“臣女不是呆雁，还请世子休要混说。”
沈听珠脚尖突地踩中小石子，心却慌得漏了半拍，她忙别过脸去，耳尖发烫，恭敬行了一大礼。
赵玉琮这些年听了她不少事，听她在荆州提防贼寇，在衡阳郡帮百姓营建制造，又听她小小年纪，行事果敢。
有一年除夕，他策马渡江，在黑水中游了半宿，冷水刺骨，不知怎得，一瞬竟想起了沈听珠，好似遇见她之前，他从未有一刻如那时一般孤独，苍茫天地间，他竟尝出了一味思念的苦涩，咽不下、吐不出——原来少年之情，早已是：恁时相见早留心，何况到如今。
他正眼看她，深深感受到她的疏离，眸中顿时蒙上一层沉沉的雾，失落一闪而过，他一笑，仿佛还是当年铁匠铺里的少年郎君，“好几年不见，听说你与朱家二郎定了亲——恭喜！”
沈听珠背倚在墙边，微偏过头，只见赵玉琮一张刚毅的俊脸沾了笑，四年了，他眉宇长开，干净澄澈，没有污上半片风情，恰似万花丛中过，片叶不沾身，沈听珠脑中乍然显出薛意薇那张泪流满面的脸，她心中难过，仰脸赤城城地看着他，“世子倒逍遥，却教薛家娘子那般伤心。”
二人对望一眼，沈听珠看赵玉琮的眼神仿佛在看一个负心汉，他喉咙一紧，无奈道：“我对她…没那份心。”
“薛家阿姊人很好，世子为何……不给她一个机会？”
“那你与朱湜呢？”他忽然打断她的话，“是因他人好，还是因……”话到此处却顿住，半响他仰头，长长舒了一口气，才道：“若是因人好，天下好儿郎无数，难不成都要一一相许？”
他眸光复杂，承了太多沈听珠看不懂的情绪，她低头避开他的视线，局促道：“二哥哥与旁人不同。”
“那我呢？”赵玉琮逼近半步，“若我问你，我与朱湜、董蒙士对你来说，可有分别？”
“自然有别！二哥哥和董蒙士是朋友，世子……是臣女敬重之人。”
“我竟算不得你的朋友？”
赵玉琮眼神锐利，直盯着她。沈听珠躲不过，实话道：“世子身份尊贵，臣女……”
赵玉琮一脸受伤模样，“原以为我们共历患难，已是朋友，不想你倒生分了。”他又气道：“开口闭口臣女臣女，前些年不知是谁答应我不提臣女二字，如今倒是忘得一干二净。”
沈听珠一时有些摸不清他的意思，更被他旧事重提搅得心乱，不由急声道：“我们长大了，不是小孩儿，你是长晔世子，我是沈家四娘，我不能将世子当做朋友，这不合规矩。”
赵玉琮看着她微红的眼眶，心尖像是被什么刺了一下，他强压下翻涌的情绪，摇了摇头，忽然换上一副玩世不恭的笑脸，“什么规矩不规矩，我偏要与你做朋友，况且你是沈氏女，那儿比我差了？往深了说，你是名动天下的沈匠工，应是我高攀你才是。”这话听着像玩笑，却又藏着几分认真的欣赏。
沈听珠气道：“世子少在这与我胡搅蛮缠。”赵玉琮自失一笑，沈听珠瞪他一眼，他沉吟片刻，敛了玩笑之色，正色道：“溺水三千，我只取一瓢饮，薛娘子虽好，却不是我中意之人，我不能因她人好，就与她在一道，这是对她不公。”
“何况薛娘子心有天地，目有乾坤，也正因如此，我才不能娶她，她应嫁于真正疼爱她的人，让她飞出这四方地，去见天地辽阔，而不是嫁于我，我一不能与她相敬如宾，予她男女情爱，二来这门亲事，从来是陛下和娘娘选一个合格的侧妃，她若做了这世子侧妃，必定得步步规矩，磨了灵气，失了性子……实在残忍，所以我不愿。”
他这几句话说得尤为真挚，沈听珠认真听了，盯着荡漾的竹影，想着心事，赵玉琮浓重的眉眼显出几分感情来，他向前一步，声音低沉而郑重，“我只与你说一次，我们之间没有生分，与你，我始终是当年的赵玉琮，我也从未对别人动过心思。”这最后一句，一字一顿，重重敲在沈听珠心上。
沈听珠抬起头来，赵玉琮眼中翻涌的情绪，像极了窑中跳动的火舌，明明灭灭，烧得她心慌。良久，她猛地站起身，“世子若没有别的事，我就先走了。”
“欸，还没说完。”赵玉琮心头一紧，下意识伸手想拉住她的衣袖，却在即将触及时猛地收回，他重重叹出一口气，带着浓浓的挫败和未尽的期待，声音轻得几乎要被风吹散：“可你还没告诉我，你与朱湜除了朋友，还有没有……”
芳时观淡白梨花开得正好，沈听珠提裙跑去女眷席面，听众娘子说薛意薇已坐轿子回虔州去了，沈听珠心中稍许失落，却见她在桌案上留了一句诗，是道：问花花不语，为谁落，为谁开。算春色三分，半随流水，半入尘埃。
*
几日后，春雨绵绵，朱湜冒雨上门，跪于堂前，只道：“朱湜失礼，在外犯了错，不配与四娘相配。”朱老国公持鞭怒笞，他却屹然不动。
朱湜从小性情温良，凡事谨记“百战百胜，不如一忍，万言万当，不如一默”，彼时却完全失了沉稳，乱了分寸，竟不惜以自污之法，断了两家结亲的心思。
朦朦细雨中，朱湜跪了多久，沈听珠亦在廊下站着陪了多久，她对上朱湜决绝的眼神，几次欲上前，皆被朱湜摇头制止。
后半夜雨势渐急，沈听娩立在沈听珠身后，柔声道：“小四，回去吧。”
沈听珠问：“阿姊，你与二哥哥青梅竹马，他人又那样好，那样温柔，阿姊为什么……”
话过一半，她忽地想起赵玉琮那日之言，一时琢磨不通“人好”与“喜欢”这二者的关系，只得哑然。
沈听娩却揉了揉她的脑袋，哄道：“小四，等你再长大一些就明白了。”
长大——沈听珠还未理清其中的深意，便忙着烧制庆贺太皇太后寿诞的瓷器。待得空去书院研读，方翻了一页书，先是听到隔壁一群郎君笑议“欲富国者务广其地”的伐蜀之道，不一时又谈及晋朝关中侯印的刻工刀法，正觉妙趣，却听一位郎君道：“我最近得了个消息，说是朱、沈两家的亲事不成了。”
“当真？这亲事怎就不成了？”
“千真万确，不过个中缘由，却是不知……”
沈听珠听着烦，搁下书卷正要回避，冷不防撞上一人。抬头看去，竟是多年未见的杨子邈，他如今官拜少府寺造使，正是风头得意，一见沈听珠，端起官威，厉声喝道：“大胆——见了本官竟敢不避让行礼？”
沈听珠心中厌恶，面上却不动声色，敛衽一礼，“不知造使大人在此，多有冲撞。”
杨子邈记恨当年旧怨，这会儿遇上，岂肯轻易放过沈听珠？他讥笑道：“原来是沈四娘，别来无恙啊，想当年你受冷挨饿，几次遭水险些丧命，好不可怜，如今可算出息了？听闻你与朱寺丞的好事黄了。”
他故意顿了顿，声音带着恶意的狎昵，“啧啧，可惜了，不过嘛……你若现在肯跪下给本官磕个头，好好认个错，本官念在旧识份上，倒也不妨开恩，纳你进府，赏你做个小妾，如何？”
此言一出，众郎君神色各异，沈听珠是名门贵族人家的清白姑娘，更是渚匠工的亲传弟子，名声在外，纳其作妾，着实太过羞辱。
沈听珠并未如他所料般羞愤失态，反而抬眼直视他，唇角勾起一抹极淡的笑意，“杨造使说笑，这水于我是**，于天下百姓是天灾，于杨造使却是富贵，其中分别杨造使可知？”
“何意？”
沈听珠冷冷地盯着他，“我斗胆请教杨造使，去年黄河赈灾，陛下命你建谷仓、修民居，其中这灾民有几户？这墙体石料、梁柱所用木材，又有多少？”
“你问这做何？”
“杨造使只管回答便是，难不成你身为造使，对此一概不知？”
杨子邈有些心虚，将将答道：“灾户共十万一千五百户……工程料数自有制司寺记录在档。”
“好一句记录在档。”沈听珠淡了笑，“用河沙混树枝充作石料，朽木替换梁柱——这些‘详实’记录，制司寺的案牍上，可也写得清清楚楚、明明白白？”她师从渚晏，对营造材料之优劣真假，一眼便知，去年黄河水患，她随渚晏一路看下去，制造材构，偷工减料，以次充好，不计其数，沈听珠本欲上告朝廷，却被渚晏拦下，道：“陛下自有决断。”
沈听珠步步紧逼，一字一句说道：“我之祸，是当日杨造使欺我病弱势单，推我入水所故，所谓天灾，去年黄河水患，上百万百姓饿殍载道，哀鸿遍野，上天降下灾祸，百姓不得安宁，富贵又是为何？即是朝廷拨款赈灾，杨造使贪腐银两，大发横财之故。”
“放肆！本官节俭清廉，何时以一己之私谋利？”杨子邈勃然色变，“沈听珠，你是京阙百工，没有品级，位属我之下，没听说过‘不怕官，只怕管’？”
沈听珠大笑，“无耻小人，何以畏惧？”转脸字字铿锵：“杨造使往日在衡阳郡欺行霸市、压榨民力，每月贪污受贿进项万两以上，也敢说节俭清廉——笑话！大胤的江山，非叫你这种蝇营狗苟之辈蛀空了不可！”
杨子邈登时气极了，理智全失，挥起巴掌就朝沈听珠脸上狠狠掴去，只见金光一闪，一把镶着黑曜石的匕首破空而出，向杨子邈斩去，一招收回，杨子邈一个踉跄，捂腕痛吟，鲜血瞬间染红了衣袖。
“杨造使好大的脾气！”赵玉琮踏步而来，众人噤了声，纷纷让道，俯身行礼。他眼眸凌厉，看过众人，冷声道：“杨造使官居正七品之职，因口舌小争，拔拳相向，一点儿不顾朝廷体面，这样急腳鬼脾性，有半分臣子的模样吗？！”
杨子邈冷汗直冒，跪在地上不住叩头：“臣参见世子，臣知错，还请世子责罚，实在是这沈四娘出言不逊——”
正说着，一个威严的男人背手慢步而来，立在赵玉琮身后静听，沈听珠一眼瞧见，心中一惊，趋前一步跪拜道：“臣女叩见陛下！”
一众人等齐齐伏地叩首，书院内外鸦雀无声。皇帝步履淡定，略一抬手：“都起来吧，朕不过随意走走，倒扰了你们的清谈。”他目光落在杨子邈和沈听珠身上，语气听不出喜怒。
杨子邈两膝拄地，吓出一身冷汗，沈听珠所言非虚，适才几句争嘴听去，这赈灾贪腐之事，桩桩件件可都是杀头的罪名。他偷瞟沈听珠一眼，咫尺天颜，她神态从容，长跪不动，杨子邈又是一阵紧张，生怕她再口出狂言。
赵玉琮拭净手中佩刀，从容收刀入鞘，顾自跨进门里，摸了本《石公三略》，寻处大马金刀地坐了。
皇帝的视线在赵玉琮身上停留一瞬，却未斥责，只安然坐入太师椅，看向杨子邈道：“杨子邈，手腕伤势如何？”
杨子邈惶悚，伏地不敢抬头，他腕上伤口不止作痛，瞧着皮破肉烂，隐隐见骨，赵玉琮刀法绝妙，一旦出手，必定伤其根本，左右得几月静养，“回陛下，一点轻伤，不打紧。”
皇帝端起侍从奉上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，“方才听你言道，沈四娘出言不逊，朕想知道，她说了些什么，值得你堂堂朝廷命官，如此失态？”
杨子邈两腿一软，心噤得缩成一团，“臣……臣失言！臣一时激愤，沈四娘她…她…”他支支吾吾半晌，未说出个所以然来。
皇帝不再追问，目光转向侍立一旁的沈听珠，“你来说。”
她“诺”了一声，将方才杨子邈如何挑衅羞辱、自己如何回应一事平述了一遍。
赵玉琮抬眸，小娘子一身蓝衫，姿态娉婷，好似一块从薄薄雾雨中洗净出的璧玉，似是感觉到了他的目光，沈听珠用余光瞄了眼，赵玉琮一怔，猛地收回了视线，心口却不受控地漏跳了一拍，他暗骂一声，耳红心热。
皇帝静静听着，手指在椅背上轻轻敲击，看不出丝毫波澜。待沈听珠说完，他放下茶盏，目光落在杨子邈身上：“杨子邈，沈四娘所言，你可有辩解？”
杨子邈猛地抬头，涕泪横流：“陛下！陛下明鉴！沈听珠所言，句句污蔑！臣为官两载，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠！黄河赈灾，工程浩大，所用物料皆有制司寺严格记录，绝无半分虚假！定是这沈听珠因当年旧怨，怀恨在心，故意构陷于臣！陛下！臣冤枉啊！”他一席话说得抛珠滚玉，泪湿袍襟，让人闻之伤感。
沈听珠登时跪下叩头，“陛下，杨子邈鱼肉乡里，贪墨赈款之事，绝非空穴来风，臣女愿以性命担保，句句属实！恳请陛下彻查杨子邈，以正国法，以平民愤！”
杨子邈冲冠眦裂，恨不能就地斩杀沈听珠，大叫一声，“臣以死为证！”，直趋院内大钟，一众人吓得魂不附体，离得近的几人眼疾手快拉住他，杨子邈挣不开，索性瘫在地上哭叫喊冤，书院乱作一团，沈听珠挺腰跪地，眼神没有半分动容。
皇帝赫然暴怒，“胡闹——！朕开设书院，是为天下读书人，不是让你们二人在这断官司！”
“陛下息怒！”皇帝一怒，满院悚然，“扑通”一声齐叩下头去。自静宁三年皇帝下令整饬吏治，上到左右仆射、中书令，下到六部、知府知县，乃至衙役，一套雷霆手段下来，朝野上下，人皆惊骇，皇帝执政二十一载，以刻薄寡恩、心狠手辣著称，而今圣怒，人人自危。
院内一片死寂，杨子邈停了哭，翕动嘴唇不敢多言，只叩头谢罪。
“杨子邈，你身为朝廷命官，遇事不思自省，不陈情辩白，竟效仿愚妇村氓，行此撒泼撞柱之举，朝廷体统何在？臣子仪范何存？”皇帝神色阴沉，又斥道：“沈听珠，你师承名匠，当知‘敏于事而慎于言’，纵有千般不平，万般义愤，亦当依律循规，上达天听，今日当众指斥命官，言辞激烈，几近咆哮公堂，此非议政，是犯上！此非直谏，是僭越！”
沈听珠重重磕了三个响头，声声掷地，“臣女知错！言行无状，冲撞上官，甘愿领受责罚！只是杨子邈之罪，还请陛下命御史台彻查，治其罪过，以正朝纲！”
“你好大的面子！”皇帝怒气填胸，厉声道：“凭你一人之言，就要让朕随意治罪他人，还要惊动整个御史台，你如此独断朝纲，是忘记圣人的忠恕之道了吗？！”
“臣女不敢忘。”
皇帝额上青筋暴起，“好！那朕问你，朕若治罪，须得有真凭实据，御史台若查无实据，你当如何？”
“以死谢罪！”
皇帝冷笑，“哼，想一死抵罪？朕偏不如你意——沈听珠，你今日妄议朝臣命官，更在朕面前，以死相挟，朕念你年少，或有几分忧民之心，且师门于国亦有微功，姑且当你是激愤失言，然，国法不可亵渎，朝廷威严不容轻犯，朕罚你在此跪地思过，何时真心知错，明白何为‘慎言’、何为‘循规’，何时方可起身。”
沈听珠木然，“……臣女，领旨谢恩。”
杨子邈咽了一口唾沫，他在衡阳郡的买卖，一半打点世家权贵，一半进了赵献琮的钱袋子，每回孝敬一次，都少不了几万银两。
他暗笑一声，又听皇帝道：“杨子邈，你当众失仪，咆哮书院，更行此寻死觅活之丑态，惊扰圣驾，罪加一等！念你有伤在身，即刻滚回府中，闭门思过！无朕旨意，不得擅离！其余在场人等，未能劝阻争执，各罚俸一月，以为警戒！”
“臣等遵旨！”众人齐声应诺。
皇帝负手离去，杨子邈起身，夹脸“啐”了沈听珠一口，一干人指指戳戳，一哄而散。
日落西山，末了暖意散去，一阵凉风乍过，檐上垂挂的占风铎轻动，风吹玉振，碎玉子相触，发出“叮铃——叮铃——”的碎声，声声向四周漫开。
几片春桃花瓣落在发簪上，沈听珠踽踽跪地，手脚一片冰凉，不时一个哆嗦，眼前景物渐渐模糊起来，忽地，一双玄色男靴踏来，“你何苦这样执拗？”
沈听珠抿紧唇瓣，一动不动。
赵玉琮在她面前蹲下，视线与她齐平，放缓声音，带着点轻哄的意味：“陛下说过，认错就能起身，他们人都走得没影了，你还跪着做什么？”
“我犯错，理应受罚。”沈听珠声音闷闷，带着明显的鼻音。
赵玉琮嘴角掠过一抹无奈的笑意，“你是在跟陛下置气？——天真！以陛下的脾性，今日你就是跪碎了膝盖，他老人家也不会多看一眼。”
沈听珠抬头，眼眶微红，愤愤然瞪着他：“杨子邈作恶多日，人尽皆知，陛下为什么不惩处他？”
赵玉琮被她这含泪的眸子瞪得心头一窒，语气下意识地软了下来，反问道：“在你眼中，陛下是昏庸无道之人？”
“自然不是！”沈听珠不假思索答道，皇帝三十岁登基，整顿官场，严治贪官污吏，追缴亏空，改革变法，援拯遗弊…沈听珠红了眼眶，慢慢说道：“陛下是千古第一明君！”
赵玉琮怔了一下，声音带着连他自己都未察觉的紧张和笨拙，“沈…沈四…你哭什么？杨子邈辱你，我斩了他的手，算是为你出气，你若觉得不够，我再去打他一顿，可好？”
“不好。”沈听珠赌气般地用力抹了抹眼泪，小声嘟囔，“我下跪，不是和陛下置气，是为了衡阳县百姓，去年我和师父去衡阳县，听民谣唱道：‘杨子邈是大老爷，大财主’，因他认了一个好干爹，保了他半生富贵，任他为祸一方…他还吞去赈灾银，让灾民住危房，这还是个人？”
赵玉琮失笑，认真说道：“杨子邈——该杀！可杀他一人，以后还会有刘子邈、王子邈，射人先射马，擒贼先擒王！你且看，陛下以后会不会治他的罪。”
沈听珠眼中闪过明悟，问道：“假作不知而实知？”
赵玉琮见她明白过来，眼中含笑，“有一人曾说‘静不露机，云雷屯也’，忘了？”
沈听珠心中一瞬透亮，想要起身，却因跪得太久，双腿僵直，一下又跌了下去。
“小心——！”赵玉琮本能伸手扶了她一把，两人肌肤相触，赵玉琮骤然撤回双手，连退两步拉开距离，一抹绯红迅速从耳根蔓延至颈侧，他慌忙别开视线，喉结微动，声音里是压不住的窘涩与自责，“失…失礼了。”
沈听珠惊地站稳身子，慌乱地低下头，匆匆福身一礼，声音细若蚊呐：“…多谢世子，告辞。”说完，逃也似地转身快步出了书院，却又忍不住停下脚步，回首望去——赵玉琮直立在院门口，像一尊瓷铸雕像，烛灯勾描，眉眼轻敛，如似黑雾笼月一样清冷昳丽，让人心旌摇曳，久久无法移开视线。
直道：净洗浮空片玉，胜花影、春灯相乱。
①“百战百胜，不如一忍；万言万当，不如一默”，出自《淮南子·人间训》
②“净洗浮空片玉，胜花影、春灯相乱”出自宋代吴文英《玉漏迟·瓜泾度中秋夕赋》
③“问花花不语，为谁落，为谁开。算春色三分，半随流水，半入尘埃。”出自元代梁曾的《木兰花慢·西湖送春》
④“恁时相见早留心。何况到如今。”出自宋代欧阳修《望江南·江南柳》
作者有话说
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第16章 争
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