是夜，朱甍碧瓦隐在一层铅灰的云雾之中，太极殿前，六方宫灯华美典雅，羽林卫甲胄沉重，来回铿锵作响，大殿内灯火通明，侍女点起檀香，袅袅白烟从鎏金博山炉中升出，皇帝坐在榻上，一手翻看密折，另一手在棋盘落下一子。
重檐上一声清响，细灰簌簌落下，“呼嗬——”息竹从太极殿中飞了出去，引得灯花一爆，掌灯女晃了眼，忍不住挪了一步，只这一下，皇帝停住棋子，眼光一扫，掌灯女惊惧，俯地求饶道：“陛下恕罪。”
皇帝丢了棋，笑问：“你说，濉恕在息竹手中，能过几个回合？”
掌灯女不解其意。皇帝摇头，踱步出了殿门，站在丹陛上遥望——宫墙上两道人影若隐若现，交迭相离。
赵玉琮驻立在檐角，黑巾覆面，只见一双眸子，冷峻又英气，远眺皇宫夜色，黑皮衬底靴一蹬，腾起身迸出一道寒光，足不沾地，像一只展翅积势的年轻雄鹰，飞在宫檐上。
息竹眼中闪出杀气，一掌迎风袭去，赵玉琮挑起剑峰长眉，运掌如刀，回身接过，又一招力劈华山，将息竹掀飞，息竹在空中一个翻身，避其一招，落在檐上，又展身借檐以力，蝎子摆尾而起，猛地发力，抽剑刺向赵玉琮。
“嗖——”一道金镖似闪电般飞去，擦过赵玉琮的面颊，蒙面的黑布落下，息竹陡然收剑，喊道：“世子！”
赵玉琮意犹未尽，一个鹞子翻身，稳稳地落在地上，“臣叩见陛下。”
皇帝道：“还不尽兴？”
赵玉琮眼眸明亮，笑言：“陛下一击制胜，臣自叹不如。”
“哼——半夜蒙面，成何体统！”皇帝轻捻手中佛珠，脸上尽是骄傲之色，“息竹两招，接得不错。”
息竹身法敏捷，武艺高强，百步之内，难遇敌手，赵玉琮近身接下两招，已是难得。
赵玉琮歪头一笑，“谢陛下夸奖，臣有一事要奏，杨造使失足坠马，恐要将养多日。”
皇帝横了他一眼，“你做的？”
“哪是啊，臣只是稍微吓了吓他。”赵玉琮忍住笑意，随皇帝进了大殿，侍女奉上茶水，他也不拘束，一饮而尽，起身去了后殿换衣。
皇帝倚在榻上，呷了一口茶，“衡阳郡上了一道密折，奏杨契勾结司马玚，私造兵器，豢养死士，意欲谋反，濉恕，你怎么看？”
赵玉琮挽上一把虎骨弓，束上抹额，换了身玄色猎装，上绣一只猛虎，形如：‘锯牙钩爪利如锋，一啸寒生万壑风。’，他大步出了屏风，哼了一声，“杨契这老丘八要真当了司马玚的马前卒，臣立刻摘了他的脑袋，杀鸡儆猴——”
“……不成气候。”皇帝指了指墙壁上巨大的堪舆图，“朕已决意，待春狩过后，三下衡阳郡，巡视河工，观民察吏。”
赵玉琮会意，视线落在堪舆图上，万里江山，一寸山河一寸血，这是很多年前，右仆射窦孜彦所绘，几经辗转，才到了大胤的皇宫里。
皇帝眼色微沉，叹道：“悟生也曾直言敢谏，不惧权贵……沈家这小娘子，性子倒是有几分像他。”
这悟生是窦孜彦的小字，幼时读书，过目不忘，聪颖过人，见其曰：“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄，为悟生也。”
赵玉琮不觉一笑，生出几分情绪，很快淹没在浓黑的墨眸里，他一扬鞭，声音透着一股子慵懒的贵气，“陛下，臣今晚还未尽兴，先行一步，彻夜狩猎，不尽兴——不归！”
皇帝瞥眼，“要下雨了。”
赵玉琮大笑拉了拉弓，少年意气，狂放不羁，飞身而出，玄色身影隐入黑夜。
*
却说沈听珠一头离了书院，回了沈府，拜过沈忡应和滕夫人，听了几句训，在家中反思己过，没过几日，解了禁，赶早又埋首去烧制一方玫瑰紫釉长方花盆，耗时数月，经千百次失败，终成了一件。
这花盆内施月白色釉，外施天蓝色和玫瑰紫色釉相间，长方花盆，四方规正，釉面呈蚯蚓走泥纹，沈听珠欣喜看了半晌，忙用布料包好，“商秋，这件瓷器是庆贺太皇太后寿诞的生辰礼物，仔细保管，莫碰损了。”
商秋郑重点头。
这日渚晏忽然来信，说京阙城外有一处寺庙的佛雕破损，急需修补，沈听珠不敢耽搁，忙收拾了漆料工具，独自往城外去了。
她一人独在庙中住了几日，一边修补佛雕，一边听僧人讲经，只觉内心平和，这日午后，商秋抱着初一来看她，沈听珠正站在高处补料，只听商秋道：“娘子不知，如今京阙流言蜚语满天飞，都传你和朱寺丞的闲话。”
“闲话？”沈听珠往下探出头，初一见了，立时从商秋怀里挣跳下来，在地上打起滚来。
商秋低了眼，咬着唇不说话。
沈听珠瞧她难过模样，便知是流言难听，当下顺着木架上溜下来，伸手捂住商秋耳朵，笑吟吟道：“不过是些街谈巷议，咱们左耳进右耳出便是，犯不着放在心上。”
她欲抱起初一，不想它挣了身子，偏往旁窜去，沈听珠忙追去，却见初一跳入一郎君怀中，敞着肚皮撒起欢来，只见这郎君坐在木轮车椅上，带着幂蓠，一身素纱青衫，抬头看来，寺内树影摇曳，日头透过他的幂蓠，隐隐可见他脸上掠过笑意，沈听珠愣住，他却转动木轮车椅到了沈听珠跟前。
沈听珠离他近了，才觉他身上的孤寂清冷，她忙行一礼道：“家中小猫顽皮，还望郎君海涵。”
裴之巽嗓音清越沉稳，含笑道：“不妨事。”他抚了抚初一的脊背，抬手将它递还。
沈听珠凑近些，只觉一丝沉沉的药香萦绕过来，裴之巽转动手中的折扇，动作优雅，问：“娘子可知，此处可有人会修扇？”
“修折扇？”沈听珠往四处看了看，这地方是寺庙，只有僧人讲经诵读，怎能修折扇，她心道他奇怪，不由道：“郎君不妨给我看看，若行，我帮郎君修一修。”
裴之巽一笑，“劳烦娘子了。”他伸手将折扇递于她，沈听珠放下初一，展开折扇，这把宣纸折扇，上画一幅竹林映月图，筇竹竹叶脆绿，直挺冒上，画中一轮清月相伴，只绝寂寥，左上提诗：“依依似君子，无地不相宜。”
这扇子扇骨筇竹断裂，扇面边缘破损。沈听珠道：“我可尽力修一修，若修不好，还请郎君莫怪。”
裴之巽手指白如玉瓷，他转动手中的青玉扳指，点了点头。
沈听珠放平折扇，用水润湿，揭折扇骨架，晾干扇面，寻了修补佛雕的糯米熬浆，分步掺入陈化的石灰膏中，搅拌混成糯米灰浆，刷在扇面两边，又插入一根竹签，再刷一回，压平，以此后面几根，如是往复，待刷完糯米灰浆，再将扇面重新装回扇骨之中。
裴之巽一直静静看着她动作，沈听珠坐在木凳上，神情专注认真，她今日未带首饰，几丝乌发束起，衣裳满是五颜六色的漆料，额上沾了几许，风吹起裴之巽幂蓠上围纱，轻抚过她手腕上的疤痕，裴之巽一怔，目光放缓，久久之后，沈听珠修好折扇，小心递于他。
几阵清风骤然吹开裴之巽幂蓠上丝白的围纱，他和煦白净的面容漏在阳光下，光华夺目，裴之巽很快压下围纱，“多谢娘子，此扇经娘子妙手，更胜从前，好物配君子，此扇既是娘子修好的，我今日便相赠于娘子，还望娘子不要因一时不快，坠青云之志，也愿娘子如这竹节一样步步高升。”
这是……何意？沈听珠欲问起，身后蓦地有人叫道：“沈四！”
她回头看，却见赵玉琮和董蒙士联袂而来，董蒙士手里拎着个酒葫芦，晃得叮当响：“可算寻着你了，我在城里茶肆灌了三壶浓茶，跑得腿软，才问出你的行踪！”
“你们怎来了？”沈听珠又惊又喜。
董蒙士笑得贱兮兮的，“这不是怕某个小娘子……躲在某处哭鼻子么？”几年未见，董蒙士硬实了不少，眉宇间多了几分行军的行伍粗犷之气，他仍是不改嬉闹的惫懒模样，毫不见外揽过沈听珠的肩膀，啧啧称奇道：“四年未见，你总算像个会描花的小娘子了。”
沈听珠气得瞪眼，直给了他一拳。
董蒙士叫唤几声，眼疾手快捞起旁边探头探脑的初一，掂量两下道：“啧啧，小初一，你这分量都快赶上庄上待宰的小猪崽了！”
“喵呜！”初一张牙舞爪地挣扎，灵巧地跃入赵玉琮怀中，得意地蹭了蹭。赵玉琮稳稳接住，手指熟稔地挠着初一下巴。
董蒙士捏了捏它的鼻子，“没良心的小东西。”
赵玉琮笑眼明亮，从袖中取出个油纸包，递与沈听珠，“你爱吃的椰蓉酥。”
沈听珠眼睛一亮。
董蒙士在旁贼贼道：“哎，说正经的！你与那个朱二郎到底怎回事？”
沈听珠无奈瞥他一眼，坦然道：“我与二哥哥自小一处长大，不过是长辈们乱点鸳鸯谱罢了。”
“原来如此！”董蒙士恍然大悟，“我就说嘛！咱们沈四是何等人物，岂会为这点小事伤神？世子还不信，非说怕你躲起来哭，火急火燎拉着我来寻你！瞧瞧，这不生龙活虎的？”
他用手肘捅了捅沈听珠，故意提高嗓门道：“你不知，世子紧张得紧，为了逗你笑，竟跑到国子监，揪着百来个儒生各作一则笑话，那些酸丁抓耳挠腮憋了半日，凑出什么‘东施效颦遇虎’‘孔夫子卖肉串’几百个酸文假醋的段子，偏生咱们世子爷还拿个本子一笔一划记下来，说要一个不落地讲与你听呢！啧啧，这份心思……”
赵玉琮白皙耳根霎时红透，作势便要踢董蒙士：“董蒙士！你再胡吣试试！”
董蒙士灵活地躲到沈听珠身后，连连告饶：“得得得，不说了！沈四，实话告诉你，世子可匪了——”
“董蒙士！”赵玉琮瞳仁陡然放大，急喝一声，面上红晕更盛。
沈听珠默然红了脸，转身，方才的位置已不见那郎君的身影，唯有那把修好了的竹扇，静静搁在石案上。
*
一更下起了雨，雨珠溅在窗帘上，滴滴答答。
沈听珠吃过晚膳，又馋嘴多吃了些糕饼，当夜睡不着，懒懒地躺在湘妃竹椅上，一边看书消食，一边慢听窗雨，撸摸初一。
正觉闲暇之时，一众仆从拥着沈听衳进门来，他叉着腰气鼓鼓道：“二姊，我想随你同去春狩，可爹娘偏说我年纪小，须得留人照管！”说着又拽住沈听珠的衣袖晃了晃，“四姊最疼我了，替我向爹娘求求情罢，我已是能骑马射箭的小郎君了！”
沈听娩对镜梳发，看着沈听衳孩子模样，笑了笑，“不行——小五，你这几日好好去书院读书，若再偷懒，当心夫子的戒尺！”
“二姊！”沈听衳登时撅起嘴，满眼尽是委屈。沈听娩笑着摇头，“好了，夜深了，快些回房歇息，明日还要上早课呢。”
沈听衳一步三回头地走了，沈听珠和沈听娩目光交汇，忍俊不禁，却见后者忽然敛了笑意，苦恼道：“小四，老祖宗有意借春狩之机，为我择选夫婿。”
这老祖宗是沈忡应的姑祖母，当今太皇太后，她原不是先帝生母，却一手将其抚养成人，尽心辅佐，先帝登基后尊为皇太后，新帝即位，尊为太皇太后。
沈听娩取一绺乌发绕在指间，难抑落寞，“可我不想…”
沈听珠放下书，心中隐隐有了猜想，试探问道：“阿姊可是有了意中人？”
沈听娩眼眸澄净明亮，坦然地“嗯”了声，“所以小四，你可愿帮阿姊一回？”
窗外惊雷骤雨，沈听珠只觉一个冲动的想法在心中疯狂滋长，明知不应该，却鬼使神差，直愣愣地点头。
“好。”
*
几场春雨过后，日光和煦。
大酆使臣率使团觐见大胤天子，适逢太皇太后七十大寿，皇帝赐筵，共贺太皇太后寿诞。
大酆善射，马上功夫了得，皇帝特意邀了大酆使臣参加今年的春狩。
四月十六，鼓楼钟鼓号角吹得震天响，羽林卫位列两侧，扬黄龙面旗，百姓跪地，高呼“万岁，万万岁！”
皇帝大驾浩浩荡荡出了城，跋涉三日，总算到了皇家猎苑。
第二日天还未亮，御箭开工，勋贵一人领一队侍从打马入场。
巳时，濮子园乌泱泱坐满了人，主位一道声音传出，隔着紫檀雕花屏风，慈爱又中气十足，“娩儿，你身子可好了？近些前来，让老祖宗瞧瞧。”
私语声骤停，众女眷齐看沈听娩，她面上带着三分病容，跪下磕头道：“拜见老祖宗，回老祖宗的话，阿娩身染风寒，体弱气短，这几日还未完全大好，有些咳嗽，阿娩谢老祖宗关怀。”
她面容苍白，身量纤弱，但说话得体，举止有度，颇有名门世家长女的风范。
众女眷暗暗称许，太皇太后伸手扶起沈听娩，关切道：“娩儿，你大病未愈，无需多礼……快坐着。”
又吩咐宫女温上汤药，“你一定要多多歇息，这几日游猎，你就待在哀家身边，好好将养身子，莫要再操心旁的事。”
“谢老祖宗。”
众女眷适时夸赞沈听娩，太皇太后又说了几句，这才放了众人出去。
沈听珠跟着人群散去，忍不住想起了那晚——她在厢房烧起热水，一抬头，连连雨幕中，消瘦身影站了半夜，像一枝迎雨绽放的夏荷，清丽倔强。
待沈听娩回了厢房，方换了衣裳，又埋入热水之中。
一冷一热，沈听娩这一病，躲了春狩，却迟迟不见好，沈听珠止不住心疼，到底是哪家的儿郎，值得阿姊这般折腾身子，避于人后？
“——娘子！”
沈听珠回过神，商秋今日梳双丫髻，穿桃红齐胸襦裙，杏眼弯弯，小脸红红，欢快地说道：“击鞠场可热闹了，娘子，我们一起去看看吧。”
沈听珠只想躲个清闲，以手扶额，“商秋，我忽然头痛得厉害，怕是不能去了。”
“……娘子又不想见人了？”商秋欲言又止。
沈听珠调皮一笑，躲懒去了，濮子园里，内侍举着玉盘躬身走过，不远处几位贵女围坐在和风阁煮茶观花，笑语不断。
“今年殿试有位饶宜县的进士还未动笔，就先在大殿上晕了过去，圣上命御医施针都未醒，最后还是让四五个内侍抬了出去，据传是忧惧失常所致。”有位贵女用团扇遮住脸，笑道。
“真是可怜，听说新科进士三十余人，最后拔得头筹的竟是位二十岁出头的年轻郎君，名唤张策章。”
另一位贵女道：“你们不知，张进士不光人生得端正清秀，所做的诗文连主考官都誉不绝口。”
“可否婚配？”
“尚未，发榜那日，京中适婚娘子都在打听这位进士，可把高琼贞气坏了。”
“她一贯嚣张跋扈，张进士虽是出自高尚书门下，却也看不上她。我听我家郎君说，去年她看上了翰林图画院的丹青官，当晚就将人强行绑入府中，百般折辱，事后丹青官的父母一纸诉状告上御史台，圣上大怒，降罪于她，最后还是长公主出面才平息了此事。”
闲谈声入耳，沈听珠有意避开，绕去假山后，隐约听见有人在说话，沈听珠停步，探身看去，原来是赵献琮和工部尚书高文骥之女高琼贞。
只听赵献琮轻笑一声，“原本这次该是你和太子出面接待大酆使臣吧？……你瞧，圣上如此偏疼杜如筠，把这样出风头的机会都给了她，你准备多日，不仅一场空，还只得了一支破金簪——”
高琼贞凤目一瞪，猛然摔下金簪，“闭嘴！”
赵献琮露出得意的神色，指腹细细摩擦她鲜红的唇脂，“你看你，真是沉不住气，我倒是有一个法子，能弄死杜如筠，想不想听？”
“就凭你？”高琼贞厌恶地打掉他的手，嘴上不饶人道：“赵献琮，你一个不受宠的郡王，成日里唯唯诺诺，一脸的孬种样，如今还长本事了？”
赵献琮眸中阴沉，低头暗暗笑了起来，“高琼贞，你与其在这里讥讽我，不如想想，连张策章这种寒门都看不上你，和我比，谁才是最大的笑话？！”
高琼贞恼羞，扬起手朝他脸上扇去。
赵献琮一把捏住她的手腕，笑容毛骨悚然，“你最好想想，要不要和我共谋，不然不只是圣上会厌弃你，就连你心爱的张策章，都要另属他人了……”
说完一把松了手，高琼贞跌倒在地，气得浑身乱颤，“赵献琮！！！”
沈听珠偶然听到这二人隐秘之事，心中翻腾得厉害，不敢再多留步，忙忙转身避开。
*
是时天已近晌午，猎场渐有热浪，一群贵女换了猎装，嚷嚷闹闹而去。沈听珠倚在亭子下，闭眼假寐，一人坐于她身边，道：“你倒会躲清闲。”
沈听珠懒懒应道：“……来者何人？”话音未落便惊觉不对，倏地坐直身子，“师父！你何时回来的？”
“算你有良心，还记得为师。”渚晏递给她一盘糕点，“沈忡应与滕蔷待你倒实心，河南朱氏一门三国公，门风端正，公婆讲理，你这亲事，算得上是极好的。”
沈听珠咬了口酥饼，糯软香甜，她贪嘴又拈一块，含糊道：“这事早翻篇了，师父休要再提了。”
“好好，不提便不提。”渚晏笑着从怀里掏出一封信，递给沈听珠。她拆开，只见里面放着一份识认官印结与符牌——识认官印结上写了沈听珠的姓名，加盖京阙官府的印章，以及渚晏的画押担保、沈氏一族的族章。
她疑惑道：“师父，这是？”
渚晏抚须笑道：“静宁六年，庆阳王制置少府寺分立制司寺，陛下令——制司寺擢考，大胤年过十四，家世清白、会识文断字者，皆可参加考试，师父忙前跑后弄来这些，便是要你去考。”
沈听珠惊讶地站不住脚，大胤小娘子若想拿这识认官印结和符牌，需得父母长辈、族亲长老同意才行。她心中一动，“这制司寺擢考，与男子科举可一般无二？”
“只是日子与科目不同，科举分春秋二试，制司寺三年一考，只在七月开科，考的是四书五经、百工六艺，绘图、烧造、雅乐都在其中。”
沈听珠抿了抿唇，“既如此，师父又为何应了我与朱家的亲事？”
渚晏叹了口气：“实是朱老国公亲自修书与我，字里行间皆是拳拳之心，他说朱家世代清正，断不会让你受半分委屈，又道自己年事已高，近来怕是熬不过去了，只盼着抱上孙辈，共享天伦，那信写得诚恳，我实在不忍驳了他的心意。”
沈听珠点点头。渚晏又道：“如今这制司寺擢考，便是为师送你的另一条路，你既不愿困在深宅大院，便去闯一闯这广阔天地。”
沈听珠心头热了一片，她拿起这几样东西翻来覆去的看，“师父素日不是最不喜我入仕吗？”
渚晏忽作老顽童模样，笑道：“其一，要断了京阙那些个腌臢舌根——我渚晏的徒儿，谁敢编排？其二……”他语气忽然正色道：“师父虽不喜你入仕，却也不愿强求于你……”
“女子在世，总是艰难，你生在世家，不能自由，如今师父不在你身边，不能事事护着你，能做的便是趁着这一把老骨头不散，成全你所愿，小四，你尽管放手去做你想做的事，余下纵有千难万难，师父都会替你摆平。”
沈听珠强按心头的悸动，红了眼眶。
渚晏揉了揉她的脑袋，岔开话头：“击鞠场十分热闹，我们换身衣裳去看看？——听说，这次羽林卫抓了好几对野鸳鸯，大酆公主与四皇子比箭，连连赢了好几把，还有…太子射中了一只梅花鹿，你想不想知道今日围猎，谁射中的猎物最多？”
沈听珠垂头不语。
渚晏知她的心思，认真道：“小四，难道你要躲一辈子不成？”
“才没有……”沈听珠小声嘀咕。因着身世，她从小被人指指点点，受尽流言蜚语，后拜师、退亲、制瓷，事事出名，所至之处，议论声更甚。
沈听珠不过十五岁，半大的小娘子，又怎会一点儿不在意，偶尔听到几句，心里也会稍许难过，于是只好躲着人群，久而久之，更不想见人。
“没有？——那就和师父一起去。”
沈听珠假势站起身，口里应着“去就去，谁怕谁！”身子却像生了根，半天踌躇不前。
渚晏掩口微笑，只作不见。
沈听珠佯装恼怒，“哼，师父你又逗我——”
①“锯牙钩爪利如锋，一啸寒生万壑风。”出自明代诗人邓林《虎豹豺狼四画为杨百户题虎》。
②“有特禀异质，迥越伦萃，岐嶷兆于襁褓，颖悟发于龆龄，为悟生也。”出自《南史·刘孝绰传》
③玫瑰紫釉长方花盆，资料出自故宫博物馆考究。
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第17章 春狩
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