九曲镇临水而建，河道与桥梁纵横交错，如同一张伸向四面八方的网，将一个一个建筑连接在一起。
河伯带着晏离与白瑶来到那户有公子失踪的人家门前，棕红色的大门半阖着，楼宇宽阔高耸，色泽鲜亮，相较周遭饱经风霜、墙面斑驳的建筑而言，可以说的上是大户人家。
里面隐隐约约传来低泣声，随着一声不耐烦的低喝，四周静得只余清风拂过水面，推动流水拍打岸边的哗哗声。
河伯略显尴尬地抬眼看了一眼晏离，低头拍了拍门：“宗先生，宗先生在家吗？”
不一会儿，一位身姿板正、穿着打扮一丝不苟的中年男人打开门，原本蹙起的眉头和焦躁的神色在看见河伯后，陡然一松，似乎舒了一口气，换上了一副殷切的模样。
“何先生，您可来了。”中年男人望了一眼河伯身边的二位，略一沉吟，恍然道：“这两位就是先生说的高人？快请进快请进！”说着，便侧身请他们进去。
一进屋内，几道揣摩的目光很快聚集在晏离和白瑶身上。屋里除了宗先生还有四人，一位与他年纪相当、形容憔悴的女人应当是宗夫人，另一位满头白发、与宗先生相貌相像的老人应当是宗先生的母亲。
他们身侧分别站着一位年轻的男子，一位身材纤瘦、眉眼灵动，一见他们进来就飞快又隐蔽地打量了一圈。另一位身材又高又壮，五官有些钝感，稍稍抬眼看了他们一眼，又低头专注地给老太太捏肩。
“娘，这就是何先生说的高人，他一定能将淇儿找回来。”话音一落，两位女人眼中顿时亮了一下，宗夫人身旁纤瘦的男子又飞快地扫了他们一眼。
老太太一双狭小的眼睛望着晏离与白瑶二人，走到他们跟前仔细瞅了瞅，伸手欲触碰他们，被晏离长袖一晃，自然地挡开了。
身后紧紧跟着的高大少年赶忙扶住宗老太太，老太太激动地拍了拍他的手说：“好......好，高人一定要尽快帮我们将淇儿找回来，他已经失踪七日了，等不得了。”
宗夫人也站起身：“高人，你们有没有什么眉目了？”
河伯赶紧道：“他们在路上已经听我说了事情的经过，不过还有些细节需要向你们打听。我听说宗淇是要过对岸去接新娘？他失踪前后还有什么特别的地方？你们若是知道都可以说说，说不定会派上用场。”
宗夫人一听神情略有失望，但很快振作起来，回忆道：“淇儿和商姑娘的婚事是自幼定下的，这几年他们年纪也到了，我们就挑了个良辰吉日想将对方接过来。喜事需要筹备的很多，淇儿这些天每天忙到半夜，我没看出他有什么特别的。”
她回头瞥了一眼那名纤瘦的男子，问：“阿九，你一直跟在公子身边，那日究竟发生了什么？”
阿九赶忙上前说道：“那日公子用完早膳就带着我和其他四名侍从出发去长洄镇接亲，一路走出镇子都与往常一样。出了镇子后到河边要走过一片树林，不知是不是我早上吃了隔夜的豆浆，肚子突然不舒服，我看离接亲的时间还早，就跟公子说去林中方便一下。
“公子没多说什么，让我一会儿自己去河边与他们汇合。我没敢耽误多少时间，约莫不到一炷香的功夫，眼瞧着就快赶到河边时，天色突然暗了下来。河上狂风大作，浓雾弥漫，路上寸步难行，我差一点就被卷到天上去了，只好躲在一棵大树后面......”
阿九边说边看他们的反应，奈何晏离面不改色，眼神没有一丝波澜。
阿九咽了咽喉咙，接着说道：“我在大树后面躲着，风吹得我眼睛都睁不开，只觉得眼前忽然一阵光晃过，我定睛一看，一搜好大的船从河上驶过。那艘船上有一栋两三层楼高的船舱，我从来没见过这么大的船，还以为出现了幻觉。
“紧接着，我听见了一串女子的笑声，那船上好像出现了很多很多人影，飘忽不定的，我吓了一跳。这时我才想起来公子，我在树后望了望河边，没有看见公子和那些侍从的影子，我又四处看了看，没想到......我在那艘船的甲板上看到了他们。”
宗先生面色异常严肃，阿九小心翼翼地看了他一眼，微微垂下头：“我看到公子在那艘船上，觉得很奇怪，我们明明订的是普通的舟，什么时候订了这样的船？那艘船转而向前滑行，风势也跟着小了很多，我从树后跑出来，追着那艘船喊公子，但他们好像没有听到。
“那艘船驶入了浓雾之中，雾气太重了，一开始还能看到一点影子，后来就什么都看不到了。我恍然想起来或许那就是传说中的美人舫，我实在太害怕了，出了这事儿我没法和先生夫人交待，所以就林中躲了两天才回来。”
晏离瞥了一眼河伯：“那日河上狂风大作......”
河伯紧张得眨了眨眼睛：“可能就是一阵吧，我也不是一直盯着这条河......”
晏离思忖片刻，问阿九：“你可有看见船上人影的样貌和衣着？”
阿九摇了摇头：“太远了，我看不清楚，不过听声音应当都是女子。”
晏离又问：“在场可还有其他人看见了？”
阿九犹豫了一下，凝眉道：“应当没有吧......”
美人舫大白天在河上将人掳走，整个过程河伯没有丝毫的感应，却叫一个侍从看到了全部经过，倒像是故意让他看到一般。美人舫中的妖魔鬼怪究竟是想让人知道还是不想让人知道？
白瑶问道：“商姑娘那边怎么说？”
宗夫人的眼眶红了，掩着面声音艰涩道：：“商姑娘原本以为淇儿要悔婚，很是生气，现在得知他失踪，天天以泪洗面，吃不下饭睡不着觉。这样下去，她的身子怕是也撑不住了。这可怎么办，真的是那座美人舫吗？那美人舫传说有去无回，若真是......我可怎么活啊......”
宗先生宽慰道：“美人舫从来都是夜间出没，淇儿是白天失踪的，也许不是美人舫。再说......美人舫也不是没有回来的。”
白瑶眼神一变：“有人从美人舫上回来了？”
宗老太太点点头：“在五年前是有一位公子失踪后又回来了，可是要找他？他就住在隔壁那条街的街角，叫名泮。”
“您还知道些什么？”白瑶问。
宗老太太拧眉思索了半晌，犹犹豫豫地说：“我记得他本来也是有婚事的，被美人舫带走之后，那家姑娘就退了婚。等他一年之后回来时，姑娘已经嫁人了。他倒也没有闹，不过后来好像也没有再娶亲了。唉，他上了美人舫谁知道发生了什么事，谁还敢把姑娘嫁给他？若是商姑娘也退了亲，淇儿可怎么办？”
白瑶点点头：“也许还有转机，晚些时候我们过去问问他。”
宗老太太激动地上前拉住白瑶的手，望着白瑶和晏离目含泪光：“两位高人，你们一定要把淇儿带回来啊。”
宗老太太身后的高大男子扶着她，抬眼看了一眼白瑶，只一眼白瑶感到他的目光明显停滞了一下。那眼神不似被她的美貌惊呆了，而是夹杂着一丝诧异，而后又变为了了然。只是他看上去老实，神色真挚，并未让人觉得冒犯。
白瑶有几分奇怪，她从未见过这名男子，他这个眼神怎么好似认得她？白瑶转头对宗老太太说：“您放心，我们既然来了，就一定会把这件事查清楚。”她借着伸手去扶宗老太太的功夫，悄悄往那名男子方向凑近了一步，一不留神脚下似乎踩到了什么东西。
那名男子赶忙挪开，白瑶低头一看，才发现自己不小心踩了他的脚。她有意打探，却不是有意踩他的脚，不过他这双脚委实有些太大了，足足有她两脚宽。
白瑶呵呵一笑：“不好意思，我不是故意的。”
那男子看了她一眼，木讷地点点头，也不说话。宗老太太打圆场说：“没事没事，这是我亲戚家的孩子小东，本来是前些天过来帮忙的，没想到发生了这样的事。”
白瑶听了仔细打量了小东几眼，见他神色坦然，倒不像有什么异样。
晏离、白瑶与河伯走出宗家，在前往名家的路上，晏离问：“之前被美人舫带走的公子都有什么特点？”
河伯跟在他身后思索道：“据说都是年轻男子，有些是结了婚的，有些是有定了亲的，美人舫好像专门喜欢找有婚事的。”
晏离停住脚步，侧身回望他一眼，眸色清冷：“美人舫如何知道那些公子有婚事？”
白瑶点点头：“对啊，公子有婚事难道还挂个牌子在胸前写上名草有主了吗？美人舫怎么知道他们是有婚事的？”
河伯犹豫了一下：“这......这我就不知道了，镇上男子一般成年就会定亲，许是那美人舫专挑二十以上的。”
晏离继续往前走，问道：“她们如何知道公子有二十以上？”
河伯“嘶”了一声：“看模样？也差不离吧？晏离公子，您问这个做什么？”
正在此时，三人走到了名家门口。
名家与宗家不能相提并论，房屋老旧，墙角杂草丛生，墙体晕染了大片的水渍。由此看来，美人舫挑人也不看公子出身。
名家门户破败，推门进去也没有见到人，一个打扮简朴的中年男人弓着腰在屋内编草鞋，他们进来时挡住了外面的光线，男人才抬起头眯了眯眼，低声问：“你们是？”
男人有些年纪，收拾得不太讲究，下巴的胡渣深深浅浅，但是五官还算端正。
河伯试探道：“你是......名泮？”
男人狐疑地打量了他们几眼：“你们是谁？”
河伯与晏离、白瑶对视一眼，眼底有些复杂。这时屋里走出两位老人，见了他们拧起眉：“你们是谁？你们来做什么？”
河伯赶紧道：“名公子，我们是专门来查美人舫的事的......”话音未落，名泮眼中瞳孔陡然一缩，似是惊惧一般抖了一下，脸色白了下来。
两位老人也面露震惊之色：“是谁告诉你们的？我们什么也不知道。”
白瑶见气氛不妙，解释道：“我们没有恶意，我们只是想查明真相，还九曲镇一个安宁。名公子，我们可以和您谈一谈吗？”
两位老人余光瞥了名泮一眼，将他们往外驱赶：“不行，我们没什么可说的，我们也不想再听见这个名字。”
三人在他们的驱赶之下向后退了两步，越过两位老人望向坐在屋内分毫未动的名泮：“名公子，我们谈一谈吧。我们只是想找到美人舫，你也是受害者不是吗？难道还要让美人舫继续作乱吗？”
“够了！”名泮突然沉声吼道。
院内沉寂下来，鸦雀无声。
名泮抬起惨白的脸，眼睛染上了一丝猩红，望着他们声音带着哀求道：“都过去了。我不想再提了，请你们高抬贵手吧。”
门在身后狠狠地关上，三人背对着门，望着眼前小河中的潺潺水流一时静默无言。
白瑶没好气地说：“什么嘛，想帮他们查清楚他们不领情就算了，怎么态度如此恶劣？”
河伯扯了扯嘴角，心虚地瞅了一眼晏离，小声对白瑶说：“也许名公子在船上遇见了什么不好的事情，受到的打击太大了，所以不想再提了。唉，这也没办法，看来想要从名公子这里得到信息很难了。我们下一步怎么办？”
白瑶睥了他一眼：“怎么办？你说怎么办？在你的地盘出的事你一点办法都没有，美人舫出现了那么多次，你一次都不知道，如果不是这一次闹大了，你是不是还想瞒过去？你怎么当河伯的？”
河伯低下头嘟囔道：“我是真没发现。”
白瑶冷哼一声，转头去问晏离：“师父，接下来我们去哪儿？”
晏离望向河道的另一端：“长洄镇。”
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