苏九觉得这是一笔划算的买卖。
那棵老槐树至少有三丈高，树梢的枝丫上挂着个草窝，窝里时不时传出叽叽喳喳的叫声。她蹲在树底下仰着头看了半天，目测里面至少有四五个蛋。
五颗蛋。
家里上回吃鸡蛋是什么时候来着？哦，弟弟生日的时候。娘煮了两个，弟弟吃了一个，另一个嫌淡没吃完，爹吃了。苏九在灶台边上站着，什么也没分到。
都过去了。不记仇，不记仇。
她搓了搓手，往手心吐了两口唾沫，开始爬树。
苏九爬树很利索。这不是什么本事，村里的小孩都会爬——穷人家的小孩没有不会爬树的。不会爬树就只能饿着，树上有什么吃什么，果子、鸟蛋、蜂巢，哪怕是树皮到了荒年也能啃两口。
她像只猴子一样噌噌噌往上窜，没一会儿就到了半腰。再往上就有点费劲了，枝丫越来越细，风一吹晃晃悠悠的。苏九咬着牙继续往上，手心磨出了红印子，她不在乎。
马上就到了。
窝就在头顶上，她甚至能闻到鸟粪的味道。伸手一够——
差了一点。
她踮起脚，半个身子探出枝丫。指尖碰到了窝沿，凉凉的，有点粗糙。
再往上一点……
够了。
她小心翼翼地把鸟蛋一颗一颗掏出来，揣进怀里。窝里的老鸟炸了毛，在她头顶盘旋尖叫，爪子好几次差点挠到她的眼睛。苏九躲了两下，低头一看——
四颗蛋。
够了。四颗够吃了。
她把蛋揣好了，准备原路返回。
就在这时候，脚底下的枝丫"咔嚓"一声。
苏九心里一沉。完了。
那根枝丫她来的时候踩过，挺结实的。大概是刚才掏蛋的时候晃得太厉害，它撑不住了。
枝丫断了。
苏九整个人往后仰，后脑勺先撞上了一根横枝，然后整个人翻滚着往下坠。她看见天空在旋转，看见树叶在眼前飞速掠过，看见那只老鸟还在她头顶上叫。
然后她的后背撞上了一个硬东西。
是树根。
树底下盘着一截凸出来的老树根，正正地顶在她的后颈上。
"咔。"
那声音很脆。
像折断一根干树枝。
苏九的眼睛还睁着，盯着头顶那片被树叶切碎的天空。天很蓝，蓝得有点假。她想动一动手指，动不了。想喘一口气，喘不了。
她的脑子还清醒。这倒奇怪了，她以为死之前会想很多事——想自己还没吃上那四颗蛋，想弟弟今天穿的那件新衣裳，想娘昨天骂她的话。
但什么都没想。
脑子里一片空白。
大概过了几息，也可能过了很久。时间的概念变得模糊了，像水从指缝里漏掉，抓不住。
最后意识也漏掉了。
世界黑了。
苏九觉得自己做了个很长的梦。
梦里她站在一个地方。
说"站着"也不太对，因为她不太确定自己的脚是不是踩在地上。脚底下是软的，像踩在棉絮上，又像踩在云彩上——虽然她没踩过云彩，但她觉得应该是这个感觉。
四周一片白。
不是雪白，是那种什么都没有的白。没有天，没有地，没有墙，没有路。白得让人发慌。
她低头看了看自己。
不对。
这双手不是她的。
苏九的手是黑的，粗糙的，指甲缝里塞满了泥，手背上还有去年冬天冻疮留下的疤。可眼前这双手——白，细，干净得像大户人家小姐的手。
她再低头看了看自己身上。
也不对。她穿的是一件灰扑扑的粗布衣裳，补丁摞补丁，袖口都磨出线头了。可现在她身上穿着的是——
一件黑色的衫子。
不是她认识的任何一种布料。摸上去滑溜溜的，比绸缎还滑。领口的扣子也不是布扣子，是一个亮晶晶的小圆片。
苏九把那颗扣子拽下来看了看。
亮的。比铜还亮。比银子也亮。
这是什么？金子？
她下意识想往怀里揣。
然后一个声音响了起来。
不是人的声音。也不是鬼的声音——她虽然没听过鬼说话，但她觉得鬼的声音不应该是这样的。
这个声音没有温度，没有情绪，像是在念一张告示。
【身份确认中……】
【苏玖，女，24岁，身份：戏班学徒。】
【第一副本「封箱」即将开启。】
【请做好准备。】
苏九吓了一跳。
什么声音？
还没等她想明白，白光消失了。
她脚下一沉，踩到了实处。
苏九睁开眼睛的时候，以为自己瞎了。
不是真瞎，是太黑了。黑得伸手不见五指。空气里有一股味道——霉味、灰尘味、还有一种说不上来的甜腻腻的香气，像是谁在很近的地方涂了脂粉。
她下意识摸了摸自己的身体。
还是那双白净的手。还是那件滑溜溜的黑衫子。
不对。
她不是8岁吗？
她站起来。发现自己比印象中高了很多。伸手一摸头顶——起码高了一个半头不止。腿也长了，胳膊也长了，走起路来重心都不一样。
苏九低头看了看自己的脚。
脚也大了。
她现在是一个大人的身体。
苏九没有慌。不是因为她胆子大，是因为在这个家里活了8年，她早就学会了一件事——慌没有用。慌了也跑不掉，慌了也吃不上饭，慌了该挨打还是挨打。
不如先看看这是什么地方。
她摸黑往前走了几步，碰到了一面墙。木头的，有点潮。再往旁边摸，摸到了一块布——很厚，垂下来的。她拽了一下，布动了，哗啦啦地响。
帘子？
她顺着帘子往上摸，摸到了一根横杆。再往上——
什么都没有了。
苏九又往前走了几步，脚踢到了一个硬东西。蹲下来摸了摸——圆圆的，木头的，比她脑袋还大。上面还搭着什么东西，一摸就知道是布，叠了很多层。
这时候，远处传来了一道光。
不是太阳光，是火光。一盏提灯摇摇晃晃地从远处移过来，照亮了一小片地方。
苏九看到了——
这是一个很大的屋子，比她们村的祠堂还大。地上摆满了箱子，大的小的，叠了好几层。墙上挂着花花绿绿的衣裳，有红的、有黄的、有粉的，在灯光下泛着光。
角落里堆着一些长条形的东西——旗子？还是刀枪？看不太清。
她从帘子后面走出来的时候，提灯的人吓了一跳。
"谁？！"
是个男人的声音，年轻，带点慌张。苏九看了一眼——穿着一件灰蓝色长衫，头发梳得整整齐齐的，手里提着一盏煤油灯。
煤油灯。她认得。
村里张秀才家有一盏。
"你哪个组的？"那人提灯照了照她的脸，皱了皱眉，"不对……你怎么穿的这身？"
苏九没说话。
她在打量这个人的衣服。灰蓝长衫，领口扣得很紧。下面穿的什么看不太清，但裤腿是窄的，不是她们村男人穿的那种宽腿裤。
不是她认识的人。
也不是她认识的地方。
"你是新来的？"那人又问了一句，语气缓和了些，"别怕，跟我走。班主在后台，我带你过去。"
你问得越多，别人就知道得越多。别人知道得越多，你就越危险。
她跟在那人后面走。
穿过一道窄窄的走廊，又转了两个弯，走进了一间小屋子。屋里点着两盏灯，比外面亮堂。屋里已经坐了五六个人，有男有女，穿得都不一样——有的穿长衫，有的穿袄子，有男装有女装，全是戏班子里的行头。
这些人看她的眼神很奇怪。
有人打量，有人漠然，有人在笑。
苏九全部忽略。
她扫了一眼屋子——门在左手边，窗户在右手边，窗户不大但够一个人翻出去。灯在桌上，桌上有把剪子。
剪刀。她记住了。
这时候门又开了，进来一个人。是个五十来岁的男人，穿得比屋里所有人都好，长袍马褂的，脸上带着笑，但那种笑苏九见过——村里地主看佃户的时候就是这个笑法。
看着和气，心里在算账。
"都齐了？"那人扫了一圈，目光在苏九身上停了一下，"又来个新面孔。"
旁边那个提灯的人说："班主，她刚到的。"
班主？
苏九不认识这个字，但她听得懂这个意思——领头的人。管事的。就像她们村里的村长，又像镇上那家染坊的老板。
班主扫了苏九一眼，没多问，只是说："你的位子在后台，跟着她们做事，别乱跑。"
苏九低着头，"嗯"了一声。
班主已经在跟其他人说话了，说些她听不太懂的东西——"今晚最后一夜""演完封箱""谁也别出岔子"。
封箱。
什么叫封箱？
是把什么东西装进箱子里封起来吗？像她家冬天把棉袄收起来那样？
苏九靠在墙边，低着眉，一副老老实实的模样。
她在听，在看，在记。
班主说的每一个字她都记住了。
屋里其他人有的紧张，有的兴奋，有的面无表情。
苏九谁也不看。
她在心里默默算了一笔账——
一，她死了。从树上摔下来，脖子断了。
二，她没死透。或者说，死了又活过来了，到了一个不知道是哪儿的地方。
三，她的身体变了。变成了一个大人的身体。
四，这里的人她一个都不认识，说的话有一半听不懂，穿的衣服她没见过。
五，这里有灯，有纸，有剪刀。
六，她怀里揣着四颗鸟蛋。
不对。
苏九低头摸了摸怀里。
空的。
蛋没了。
她面无表情。
那是她冒死掏的蛋。
这个仇她记下了。
门外忽然响起了锣鼓声。
苏九的身体先于脑子反应过来——她绷紧了。
不是害怕，是本能。在这个家里活了8年，她知道突然的响声意味着什么。要么是有人闯进来了，要么是出事了。不管哪种，都不好事。
屋里其他人也动了。有人站起来，有人往门口走。
班主脸上的笑收了。
"开始了。"他说，语气像是在说一件再平常不过的事，"各自去各自的位子。"
然后他看了一眼苏九。
"你，跟着她。"
他指了指屋里一个年轻女人。
那女人大概二十出头，穿着一件深青色的袄子，头发挽成一个髻，长得不难看，但脸色很白，白得不太正常。
她看了苏九一眼，没说话，转身就往外走。
苏九跟上去了。
穿过走廊，空间忽然变得开阔。苏九看到了一个她这辈子没见过的东西——
一座戏台。
木头搭的，很大，上面挂着红布和灯笼。台上有幕布，有桌椅，有兵器架。台前是一排一排的木凳子，密密麻麻坐了不少人。
台下的人穿得比台上还花哨。有穿长衫的，有穿旗袍的，有戴帽子的。苏九注意到——只有她一个人穿得不对。
其他人穿的都是戏班里的衣服，她穿的还是那一身来时就有的滑溜溜的黑色衫子。
锣鼓声响得更密了。有人敲锣，有人打鼓，还有一个尖锐的声音——是唢呐。
苏九在村里听过唢呐。死人的时候吹。
台上的幕布拉开了。
苏九站在侧幕后面，看着台上的人走出来。画着浓妆，穿着戏服，甩着袖子。她看不懂他们在演什么，但台下的观众看得入神——有人摇头晃脑，有人跟着拍手，有人红了眼眶。
戏开始了。
苏九站在角落里，安静得像一根钉子。
她注意到一件事。
台上那个演花脸的——一个五大三粗的男人，满脸油彩，嗓门震得梁上的灰都在掉——他的手在抖。
不是演戏的那种抖。
是害怕的抖。
苏九见过那种抖。太多了。
她弟弟打碎了碗的时候是这种抖。村里猎户被野猪拱伤之后是这种抖。她爹喝醉酒提起那几个"卖掉的闺女"的时候——也是这种抖。
台上那个人在害怕。
他怕什么？
苏九眯了眯眼。
然后她把目光从台上移开，开始看台下的人。
台下的观众——有的在看戏，有的在嗑瓜子，有的在交头接耳。
一切正常。
但是。
苏九的目光停在了第三排靠左的位置。
那里坐着一个人。
那个人没有看戏。
他在看台上。
准确地说，他在看那个抖手的演员。
而且他在笑。
别人看戏是入迷的表情，他不是。他的表情——
苏九在心里想了一会儿，找到了一个词。
等待。
就像猫蹲在老鼠洞口。
它在等老鼠出来。
锣鼓声还在响。
台上的人还在唱。
但苏九觉得，今晚这出戏，不是演给台下这些观众看的。
戏是演给那个人看的。
而那个人，不是来看戏的。
那个台上抖手的人，还有台下那个笑的人。
他们之间，要出事。
锣鼓骤停。
台上所有的灯灭了。
一片漆黑。
然后——
黑暗中传来了第一声尖叫。
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