脸上的神情即有原本对于死者怜悯，又有得知他是个越狱犯后的恐惧和愤怒。
安迪发出一声愉悦的叫声：“棒极了！多亏了警察和我们伟大的弗洛伦斯，黑加仑屯回归安全和宁静。我们应当为她举办一场庆功宴！”
查尔斯转过身，一言不发、头也不回地走开了，罗格立即跟了上去。
“安迪，我今天在家还有别的事要做，恐怕没有时间参加宴会。”弗洛伦斯说。虽然她知道，这场宴会今晚终究会在三岔口举办的，即使没有主角参与。
接下来，弗洛伦斯先走到三岔口，进入了哈里的商店。
“上午好，噢不，中午好，弗洛伦斯，你今天来的有些迟。”哈里说。
“我去了一趟松树林。”弗洛伦斯说。
哈里一听，顿时竖起了耳朵：“有进展吗？”
“一切都结束了。那条斑鬣狗是个越狱犯，死于毛毛椒过敏，来源是从你们这盗窃的面包。”弗洛伦斯简洁地解释说，“不用担心，他的死是他咎由自取，与你和梅尼无关。”
“太好了！”哈里欢呼，朝货架深处喊道，“蒂娜，快去把这件事告诉你妈妈。”
弗洛伦斯看见一对兔耳朵尖在货架之间上上下下地移动。
哈里搓搓手：“看来今晚三岔口会很热闹，和昨天晚上一样。”
弗洛伦斯笑了笑，说道：“我能想到会有多热闹。话说回来，我准备和艾米莉她们离开黑加仑屯，去旅游，就在这两天出发。”
哈里仿佛被瞬间变成了石像。
这时梅尼也走了过来，看见丈夫的模样，疑惑地问：“出什么事了？”
“弗洛伦斯准备离开黑加仑屯！”哈里说。
“天啊！”梅尼惊讶得跳了起来。
“去旅游。”弗洛伦斯强调。说话间，她通过橱窗看见查尔斯和罗格带着皮箱，走出了鱼骨头旅馆。他们应该是去赶12点25分的那趟火车。“去宝石湖区度假。艾米莉会先回翡翠城一趟，她有东西落在家里了。所以，我需要准备很多食物。”她继续说。
“这儿，都给你。”梅尼晃了晃满当当的面包篮，并从桌子下方抽出一卷牛皮纸开始包装面包。哈里则跑到仓库里去拿鱼肉罐头，顺带拿了一个简易小板车。
“我一会让鲍勃给你送上门吧。”哈里一边整理货品，一边说。
“可以，谢谢你们。”弗洛伦斯说。
她回到家，艾米莉和莉莉在客厅里。客厅的氛围沉闷，她们分别坐在长沙发的两端。莉莉垂着头，脸上布满阴云，艾米莉用手拖着下巴，不知道在思索什么。
“查尔斯走了。”弗洛伦斯告知说。
艾米莉呼了口气。
弗洛伦斯走到她们面前：“是这样的，我打算和艾米莉回到翡翠城，莉莉就待在狼窝里。我已经订购了足够半个月的食物，走之前会把钥匙交给你，并告诉你狼窝的所有密室和密道，你只需要保护好自己就好。”
“等等，你家不止一个密室，还有密道？”艾米莉插嘴道。
“大概是我祖先在王国时代建城堡留下的习惯。”弗洛伦斯说，“莉莉，你可以在狼窝度过一段绝对安全的时间，而我和艾米莉将在翡翠城内尽快找出真相。”
莉莉沉默了片刻，开口：“我不知道……自己是否杀死了科林，最可怕的是……我不能完全排除这种可能性。”
“你们之前存在矛盾？”弗洛伦斯问。
“他爱我，我却无法爱他。他一次次向我求爱，我一次次拒绝。可是，可是，我又离不开他，我利用了他的感情，他的财富——弗洛伦斯女士，你大可以将我视作一个无情无义的婊子吧。”
“我不会你是那样的动物，莉莉。”弗洛伦斯看着她，“我大概明白了，你长期受到内心的折磨，你在清醒的时候知道自己绝无可能杀害科林，却无法保证自己醉酒时是否被内心的恶魔控制。”
莉莉低下头，用惊恐的目光瞅着自己的双手，仿佛上面满是血迹。她的嘴里不停念叨着：
“我不知道，我不知道，我不知道……”
艾米莉见状，张开双臂紧紧拥抱了她。
“大家走了，我们都喝多了，他吻了上来……”
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