亥时正刻，乔元屋外的窗棂被准时敲响。
打开窗户，江稷已经站在了窗台下头。不同于平时的装扮，他今日身着黑衣，头发被全数扎入发冠里，宽肩劲腰，惹得乔元多看了好几眼。柔和的月光洒在江稷身上，乔元恍惚间想起在河滩边初见他那日。
见乔元在窗边迟迟不动，江稷带着疑惑道：“乔元？”
乔元这才回过神来，带着歉意道：“来了。”
她踩着提前放在窗台边的矮凳，迈出窗户，窗下有些高，乔元对着江稷道：“烦请让开些。”
江稷会意，往后退了两步留出空间。
乔元顺势直接往下跳，窗台下面是草地，她不怕磕到自己。
双腿和地面碰撞的一瞬间有些发麻，乔元揉了揉脚踝，从地面上站起，回首对着江稷道：“走罢。”
江稷落后她几步，怔松片刻后旋即跟上。在乔元看不见的地方，见她从窗台上跳下有些向前的双手，被他重新背到身后。
已是深夜，怕打草惊蛇，二人从羊肠小道往严家田地的西角走去。
那里有一处小丘，小丘不高，但杂草茂盛易于藏人，二人找了个适宜的地方窝在上头，便开始安静等待阴神教的人出现。
一个时辰悄然过去，田地上除了偶尔略过的风声，和夜鸦的几声啼叫，没有任何异常。
乔元的双眼皮不觉开始上下打架，为了让自己清醒些，她压低声音主动找江稷说话。
“江稷，你是怎么找到严家大朗和三姑娘的？”
江稷看着比白天更精神些，目光如鹰隼一般锐利，他抬眸看了眼身侧不住打哈欠的乔元，抛出一句，“我并未找到。”
正抬手掩唇的乔元眼睛一下瞪得老大，像是意识到什么，她道：“你是诈他们的？”
江稷缓缓点头。
“那块玉佩呢？”乔元追问道，严元向说是他大哥的，东西定错不了。
“从严元兴房里拿的。”江稷很是随意道。
那房间带了锁，他为了不伤锁头留下痕迹，进去颇费了一番功夫。
师兄师妹的戏剧演习惯了，话到此处乔元才骤然想起，自己身侧这位可是货真价实的巡检使。
刑讯审问，缉拿逃犯可都是他的强项，如此看来，小小一块玉佩的确算不上什么大事。
乔元看向他的眼神带了一丝好奇，“那你是如何得知此事同阴神教有关的？”
江稷没有回答。
知晓自己问到了不该问的，乔元换了个姿势，又道：“你今日问我的问题，我晚间又想了一遍，你说，严绍为何一开始不同我们说阴神教的事情。”
“是因为我们只是除虫的工具，不必知晓？还是因为别的？”隐隐还有其他念头在乔元脑中闪过，但那念头太快，未等乔元抓住便消失了。
此时已近子时，周围依旧没有任何异动。
乔元迟迟没等到江稷的回答，她只觉得上下眼皮越来越重。
风吹树叶的沙沙声是最好的催眠曲，江稷听得从身侧传来“啪嗒”一声，他偏头一看，乔元已经侧躺在草地上了，均匀的呼吸声自她鼻尖传出。
这段时日在严家吃好喝好，乔元的面颊已经不似初见时消瘦，面上带了几分红润。
盯着她看了半晌，鬼使神差的，江稷挪动了一下自己所在的位置，拂向乔元面颊的夜风被他的身躯阻挡在外。维持姿势不动，江稷继续目不转睛地盯着严家田地的方向。
一夜无语。
日光微曦时，乔元被四周传来鸟鸣声唤醒，她睁开眼，迷糊地想伸了个懒腰。
双手举到一半，她这才恍然忆起，自己应该是同江稷在小丘上等着抓放蛴螬的人，怎的睡着了。
擦了擦嘴角，乔元抬眸寻找江稷的身影。
江稷的身形不管在何处都很是突出，乔元略略扫了一眼，便见他在小丘下不远处。稍微拾掇了一下自己，她起身往江稷所在的方向走去。
正当她在江稷身后整理措辞，江稷似是料到她来一般，骤然起身回头看了她一眼。男人唇角下垂，面带郁色，愣谁都能瞧出他心情不佳。
乔元下意识问道，“出事了？”
江稷给她让开一个位置，乔元顺势蹲下看着田地边缘，她甫一朝前看，地表上三五成群的蛴螬便映入眼帘。
……
乔元的脸顿时同江稷一样臭。
江稷一夜没合过眼，守着乔元同田地直到晨曦十分，直到日头从云层里出来，树叶长久不再晃动，他才从风口上起身，想下到平摊的地方松快一下手脚。
却没料到，他一下至地面，便见田地里满是地蚕。
他见过施了茶麸水后地蚕的样子，根本不会同现在这般生龙活虎。但以他之能，必不可能有人在他眼皮子底下放入地蚕还不被他发觉。
江稷心口怄着一口气，脸色黑的像锅底。
乔元自是瞧出了江稷脸上的怒气，但这事过于离奇，反倒让她生了几分兴趣。乔元在田地周围转悠着，冷静地思考着嫌犯的可能性。
新一批蛴螬的出现了，意味着对方明确知道他们昨日施放了茶麸水。
仆役施水的时候没有避着任何人，这样说来涌泉村的每一个人都有嫌疑。
但乔元略一思索，就率先排除了大部分涌泉村的村民。
假设阴神教的线人在村民之中，若他们知晓茶麸水的用途，那在第一次施水的次日，新的蛴螬就会出现。
同样的，佃农们在茶麸水入地几日后才来闹事，言辞中依旧认为地里蛴螬为患，恰恰佐证了佃农们并不知道严家地里曾死过一批蛴螬的观点。
排除村民和佃农，那剩下的范围就格外清晰明了。
特别是她昨日刚吩咐仆役加大浓度，今早地里就出现了新一批蛴螬，说明对方很清楚她昨日调整了茶麸水的浓度，他需要趁着地里的地蚕尽数死亡之前，补充好新的一批。
这样看来，嫌疑最大的便是在院内制茶麸水的管家同仆役，即便嫌犯可能不是他们，但只要审问他们昨日同谁接触过，便能找到蛛丝马迹。
将自己的逻辑捋的更合理些，乔元找到江稷，把自己的猜测同他说了清楚。
江稷边听边点头，末了却说了一句同这一切无关的话，“你可拜入了周进门下？”
乔元想了无数个可能的回答，硬是没猜到他的脑回路会如此与众不同，她噎了一下，还是答道：“周知县不过是瞧着我能帮金台镇除去蚜害，这才同我有些往来，正经说来，我并非他门下之人。”
江稷的面色明显好了不少，他道：“既如此，待此间事了，你可愿为我做事？一月五块银锭，月初就给绝不拖欠。”
乔家的具体情况在事发第二日楚津就同他汇报过了，一月五块银锭，他不信乔元不动心。
果然，乔元在听完这个价钱后，眼里的心动骗不了人，但她略想想，还是咬牙拒绝了江稷的提议。
收益越大就意味着风险越大，她的价值，只在昆虫一项，那江稷是因为什么，才会给她开到这般高到令人咋舌的价格。
总不能是因为她能除虫害罢，乔元有些摸不准。
江稷也不恼，他看着乔元道：“今日是我唐突，若来日你考虑好了，随时找我，这话一直作数。”
乔元点头示意自己知晓，才道：“那今日之事？”
还有她方才的猜测，他还没有给过任何正面回答。
江稷掸掸衣角，随意道：“你所言不错，但这其中还少了一个可能。”
见乔元面上带着疑惑，江稷随意摘了一根地上刚抽芽的莠草，接着道：“还有，这地蚕若不是从地上来，那便只能从天上来了。”
他这两句话说的没头没尾，另一种可能又是什么？蛴螬怎么会从天上来？明明是他带着她入的局，怎的这几番对话下来，像是一场对她的试炼。
乔元抬眼看了看因着朝阳映照有些泛红的天际，厚厚的云层还未褪去，层层叠叠排布在涌泉村上空，像是给整个村子围上了一块绯红的幔帐。
天上？
怎么来？
坐飞机飞过来？
乔元正想出口反驳，她的脑海里却突然冒出一个很是无厘头的想法。
如果这些蛴螬真的是从天上来呢。
这里没有飞机，但是有鸟，若是通过鸟类来运送蛴螬，是绝对不会令人发觉的。
见乔元因他的话在原地认真思考，江稷没打扰她，只顺着小道摘着路旁的莠草，耐心等待乔元回过神来。
静默思考片刻后，乔元又重新把这个想法否决了，先不论鸟的行为不固定，这么多蛴螬，得多少只鸟才能送得过来，如此大的动静，一定会被昨晚守夜的江稷发现。
眼看日头越升越高，再不走便要被村民发现了，乔元只好先放弃思考这两件事。
当务之急，是得尽快回到严家，免得惹人生疑。
二人回程同样走的来时的小道，还未至严府门前，纷乱的嘈杂声便传至二人耳中。
乔元同江稷对视一眼，皆在对方眼中看到了一丝意外。
正门是走不通了，江稷带着乔元从偏门翻至严府内，二人回屋换了衣裳，这才施施然走出屋内。
严府内乱哄哄的，身强力壮的仆役们大都被召集到了前院，找不到人问询，乔元只得找了在院内负责洒扫的老妪，询问发生何事。
老妪见是仙师垂问，忙对乔元行了一礼，这才道：“不知是谁走漏了三姑娘回来的消息，此刻佃农们正聚在外院，纷纷要员外将三姑娘交出来呢，亏得员外这些年对他们如此之好，当真是作孽！”
严元雁回来了？
一听到这个消息，乔元顾不上同老妪道谢，三步并作两步，忙朝着严绍所在的主院跑去。
严元雁如何能回来，她若是回来，必定摆脱不了被众人送去阴王祠的命运。花朵一般的年纪要为这些虚无缥缈的东西献出生命，她绝对不会允许这一切发生。
乔元快步跑着，平日里觉得谈笑间便能走过的长廊，此刻却像在往远处无穷无尽延伸，不论她如何努力奔跑，都跑不到尽头。
跑着跑着，乔元的步伐逐渐慢了下来。
或者说，她下意识的让自己慢了下来。
她的大脑在飞速思考着，思考的速度拖慢了她的脚步，脑中的答案呼之欲出。
严元雁为什么要回来，她是同她大哥一同去外地躲避被献祭的命运，有什么东西值得她回来。
是严绍生病的消息？她想回来尽孝？
但若是真为了保护女儿，严绍生病后要做的第一件事，就是不让任何人将消息透露给在远方避祸的女儿，更无可能派人将消息告知她。
除非——
一个可怕的念头在乔元脑中出现。
江稷说的，她的推断还少了另一个可能。
乔元停下脚步，她想她猜到了他说的那个可能。
昨日，知道她要尽力除去虫害的不只院内的管家同仆役，她的潜意识让她忽略了两个人。
严氏父子，严绍、严元向。
作者有话说
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第33章 蛴螬（七）
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