只是这去浔阳江上钓鱼的承诺，第二日孟临溪却没能应约。季家在九江茶庄的掌柜卷了铺子里的钱财跑了，次年春茶上贡在即，大舅与大舅母急疯了，这种情况下孟临溪怎好意思同杨居采去游山玩水。她留在家里，动用了孟王的人脉和一点郡主的权力，倒是不难追回了钱财，只是这茶庄的掌柜却是要换了。
这样大的茶庄，新任掌柜十分不好找。有经验有能力的掌柜早就被别家攥得死死的，能招揽的掌柜一则能力需要时间的考验，二则多是犯了错有污点被赶出来的。
“所以呢？大舅母最后怎样寻得了一位上佳的掌柜？”孟临溪拿了一碟早上刚炒好的瓜子，上榻分给季汇与季洛。季汇抓了一把一边磕一边囫囵说着，孟临溪又往他手里塞了一把转头对季洛说：“我不听五哥哥说，五哥哥说不清，我要听四姐姐说。”
季洛吐干净瓜子皮，喝了口茶清了清嗓子，才说道：“选择掌柜确是门学问，不光要测试能力、调查背景，还要考察对方的从业经历、了解口碑声誉、评估个人品质，缺一不可。”
“这从业经历有何特殊？”孟临溪问。
“要找那种既对行业熟知，又能管理得好庄子的掌柜。有人在茶行摸爬滚打多年，他们十分熟悉茶叶的品质、产地、价格走势以及各类客户的需求，却不懂得经营，浪费了好茶。但也不能跳出行业只选会经营的，茶庄的本质还是在茶叶上。”季洛解释，“不过咱家有好茶，倒是不太怕遇见后者，甚至可以说是专门寻后者。大伯母在杭州寻了一个近几年做起来的茶庄，买了人家的庄子，才将掌柜的一齐买过来。”
“不过我想不通这样的茶庄怎会同意大伯母的收购。”季汇说。
“怕是他家的茶叶不好吧。”孟临溪试着说，“酒香不怕巷子深，刚刚四姐姐说茶庄的本质在茶叶上，如果茶叶的品质好，这庄子应该早就做起来了，我猜那家茶庄之所以这几年才能做起来，定是遇见了本事高超的掌柜。只可惜这茶叶品质不行，回头客少，终归巧妇难为无米之炊，做不长久，大舅母收了这庄子也算是做了一件好事。”
季洛赞许地点点头，孟临溪又发问：“地里的茶叶、炒制的工艺好不好一看便知，只是我不知道那口碑声誉从何而知？如果只是进店询问，那回头客一定都说好啊，这同讲学的老师问‘今日没来的同学举手’是一个道理。”
季汇听了大笑，拍手说这个比喻说的好。季洛说：“这口碑不光有顾客评价，也有同行评价呢，如果掌柜是个靠投机取巧做出成绩的人，你以为同行的眼睛都是瞎的吗？如果这掌柜的有真本事，只是生不逢时，虽然同行都是竞争关系，也会收获同情和怜惜的。九江和杭州属于不同地区，行业并不互通，容易得到真实评价，茶种却都是一样的绿茶，去杭州找掌柜确实是不错选择。”
“只可惜大舅这次是破财了，原先说我生日送我一套紫金马鞭，现如今我也不敢提这茬了。”季汇举手虚空挥了两下，想象紫金马鞭的轻盈。
“买下一座茶庄要多少银子？”孟临溪随口问道。
“昨日我看大伯母从公账上支取了一百两，她同我说她和大舅舅还有二百两余钱，合起来应是三百两。”季洛说。
“三百两……三百两买一个掌柜……”孟临溪下意识念叨着，“不知道画坊是不是也这个价格。”
“傻妹妹，画坊可比这便宜多了！”季潼不走科举之路，家中早就想过盘个画坊交给他当作营生，所以季洛显然十分有经验，“人人都要吃茶，就算那码头的搬运劳力，吃些粗茶也是要吃的。但这画，可不是人人都能欣赏的。”
“可这画做的是文人雅客、达官贵人的生意，他们有钱。”孟临溪不解，因为在她看来三百两实在不算高不可攀，有时一幅六朝时期的名家画作，就差不多有50两了。
“但那毕竟是少数，这半年不开张，开张吃半年的营生你以为是好做的？说不好听的，只等你们这些冤大头上钩。一个地区有这样的一两家铺子就够了，开的再多，光顾的还是那么几个人，初时有点儿新鲜劲儿，后面店铺拿不出新花样锁不住客人，人家还是愿意去最常去的那几家大店铺。”季洛虽没有去过汴京，但说到经营一事，尤其还是自己替弟弟了解过的领域，说起来还是相当自信。
孟临溪想了想，汴京确实是这样，别说京城了，一路过来，大些的州府都是这样，一个地区只有那一两家有名画坊，没再听说别的小画坊了。
季洛说完这些，见弟弟还在发愣缅怀自己还没到手就逝去的紫金马鞭，又凑近了孟临溪开始发牢骚：“那碧水堂的老板越来越苛刻，如今开始插手我写什么了，总让我写些当下流行的，我不愿意，我写的话本子就像我的孩子一样，老板这行为和借腹生子有何区别！”
孟临溪正在回想汴京城的画坊是什么样的，听她这么说，无意识地安慰道：“四姐姐别着急，这活计你想做就做，做不下去就等我长大了盘个书坊和你签了契约刊行你的话本子，届时你想写啥写啥，我肯定不会干预。”
季洛笑了，说：“那我可就等着啦！”
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