海风呜咽，挟着咸腥扑上梧桐号甲板，“是海盗吗？”林堂问阿濮。
“不像。”阿濮手提砍刀，此时守在船舱外，死死盯着甲板的方向，“我遇见过海盗，真的海盗早就弩箭齐发，或打出旗号威吓，逼我们停船了。我看他们队形严整，倒像是山里见过的狼群在围猎。”
梧桐号船主老虎叔已伫立于船首，面色凝重。他注视着翻涌的墨浪，眼睛死死钉在为首的那条轻舟吃水线附近。随波起落间，水痕斑驳处，隐现几道深刻的符记，但是并不能看清到底写的是什么。
空气凝滞，唯余海浪拍舷，梧桐号上水手们紧握钢刀，齐齐聚在船首，两方对峙，压得人几欲窒息，甲板上弥漫着待宰羔羊般的死寂。
倏地！“喀！喀！喀！”林堂听到数声刺耳锐响撕裂寂静。
“是挠钩。”阿濮在船舱外提醒林堂，手中又紧了紧刀，“他们要登船了。”
但是良久，舱外声响依旧模糊难辨，林堂不曾听到有人跳上船的动静，唯有那数条铁钩拖拽的刮擦声并着自己擂鼓般的心跳，在狭小的船舱中回荡。浪声变大，复又变小，林堂只觉在长乐府出城时那股紧张之感又出现了。
因为不知道甲板上是何情状，才更加忧虑，林堂虽看不见厮杀，却似已经嗅到浓重的血腥气。林堂深知，她一无武功傍身，二无江湖门道可以威慑，绝不能贸然出去添乱，但又岂能坐以待毙，总不能等着如狼似虎的海寇破门而入吧。
“阿濮。”她猛地抬头，“你去探探虚实吧，我发誓就藏在这里，绝不出门。”
阿濮凝视她眼中的勇毅，终是重重点头：“好，那你一定要藏好了。”他又在船舱中寻了一根长棍塞在林堂手中，将舱门紧闭，身影一闪，便消失在林堂眼前。
脚步声渐远，舱内唯余林堂抱着一根木棍，站在门的一侧，在这里她说不定可以偷袭，换得一线生机。她心中实则也怕再见不到大哥，更不知道报平安的家书是否寄到。
似是有人在走进船内，阿濮突然提声叱问，“你是谁？不要过来！” 林堂觉得心已经提到了嗓子眼，那些人还是上船了。
“戈尔那！”
一声清越而急促的呼唤，带着风尘仆仆的沙哑，这声音……是俞帆？是帕丽萨！林堂辨认声音确为俞帆后，她猛地弹起，打开舱门便冲了出去！
甲板上，月华混着远处商船燃起的熊熊火把，映照出一个林堂无比熟悉的身影。“帕丽萨！” 林堂快步向前，阿濮的刀寒光烁烁，见两人认识才收起刀站在一旁，“太好了，还好是你帕丽萨”。
俞帆一身胡服劲装红得似火，和身后的几船火光十分相称，她的脸上几缕青丝黏在汗湿的鬓角，在见到林堂的刹那，绽开如释重负的笑容。
“帕丽萨！”林堂十指紧紧抓住俞帆冰凉的手，惊愕和狂喜终是取代了恐惧。
俞帆亦用力回握，“无事了，戈尔那，无事了。”她连声低语，嗓音亦带微颤，待林堂心绪稍稳，俞帆才领着林堂行至船头。
此刻，暮色四合，天地昏沉。然那四艘黑帆轻舟，已如鬼魅般悄然隐入远方黑影之中。取而代之的，是四艘高悬俞家字号的商船，静静拱卫梧桐号，水手皆手持武器齐齐站在甲板之上，船上灯火通明，映得海面亮如白昼。
“我才赶回泉州，就从梅锦婶那里知晓你前一日刚上的船，我总有些担心，就调了四艘要去交州的商船追了上来。”
前后的巨大反差令林堂有些恍惚，她茫然望着轻舟消失的方向，脱口问道：“帕丽萨，那些海寇见了俞家旗就不抢了吗？”林堂心中思忖，莫非俞家旗在这海上等同免死符。
“海寇？”俞帆唇角勾起一抹冰冷讥诮，眼底是洞悉世情的悲悯，“那些船上的不是海寇。”她顿了顿，还是说出了让林堂震惊的真相。
“那是汉国的官兵。”
“什么？”林堂瞠目结舌，难以置信地看向俞帆。
俞帆目光投向墨海深渊，“汉国琼、雷二州采珠场，近年所出之数日益稀少，珠光黯淡。交州如今已是鞭长莫及，媚川都的产量也因此大不如前，无珠则无银，国库日益空匮。”她语带看透世情的倦怠，“然则金殿之上那位，起宫阙、筑园囿、蓄美人，哪一桩不要金山银海去填？你说这些钱财该从何来？”
她倏然转首，直视林堂双眸，一字一顿，清晰如刀凿斧刻：“天子若明夺升斗小民，事倍功半不说，还恐激民变，最终引致江山倾颓。但若欲掠豪商巨贾，总需‘名正言顺’。有什么名目，比‘遭逢悍匪，人财尽没’更冠冕堂皇？事后推说海寇难剿，商人能奈我何？”
俞帆最后叹一口气：“近汉国，海上之盗，不过披着贼皮的官狼罢了，寻常商船的生死，不过是朝廷一念之间。”
真相如淬毒冰锥，让林堂只觉一股恶寒自后背蔓延至四肢百骸。原来那齐整队列、刻意威吓、训练有素的登船之势是官兵假扮。所求者，乃“名正言顺”劫掠商贾之财。
“那他们，取走了什么才肯退的？”
“分毫未取。”俞帆眼中锐芒一闪而过，旋即被浓重倦色吞没，轻声说道，“俞家，早以他法供奉过天子了。况且，”她略顿，自怀中取出一枚玄铁令牌，上刻“秦”字，“我只向那官兵头目眼前一晃此物。来人信我能面谒秦王，亦知触怒秦王之祸。又因，”她抬手指向四周俞家商船，舷边人影尽是精悍护卫，“他们只带了四叶轻舟，我众彼寡，真厮杀起来，鹿死谁手犹未可知。他们不过奉命‘扮匪’求财，岂会真搏命？自然知趣退去。”
言罢这等辛秘，俞帆强撑的心弦似骤然崩断。身躯猛地一晃，面上血色尽褪，毫无征兆地，整个人如断线纸鸢，直直栽向林堂怀中。
“帕丽萨！”林堂失声惊呼，慌忙接住那滚烫的身躯。入手处俞帆衣衫尽湿，虽是隔着布料亦能觉出其身滚烫。林堂又想起梅锦婶的话，她不知从五月离开兴王府，至此刻海上重逢，数月之间，俞帆究竟踏破多少关山，耗尽了何等心力？
俞家商船上的郎中急至，一番望闻问切，老郎中双眉紧锁：“劳倦伤中，心脾两亏，又感海上风邪，寒热相搏，纵是铁铸金刚亦难支，所幸赖大小姐年少根基未损，需静养，万勿再劳神耗力。”
林堂在一旁听得心惊肉跳，心中感动与歉疚交织。俞帆病中又单独同林堂说过几次话，先是称赞了“低存高抛”的法子确实不错，又同林堂商量，要去杭州、明州、泉州几地将此法在俞家的商号内做通用。但俞帆也叮嘱林堂谨记万事小心为上。
林堂闻此心头用过一股暖流，又有一些酸楚难言。相比将作监，在俞家，有俞帆这份肝胆相照的回护，令她初尝暖意。
其后三日，林堂以沙海阁副掌柜之责，亲力亲为，清点交割俞帆带来的四船货物。满舱尽是上品的吴绫越罗、景德秘色，在灯下流光溢彩，这些均是要通过交州港运往天竺的宝物。
第三日傍晚，俞帆终于退了热，精神稍振，她裹着外氅，与林堂比肩立于船首看落日熔金，染透了海天。
默然良久，俞帆不曾看向林堂，忽然开口道，“阿翁已告知我，想要收你做义孙一事。”林堂还不曾搭话，又听得俞帆笑着，“不答应挺好的，你哪能被困在那个宅子里呢？“
残阳为俞帆的侧颜镀上一道柔金，却难以掩盖她眸底那一抹寂寥。俞帆目光依旧望着海天尽头，待落日完全沉入幽蓝之中，她带着悲情看着林堂说道：“我，也曾有过一个阿妹。”
“啊？”林堂猝不及防，这件事俞沧海可是从未吐露半字，她愕然凝视俞帆，此时光影昏暗，俞帆柔和的侧影之下，似有悲恸在涌上来。
俞帆那双琥珀色的瞳仁里，此刻翻涌着万语千言，林堂仿佛看到如潮的追忆、痛楚和憾恨，更有一丝林堂读不懂的、近乎慈柔的暖意。俞帆对那个手足，对那些尘封的过往，千言万语哽在喉间。
海风呜咽，涛声低徊，两人望着彼此，却都不开口说一句话。
最末，万般心绪皆化作一声悠长沉重的叹息。俞帆唇角牵起一抹极淡的笑意，语声轻如梦呓：“她还未睁眼，看一眼这人间光景，便随母亲共赴黄泉了。”
“俞家，只有我一个女儿。“
话音落处，一股难以言喻的悲怆骤然弥漫开来，就如同眼前这壮阔的暮色，也是在转瞬之间褪尽华彩，唯余苍茫灰暗。
林堂怔怔望着俞帆的侧影，一股莫名的哀伤毫无征兆地席上她的心头，林堂竟觉得喉头哽咽，眼眶有些灼热。她下意识探手，却被俞帆冰冷的指尖握住，在触及的刹那，林堂感受到了那纤指间细微的颤栗。
最终，落日沉海，唯余天地间一片无声的苍凉。
俞家，很希望那个孩子能活下来吧。
八月初一，梧桐号终于到达兴王府。
焦急等待林堂的，可不止兄嫂一家，还有一个难料之人早已在阿利泽那打听消息。
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