清晨雾霭蒙蒙，鸟声啁啾，太阳像一颗圆滚滚的蛋黄悬浮于万岁山的峰峦后面。
温宁抬头望定承乾宫的牌匾，深吸一口气，方才抬步进去。
几个侍奉宫女在前面杂沓而过，她们的眼神与她一触，而后斜斜撇开，那神情仿佛在说：看，又来了一个讨娘娘嫌的礼仪官，最多撑不过一个月。
温宁心神不凝，被人一下攫住胳膊。
那是一个老嬷嬷，发髻梳得一丝不苟，眉宇间有几道深纹，定是一个经常爱皱眉的人，即便现在并未皱眉，也显得威严，不好相处。
“你来了，去跟娘娘请安吧。”老嬷嬷冷冷吩咐。
温宁行一个万福礼：“劳烦姐姐带路。”
“姐姐？”那老嬷嬷讪笑，“我老得能当你母亲哩，哪像你们这帮女秀才，进宫几年了？一年？两年？还是花一样的人儿。”
温宁低下头，喁喁道：“我进宫第六年了。”
“六年了？”老嬷嬷这才上下打量她，“六年怎的还只是女秀才？”
温宁声音闷闷的：“是我资质愚笨。”
“可怜可怜。”老嬷嬷托着长音摇了摇首，转背过去说，“快跟上。”
温宁稳定心神，举步跟上。
来到寝室，入目金碧辉煌，玉炉添兽炭，宝篆热龙涎，窗外一轮晓日映照珠帘，灿白灿白的光反射在她脸上。
温宁看见皇贵妃虞鸢着一袭精细繁复的宫装，大衫霞帔，金绣鸾凤，正与一个蓝衣少年说着话，那少年唤她“姐姐”。
这些年温宁并不常见到皇贵妃娘娘，她就像被万岁爷精心保护的金丝雀，一点也舍不得放出笼子。
不过哪里不是笼子？出了承乾宫还有内廷，出了内廷还有紫禁城，紫禁城外便是连肖想也不敢的地方了。
哪里都一样。
老嬷嬷站定珠帘外，没有出声打扰，温宁遂站在嬷嬷斜后方，把头垂得低低的，不敢再窥看。
“就是一个将军的女儿嚜，我是知道的，她在陛下跟前讨得赏赐，所以可以自由出入皇城，好像是去……去什么地方来着？啊……想起来了，是去裴大人府里读书，嗳你说，女孩子读什么书嚜？又不能考取功名，读那些四书五经有什么用？”
虞鸢的声音极好听，像一碗西湖藕粉，粉粉的、糯糯的、黏黏的。温宁忍不住又斜抬起头，虞鸢正好转过来，还是那么美，即便生了孩子，也跟少女一般娇媚。
“喔，原是这样……”少年喃喃地说。
其实他已经知道了，今早进宫时问了领路的小太监。
——回小国舅的话，她不是宫人，她是黎蘅将军的独女。
——她……叫什么名字？
——黎璃，琉璃的璃。
“你问她做什么？”虞鸢歪着眼看他。
“没没，”他有些急声，急着解释，“就是昨日见有宫女装扮的人从皇宫里出去，好奇罢了。”
虞鸢面对铜镜，继续专注描眉：“她是孤女，听说母亲早早死了，父亲前两年也去了，没什么亲戚能托付，所以才把她接到后宫，毕竟也是忠臣良将的遗孤。”
“姐姐，”少年侧过脑袋忽地凑上去，“我……我有一个不情之请。”
突然探出的大脑袋把虞鸢吓得一跳，手一抖，螺子黛唰一下划过去，她在镜中瞧见横到鬓角的那条黑线，娇叱道：“虞樾！有话就说，有屁快放！”
“就是……”虞樾鼓足勇气，“就是我能不能也去裴家私塾就学？其实此事藏在心里老早想同你讲了……
“我想读书，我特别想读书！我要参加科举考取功名，日后当个为国为民的好官。”
虞鸢白他一眼，不以为意：“你何须参加科举？你是我嫡亲弟弟，是皇亲国戚，过几年朝廷便会授予你官职，先是寄禄锦衣卫，姐姐我早有打算，等你冠礼后便同陛下讨一个恩赐，让你加官进爵，升至都指挥使亦或都督同知。你就放心，官你是一定会当的。”
虞樾咽了口唾沫，把准备好的说项一股脑地、义正言辞地说出来：“姐姐给的是面子，可里子必须由我自己挣！外人都说我们虞家区区商户，是因出了凤凰才飞黄腾达，我不想被别人瞧不起，我是男儿郎，是虞家的顶梁柱，我也想为爹娘为姐姐遮风挡雨，世家子弟会的策论文章我也能行！我要正当光明地通过科举当官！
“姐姐……就当我求你了。”
虞鸢沉默一刻，轻轻把螺子黛搁在梳妆台上。
她不忍告诉他，外戚即便爵至侯伯，也只是优游食禄奉朝请罢了，再多追崇也只有名头风光，不可能真掌实权。
朝廷尤为防范外戚之家。
虞鸢缓缓抬眸，望着他笑：“你如今倒是有出息了，要真想去那便去吧，我会与陛下提，元宵后你就去。”
虞樾的眼睛一霎亮起来：“谢谢姐姐！谢谢姐姐！”
他高兴一会儿，又因撒谎有些内疚，他并不喜欢舞文弄墨，甚至看到长篇大论就头疼，他只是没出息地念上了那个姑娘，惊鸿一瞥后心里总有一个声音在催促——去认识她，必须去认识她。
虞樾十分不擅长骗人，脸上红晕一寸一寸在蔓延，他不得不扭头去看窗外那棵柏树，枝叶把阳光切割成斑驳小片，闪闪烁烁，他看定一会儿，又不内疚了，再度开心起来。
天呐……他很快能再见到她，很快。
“娘娘，小国舅。”老嬷嬷终于出声了，“尚仪局派来负责礼仪的女秀才到了。”
虞鸢擦掉画坏的眉尾，袅袅起身撩开珠帘，一下就看见那个女秀才，唯唯诺诺地站在角落。
又来了又来了！她顿时失了所有好兴致。
“怎么今天就要开始了？不过才初九，你们能不能让我安心过完元宵？孔贞这个老顽固是真见不得我轻松，你是钟渺身边的吧？”
温宁板板正正行一个礼：“回禀娘娘，奴婢是尚寝局陶司设身边的，今天只是来请娘娘安，礼仪课在正月二十，孔尚仪说让您好好休息，不着急。”
“尚寝局的？”虞鸢有些奇怪，不过她更懒得弄明白，摆摆手说，“既然请完了，就退下吧。”
“是。”温宁大气不敢喘，毕恭毕敬地退下。
其实这本是尚仪局的差事，此次破天荒地让尚寝局的女秀才来，是这活实在没人愿意干，推来推去，推到相对清闲的尚寝局，落在她这个地位最低的女秀才身上。
能怪谁？也只能怪她自己没出息。
老嬷嬷又领着温宁出去，一路上自然少不了要摆摆姿态，训诫几句。
“皇贵妃娘娘天性烂漫，也许外头传娘娘骄横跋扈，但那都是假的，娘娘她最是好相与，平时你可哄着她、让着她，待讲课时你且该教教、该训训。流言蜚语莫要信，那些个被娘娘责处墩锁的，有的是手脚不干净，有的呀……”老嬷嬷倏然眼放寒光，阴恻恻地说，“是想飞上枝头变凤凰！”
见温宁被吓得一凛，她满意了，声调又缓和下来：“你把自个儿地位摆正了，别想些有的没的，安安心心在承乾宫当你的礼仪官，娘娘自会提拔你。”
温宁心砰砰跳，恨不得表八百遍忠心：“嬷嬷放心，我知道自己的位置，我是奴才就永远是奴才。”
老嬷嬷勾起嘴角笑笑，脸上堆起一层层褶子：“笨的人在承乾宫活不久，你比前头几个都聪明。”
*
这日正月十六，裴家私塾恢复讲学。
寒气悠悠通春信，惯常扰攘的天空湛蓝一片，万里无云，晨光就这么毫无遮挡地照下来，真当是个好天气。
虞樾已经兴奋紧张好几日了，昨夜睡得不好反而起了个大早，一通费心装扮，外穿紫羊绒氅衣，里边搭配白绫袄子，腰间海棠玉绦环，脚下一双粉底皂靴，整个人绰耀非常。
景元跟在他屁股后面，双手提满礼盒，里头装着虞樾为一众同窗精心挑选的贽礼。当然，给黎璃那份自是不一样的，更名贵，也更用心。
他早早到了裴府，早早侯在学堂。
一个一个人进来，一份一份礼从手中送出，每一次寒暄虞樾都心不在焉，他翘首以盼，望眼欲穿，恨不得把门盯出一个大洞。
学堂里仅有一个位置是空出来的，虞樾只能坐在最后。
所以她是坐在第一排，哪个位置？左边的？右边的？
唉，这段距离实在有些远了。
还有两份礼，那份给她的早做了记号，他一下摆到桌案上，一下又抱在怀里，末几又坐不住，起身在学堂里来回踱步。
“嗳小国舅，”李仲庾叫住他，好奇地问，“你怎么想到来裴家私塾从学？你是皇亲国戚呀，又犯不着科考。”
“李兄，”虞樾顿步，像背书一样脱口而出，“平日我也无事可做，闲在府里快霉出病了，早有听闻裴家私塾胜比国子监，故而……”
“吱呀——”
因格外紧张，即便是最轻微的响动，也叫他心神一颤。
虞樾噌一下扭头过去。
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