静宁四年，栖亭，隆古道。
连月大雪，大胤军士压雪兵行一里，千团大雪密密下来，寒风肆虐，天阴黑地，北风似刀刃飞过，不过须臾，满地银霜，万物被埋在雪下，四野不见其路。
三更时分，雪层之中艰难踏来一哨马，南宫与墇折了枯树枝子，丢入火堆中，忙问：“凉州如何？”
“禀大将军，凉州粮草告罄，大雪封了运粮草的路，城内军将僵冻无人色，几不能军，赫连大军骤至，四面合围凉州，庆阳王重伤昏迷至今未醒，庆阳王妃孤军难立，各处兵将败损，丹境又惯于在大雪中作战，凉州怕是守…守不住了！”哨马脸色青紫，言讫大哭。
众将面容悲戚，无不垂涕，大雪封路，粮草截断，援军不至，主帅伤重，一旦丹境攻陷凉州，肃、甘、冀、豫、缙州必定兵燹，丹胤防线崩溃，丹境入大胤将会是如入无人之境，而后京阙失陷，国破家亡。
这夜风雪，南宫与墇呕血哀叹：“此天亡我大胤也！”
不想六更时分，一声“小世子降生了！”一出，暴雪骤停，晨雾拂过山间净雪，初升破晓的光泽穿过林间，绿茸上覆盖的雪团渐化去。
将士们挥舞双臂，招摇军旗，喊杀之声四起。南宫与墇整顿兵马，喝令：“行军！”
这年，丹境来犯，凉州将陷，南宫与墇引援军至，左右夹击，赫连军大溃，遂解凉州之围。
*
十二年后，适逢中秋，天气凉爽，皇帝赐酺三日，百姓欢聚瑶池园开怀畅饮，赋诗抒怀，瑶池园有一座藏书阁，名为瑶华楼，瑶华楼玲珑剔透，毗邻瑶江池，古木葱郁，山明水秀。
沈听珠坐于楼中，读过《史书·记文志》一则，大胤卷十五上·世家上三篇所记：自盘古开天辟地之后，四分天地，各陆建立王朝，依东西南北方位称为东陆丹境、西陆天祜、南陆上祀、北陆大胤。
四陆之中的北陆地处中原，善用兵和农耕，王朝以“赵”姓为尊，历十八世，传二十一代皇帝，先帝驾崩后，皇四子赵承甫继位，改年号静宁，左右仆射窦孜彦、袁玠，共相辅佐。
三百年前，吴兴沈氏先祖因辅佐先太祖有功，受封江南之地，历尽兴衰沉浮，与汝南袁氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏并为北陆五大高门士族，显赫一时。
沈氏一族族系冠冕相袭，人丁兴旺，京阙这一支繁盛，当家老爷袭了官，升了太师，三娘子入宫作女史，如今现已做了太皇太后。
沈太师辞世后，长子沈表袭了官，官至宰辅，荣归故里，其子沈忡应进士及第，授中书侍郎，行事触怒皇帝，罢为谏议大夫，娶元国公府滕氏，育三子一女，长子沈听祉，长女沈听娩，次子沈听祈，三子沈听衳。
静宁六年春，吴兴沈氏得一女，取名听珠二字。
沈听珠掷下书，三折屏风后，忽然传来郎君的说笑声：“话说这个沈四娘可不一般，读了几本杂书，引经据典，出口成章。”
“就她？”另一位郎君嗤笑一声，“不过是些卖弄聪明的手段，上不了台面。”
“沈听珠在乡野长大，粗鄙不堪，京阙谁人不知，当年她阿娘从怡香阁赎身时，已怀有三个月身孕，这沈听珠还未必是——”
众郎君走过屏风，正对上沈听珠，闹了个红脸，说不出话来。另一簇人捧着一位郎君在后，大声说：“咦，你们怎得不说话了？”
这郎君十四、五岁，斜眉死眼，不好招惹。沈听珠扫一眼，识得他是少府少监杨契的干儿子——杨子邈。
他本是衡阳郡一个破落户子弟，顽劣浮浪，家中父亲过世后，族人不容他在家，打了十杖，驱逐出去了。
杨子邈没法儿，只得上京投靠远房亲戚杨契，杨契爱惜他，认他做了干儿子，上下打点让他去了庆羡王门下做事。
说来，二人还有一段恩怨。
沈听珠从小在田庄上长大，那些个腌臜仆妇见她年纪小，于是偷懒耍滑，并不尽心照料，长此以往，挨饿受冻也是常有的事。
沈听珠机灵，找了本杂书，自学了些手艺，每日做些小玩意去市上叫卖。一次不慎冲撞了杨子邈，他看她瘦小可怜，起了坏心，几次三番欺负沈听珠。
有一年寒冬腊月，沈听珠在河边捉鱼，杨子邈故意推她落水，沈听珠不识水性，惊慌挣扎，杨子邈又朝她掷石子，几次重重掷在脑袋上。
眼看沈听珠快要断气儿了，杨子邈才让人拉她上来，不承想沈听珠挣开人，提着一口气捶打杨子邈，他躲闪不及，挨了一顿揍后落荒而逃。
当晚沈听珠高烧不退，险些要了命，仆妇眼见实在瞒不住，只得上告主家，沈忡应大怒，货卖仆妇，又上奏状告杨契教子无方，皇帝谕旨问责，杖打杨子邈五板。
众郎君不言语，横着眉盯了眼听珠。
杨子邈睨眼过去，眼中一下放出光来，乜笑道：“呦嗬，这不是大名鼎鼎的沈四娘吗？如今真是世风日下，什么腌臜都能进瑶华楼来，你们说，这未有书帖，擅闯瑶华楼是何等罪过？”
众郎君知他是刻意刁难，只做模样劝了一句，“十郎吃醉了酒，怎说这话了？”
杨子邈记恨沈听珠，纵声大笑：“她一介女流之辈，也敢进出瑶华楼？——没教养的东西，数典忘祖，娼妓之女不过如是，生母是娼妓……”
沈听珠霍地沉下脸，冷冷地回道：“久闻杨少监门风严谨，京阙人家赞誉有加，今日杨十郎开口议人短长，轻率笑人，着实令人出乎意料。”
杨子邈未及开言，她又道：“古来‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’，日前圣上降旨，大酺三日，凡京阙市人，皆准入瑶华楼，若杨十郎不明圣意，可请教庆羡王，或是上书朝廷，以示圣上。”
“大胆——凭你何等身份，也敢在我面前大放厥词！”杨子邈失了脸面，羞恼道：“沈听珠，我还不信剃不了你这刺头！来人！”
“在！”
“把这贱蹄子拖下去，重打三十大板！”
众郎君深谙官场浮沉，老练精明，一来不愿纠缠恩怨，二来这沈四娘言语犀利，难免风波，几人暗下换了眼神，矜持地说道：“且住！十郎口不择言了些，沈四娘雅量。”
沈听珠破颜一笑，“杨子邈，你辱我阿娘，我自然要回敬你几句，今日你如此欺我，不过是想拿我讨主子欢心，是吧？”
“对了，我今儿就是拿你寻开心，你又奈我何？”杨子邈阴笑一声，不依不饶道：“沈听珠，捡着好听的求我，说不准我一高兴，就会大发慈悲放过你。”
沈听珠不屑地笑了笑，“那我今日便要与你好好说道，本是我们二人争嘴，若论对错决断，上有圣上和庆羡王，下有两家长辈，你一未有官职在身，二不是奉旨办事，上来便要重打我三十大板，是何道理？杨子邈，难不成你是要借庆羡王之威滥用私刑吗？此事若传扬出去，有损庆羡王的声誉，你能担待得起吗？”
“……”
杨子邈当然明白后果，他气红了脸，目瞪口歪狠狠剜她一眼。
今日宾客如云，沈听珠点到即止，不做过多纠缠，行一礼，迈步离开。
*
秋日凉爽，帘栊如画。
沈听珠从瑶华楼出来，直去了女眷所处的汀兰阁，汀兰阁坐南，水榭临水而建，悬空于水波之上。
她方进入格门口，只听得口哨声起，草丛传来“梭梭”声，忽有两条黑犬从中窜出，狂吠几声，她吓得一惊，连连后退。
黑犬精瘦，扬蹄形似半人之高，扑着向她咬来，沈听珠儿时被野犬所伤，魂惊胆惕，叫了一声。
有内侍一两人正在簸钱为戏，听见动静，只低头装愣。
沈听珠吓丢了魂，乱踹一脚，本能提裙胡乱跑开，黑犬拨蹄追赶，她瞅准时机，钻进一处石缝中躲闪。
片刻之后，待没了犬吠，沈听珠出来，分不清东南西北，茫然不知这是什么地方，四周寂静一片，不时几只雀鸟飞过，再没了声响。
她方缓过一口气，不料一只黑犬从后扑来，沈听珠躲闪不及，不禁趔趄一步，扑通一声跌进湖中，水从四面八方涌来，她奋力地挣扎，浑身却如大石压下，使不上力，彻骨的冷水漫过她的身子，意识逐渐消散。
隐约听见有人喊道：“不好了，沈四娘落水了！”
另一人道：“谁都不许救！落个水而已，大惊小怪的。”
“沈忡应这老匹夫总是惹本王不快，今日这般，本王倒要看看，他还能得意多久！”
“……”
岸边又传来几道声响，只听得“扑通”一声，一少年郎君跳入水中，岸上众人立作鸟兽散，“快来人！沈四娘落了水，长晔世子为了救她，也跳下去了！”
沈听珠五感模糊，她感觉整具身体下落在不见底的深坑中，脑海混沌，只觉天地虚无。
忽地，一股温柔的力量轻拖起她的身子，带她远离幽深的水底，她睁开眼睛，眼前少年郎君俊秀的面容映入她的眼底。
只见少年郎君浑身湿透，一面小心放下她，一面沉声喊道：“快请御医来！”
岸边众勋贵子弟挤了过来，少年郎君面色严峻，起身拨开人群，一个健步向前，双手一探，一把揪住庆羡郡王，“好玩么！？”
五皇子忙喝：“玉琮松手！”
“可惜…”庆羡郡王嚣张地摊摊手，“还活着。”
话音未落，只听飕得一声，玉琮一拳飞去，庆羡郡王扑摔在地，骤然面色暴红，怒吼一声拔剑挥向玉琮，他轻易避开攻击，青涩的面容覆满寒霜，冷声道：“你心胸狭窄，害人性命，简直是丧心病狂！”
众子弟吓得面容失色，五皇子忙按住庆羡郡王，叫道：“都是吃干饭的！还不快拦着！”
杨子邈劝道：“世子误会！原是这沈四娘有攀龙附凤之意，得了庆羡郡王在麓迎台的消息，起了心思，不巧失足落水，庆羡郡王方才已唤了侍卫来救，世子一问便知。”
另一人忙道：“臣可作证，世子，这沈四娘擅闯麓迎台设计庆羡郡王事小，若是惊扰圣上，那可是天大的罪过！”
一众子弟齐声应道：“臣皆可作证！”
几滴水珠从沈听珠的发梢上滴落，她神色恍惚，一时喉咙干涩难忍，咳嗽两声，嗫嚅道：“……我没有。”
玉琮断喝一声，“提来！”
金吾卫听命捉来一内侍，将他丢在地上，众子弟脸色微变，内侍一骨碌跪下，怯怯地看了眼庆羡郡王，霍地指向一人，重重磕头道：“是杨子邈，是杨子邈指使小人诱吓沈四娘的，求世子饶命！”
左右你一言我一语，沈听珠头疼欲裂，撑起身，一口气未提上来，很快昏厥过去。
“天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”摘自《宋史·列传·卷八十六》，王安石著名三不足。
作者有话说
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第1章 沈四娘
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