“蛴螬？”严绍眼中带着些疑惑，“这可是仙师们对这虫子的称呼？我们灵州人都称这东西为‘地蚕’。”
“也可称作‘地蚕’。”
乔元与严绍同时说道。
蛴螬有很多别名，但最为出名的便是地蚕，乔元也是听到严绍反问，才反应过来。
严绍闻言，心里头放轻松了些，看来这这回请来的人，倒不像之前那些人一样，浪得虚名，指着这些地蚕说是蛆虫。
乔元将扒着蛴螬的菜叶重新放回地上，蛴螬甫一触碰到松软的泥土，便用三对腿扒开缝隙，重新钻了回去。
她转而向严绍问道：“严员外请我们来，便是为了除去这地蚕？”
严绍道：“正是。”
“敢问虫害约有多大范围？”
“我家地里全害了。”
乔元闻言，迈向田埂上的脚步一顿，她有些不可置信地看着严绍，“你是说，你家这么多亩地里，全是地蚕？”
严绍自己何尝不觉得有些匪夷所思，他硬着头皮应道：“是。”
乔元立即转身，往深处的田地走去。
严家田地种的全是菜，一眼望去，便见地里的菜叶片萎靡蜷曲，有多处被啃咬后的痕迹，乔元转着看了一圈，愣是连一株像样些的都没有找到。但即便如此，也并不一定能证明就是蛴螬所为。
乔元就地蹲下，拨开菜叶，观察菜的根部。
一连看了好几块地上的菜株，乔元不得不承认，这些菜的根部，无一例外都有被啃咬过后的痕迹。
蛴螬多藏于地下，昼伏夜出，喜食植物根茎。依照现在的事实来看，在这里为祸的的确是蛴螬。
这东西是金龟子幼虫，完全变态后就会成为金龟子。地里有这么多蛴螬存在，就意味着这个地方在六月后将满天都是金龟子。
乔元回到严绍所在处，口吻很是严厉，“严员外，你家地在种这些菜前，种的是什么？”
“是麦子。”严绍答道。
“再之前呢？”
“还是菜。”
按理说有一定的轮作情况，不应该有这么多的蛴螬。而且乔元在来时便观察过，附近不近山林，自然环境完全不适合有这么庞大的金龟子族群生活。
乔元又道：“那种麦子的时候，可有见过地蚕。”
“没有，就是今年，不知怎的突然就冒出来了。”话到此处，严绍整个人都有些激动了起来。
“今年刚开春，佃了我家田地的农户便来说，地里出现了地蚕。我自是知道这东西厉害，怕影响收成，马上便差人下去抓了。谁料没过几天，只要是我家的地，到处都是地蚕。”
严绍提及此处，满是心焦，他接着道：“现如今，佃农们说我家地有问题，一个个都闹到里正那儿去，非要我免上一年地租才肯罢休。我严绍没什么本事，不过是靠着祖上的薄产过日子，若是佃农们不交地租，我一家十几口人，可怎么活。”
他弯腰同乔元和江稷二人行了个大礼，“二位仙师，还请你们帮帮在下罢。只要能除去这虫害，不论金银，我严绍定如数奉上。”
一直站在一旁默不作声的江稷，突然开口道：“我们可是天耕大仙的弟子，岂会贪恋你这些俗物。”
“是是是，是我说错话了。”严绍急忙改口，生怕惹得他不高兴。
本来还沉浸在昆虫世界里的乔元，一听这话，眉眼一皱，瞥了江稷一眼。
你巡检使自是不稀罕，她可是稀罕的。
这严绍家如此有钱，若能帮他治好蛴螬虫害，定能得不少银锭。
有了这些钱，乔家也就能过上好日子了。
站在高处的江稷自然看到了乔元的眼神，这姑娘初见他的时候，还装成一副胆小怕事的样子，如今是相处，倒是愈发懒得藏事儿了。
他唇角一勾，无声笑了一下，转而对着严绍正色道：“此事不难，我师妹一人便可解决。师妹，可是如此？”
人在屋檐下不得不低头，还在地里矮人一截的乔元没好气道：“是，师兄。”。
严绍自是没见到二人之间的眉眼官司，见仙师能答应下来，他喜出望外道：“多谢仙师，多谢仙师。若是有什么需要小人帮忙的，仙师吩咐便是。”
方才被江稷一打断，乔元险些忘了正事。
灵州不像乔元所在的郢州害过旱灾，一般来说，气候没有极端变化的情况下，昆虫的数量是不会骤然增多减少的。
可现如今，地里却无端出现这么多蛴螬，这事儿很不寻常。
现在线索不多，乔元只能先从蛴螬身上找原因。
乔元对严绍道：“严员外，烦请你派人抓些地蚕给我。不过这事儿有些麻烦，我不要一块地上的地蚕，我需要你派人去每一亩地上的东西两端，分别抓一条地蚕给我。”
严绍倒是第一次听到这样的要求，但只要能帮他除虫，这点子要求也不难，他马上应道：“仙师稍后，我这便派人去抓地蚕回来。”
严绍家的地产很是广阔，乔元粗看便有几十亩，抓地蚕又要费些功夫。严绍便先带着两人回府，打算等地蚕抓齐了再交给乔元。
回府的路上，乔元细细打量着严家所在涌泉村的各处农田，一连看了几家，这地里种的竟都是青菜。
难不成这涌泉村的菜，是当地远近闻名的物产？
乔元心头存了些疑惑。
回到严家，早上来接他们的少年已经立在门口了，一见他们回来，便笑道：“爹，二位仙师，你们回来了。”
这回来的仙师比之前的有本事多了，严绍的心情同样好了不少，他与乔元二人介绍道：“去时匆忙，还未来得及同仙师们介绍，这位是我家二郎，唤作元向。”
严元向同乔元二人行了一礼道：“此番虫害，多谢二位仙师鼎力相助。”
倒是个知礼的好少年，乔元回以一礼。
安排好住处，乔元二人在严家休息了一会儿，便到了午飧十分。
严绍在正厅设宴款待，他们夫妻和严元向作陪，一桌饭食鸡鸭鱼肉皆有，比在客舍吃的还好些。
吃饱回屋的乔元，看着包袱里满登登的馍馍，一时颇有些惆怅。
这一路上，除了开头那天早上吃了周素蒸的馍馍，剩下的到现在愣是没吃掉一个。
将包裹散出来透透气，闻着馍馍上淡淡的粟米香味，乔元觉得自己似是有些想家了。
不过这份情绪没留存太久，午飧才过了半个时辰，便有仆役来知会乔元，说她要的地蚕已经准备好了。
乔元将包裹重新打包收拾好，跟着仆役来到了离主院稍远些的小院里，小院内主屋的房门开着，乔元在仆役的引导下进入。
房里没有多余的装饰，只在侧边放着一套桌椅，桌椅做工算不上精细，应该是临时从别的地方搬过来的。
在桌脚侧边，则放着一个盖着盖子的竹篓，想来里面应该都是蛴螬了。
没有趁手的研究工具，乔元托仆役给她拿些竹签来。
这儿离厨房很近，仆役领命而去，不一会儿便拿着大把的竹签回来，交到了乔元手上。
见仆役拿完竹签后，依旧侍立一旁不曾离开，知晓他应是奉命前来，乔元面上不显，只专注着自己眼前的事情。
她将竹篓放到桌子上，小心翼翼地打开盖子，开始观察起里头的蛴螬。
甫一掀开盖子，便见几十条蛴螬在里头里扭作一团，蛴螬大都呈乳白色，一条条蜷曲在一起，环节上的一个个小点像是一只只小眼睛，在不断地左右蠕动。这样富有冲击力的画面，不论是谁看到，都会有些作呕。
侍立在她身旁的仆役几乎是在看到竹篓内情景的瞬间，便捂嘴狂奔了出去。
乔元见惯了昆虫集聚在一起的场面，丝毫不受影响，反倒很是淡定地用竹签在蛴螬堆里剔出一条较小些的蛴螬，将它固定住，开始观察起它的各项表征。
期间仆役吐完之后回来了一趟，待见到她研究蛴螬的场景，不带丝毫犹豫的，再次捂嘴冲了出去。
竹篓里一共有六十四条蛴螬，乔元花了两个时辰才仔细观察完毕。在这之后，她又花了半个时辰，一条一条核对过去。
核对完毕后，乔元放下手中竹签。
这六十四条蛴螬，无一例外，都是铜绿丽金龟的幼虫。
在自然条件下，一个区域的金龟子类型通常会有几种到几十种不等，绝对不会出现只有一种类型金龟子的极端情况。
研究到此处，乔元已经可以百分百确定，严家的蛴螬害有问题。
正当她凝神思索之际，房门被敲响。
乔元抬头一看，是江稷。
江稷是算着时辰来看乔元进展如何的，待他看清屋内画面，饶是见多识广如他，都微微有些愣神。
屋内只乔元一人坐着，在她面前的桌子上，整整齐齐摆放着六十四条蛴螬，这些蛴螬被乔元用两根竹签定在一起，有些尚有余力的，还在前后凸动。房间里没有开窗，木桌上各处都残留着一些粘稠的不明液体，一股熏人的味道直冲他的鼻腔。
江稷用力抓住门框稳了稳身形，才面不改色的踏入屋内，“可有何发现？”
正沉浸在自己思绪里的乔元，丝毫不觉这样的场面有何不妥。见江稷开口，她压低声音答道：“严家的虫害有问题，这事儿怕没有表面上看着这么简单。”
江稷倒是没想到，乔元屋内研究了一下午虫子，就能得出这样的结论。
“何出此言？”他刚一开口，便听得门口传来脚步声。
“二位仙师，如何了？”是闻讯而来的严绍。
严绍刚站到门口，同样便见到了乔元桌上这堪称凶残的一幕。他面上的笑容僵了僵，一时站在门口进退两难。
六十四条蛴螬全是同一类别，这事儿太过不寻常。
为了排除人为因素，乔元计上心头，假意起身怒道：“严员外，你来的正好，你莫不是诓我，这些地蚕当真是在每亩地上的东西两角抓的吗？”
严绍不知哪里出了纰漏，闻言急道：“仙师莫气，这地蚕当真是我按着您的意思抓的。怕下头那些仆役们偷懒，我还特地派了管家前去管束，这管家是我严家用老了的人，必不会错的。”
听严绍说的这么肯定，乔元一时蹙眉。
蛴螬的类别很难区分，派去了那么些人，不可能人人都特地挑铜绿丽金龟的幼虫抓。既如此，那这蛴螬虫害有问题，便是板上钉钉的事实了。
见乔元面容严肃，严绍试探道：“敢问仙师，可是这些地蚕有什么问题。”
乔元端起架子答道：“自是有的，只不过天机不可泄露。我如今能做的，便是设法帮你驱除这虫害。”
立在一旁的江稷生怕乔元一股脑儿将那些疑虑都说了出去，他都已经想好怎么在关键节点打岔了。却见她这么机灵，还会用天机来做掩饰。他目光在乔元身上微顿，多了一丝连他自己都没有察觉到的欣赏。
严绍一听这地蚕果真有问题，脸上骤然没了血色，吓道：“仙师，烦请仙师指点迷津，救救我家罢。”
乔元没料想到他的反应会如此之大，她忙道：“严员外莫急，这事儿倒是不难，你且去多买些茶麸回来，记住，这茶麸越新越好。除此之外，我还要几口大缸，和一包石灰。”
严绍闻言，忙不迭点头，马上便出门吩咐人去采买。
他这一走，房内便又剩下了乔元同江稷二人。
江稷靠近她身侧，轻道：“此事怕是不简单，你只管除虫害便是，剩下的交由我来。”
乔元一听，便知这‘剩下的’指的是什么，她点头，“那便拜托了。”
作者有话说
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第29章 蛴螬（三）
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