梧桐号缓缓驶入兴王府码头后，林堂先将俞帆送回沙海阁，又禀明了泉州之行的始末，当然俞沧海的会面自然无需告知俞伯。做完这些，她一刻也不敢耽搁，归心似箭，疾步向东城林宅奔去。
推开那扇熟悉的木门，院中葡萄架下，秋娘正低头做着针线，小侄女清清在旁边的躺椅中酣睡。听见声响，秋娘抬头，看清来人，手中针线篓落地，眼泪瞬间涌了出来，她几步上前，一把将林堂紧紧搂入怀中，泣不成声：“回来就好，清远和我，心都快操碎了。”
林堂鼻尖发酸，“阿嫂莫哭，你看，我这不是全须全尾地回来了嘛，大哥呢？还没下值？” 她故作轻松地岔开话题。
秋娘抹着泪，忧心忡忡：“别提了，集贤殿那，上面催得紧，下面又总出岔子，你大哥这些日子，日日熬到戌时才能归家，回来也是唉声叹气，人都瘦了一圈。” 她拉着林堂的手仔细端详，“你也瘦了，这趟定是吃了不少苦头。”
戌时初刻，林清远踏入家门。当看到灶房门口那个含笑而立的身影时，他猛地顿住脚步，眼眶瞬间红了。他大步上前，用力拍了拍林堂的肩膀，声音哽咽：“回来就好，回来就好！” 他拉着林堂一同给父母灵位上了香，告慰二老女儿平安归来。也掩不住浓浓的骄傲，“不愧是我林家的女儿，有胆魄，有担当。”
林堂将无处可去的阿濮暂时安置在家中偏房。起初林清远并不喜欢这个沉默寡言的俚族青年，阿濮就用勤快的洒扫劈柴回报这份收留之恩，倒是让林清远有些懊悔以貌度人。
两日后，阿濮一早郑重地向林堂辞行，“林姑娘救命之恩，阿濮永世不忘。只是俞家船期难料，越州那我必须去一趟，不再打扰了。” 林堂没有强留，只从钱袋里取出几枚沉甸甸的乾亨重宝塞到他手中：“路上小心，保重。”
下午，林堂去寻阿利泽，刚走到店门口，阿利泽就像只欢快的小鸟扑过来拉住了她，“堂！你可算回来了，快来快来，有你的宝贝。” 她神秘地将林堂拽进店内。
“什么宝贝？” 林堂失笑，“我是来告诉你帕丽萨回来了。”
“我知道、我知道，我们消息可灵了。” 阿利泽得意地眨眨眼，从柜台后小心捧出两个用油纸包得严严实实的包裹，“喏，点名要送给戈尔那的。这个，”她指着其中一个，“你走后才五天，一个脸臭得像石头的汉人送来的，放下东西，硬邦邦甩下一句‘我家少爷给戈尔那的’，扭头就走。”阿利泽耷拉着脸还模仿其低沉的男声。
“那另一个呢？” 林堂心中微动。
“另一个是半个月送来的。哦对了，大概七月初，那个臭脸汉还来过一次，我告诉他你不在兴王府，也不知道什么时候回来，他听完脸更臭了，什么都不说就走了。” 阿利泽好奇地催促，“快打开看看是什么东西吧？”
林堂拆开包裹，一股甜香扑鼻而来，一包是金黄酥脆的椰枣饼干，另一包是裹满糖霜的坚果糖。林堂心中泛起一丝微澜，她已经知晓是谁送来的此物。林堂和阿利泽分食了一部分点心后，计划将剩下的一些带回去给阿嫂和清清。
阿利泽吃完拍了拍手：“堂，我还不知道你家在哪呢？以后有这种事，我可以直接给你送去家里呀。” 林堂莞尔，并非为了让阿利泽给自己送东西，而是真心想邀请这位朋友回家做客，便顺势约定：“那中秋，你来我家过节可好？”
中秋临近，兴王府城内张灯结彩，然而，这份祥和却掩盖不了边陲的动荡阴云。
交州自立，吴朝纵容海盗肆虐汉国海疆，汉国水师在龙编港遭遇重创，损失惨重。为挽回颓势，皇帝刘岩下旨扩编水军，沉重的兵役压向本就困苦的岭南众族。官府强征青壮入伍，将无数走投无路之人逼上了海盗的不归路。而部分水军将领想着肥水不流外人田的道理，谁抢不是抢，竟暗中纵容部下假扮海盗，劫掠商船。
一时间，龙编港附近真海盗、假扮的海盗、迫不得已的海盗，多方势力齐聚，连俞帆带来的那几条本欲南下的商船，也被迫滞留在兴王府港内，进退维谷。
中秋当日，林堂先与俞帆、俞伯等人在沙海阁用了午宴。席间，俞帆含笑递过一个长条锦盒：“三月之期已满，你做得很好。这是另一份礼物。” 盒中静静躺着一根乌木为柄、牛皮鞣制的马鞭，鞭身柔韧，“商人逐利，贵在神速。只会坐马车可不行，” 俞帆含笑看着林堂，“跟着大壮、大虎，好好学学骑马吧。”
午后，林堂如约接上阿利泽回家。她今日换上了一身利落的浅云色男装，更显身姿挺拔。阿利泽围着她转了两圈，啧啧赞叹：“好一个俊俏郎君！” 逗得林堂脸颊微热。
林家小院的中秋宴，因阿利泽的到来而格外热闹。林清远难得开怀，取出珍藏的自酿高粱酒，阿利泽豪爽地饮了一大口，顿时被辣得小脸通红，连连吐舌。品尝月饼时，阿利泽对五仁情有独钟，这口味意外地投了林清远所好，他抚掌大笑，对妻妹道：“看看，到底还是波斯人识货。这叫眼光独到，生意兴隆！”
阿利泽闻言，笑嘻嘻地掰开一个月饼分给林堂一半，也学着林清远的腔调，脆生生道：“眼光独到，生意兴隆！” 席间欢声笑语不断。
月上中天，林堂见阿利泽虽步履尚稳，但眼神已有些迷离，便趁月色尚好，送她回蕃禹署。行至巷口，只见夜空中已飘起盏盏祈愿的孔明灯，橘黄的光晕如梦似幻，是一群街坊邻里正聚在一起放灯。
“小堂。” 一个熟悉又有几分不同以往的嗓音响起，马猛从人群中挤了出来，手里捧着一盏刚点燃的孔明灯，脸上堆着笑，急切地塞到林堂手中：“快，许个愿。”
林堂接过灯，合目许愿。灯火摇曳，缓缓升空，马猛仰头痴痴望着，喃喃道：“真亮啊，比月亮还亮。” 那神情专注得近乎虔诚，竟没听到林堂同他讲明日再细说。待他回过神想再与林堂说些什么时，却见她已被阿利泽拽着走远。
马猛脸上的笑容凝住，眼中只剩下落寞与悲凉，他摇了摇头，不知说了什么，走回家中。
将阿利泽安全送回店里，看着她被父母扶回房时还嘟囔着“堂，再干一杯”的可爱模样，林堂忍俊不禁，轻轻带上了门退出了店。
才一转身，就见整个蕃禹署似是浸在琉璃色里，千盏华灯吐露金蕊，将街道映照得亮如白昼，行人衣袂飘飘，如同锦缎织就的河流。更鼓敲响戌时，漫天升起的孔明灯汇聚成一条星河，横贯夜空。恰在此时，“轰隆”数声巨响，火树银花在头顶轰然炸裂，漫天星雨坠落，将整条街巷笼罩在迷离的光影之中。
在这流光溢彩的喧嚣里，林堂的目光，被街心一道素净的身影吸引。那人身着月白锦袍，负手而立，身侧跟着一个小厮，绚烂的光影在他清俊的侧脸上明明灭灭，是越王。
“许久不见。” 刘弘昌走上前，目光落在林堂身上，声音平静无波，仿佛只是寻常问候，“你近来可好？” 他顿了顿，“今夜灯会，路过此地，见店中亮着灯，就过来看看，没曾想，真是你回来了。” 解释得轻描淡写。
“前两次送的点心……可还合口味？” 他状似随意地问，眼神却带着一丝不易察觉的探寻。不等林堂回答，他便对阿坤示意。冷面侍卫立刻递上一个油纸包，刘弘昌接过，指尖微微用力，指节有些泛白：“阿坤，又顺手买了一些。”
他的目光在林堂那身浅云色的男装上停留片刻，眼底掠过一丝欣赏，随即又像被烫到般迅速移开，“你穿这身，倒比波斯长袍更显精神。” 话一出口，似乎觉得不妥，耳根泛起红晕，急忙又说道：“当然那袍子也很好看，只是这个更利落些。”
林堂向越王道了谢，“我喜欢素净的颜色，殿下这身月白的袍子十分衬人。“
气氛一时有些凝滞。刘弘昌轻咳一声，正色道：“其实，今日寻你，还有一事相托。” 他走近一步，声音压低，带着一种郑重的意味，“本王观你所为，知此事你定可做成，你可愿意，为我分忧？”
待林堂听完越王所托之事，又看他眼神中带着不容错辨的信任与期待，最终郑重地将事情应下，“王爷所托，戈尔那竭力而为。”心中又想到，早知会如此，不如让阿濮晚几日去越州。
两人就这样并肩走在流光溢彩的长街上，有一搭没一搭地说着话。从沙海阁的生意，到闽地的见闻，再到兴王府的灯会盛景，却流淌着一种奇异的默契。刘弘昌的目光总是不经意地落在林堂身上，又迅速移开。当林堂提及“家中暂住的俚族朋友已前往越州”时，刘弘昌的眉头几不可察地蹙了一下。
不知不觉，已行至东城林宅巷口。刘弘昌停下脚步，声音低沉：“戈尔那……父皇命我前往越州边境督军，明日我便启程离京了，山高水长，各自珍重。我们……后会有期。”
说完，他深深看了林堂一眼，那目光复杂难辨，似有千言万语，他转身融入熙攘的人流，消失在行春门璀璨的灯火深处。
次日，林堂惦记着同马猛不曾说完的话，特意带上从闽国带回的几样礼物，前去探望旧友。然而，当她敲了许久门无人应答后，推开了马家那扇虚掩的院门，眼前的景象让她心头猛地一沉。
小院空寂，落叶满地，门窗紧闭，了无生气。屋内的桌椅积了薄灰，灶台冰冷，人去楼空，只留下满室萧索，哪像是昨日马猛还住在此处的样子？
林堂的心，被一种巨大的不安攫住。马猛他去哪里了？林堂回到家中，问了阿嫂，也只知马猛应是已经换了活计，已经有月余不曾回来住过。
林堂不敢往深了想，就怕马猛真的走了他干爹那条路。她不知该去哪里寻马猛，便在马家正堂的桌子上给马猛留下了一封书信。
过完中秋，倒是真有些秋天的样子，万物寂寥，让人独生一丝悲感。汉国百姓的日子似是中秋的月，转入不断的亏损之中。朝廷为了弥补交州贸易损失，在兴王府强制流通铅制的乾亨重宝，铅钱不比从前的铜钱，民间私铸难度低，不到半月，如今市面上已成官家钱和私铸钱一起流通的情形，铅币泛滥，价值骤降。至八月底十枚乾亨重宝竟只抵得上一枚铜币，在西市一斗米已经要三斤乾亨重宝来换。
兴王府民生凋敝，也使得俞帆那四条船根本找不到船货一起转手的下家，而若是俞家将船货价值按货物丢失以保险价格收购，约莫需要花去白银四十万两，所需现银太多。若不运去，待约定时间一到，还是赔一样的银钱。
思虑再三后，俞帆还是决定亲自运送这批货物到交州。
一湾有三匪，果不其然，人为财死，鸟为食亡，这批货真当是不好运。
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