“臣女不笨，还请世子不要乱说。”沈听珠脚尖突地踩中小石子，恭敬行了一大礼
赵玉琮这些年听了她不少事，听她在青州提防贼寇，在衡阳郡帮百姓营建制造，又听她小小年纪，行事果敢。
有一年除夕，他策马渡江，在黑水中游了半宿，冷水刺骨，不知怎得，一瞬竟想起了沈听珠，好似遇见她之前，他从未有一刻如那时一般孤独，苍茫天地间，他竟尝出了一味思念的苦涩，咽不下、吐不出——原来少年之情，早已是：恁时相见早留心，何况到如今。
他正眼看她，深深感受到她的疏离，眸中顿时蒙上一层沉沉的雾，失落一闪而过，他一笑，仿佛还是当年铁匠铺里的少年郎君，“好几年不见，听说你与朱家二郎定了亲——恭喜！”
沈听珠背倚在墙边，微偏过头，只见赵玉琮一张刚毅的俊脸沾了笑，四年了，他眉宇长开，干净澄澈，没有污上半片风情，恰似万花丛中过，片叶不沾身，沈听珠脑中乍然显出薛意薇那张泪流满面的脸，她心中难过，仰脸赤城城地看着他，“世子是逍遥自在了，却累得薛家娘子那般伤心。”
二人对望一眼，沈听珠看赵玉琮的眼神仿佛在看一个负心汉，他喉咙一紧，无奈道：“我对她…并无情意。”
“薛家阿姊人很好，世子为何……不给她一个机会？”
赵玉琮仰头，长长舒了一口气，“那你与朱家二郎一处，是因为他人好吗？天下好儿郎千千万万，难不成都要一处吗？”
他眸光复杂，承了太多沈听珠看不懂的情绪，她低头避开他的视线，局促道：“二哥哥是二哥哥，这……这不一样。”
“若我问你，我与朱湜、董蒙士对你来说，有区别吗？”
“有！二哥哥是家人朋友，董蒙士也是臣女的朋友，世子则是臣女敬重的人。”
“我不是你的朋友？”赵玉琮眼神锐利，直盯着她。沈听珠躲不过，实话道：“世子身份尊贵，臣女……”
赵玉琮一脸受伤模样，“我原以为我们一起历了事，已经是朋友了……”他又气道：“开口闭口臣女臣女，前些年不知是谁答应我不说敬语，如今倒是忘得一干二净了。”
沈听珠一时有些摸不清他的意思，不由急了，“我们长大了，不是小孩儿，你是长晔世子，我是沈家四娘，我不能将世子当做朋友，这不合规矩，何况如今我们早已生分了，怎能说是朋友？”
赵玉琮摇了摇头，换了笑脸，“为何不可？什么狗屁规矩，难道我想做你的朋友，也不可吗？况且你是沈氏女，那儿比我差了？往深了说，你是沈匠工，应是我高攀你。”
沈听珠气道：“世子少在这与我胡搅蛮缠。”赵玉琮自失一笑，沈听珠瞪他一眼，他沉吟片刻，“溺水三千，我只取一瓢饮，薛娘子虽好，却不是我中意之人，我不能因她人好，就与她在一处，这是对她不公。”
“何况薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她应嫁于真正疼爱她的人，让她飞出这四方地，去见天地辽阔，而不是嫁于我，我一不能与她相敬如宾，于她男女情爱，二来这门亲事，从来是陛下和娘娘选一个合格的侧妃，她若做了这世子侧妃，必定得步步规矩，磨了灵气，失了性子……实在残忍，所以我不愿。”
他这几句话说得尤为真挚，沈听珠认真听了，盯着荡漾的竹影，想着心事，赵玉琮浓重的眉眼显出几分感情来，“我只与你说一次，我们之间没有生分，与你，我始终是当年的赵玉琮，我也从未对别人动过心思。”
沈听珠抬起头来，那丝不明了的滋味又缠了上来，绕在她的心头，让她急闷，喘不过气来，越近赵玉琮，这滋味越不好受，恰似一种“道是无晴却有晴”的微妙心思。良久，她猛地站起身，“我明白了，世子若没有别的事，我就先走了。”
“欸，还没说完。”赵玉琮摄心，吸了口气，重重叹出，喃喃道：“可你还没告诉我，你与朱湜除了朋友，还有没有……”
芳时观淡白梨花开得正好，沈听珠提裙跑去女眷席面，听众娘子说薛意薇已坐轿子回虔州去了，沈听珠心中稍许失落，却见她在桌案上留了一句诗，是道：问花花不语，为谁落，为谁开。算春色三分，半随流水，半入尘埃。
*
几日后，春雨绵绵，朱湜冒雨上门，跪于堂前，执意退亲，朱老国公持鞭笞他，他仍屹然不动。
他从小性情温良，凡事谨记“百战百胜，不如一忍，万言万当，不如一默”，彼时却完全失了沉稳，乱了分寸。
他只道：“朱湜失礼，在外犯了错，不配与四娘相配。”他以自污之法退婚，认下所有过错，二人婚事才作了罢，朱家深觉对不起沈听珠，认她做了嫡亲女儿，又补偿了许多东西。
朦朦细雨中，朱湜跪了多久，沈听珠亦在廊下站着陪了多久，她对上朱湜决绝的眼神，几次欲上前，皆被朱湜摇头制止。
后半夜雨势变大，沈听娩立在沈听珠身后，柔声道：“小四，回去吧。”
沈听珠问：“阿姊，你与二哥哥青梅竹马，他人又那样好，那样温柔，阿姊为什么……”
话过一半，她忽地想起赵玉琮那日之言，一时琢磨不通“人好”与“喜欢”这二者的关系，只得哑然。
沈听娩却揉了揉她的脑袋，哄道：“小四，等你再长大一些就明白了。”
长大——沈听珠还未理清其中的深意，便忙着烧制庆贺太皇太后寿诞的瓷器，一日得空，沈听珠去书院研读冰裂纹片的制作技艺，方翻了一页书，先是听到隔壁一群郎君笑议“欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德。”的伐蜀之道，不一时又谈及晋朝关中侯印刻工刚劲，运刀自然随意，正觉妙趣，却听一位郎君道：“听说前些日子朱寺丞登门退亲，跪了一夜也不起身，这事闹得沸沸扬扬，朱老国公气得昏厥，一直卧床不起。”
“当真？”
“千真万确，我还听说……”
沈听珠听着烦，自顾走出内间，不巧与隔间一人撞了个正着，这人正是多年未见的杨子邈，他如今做了少府寺造使，正是风头得意，一见沈听珠，立马喝道：“大胆——见了本官敢不行礼？”
沈听珠面不改色，敛衽一礼。
杨子邈记恨当年之事，这会儿遇上，怎肯放过沈听珠，他讥笑道：“沈听珠，说来我与你也算是故人相逢，想你当年受冷挨饿，几次遭水险些丧命，好不可怜，如今可有长进？我听说朱寺丞不要你，你现下要是跪下求我，我倒是可以大发慈悲，考虑纳你为妾。”
众郎君神色各异，沈听珠是名门贵族人家的清白姑娘，更是渚匠工的亲传弟子，名声在外，纳其作妾，着实太过羞辱。
沈听珠却一笑，“这水于我是**，于天下百姓是天灾，于杨造使却是富贵，其中分别杨造使可知？”
“何意？”
沈听珠冷冷地盯着他，“我有一事想请教杨造使，去年黄河水患，陛下命造使建谷仓，修补房屋，其中这灾民有几户？这墙体石料、梁柱所用木材，又有多少？”
“你问这做何？”
“杨造使只管回答便是，难不成你身为造使，对此一概不知？”
杨子邈有些心虚，将将答道：“灾户共十万一千五百户……工程料数自有制司寺记录在档。”
“好一句记录在档。”沈听珠淡了笑，“杨造使用河沙和树枝充石料，用朽木换木材，其中多少，如今想来，定是算不清了吧？”
去年黄河水患，她随师父救灾，一路看下去，制造材构、偷工减料，以次充好，不计其数，沈听珠本欲上告朝廷，却被渚晏拦下，道：“圣上自有决断。”
过了几月，皇帝知不见责，反赏金千两。
沈听珠不忿，一字一句说道：“我之祸，是当日杨造使欺我病弱势单，推我入水所故，所谓天灾，去年黄河水患，上百万百姓饿殍载道，哀鸿遍野，上天降下灾祸，百姓不得安宁，富贵又是为何？即是朝廷拨款赈灾，杨造使贪腐银两，大发横财之故。”
“放肆！本官节俭清廉，何时以一己之私谋利？”杨子邈涨红了脸，阴笑道：“沈听珠，你是京阙百工，没有品级，位属我之下，没听说过‘不怕官，只怕管’？”
沈听珠大笑，“无耻小人，何以畏惧？”转脸字字铿锵：“杨造使往日在衡阳郡欺行霸市、压榨民力，每月贪污受贿进项万两以上，也敢说节俭清廉——笑话！大胤的江山，非叫你这种蝇营狗苟之辈蛀空了不可！”
杨子邈登时气极了，挥起一个巴掌向沈听珠脸上掴去，只见金光一闪，一把镶着黑曜石的匕首破空而出，向杨子邈斩去，一招收回，杨子邈一个踉跄，捂腕痛吟。
赵玉琮冷声道：“杨造使好大的脾气！”
少年郎君踏步而来，众人噤了声，纷纷让道，俯身行礼。赵玉琮眼眸凌厉，看过众人，冷声道：“杨造使官居正七品之职，因口舌小争，拔拳相向，一点儿不顾朝廷体面，这样急腳鬼脾性，有半分臣子的模样吗？！”
杨子邈脸色发白，勉强稳住心神，躬身答道：“臣参见世子，臣知错，还请世子责罚，只不过这沈四娘着实可恶——”
正说着，一个威严的男人背手慢步而来，立在赵玉琮身后静听，沈听珠一眼瞧见，心中一惊，趋前一步跪拜道：“臣女叩见陛下！”
一众人等齐齐伏地叩首，书院内外鸦雀无声。皇帝步履淡定，略一点头，“怎么朕一来，就不吭声了？今日朕与濉恕微服私访，也是赶上热闹了，坐，都坐，咱们君臣说说话。”
杨子邈两膝拄地，吓出一身冷汗，沈听珠所言非虚，适才几句争嘴听去，这赈灾贪腐的罪名，足以让他满门抄斩，前途尽毁。他偷瞟沈听珠一眼，咫尺天颜，她神态从容，长跪不动，杨子邈又是一阵紧张，生怕她再口出狂言。
赵玉琮拭净手中佩刀，收刀入鞘，顾自跨进门里，摸了本《石公三略》，寻处大马金刀地坐了。
“瞧这臭小子，朕还未坐，他倒好，自得逍遥。”皇帝嗔怪，又问：“杨子邈，你手上的伤可好？”
杨子邈惶悚，“回陛下，一点轻伤，不打紧。”
皇帝一边坐了，冷声问道：“你方才说沈四娘可恶，朕想知道，她何处可恶？”
杨子邈两腿一软，心噤得缩成一团，“臣…失言。”
皇帝眼见沈听珠站在一旁垂手不语，招了招手，“你过来，站到朕身边来。”
她“诺”了一声，款步上前，依礼侍立在旁，没有方才大胆模样。
皇帝索然，佯装怒容道：“抬起头来，朕又不是猛兽，能吃了你不成？之前还对朕放言，若是烧出恢窑瓷器，就让朕将珍藏的《高逸图》赏给你，几日过去，不敢见朕了？小小年纪，呆头呆脑，心思这样多，眉头也皱得跟个小老头一样。”
闻言，赵玉琮抬眸，小娘子一身蓝衫，姿态娉婷，好似一块从薄薄雾雨中洗净出的璧玉，似是感觉到了他的目光，沈听珠用余光瞄了眼，赵玉琮一怔，猛地收回了视线，心口却不受控地漏跳了一拍，他暗骂一声，耳红心热。
“回陛下，从前臣女行事鲁莽，不似世家女子端庄，所以一直苦学礼仪，如今陛下拿臣女打趣，两头不是，如此——臣女惶恐。”沈听珠气性儿是没了，抬起头来。
“好，好！——你这样口齿伶俐，倒是朕难为你，既如此，这《高逸图》也没必要赏给你了。”皇帝一面笑，一面又道：“六皇子明思对这幅画也是爱不释手，罢了——！朕赏于他罢。”
沈听珠一听，急道：“陛下，从来有先后，圣人言：‘天子无戏言，言则史书之，礼成之，乐歌之。’陛下先前答应赏我，又怎可言而无信？”
皇帝听了大笑，众人忙赔笑道：“沈四娘当真是个妙人儿。”
杨子邈浮了一身虚汗，琢磨着皇帝的心思，暗里擦手拭汗。皇帝瞥了一眼，另道：“今朕尝醉仙楼做的包公鱼，金黄酥脆，肉嫩鲜美，比宫中御厨手艺还要好上几分。”
一郎君道：“陛下，醉仙楼新请了一位徽州的名厨，烧得一手好徽菜，陛下所说的包公鱼，正是他的拿手菜，不过臣听闻此人性情古怪，来去行踪不定，每日只做三道菜。”
“哦？每日三菜，有何讲究？”皇帝问。
“回陛下。”杨子邈躬身道：“这厨子名叫廖三琅，这每日三菜是他祖上留下来的规矩，是道：‘不做大全，只做小美’。”
皇帝正眼看他，杨子邈心中一阵打鼓，皇帝面上一团和气，里子如何？他不敢深思，腕上伤口不止作痛，瞧着皮破肉烂，隐隐见骨。
赵玉琮刀法绝妙，一旦出手，必定伤其根本，左右得几月静养。
沈听珠忽道：“杨造使可知这包公鱼的典故，是以铁面无私的包青天而得名，有一则民间故事——包公铡庞昱，十分精彩，不知杨造使对庞昱之流有何见解？”
杨子邈的血一下子全涌到脸上，不防这沈听珠又来一手，他横下一条心，说道：“庞昱之流，自是该杀，陛下，臣有一言上告，请陛下恕臣过错。”
皇帝脸色一沉，“你有何错？”
杨子邈匍匐在地，颤声答道：“陛下圣鉴！臣为官两载，一心为我大胤江山，从不敢存苟且之心，今日只因触了沈四娘霉头，才让她对臣百般诋毁——陛下，臣纵有万般不是，也断不会做出危害江山社稷之事啊！”
一席话说得抛珠滚玉，泪湿袍襟，让人闻之伤感。沈听珠登时跪下叩头，“恳请陛下明察！”
皇帝眼神锋利，盯了她半响，问：“沈听珠，你有何话要说？”
沈听珠伏地将方才经过说了一遍，杨子邈见皇帝并无怒色，心下稍安。又听她道：“陛下，臣女以性命起誓，所言句句属实，杨造使鱼肉乡里，无恶不作，百姓悲声载道，臣女伏乞陛下治罪杨造使！”
杨子邈冲冠眦裂，恨不能就地斩杀沈听珠，大叫一声，“臣以死为证！”，直趋院内大钟，一众人吓得魂不附体，眼疾手快拉住他，杨子邈挣不开，索性瘫在地上哭叫喊冤，书院乱作一团，沈听珠挺腰跪地，眼神没有半分动容。
皇帝赫然暴怒，断喝一声，“胡闹——！朕开设书院，是为天下读书人，不是让你们二人在这断官司！”
“陛下息怒！”皇帝一怒，满院悚然，“扑通”一声齐叩下头去。自静宁三年皇帝下令整饬吏治，上到左右仆射、中书令，下到六部、知府知县，乃至衙役，一套雷霆手段下来，朝野上下，人皆惊骇，皇帝执政二十一载，以刻薄寡恩、心狠手辣著称，而今圣怒，人人自危。
院内一片死寂，杨子邈停了哭，翕动嘴唇不敢多言，只叩头谢罪。
“为人臣，止于敬，你们一个身为朝廷命官，寻死觅活。”皇帝神色阴沉，又斥道：“一个师拜渚匠工，却不知读书养性，言语孟浪，公然咆哮朝臣，今日种种——实在太放肆！”
沈听珠重重磕了三个响头，声声掷地，“臣女莽撞，不求陛下恕罪，甘愿受罚，只是杨造使之过，还请陛下命御史台彻查，治其罪过，以正朝纲！”
“你好大的面子！”皇帝怒气填胸，厉声道：“凭你一人之言，就要让朕随意治罪他人，还要惊动整个御史台，你如此独断朝纲，是忘记圣人的忠恕之道了吗？！”
“臣女不敢忘。”
皇帝额上青筋暴起，“好！那朕问你，若查出他无过，你当如何？”
“以死谢罪！”
皇帝冷笑，“哼，想一死抵罪？朕偏不如你意——沈听珠！你当众诋毁朝廷命官，朕之言也不服不忿，念你年纪尚小，又心系朝廷，朕只当你失言，罚你跪地反思，何时认错，何时起身！”
沈听珠木然，“……臣女领旨。”
杨子邈咽了一口唾沫，他在衡阳郡的买卖，一半打点世家权贵，一半进了赵献琮的钱袋子，每回孝敬一次，都少不了几万银两。
他暗笑一声，又听皇帝道：“杨子邈，尔以为朕惩治沈听珠，过错全然是她一人了？你既伤了手，这几日告假，闭门思过，其余人等，一律罚俸一月！”
“诺！”
皇帝负手离去，杨子邈起身，夹脸“啐”了沈听珠一口，一干人指指戳戳，一哄而散。
日落西山，末了一丝暖意散去，一阵凉风乍过，檐上垂挂的占风铎轻动，风吹玉振，碎玉子相触，发出“叮铃——叮铃——”的碎声，声声向四周漫开。
几片春桃花瓣落在发簪上，沈听珠踽踽跪地，手脚一片冰凉，不时一个哆嗦，眼前景物渐渐模糊起来，忽地一双男靴踏来，道：“你脾气怎这么倔？”
沈听珠不动。
赵玉琮声音清朗，隐隐透着几分关切，“陛下说过，认错就能起身，他们人都走得没影了，你还跪着做什么？”
“我犯错，理应受罚。”
赵玉琮勾起嘴角，“你是在跟陛下置气？——天真！以陛下的脾性，今日你就是跪碎了膝盖，他老人家也不会多看一眼。”
沈听珠抬头，愤愤然道：“杨子邈作恶多日，人尽皆知，陛下为什么不惩处他？”
赵玉琮反问：“在你眼中，陛下是昏庸无道之人？”
“自然不是！”沈听珠不假思索答道，皇帝三十岁登基，整顿官场，严治贪官污吏，追缴亏空，改革变法，援拯遗弊…沈听珠一顿，红了眼眶，慢慢说道：“陛下是千古第一明君！”
赵玉琮见状一愣，“沈…沈四…你哭什么？杨子邈辱你，我斩了他的手，算是为你出气，你若觉得不够，我再去打他一顿，可好？”
“不好。”沈听珠抹了眼泪，小声嘟囔，“我下跪，不是和陛下置气，是为了衡阳郡百姓，去年我和师父去衡阳郡，听民谣唱道：‘杨子邈是大老爷，大财主’，因他认了一个好干爹，保了他半生富贵，任他为祸一方…他还吞去赈灾银，让灾民住危房，这还是个人？”
赵玉琮失笑，认真说道：“杨子邈——该杀！可杀他一人，以后还会有刘子邈、王子邈，射人先射马，擒贼先擒王！你且看，陛下以后会不会治他的罪。”
沈听珠思索片刻，问道：“假作不知而实知？”
赵玉琮笑答：“有一人曾说‘静不露机，云雷屯也’，忘了？”
沈听珠心中一瞬透亮，想要起身，却因跪得太久，双腿僵直，一下又跌了下去。
“小心——！”赵玉琮眼疾手快扶住她，两人肌肤相触，赵玉琮气息一滞，蓦地收回手，不自然退后几步，“失…失礼了。”
沈听珠惊地站稳身子，别过脸颊，“…多谢世子，告辞。”又急急地福身一礼，脚步不停，出了书院，却又忍不住回首望去——赵玉琮直立在院门口，像一尊瓷铸雕像，烛灯勾描，眉眼轻敛，如似黑雾笼月一样清冷昳丽。
直道：净洗浮空片玉，胜花影、春灯相乱。
①“欲富国者务广其地，欲强兵者务富其民，欲王者务博其德。”出处《战国策·司马错论伐蜀》一文内容
②东晋“关中侯印”金印，南京市栖霞区直渎山东晋墓葬出土，藏于六朝博物馆
③“百战百胜，不如一忍；万言万当，不如一默”，出自《淮南子·人间训》
④“天子无戏言。言则史书之，礼成之，乐歌之。”出自《史记·晋世家》，告诫人无信不立，答应了别人的事一定要做到。
⑤“净洗浮空片玉，胜花影、春灯相乱”出自宋代吴文英《玉漏迟·瓜泾度中秋夕赋》
⑥“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”出自唐代刘禹锡的《竹枝词二首·其一》
⑦“问花花不语，为谁落，为谁开。算春色三分，半随流水，半入尘埃。”出自元代梁曾的《木兰花慢·西湖送春》
⑧“恁时相见早留心。何况到如今。”出自宋代欧阳修《望江南·江南柳》
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第15章 争端
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