菱歌和宇文玘来到大门外，却发现是老熟人，且是一个想不到的人。
门外站的是贺鲁观，玛娜尔的侍卫兼情人，或者说，面首。
看见宇文玘和菱歌出来，贺鲁观英俊的脸上堆起一个热情的笑，连忙上来给他们行礼：“贺鲁观见过特勤和公主，愿狼神保佑特勤和公主！”
见礼后，他飞快打量了一下二人，这位特勤还是一如既往的冷清沉静，见到他只是稍微顿了一下，然后点了点头，并不问他来干什么。
而这位特别受宠的小公主，不到半年，仿佛又长成不少，脸上比上次见到仿佛多了几许柔媚，容色更显绝丽，令人不敢逼视，此刻依在秀挺俊美的男子身边，正满面好奇地打量着自己。
他不由得放柔了声音，向菱歌又恭恭敬敬地施了一礼：“公主大安，贺鲁观愿公主芳龄永继，福寿绵延！”
宇文玘看向栅栏外，栅栏外停着一队高大的勒勒车，一群侍卫正在往下搬东西，地上也已堆了一堆。
他没想到是贺鲁观，他当然记得这是玛娜尔的侍卫，上次行猎大会和玛娜尔发生冲突，此人还是比较友好，没有出手。后来曲罗合将玛娜尔赶回红城时，他帮玛娜尔来送过花，那花在草原上是代表重逢，合着玛娜尔是又来膈应自己了？又没什么交情，甚至可以说是有仇怨，只不过看在两位可汗的面子，才化干戈为玉帛了，送及笄礼？怕是没安着好心吧？
贺鲁观也不是傻瓜，见宇文玘静静的看着自己，连忙出言道：“昆含真特勤，我，现在是跟着彦坎特勤了，此来汗廷，却是领了我们可汗的差事。因为和您与公主打过交道，所以我们可汗特令我给公主送及笄贺礼。”
曲罗合可汗？不是玛娜尔派来的？也不是彦坎派来的？
菱歌和宇文玘对视一眼，不得其解，一时都纳闷不已。
上次菱歌和玛娜尔打起来，曲罗合亲自当面向菱歌致歉，说是要准备一份薄礼给菱歌赔罪，他们都以为曲罗合客气而已。没想到半个月后礼物送来，却一点也不薄，除了一些别致的金珍玉宝，顶顶好的覆盖着银色针毛的白色貂皮，两柄鱼大师制的马球杖，竟然还有疑似失传的几本琴谱，几套宣州紫毫笔，几盒光泽照人、香味浓郁的松烟墨......竟然是玩的用的都挑菱歌的喜好来的。
马球杖菱歌送了伊斯丽和阿休，那琴谱送给了段令贞，紫毫和松烟墨也分了他一半，据段令贞说，那墨锭是用云中最好的鹿角熬制的胶，加了珍珠粉和麝香，磨出的墨细腻芬芳，用来画画再好不过，当时段令贞和她一起试笔墨还感叹说，想不到曲罗合还是一个雅人......
怎么这次又送来这么多东西呢？
贺鲁观走到栅栏外，从一个匣子中拿出一张拜帖递给宇文玘。
宇文玘打开一看，里面写着：遥祝伊利俱卢设莫何沙钵略可汗之爱女灵迦公主芳龄永继，华年不离。辰年十二月三日阿史那曲罗合具。
灵迦公主是摄图给菱歌的封号，不过这个封号叫的人极少，大家都习惯称她唐苏思公主。
拜帖话语简短谦逊，字迹虽不说铁画银钩，笔走龙蛇，但也是刚健中带着圆润，文，笔皆如曲罗合其人。
宇文玘一直对曲罗合有种说不出的防备，这位可汗总给他心思深沉，神龙见首不见尾的感觉。
按突厥汗制，曲罗合作为东面小可汗，形同汗国储君，统帅大鲜卑山一带，负责驾驭契丹、室韦、靺鞨附庸部落。
但这次突厥与隋朝大战之初，不但高保宁望穿秋水，也没有等到离他最近的曲罗合派来援军，最后饮恨大漠，而且卫王杨爽二十万大军从黄龙道长驱直入，在白道岭设伏，以致摄图大败，虽也有突厥兵骄之故，但何尝不是也与没收到曲罗合的示警有关。
摄图回到汗庭后，也曾派使者快马去诘问曲罗合，使者回来说，曲罗合言其在东部遭到隋军截击，他观其伤势沉重，不能起卧，气色衰败，想是命不久矣，东面汗国现在由其长子彦坎理政。
摄图不知道是不是真相信了，暂时没有后续动作。照段令贞和宇文玘看，这是继乌博可汗明投杨坚后，突厥内部又一个危险的信号。他们猜摄图自己伤重未愈，这次中面汗国受损最重，摄图元气大伤，即便想治曲罗合作战不利的罪也是有心无力。
看曲罗合派人来送礼，那就是死不了了。
白道岭之战，阿休的部众也损失不少，宇文玘对曲罗合疑心未去，对他在菱歌的及笄上表现的热情自然也是警惕着。
等侍卫将车上的礼物全部搬下来，贺鲁观递过来一份礼单，宇文玘接过打开一看，心里就咯噔一下。
只见红色礼单上长长一串，竟然是和拜帖上的字迹一摸一样。礼物则是五花八门，天南海北都有。
各色成套花纹不同的金银瓶瓮礼器盘盒，金玉首饰和把件摆件，萨珊来的玛瑙杯、琉璃碗、水晶钵就各有几十个，笈多（古印度）来的象牙琥珀香料等宝货奇珍；锦锻绢帛和毛皮金毡、人参鹿茸虎骨熊胆等珍贵药材，书籍经典，名画琴谱，应有尽有，甚至还有宝刀良弓，十匹河曲马大宛马，海东青和猞猁......这不单是做及笄礼物太厚重了，就是作为一份嫁妆或聘礼都很可观，起码伊斯丽这样不受宠的公主将来的嫁妆就万万及不上这份礼物的。
但最让宇文玘皱眉的，是礼单的末尾，还有笈多的石蜜和糖砖，这是连菱歌的喜好甜食都清楚了？
宇文玘合上礼单，委婉对贺鲁观道：“可汗太客气了，这份礼物太重，她小人家怕是承受不住长辈的厚爱，会让长辈失望。”话可说清楚了，不管是要结亲，还是在可汗面前代为周旋，都不要把主意打到菱歌身上来。
贺鲁观微微低头含笑道：“可汗对公主的一片爱护之心和昆含真特勤一样的。公主聪慧大气，明敏乐观，是福祉深厚之相，有狼神庇佑，想来多大的福气公主也接得住。”
难怪要派贺鲁观来，倒真是个伶俐的，宇文玘沉吟一下，大方收下了，既然曲罗合表示善意，退回去也不可能，无谓结仇，那就收下好了，等贺鲁观回去，自己也重重送上回礼就是了，反正大可汗也才赐下重赏，正好拿来做回礼。
菱歌在旁一直没做声，这会看宇文玘收下礼单，这才笑盈盈向贺鲁观致谢，趁着侍卫搬礼盒的功夫，邀了他进屋喝茶歇气。
宇文玘和他寒暄了一阵，问候了曲罗合的伤势，贺鲁观只说还不大起得来床，但病中也是惦记着大可汗的身体，这次他的差事不光是送及笄礼，还有给大可汗纳贡，曲罗合可汗的额尔沁（使节）离此不到十里，还等着他押车将给大可汗和可敦的纳贡送到金帐那边去。
菱歌忽然想起连四郎被唐元撮哄着去找玛娜尔，不知道后面会发生什么，于是不经意问贺鲁观：“玛娜尔姊姊近来好么？“
贺鲁观躬身回道：”我们公主还好......只不过可汗严厉，拘着学礼呢！“
菱歌看他桩桩件件，回答得滴水不漏，也就不再追问，一笑而过，客气地留他用饭。贺鲁观也客气地婉拒了，说差事在身，不敢领受公主赏赐，等侍卫们将礼物全部搬进库房，又恭恭敬敬地告辞了。
宇文玘之前早就将玛娜尔身边的这个侍卫的出身为人打听明白了，以前就觉得他能屈能伸，这趟差事既派了他来，且看他进退有礼，看来是得了曲罗合的青眼了。
阿休不愿和玛娜尔的人打交道，等贺鲁观走后才从里屋出来，和他们一起去库房看曲罗合送来的礼物，见那些礼物琳琅满目，做工奇巧，好多东西都是中土未有，皆来自西域或萨珊拜占庭异邦，不由乍舌，开玩笑道：”怎么曲罗合是来给儿子下聘吗？这搜罗了不少东西阿......“
菱歌撅起了嘴。
阿休暗笑，又道：”这贺鲁观看来总算是在曲罗合面前露脸了，听说他虽然是贺鲁部族长之子，但是毫无地位，之前在族里一直很艰难，这小子机灵，攀上了彦坎，因为长得好后来被玛娜尔要去当......侍卫，”看了菱歌一眼急忙改了口：“那贺鲁部族长我也见过，凸牙黑脸，面相凶恶，贺鲁观一点也不像他......”
宇文玘淡淡接口道：”这贺鲁观的母亲是高昌平民女子，因为长得不错被他父亲掳掠成妾，他大概是长得像他母亲......”眼光已瞟向菱歌，菱歌貌若未闻，可是手却不停地摸着手中的一枚赤玉。宇文玘知道，这是她心绪不宁才会有的动作。
阿休投过来意味深长的一瞥。
菱歌偷偷看向宇文玘，宇文玘嘴边一抹温柔微笑，如清风过处的青莲花开。
阿兄好像会随时随地想起高昌姑娘么？菱歌的心有点酸。
故岁今宵尽，新年明日来，转眼就到了岁除之夜。
中原人最是注重除夕和春节，一家团圆，宇文瑛宇文玘他们虽然国破家亡也不例外。这些年在突厥，他们这些周国遗民是一直按中原传统除旧岁贺新春，祭祖，吃团年饭，守岁，拜年....
本来摄图是不过除夕春节的，因为突厥人的春节和他们不一样，突厥人的春节真的是字面上的意思，春天的节日，就是春天在草原上的聚会。突厥古老的传统，春夏时候去世的人，要等到草木枯黄时行葬礼；秋冬时候去世的人，要等到花叶荣茂时才可掘坑埋葬。那时，男女都穿戴上自己最漂亮的服饰，在葬礼现场会聚。葬礼结束，“春节”正式开始，这才是他们的春节，青年男女可以在春节相悦，很像中原人的上元节，月上柳梢头，人约黄昏后。
宇文瑛来突厥后，每到腊月就开始热火朝天操办过年事宜，摄图开始还不以为意，后来发觉中原的春节还真挺有意思，又为了讨好宇文瑛，也跟着他们一起挂桃符，吃团年饭，发压岁钱......
所以，其实宇文瑛的可敦大帐每年除夕时是十分热闹的，宇文瑛赐宴，不单宇文家的几个人在，唐元身份特殊，儿媳妇又是宇文瑛从中原带来的陪嫁，所以除夕时小刀一家也会和他们一起团年，已成惯例。
但是今年，宇文瑛没有如往年设除夕宴。
自从宇文瑛将摄图迎回后，他就仿佛从此只想守着宇文瑛一人似的，一直在宇文瑛的大帐养伤，再也没回过可汗金帐，一应奏章军报也都送到了可敦大帐，由宇文瑛代为批阅。
他的妻妾连探望摄图也要来宇文瑛的大帐，都颇有怨言，尤以小阿斯德氏为最，摄图只是不理。
宇文瑛生旭儿时本就心血耗损甚多，且才出月子又因担忧摄图奔波了一场，现在既操心摄图病体，又要帮他处理政事，这些日子是肉眼可见的瘦了下去。摄图伤势虽然向好，旭儿的出生，也添了不少喜气，但汗国自秋季以来的灾荒不得缓解，疾病横行也有越来越烈的趋势，宇文瑛带头缩减了开支，再加上精力不济，又不想引人注目，所以索性取消了除夕夜宴。
可敦大帐静悄悄，可是宇文玘和菱歌他们的家里，却是十分热闹。宇文瑛怕他们过不好年，提前派人送来了不少美酒珍馐，让他们如常自便。
宇文玘将阿休，阿木的妻儿，阿宽一家，唐元一家自然是请了过来。段令贞这种时日自然是不愿过来的，宇文玘和阿休有自知之明，知道自己不受待见，直接让菱歌去，阿休还跟菱歌嘀咕半天，教她务必要把先生请来。
段令贞还想拿乔，菱歌低头可怜巴巴地说：“亲人团圆的日子，先生要是独个儿，我心里会难过......”
段令贞立刻就答应了，阿休教的什么抹眼泪，哭鼻子全没有用武之地。
以往在可敦大帐赐宴，虽说也不是正式宴会，但毕竟有摄图在场，不说唐元等人恭肃，即便是阿休菱歌也会收敛许多，而今在宇文玘的家，只能算是家宴，大家都很放松，且除了唐元和石叔，都是年轻人，骨子里都是爱热闹爱玩的，更有宇文玘的几个贴身侍卫家的小孩儿跑来跑去笑闹，真个一副大家庭热热闹闹过年的景象。
尽管段令贞鼻子喷着冷气，眼里趁菱歌不注意就会射出冷箭，甩出几句冷语，但那两个跃居他心目中厚脸皮榜榜首的家伙，无论他是含沙射影还是明刀明枪为难，今天一直是笑吟吟的，特别是阿休，跑前跑后地伺候，一副夸张的尊老尚齿之态，简直把他当作老人家来孝敬，弄得他又好气又好笑，到底也不好意思难为他俩了。
公允点说，抛开他俩姓宇文，他内心还是挺喜欢这两兄弟的，两人毫无骄奢之气，更难得的都十分爱护对方，这一点尤其投了他的脾性 。虽然说这两人狼狈为奸，骗了菱歌，但是他们对菱歌的爱护之情，瞎子也看得出来...... 这两人在菱歌心中，也是不可替代。辞旧迎新的好日子，自己何必让菱歌心有遗憾呢？
突厥眼下危机重重，谁能说得准明天会怎样呢？暂时放下那些陈年旧事和来日隐忧，还是及时行乐吧！看着面前几张热情洋溢，风华正茂的容颜，他心中微微叹息，这俩人也算和自己缘分深厚，就不要再给他们脸色了吧......
段令贞这想法态度一变，宇文玘和阿休便觉察了。
阿休最会顺竿爬，立即拿过来两块长条桃木和几张纸，笑嘻嘻道：“今年的桃符，先生来画吧。”
段令贞拖长了声音：“原来是叫我做苦力来了，不是说事师犹事父么？为甚么不是你们画？”
但是谁都听得出他话语里的笑意。
阿休苦着脸道：“先生的画最传神，画上神荼郁垒，邪魔都不敢侵害妹妹。要是学生画，那就真的成了鬼画桃符了，没得反倒吓到妹妹！”
大家都笑起来，段令贞忍笑，轻声斥骂道：“不学无术，赶你父姊的学识差远了.....”到底是将神荼郁垒写在桃木上，又将二神逐一画到了纸上，细细勾勒，笔笔传神。
宇文玘和菱歌几人亲自将桃木挂到大门上，又将符纸分别贴到马厩，粮仓，后门等处以驱鬼辟邪。
段令贞本也大不了休玘二人几岁，他过去二十多年中，除了父亲死前的日子有过些许跳脱随性，以后的日子就再也没有任性过，即便是被伯父收养后悉心教养，也是恭谨懂事克己复礼，更不用说随被俘的伯父羁留长安，时常觉得朝不保夕，说不定哪一天就命丧黄泉。
后来他离开长安，走遍了江南漠北，逝去的东西无法追回，想要的一切也如江南烟雨飘渺，大漠蜃景虚幻。他放弃了很多，总觉得自己心境已老，只有自己才明白心底那刻骨的无望，觉得自己一辈子也就这样了，却没想到缘分兜兜转转，会遇到这几个孩子，万法缘生，皆系缘分......在今夜，看见这几个孩子明朗灿烂的笑容，他忽然心软了。
他招来阿休和宇文玘，用剩下的朱砂在二人额头画上符篆，一边画一边道：“这是为师送给你们的新年符（福），三天不许擦掉！特别是阿休，擦掉了当心挨板子！”
宇文玘和阿休飞快对视一眼，今晚，先生很不一样哦，虽然是训斥的口吻，但是那话语里的爱护之情，不容错认。自从菱歌的身世揭穿后，先生对他们很久没有这么轻松随意的口吻了。
阿休立即夸张哀叫道：“我不该说我只会鬼画桃符的，这不就提醒先生了，哎呀，我玉树临风风度翩翩的人啊顶着这符，还怎么吸引女孩子呀......”一边却站着纹丝不动由他画。
段令贞轻斥道：“你说谁是鬼呢？讨打！”却忍不住笑了。
宇文玘一本正经道：“先生你给他画一朵花吧，他本来就是一朵娇花，小时候他阿耶怕他养不活，一直当女孩子养到五六岁呢！”
阿休一把箍住他的脖子，骂道：“好啊，为兄弟两肋插刀，你就是这么插兄弟的呀？讲我的糗事！”
唐元在旁也凑趣：“那时阿玉一直想要个妹妹，可惜一直不能如愿，那时候他可稀罕阿休公子了，三岁以前都追着他叫他妹妹，后来，阿休公子告诉他自己是阿兄，你们猜怎么着？他揍了阿休公子一顿！再后来他有妹妹了，跑去跟阿休公子说妹妹比他乖多了也美多了，那时候阿玉可霸道了，不许阿休公子跟着叫妹妹，气死阿休公子了，两人还打了一架，可敦罚他俩写字......”
大家都笑起来。
段令贞想不到宇文玘还有这霸道的一面，不由好笑，摇头道：“可真看不出来，我以为他从小就是八风不动的。”
唐元也微笑道：“那哪能呢？从小，只要是菱歌的事，阿玉比什么都上心......这真是天大的缘分，先生说是不是？”说完恳求地看着段令贞。
宇文玘脸有点发热，看向菱歌，菱歌也正好看过来，甜甜地笑起来。
唐元说的虽隐晦，但在场的只有菱歌没听出来。段令贞哪有不明白的，唯一笑而已，看到宇文玘的小动作，也没有再喷冷气。
团年家宴上，欢多情暖，笑语阗溢，玉液琼苏半醺，宇文瑛还特意抽空过来，陪他们喝了一杯。因为弟妹们都未成家，宇文瑛和往年一样，亲自给他们发了压岁钱，在场年幼的，未成家的都有份。
宇文瑛犹豫了一下，还是也给了段令贞一份。
段令贞接过压岁包的时候，听到旁边阿休吭哧的笑声，看到宇文玘别有深意的眼神，喝得有点发热的脸更红了。
宇文瑛也嫣然一笑。
饭后，段令贞和石叔回了自己的家，宇文玘也没有挽留，因为总不可能在别人家守岁。
第一次，段令贞觉得家里好冷清。
石叔服侍他洗漱，他喝的有点多了，一直在哼一首曲子：“今夕何夕，洋洋陶陶，其乐只且......”。
石叔轻轻地说：“宁郎好久没唱这种曲子啦......”
他这才想起，他确实已多年未唱过这种欢快轻松的曲子了。
“宁郎，你今天很高兴......”
段令贞将热热的帕子盖到脸上，热气蒸入肌肤，从头到脚一阵愉逸，就像他此刻的心情。
是的，和他们在一起，他不是不快乐的。
多年以后，段令贞回想起今日，恍然惊觉，那是父亲死后他最快乐的一天，那些鲜活的笑脸，都在。
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