周遭幽阒无声，倏地一阵疾风，吹得一只寒鸦振翅。
阮含曜青天白日里，竟觉得教只小鬼在身后盯着，不由得打了个寒颤。
“阿姐……”她往花琬身侧凑了凑，拭去额间冷汗，“现在我们怎么办？”
花琬倒是镇定自若陷入了沉思，袖口中捏紧了时述存的那封信。他只说要她五月初一来沉水桥等步言，只说要她助他一臂之力，可是从未向她提及步言究竟在查哪一桩案子。
适才她与阮含曜试图套话也没套出来，此时，事情怕是有些棘手了。
花琬忍不住紧了紧眉心，口中念念有词：“能让陛下留意的案子，还特意派了步言来查，此事他们还藏着掖着，连藩台那边都没提前通个气，反倒想求阮公帮衬……”
阮含曜见她眉头渐渐舒展，便知她阿姐心中已有了眉目，笑道：“怎么说，今天去哪儿逛逛？”
花琬沉声说：“你还记不记得那桩年初的旧案？”
阮含曜想了片刻，问道：“阿姐说得是‘顾许蒋曹’臬台自杀案？”
花琬点点头。
所谓“顾许蒋曹”，便是江南地界的四大盐商，家中皆富可敌城。年初，也就是刚过了上元的日子，蒋家家主突然呈上一席状书，状告当时的巡盐御史戴展以权牟私、贪墨巨款。
臬台衙门亲自收的人，还请了其他三家的家主前来问话。
可没两天，四人全部死在大狱中。
臬台对外宣称四人是自杀，但是坊间没几人肯信当官的鬼话，此事一时闹得沸沸扬扬。民间都坚信，四人是被告状的戴展心狠手辣，策通臬台将人神不知鬼不觉做掉了。
四家的亲人也来衙门门口闹过几次事，但都被“证据不足”这个理由挡了回去，又加上其余盐商正虎视眈眈地盯着四家麾下数不尽的产业，不消一个月，便无人再在臬台闹事了。
民愤原本难平，但恰巧的是，世间因果轮回、报应不爽，那戴展一日在家中听戏，突然便如鬼混缠身，疯疯癫癫了起来，没几日便暴毙而亡。人们都说，是四大盐商来找他报仇了。
花琬不信鬼神，但此事明显是朝廷内部的勾心斗角，她不想不辨是非一头掺和进去，便不再关注此事。
而步言此次下江南，虽说时机晚了些，却未必不是来解开这个错综复杂的结的。盐务乃国之根本，皇帝派他亲自走一遭，说得通。
花琬与阮含曜二人依偎在那把天青色的伞下，缓缓行至马车处，车夫正在闭着眼打瞌睡。
她是个服侍了花家二十年的老奴，比花琬的年纪都要大，如今上了岁数，身形早已弯驼，面庞上深浅不一的皱纹如同干涸河道般纵横交错，脸上的笑容却透着温柔与倦意。
眼见这么个孱弱的老人被自己大清早就折腾起来，还总是天天跟着自己往义庄和坟头奔波，花琬心下着实过意不去。
可她信不过别人。她只信她和阮含曜两个人。
“风婆婆，风婆婆——”阮含曜将车夫摇醒，又把花琬扶上车，道，“我们去南青茶庄。”
想到今日不用陪阿姐扮成鼓吹班去给人出殡，也不用扒死人衣服，或者扮作医正给满身脓疮的囚徒治病，阮含曜心情出奇得好。
风婆婆只应下，并未多问，便驾着马车缓缓离去。
烟波不动，雨影沉沉，远山黛影如沾了水的墨，朦胧地氤氲开来。车轮碾过水洼，留下深浅不一的车辙印，慢慢被细雨冲刷殆尽，仿佛从未存在过。
——
望着她二人离去的，不止有不会言语的沉水桥和那依依杨柳，还有掩在寂雾后的那艘不起眼的小舟。
周秉白终于可以不再在舱外受那风吹雨淋，心急了便没站稳，一个跟斗直滚到了舱内。腹中一阵翻江倒海，他明白，大清早在这江心吹浪，他怕是晕船了。
还好他家大人依旧神色如常，清冽的面容依旧潇潇肃然，眼底也始终云雾缭绕，教人看不真切。
周秉白想，许是大人永远都捧了杯热茶的缘故罢。
“大人，”他就势半跪在船，“人走了，往南街那方去了。”
船尾有侍卫笑着揶揄他：“周主簿这眼力也忒好，在大理寺可真是大材小用，依我瞧，还是在战场上做个斥候来得风光。”
“啪——”青瓷杯被重重置在案上，落地有声，登时不再有人言语。
修长的手指挑起茶壶，又给自己续上一杯。待到眼底重新被茶气笼罩，步言才淡淡说了句：“竟是往南青茶庄去了么？我这师姐倒也不笨。”
语气么，竟是笑着的。
周秉白被他这话呛了一口，险些咳出声来，缓了好半天，才说道：“大人这话说的，那姑娘几眼就瞧出下官是个冒牌货了，自然不是蠢人。”
若她是蠢人，这世上怕是没几个聪明人了。也许，时大人算一个，他家步大人也算一个，别的么……没了。周秉白这样想道。
步言没立刻发话，只教人借了火将蜡烛点上，从袖口抽出一张染着祥云的澄心纸端于面前，这才笑道：“不笨，但也没我想得那般聪敏。”
周秉白忍不住好奇，扯着脖子偷瞄了一眼，那纸上字迹娟秀端丽，是闺阁女子的字。
步言愈看嘴角愈沉，眼神也黯淡无光，冷冷道：“时大人于我，亦师亦友。此女却费尽心机，想要拉他入地狱。我若不替大人分忧，便是枉费大人多年栽培。”
在他一时冲动将这信放在火上燃了之前，步言小心翼翼地将信折好，又放回了原处。
“走罢。”步言发话。
“是。”侍卫兼船夫应道，“大人要去哪？”
步言稍加沉吟：“回驿馆睡觉。”
周秉白这次是真忍不住咳了出声，一时间有些哭笑不得：“大人，恕下官直言，咱们在金陵逗留三月有余，案子一件都没查，陛下这旨意却是一个接着一个。依下官看，咱们的好日子怕是快到头咯。”
“你急什么？”步言冷清清乜他一眼，“我都把我这大理寺少卿的位置让给你当了，你反倒不愿意？”
周秉白应了两声“不敢”，心中却道：“是、是，届时遇到危险那替您挨刀子的也是下官我呀……”
橹声咿轧，水声哗然。周秉白见他家大人不再言语，便也识相安分地候在一旁。
他家大人喝茶的时候是不大爱说话的，不对，其实他家大人什么时候都不爱说话，令人望而生畏，只是一旦长篇大论起来，总要有人“死”。
有人被他审讯时活活吓死；也有人看中了他的眉眼如画，被他迷住，迷到病入膏肓，险些撒手人寰——譬如今圣的三公主。
茶香四溢，闻之神清气爽。步言望着江面，想必清醒了些，倏然开口道：“算了，不回驿馆了。”
而后动动手指，指向一方，“依周大人说的，咱们去臬台瞧瞧史今那几个老不死的去。”
周秉白欲哭无泪：“大人，下官几时说过了。”
步言唇边含着枚浅笑：“你同师姐说的，这么快便忘记了？”
周秉白瞧着他家大人今天不太正常，不过依他的了解，步言大人愈是笑，就愈是认真。难不成在金陵无所事事了这么久，步大人终于要有所行动了？
小舟隐处，涟漪只随细雨而生。薄日应当已悬于天际，只是雨势淅淅沥沥见大，始终不得机会破云而出。
——
赁来的马车停在南青茶庄之时，阮含曜刚刚从梦中苏醒。花琬护着她身子，让她枕着自己，眼神却注视着窗外，不见悲喜，也不知在瞧些什么。
阮含曜直唤了她好几声才把她叫回神：“阿姐，在看什么新奇玩意？”
花琬抻了抻被她倚得半麻的身躯，先行往马车外走，冲她笑道：“你下来瞧瞧，热闹得很。”
阮含曜听到了繁杂清晰的叫卖声，也跟着下了车。她二人今日说好演一对姐妹，出门前花琬还仔细地叮嘱了她许久，在阮含曜看来根本不值得担忧——她二人本就是姐妹呀！
南青茶庄是金陵有名的茶店，存有上好的庐山云雾和天目青顶。掌柜也是个妙人，每月都得研制些五花八门的样式，再叫上唱曲儿的戏班子来，在这茶庄里品茶鉴茶。
晨起露气重，店铺伙计正一坛一坛往烘干房运着新茶，前前后后几辆马车正协作着往后面搬着。
茶庄今日刚开业不久，店里只有零零星星几个顾客。花琬付了座席费，要了楼上的位置。她今天画得明媚艳丽，出手又阔绰，招待的店小二合不拢嘴，喊了一路的“花神娘子”将她和阮含曜引到了一间靠窗的雅座。
有女子绵软的歌谣隔着嵌玉花鸟七折屏风传来，唱着“五月五，是端阳，门插艾，香满堂”。曲调婉转悠扬，琵琶声如哝哝细语，直听得人骨头酥软。
阮含曜显然兴致寥寥，一直在不停地打瞌睡，直至楼下传来一声如公鸡打鸣般尖锐的笑声，刺破天穹，才令她霎时清醒。
曹家二姨娘自一众穿着富贵的丫鬟中欢声笑语地走来，她年纪尚轻，犹是细皮嫩肉的年纪，生得唇红齿白，眼波流转间风情万种。
阮含曜被她的珠翠满头晃得头晕，轻“嘶”了一声，垂下眼来，低声笑道：“刺得眼痛。”
有一家仆留意到她二人躲闪的目光，举着一只胳膊而来，作势要给她们点厉害瞧瞧：“管好你们的眼睛，再看剜了你们眼珠子。”
他转身后，花琬叹了口气，悄声道：“那曹老板听说也是个文质彬彬的生意人，想不到生前最宠爱的竟是如此这般俗子。这二夫人丧夫不过百日余，便如此招摇过市地出来作乐，也不知曹老板在天之灵该作何感想。”
忽然而来的喧闹裹挟着一阵馥郁的花香席卷而来，又有一群人熙熙攘攘赶到。
窗外雨势渐息，似有止停之意。一缕晨曦终于穿云破雾，打在花琬身上，使她缓缓露出一个意味不明的微笑。
“人快齐了。”她如是说。
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