这座破庙不知是哪年哪月、何人所建，破败得仿佛只需在墙边跺两脚，便能房倒屋塌。屋顶瓦片也禁不起一丝风吹，稍有微风拂过，便簌簌落下一片。一般人见了，只会远远绕开，断不会在此久留。
少年微微侧身，将星竹护在身后，目光冷冽地盯着破庙中唯一可藏身的弥勒佛像，沉声道：“阁下是谁？”
声音初自佛像之后响起，再应时，却已飘至屋顶大梁上：“小娃娃，你脸上的可是人皮面具？是伤了面容，不敢示人吗？不如换我带带，可好？”
音未落，少年只觉面颊一疼，抬手一摸，那张紧贴肌肤的人皮面具竟已被揭去。环顾四周，破庙内却仍空无一人，连半点衣袂声响也无。
少年暗暗心惊，没料到对方身**力竟如此诡谲无痕。心知眼下遇上的，必是武林中一等一的高手，不敢造次，遂收敛语气，拱手道：“不知是哪位前辈戏弄晚辈？晚辈无意冒犯，只因朋友负伤，暂借宝地歇息，还望前辈海涵。”
那人“哈哈”一声大笑，声音洪亮浑厚，震得少年气血翻涌，几欲难当。少年强自压制，勉力运转真气抵挡，可他身后的星竹却承受不住，猛地一口鲜血喷出，当场昏厥。
少年大惊，忙俯身探查星竹脉搏，却觉其脉象紊乱，时断时续，心中更添焦躁。正当此时，一双趿着破鞋的脏脚无声映入眼帘。少年心头警兆大作，却强自按捺，低垂着头，佯作不知。只听头顶那人懒洋洋说道：“小娃娃，你朋友中毒颇深哪。”
少年按捺住怒意，抬头望去，只见那人竟是一身破衣烂衫的坨子，正嬉皮笑脸地拿着自己的人皮面具，在脸上比比划划。少年虽心中恼怒，却知眼下不是得罪对方的时候，只得强压脾气，拱手问道：“前辈可看得出，他中了何种毒？”
那坨子摸了摸下巴，将面具胡乱往自己脸上一贴。可他面容坑坑洼洼，似曾被烈火烧伤，泥污油垢交杂，沾着饭渣黑泥，无论如何也贴不服帖，全无少年戴时的自然服合。坨子叹了口气，似乎死了心，随手将面具丢在佛像脚下，方才懒洋洋开口道：“你不知道他练的是什么功夫？”
少年微怔，随即摇头：“我与他乃总角之交，已有多年未曾谋面。”
坨子点点头，懒声道：“也难怪。他练的，是尸毒功。体内诸般要穴皆蓄尸毒，发功时能将毒素聚于需要之处，宛如天然毒甲，敌人一旦近身，轻则中毒，重则毙命。”他顿了顿，又道：“只是此功有一大弊端——每隔三月，便需强行排出体内难以承受的余毒，方能续练。依我看，他恐怕正逢排毒之期，却在尚未排毒时与人真气相撞，毒血逆涌，伤了心脉。”
少年闻言恍然大悟，这才明白，为何星竹当初拒绝出手帮他复仇，却又在生死关头毅然相救，终于累至如此境地。
他抬眼望向坨子，顾不得再忌惮身份，扑地一拜，恳声道：“前辈既识此毒，自能救治！恳请前辈大发慈悲，救他一命！”
坨子“嘿嘿”一笑，咧着嘴道：“非亲非故，我为何要救他？不过嘛——你若肯拜我为师，我便顺手救他一救。”
少年微蹙眉头，沉声道：“晚辈多年前已有师门，恐要让前辈失望了。”
坨子冷哼一声，语气嘲弄：“那你便带着这小子，去找你那师父救命吧……不过，你师父号称‘见死不救’，又怎会为了个外人破了规矩？”
少年闻言悚然一惊，失声道：“你……前辈认识我师父？”心下更是警兆丛生：“此人到底是何来历？我自入谷以来，从未显露过半点武功，他又如何认得我出身？难不成，早在叶家村时便已暗中窥伺，跟踪至此？他究竟意欲何为？”
坨子笑道：“自是老相识了。只是你师父怕是早已恨透了我，若知我仍在人世，只怕恨不得追出谷来，将我挫骨扬灰。”
他说得轻描淡写，仿佛全然不放在心上。少年微微沉吟，一时间竟无言以对。
片刻后，坨子又笑道：“你心里定在猜测我的身份吧？想着既与师父结仇，自然不是善类？也罢！你若此时不愿拜我，我也不强求——日后，自有你求我之时。”
他随手一指星竹，淡淡道：“此子与我有缘，救他一救也成，只是——需散去他一半功力。你，能替他做主么？”
少年沉默不语，目光落在昏迷未醒的星竹身上，神色犹豫，低声道：“……没有只去除尸毒的方法么？”
坨子冷笑一声：“他所修，便是尸毒功。尸毒即是他功力之根基。要救命，还想保全全功？哼，倒不如回头去问问你那见死不救的师父吧！”言罢，他提步欲走，姿态轻慢，懒得再多言。
少年连忙伸手，一把扯住坨子那黏腻破旧的袖子，急声道：“前辈莫怪，是我一时糊涂。还望前辈设法，先救他一命！”
坨子盯着他看了片刻，终是回过身来，叹了口气道：“也罢。我这法子，只能暂时压制他体内乱窜的尸毒。若想拔除那些即将侵入心脉的毒素，须得你前往北地，取来一味药引。此药引入药，连服三日，或可祛去大半剧毒。”
少年忙问：“是哪种药引？生于何处？”
坨子道：“幽州孤鹭峰上，有一种草，名唤‘若蔓华’。此草三年一开花，由风雪滋养，自生于阴寒之地，终年不见阳光，药性极阴。以此草入药，方可与尸毒功相辅相成，不致反伤他身。”
少年听罢，当即伏地叩首：“多谢前辈指点！我这便动身。四个……不，三个月之内，定当返回此地！只求前辈暂护他性命！”
坨子却抬手摆了摆：“莫急。那孤鹭峰乃敕封庄禁地，你以为想去便能去得？即便入得其境，又岂能全身而退？”
少年眉头紧蹙：“前辈此言，莫非已有万全之策？”
坨子冲他招了招手，道：“你过来。”
少年近前，那坨子便贴着他耳畔这般这般低声一说，语未毕，少年脸色已渐渐发沉。坨子见状，嘿嘿一笑：“如今除了这法子，你还真没别的门路。你若另有良策，不妨说来听听？”
少年心中冷哼：“我从未踏足敕封庄，又岂会真有什么良策？不过此人如此利用于我，我却也不能让他太如意。”面上却仍恭敬如常，拱手道：“前辈既为晚辈指明路径，晚辈自当听从。只是此计涉及多人，不知如何与他们接应？”
坨子嘿嘿一笑，从怀中摸出一枚令符递来：“你只需将此令示出，自会有人来找你。”
少年接过细看，那令符通体乌黑，其上刻着一道古怪图纹，一时也看不出是何门何派。他将令符收入怀中，迟疑道：“那……容我先将他送回谷中安置，再行启程如何？”
坨子却摇头笑道：“此地离你师门少说也有小半月脚程，等你来回一趟，再往北地，只怕时辰已误。”
少年沉默片刻，心知此言不虚。但将星竹交付此人，既不知其来历，又防不住后患，实在叫他难以安心。
那坨子见他神色迟疑，忽然仰头一笑，转身便走：“你不信我？那便罢了！”
少年忙上前拦住他，急声道：“前辈留步！晚辈并非不信，只是担心前辈无处落脚，待我寻药归来，又该往何处寻您？”
坨子冷笑一声，道：“小娃娃，你这心眼儿太多。不过也好，行走江湖，思虑周全，免得被人玩了还不自知。这样吧——你即刻北上，我则将这少年送往你师门，如何？”
少年一怔，疑声问：“前辈适才不是说，我师父恨不得杀了你……前辈就不怕？”
坨子嘿然一笑，神色不屑：“我岂会怕他？不过是再打一架，谁死谁活，尚未可知。”
少年沉吟片刻，摇头道：“前辈好意，晚辈心领。但怎能因我之事，将前辈卷入险地？此处往东五十里有间医馆，名唤‘芥子堂’，馆中有我一位故交，前辈可携星竹前往，他自会妥善照料。”
坨子笑眯眯地答道：“也好，也好。那你快些动身——等你回来，我可还有个大秘密要告诉你！”
少年回身又望了星竹一眼，眼中隐有不舍，随即对坨子拱手一礼，转身奔向幽州方向。
待他身影渐远，那坨子脸上的笑意忽然一敛，冷冷一笑，垂眸望向星竹，声音骤然一变，低沉森冷，仿若换了一个人：“星竹啊星竹，你这次虽被尸毒反噬，却也替教中立了大功。日后我自会替你请功，飞黄腾达，指日可待了。”
——
卯时三刻，敕封庄七十二盏青铜鹤嘴灯尚未熄灭。雪雾崖栈道沉入晨雾，各色旌旗低垂如霜雪濡湿的蝶翼。庄中掌事弟子托着鎏金盘疾步穿行，盘中数柄银光森寒的匕首却稳稳如钉，竟无一丝声响。
“老君门的牛车备妥了吗？车辕记得垫三寸软绸！”照壁前，大总管柳砚舟沉声吩咐，腰间金算盘随语轻响，两名弟子正往铁箱中码放新铸成的“老君剑”。
庄门石阶前，剑门派掌门连天碧一边抚着白驴耳朵，一边冷笑：“贵庄这‘送客礼’，倒是越来越贵重了。”话音未落，那驮着蜀绣软垫的白驴忽然昂首长嘶——原来后厨正抬出三十坛“醉八仙”，封泥尚凝着昨夜比武时洒落的梅花瓣。灰鼠袄的账房先生拨动黄铜珠算，低头在礼单上添了一句：“附赠醒酒丸六匣。”
此时影壁后忽传来一阵女子朗笑：“柳朝闻，去年你连剑门派那个姓林的小子都打不过，今年竟连我也输了你。说实话，是不是偷偷练了什么武功秘籍？”
连天碧脸色一沉，转头看向身侧青衣少年，冷冷道：“尚青，人家瞧不上你呢。”林尚青面色涨红，却因师父在侧，只得低头不语，默默咬牙。
那女子刚转过石壁，见一众剑门弟子还在，不由羞赧，连忙朝连天碧拱手行礼。
连天碧哪里肯就此作罢，冷笑一声：“沈姑娘自恃武功高强，瞧不上我剑门派，不如与老夫切磋一番如何？看看是逍遥宗技高一筹，还是无极宗更胜一线？”
那女子葱指微动，轻握剑柄，正欲应战。谁知她身后柳朝闻却忽地上前一步，朝连天碧深施一礼，笑容温雅：“原来连掌门在此，晚辈失礼了。”
连天碧冷冷一睨，声音更寒：“怎么？你也要一并出手？”
此番武林大会，柳朝闻在诸多新秀中拔得头筹，不仅压过剑门派门人一头，更在擂台上重创了他苦心栽培的弟子林尚青。连天碧心中早有怨气，此刻撞个正着，自不会轻易放过。
却见柳朝闻仍恭敬如常，道：“前辈误会了。庄主曾言，贵派有意打造一批暗器，巧的是本庄近日新收一座铁矿，矿质极佳，正合铸造。我本正欲来寻掌门，商议何时启用，好叫人手尽快开工。”
连天碧冷笑一声，却未立刻回应。
敕封庄之所以能在武林中声名鹊起，最初便是因铸兵之术冠绝江湖。凡敕封庄所铸之兵，无不锋芒内敛、坚韧绝伦，仿佛沉静如常，却可随时杀人于无形。昔年那屠佛灭道的大魔头杨偘，便是凭一柄敕封庄所铸的“无影剑”，血洗江湖，灭门数十，震慑武林数十载。虽说杨偘早已死去多年，但敕封庄铸器之名却未曾衰减。江湖中，凡号称出自敕封庄之匕首，哪怕寻常之物，也能被哄抬至三金一柄；更有文士书生，以佩剑为饰，尤以敕封庄所铸者为荣。早在两年前，连天碧便曾向敕封庄定制一批暗器，奈何敕封庄以“无好铁”为由，一拖再拖，令他心头积郁。如今被柳朝闻当面提及，虽气未消，却也不愿真与敕封庄撕破脸。沉吟片刻，连天碧终是压下怒火，淡淡道：“贤侄最快能何时交货？”
柳朝闻拱手一笑：“若即刻安排赶制，立秋前必可送至剑门山。”
连天碧闻言，唇角微扬：“好！相信贤侄断不会拿敕封庄声誉当儿戏。老夫——就在山门等着！”
待剑门派弟子行远，适才引起风波的少女沈君心方冷冷开口：“便宜了那老东西！你擅自为他们加急铸器，你父亲岂不要怪罪于你？”
柳朝闻却含笑道：“其实去岁便已铸成，只因剑门派弟子素来跋扈，庄中不愿助纣为虐，故而故意拖延。终究是答应过的事，若一味推搪，反而坏了两派情面。”
沈君心嗤笑一声：“与他们何来情面？上梁不正下梁歪罢了！几月前才听闻，他们几个弟子去寻虎蹲堂晦气，结果被人家打得狗啃泥。如此三脚猫功夫，也敢妄想效法杨偘屠尽武林？真是笑掉人大牙。”
柳朝闻含笑欲言，忽见柳裕生与老君门门主沈行云并肩而来，遂后退两步，让出通道。
柳裕生一身玄色大氅，掌心托着一只青瓷药瓶；沈行云素衣白袍，手执拂尘。二人一黑一白并行，远远望去，宛如仙人临尘。
二人一路将老君门弟子送至山门前，柳裕生微笑作别：“多谢沈兄惠赠丹药，诸君慢行，期盼来年再聚。”
沈行云亦抱拂道礼，领着门人牛车浩浩荡荡下山去了。
柳裕生目送片刻，转身问道：“三宗六派的弟子皆已离庄？”
柳砚舟忙上前回禀：“启禀庄主，老君门为最后一批，其余各派自寅时起便陆续下山了。”
柳裕生点头，目光一转，落在侍立一旁的柳朝闻身上，神色微沉。
“此番武林大会，你目无尊长，出手狠辣，不知天高地厚。岂不知，在座之人何等来历？即便胜了，也是胜之不武。”他语气森冷，抬手一挥：“即日起，闭门思过！”
柳朝闻眉心微蹙，却终未辩驳，只应声领命，随众人缓步返回庄中。
此时晨雾已尽，敕封庄那扇沉重的青铜大门缓缓阖上。门缝间最后泄出的，是药房中紫砂壶里煮沸“忘忧汤”的细细啸声。
[好运莲莲]
作者有话说
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第3章 散功祛毒
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