熔炉的火光映出一张瘦而长的面容，头发稀疏，颧骨高耸，鼻子尖挺，皮肤灰暗干枯如紧绷的皮革，半边脸上布满肉筋疤痕，一双黑眼珠埋在深深的眼窝阴影中，劲肌虬结的手臂上戴着圆锤和双头镐。
这就是他们一直在谈论的泽诺，暗精灵所有种类工匠中，地位最高的魔导机械师。
加茜娅跟着拉斐尔走进车间，见到他时，他正驼着背坐在一众鼓炉锻造的铁匠之中，专注地给自己的机械手指上油，身旁是杂乱的零件与碎矿石，工作台上堆满装各种成分的烧杯烧瓶。
仔细看去，他的左腿和左手四根手指皆无血肉，泛着冷硬的金属光泽。
“泽诺，看看我们带谁来了？拉斐尔！还有一位他的人类情人！”名为鲁格巴的胖精灵走上前去，两只宽大的手里抓了四五瓶黑麦啤酒，往泽诺的工作台上沉沉一放。
“萝拉呢？”鲁格巴问。萝拉是泽诺的小女儿。
“在病房，她疟疾发作了。等我工作结束，得去陪她。”泽诺说着，抬起头看一眼拉斐尔，点了点头算是打过招呼，再轻飘飘地转到加西娅身上。
看见是个人类女孩，他并不太想搭讪，低下头，用突起的钢铁指关节撬开啤酒瓶盖。
“这就是他们说的，你的老朋友泽诺？”加茜娅悄悄问。
“对……我有时候觉得，泽诺比我那个同父异母的白精灵哥哥洛瑟，更像哥哥。毕竟我们相处的时间更久些。”拉斐尔拿手肘边缘架在加茜娅肩膀上，低声向她介绍，“他有十五个孩子，死了十二个，两个不见了，还有一个女孩……很吃惊吗？在这里是常事，就跟吃饭喝水一样。暗精灵是受诅咒的族裔。他们几个都有过孩子，但都没活下来。”
加茜娅想说，这在中州，尤其是济贫院里也是常事。看起来，不分族裔地域、激进的魔法派或者温和的改良派，也不管是在奥瑞恩联邦还是在伟大卓尔王治下，贫民的事哪里都一样。
她不动声色地敛住裙摆坐在地上，在拉斐尔的狐朋狗友们之间，也接过大杯啤酒，一边听他们大声聊天叙旧，一边观察周围：
这里是暗精灵地下城黑湖底部的工匠区，一个巨大的开放式的空旷洞穴，东西南北四个方向都有上下台阶，他们方才正是沿着西面阶梯盘旋走下，沿路都是卖黑麦啤、能量剂和各种熏肉面包的摊铺。这里温度格外高，各处设有大型烤箱和熔炉，密布着繁杂的工作台。
除暗精灵以外，还有一些服务于各族采矿公司雇主的地底矮人，整颗脑袋埋藏在厚密的毛发中，肌肉浑圆而壮实，正唱着歌、整齐地沿着交错的轨道路线拉动矿石推车。整个工匠区各司其职、气氛忙碌，充满滚轮声、矿石砍凿声和金属切割声，需要扯着嗓子喊才能聊上几句。
所有这些地底工匠，为整个暗精灵地下城和地上雇主们开发地心胶木、秘金秘银及铜铁煤炭，也包括制作精密的机械装置，矿石饰品和武器头盔。
加茜娅并非头次见到声势浩大的开矿场面，但也颇震撼地看了好一会儿。
“怎么样？被那些毛茸茸的家伙吓到了？”拉斐尔的声音拉回了她的思绪。他打了个荡气回肠的酒嗝，酒气喷洒在加茜娅脸侧。
“很壮观。”她并无介意神色，只是笑笑，举起酒杯与他们一碰，仰头饮下。
“不错！不错！这个人类很合我胃口！拉斐尔有眼光！”鲁格巴大笑。
自从被他的精灵同伴们调侃过后，拉斐尔就比原先还放纵十倍，大手大脚地坐在加茜娅旁边，浮动着泡沫的啤酒从他杯口和嘴角流下。他和所有带情人聚会的暗精灵一样，一只手勾搭在加茜娅肩背上，同她靠得很近，样子亲密。
“她是我见过，最像白精灵的人类。”一名精灵同伴艳羡地看着拉斐尔。
此话一出，原本正咧嘴笑着的暗精灵们忽然变了神色，静默瞬息。
“你在说什么？白痴！难道暗精灵不漂亮？再说！看她这样子，也不像那些虚伪的家伙。”旁边的精灵推他一下。附和声四起。
拉斐尔适时地引开话题：“别提他们了！我们不是在说泽诺的事吗？”
“刚才讲到哪来着？泽诺说的，暗河在剥削那些工匠对吧？他们应该认罪！”
“可要是暗河没了，暗精灵永远不可能崛起。”有微弱的反对声。
“得了吧？要不是他们，其它族裔也不会像现在这样痛恨我们！”
“我承认……但不管你怎么说，影子同盟的魔导军火技术是一流的，远超联邦中央研究院和矮人工匠协会。他们是卓尔王的骄傲。”
本来和谐地喝着酒的暗精灵们，这时忽然都激动争吵起来。
“他们抢占地下工匠的生意，还掠夺和压榨优秀工匠！”
“那是他们提供了更好的工作机会！”
“那明明是在挤压我们原本的工作机会！生意都被他们垄断了！”
“这是唯一一个真正为暗精灵撑腰的组织！你要是不满意他们，你就自己再建立一个！”
“你……”被反驳了的精灵一下起身，指了指泽诺，“你看看他，看看他的手和脚！我只管眼前的事！你好意思为暗河说话吗？”众人都看向泽诺。
然而处在话题中心的泽诺，却似乎不太想提暗河——影子同盟的事，只是一口接一口地喝闷酒，倒空的酒瓶就随手往废弃零件堆一砸，破碎成片。
拉斐尔想起此番来意，同时也为了平息争吵，便趁这个空挡插嘴，讲起加茜娅要修复一枚魔导武器戒指的事。
加茜娅将戒指从手提包里拿出来，放在泽诺的工作台上。
“人类小姐，如你所见，我的手脚都废在一场军火爆炸实验中了，我已经是个没用的废物，再也玩不动精密的魔导机械配件，只能做些低级学徒活儿。”
泽诺瞥一眼戒指，灰暗的脸上透着红润醉意，伸出自己的钢铁手指供他们参观：“修复这种普通魔导武器原本不难，但现在的我只能说勉强一试，不保证成功。”
“以你的能力和谨慎习惯，怎么会产生爆炸那种严重后果？”拉斐尔问。
“我也不敢相信。”泽诺仰头猛灌一口酒，“我怀疑是自己晋升太快，被谁嫉妒和利用了。我有人选，可我没证据。”
加茜娅留意到，他那双被肉筋挤着的狭长眼中似有不甘与愤恨。
“暗河为你买保险了吗？”
“他们驱逐我的时候，说会给我一笔补偿——我可记着呢。现在生意不好做，萝拉需要这笔钱，她将来得去最好的学校。”
“那他们给你了吗？”加茜娅仿若犹豫着，在大家都默不作声的时候提起。
“嗬嗬！”泽诺沙哑着嗓子冷笑数声，“别说给钱了，光暗杀我就遇到过好几起了，恐怕他们会为了逃掉赔偿金和官司，不惜残害无辜。我已经听说这一批的工匠里有意外去世的了。还有些家伙，不要脸，给他们做伪证呢！”
“可惜了，没有谁能干得过暗河。他们最近似乎和人类家族里的那个……那个蒙格马利搭上线了？这就更没办法了。”鲁格巴说。
“所以，我不想谈他们，谈也没用，好坏都由他们的嘴说尽。”泽诺很平静。
气氛再度平静，这回是更加压抑下来。
加茜娅原本只想赌一把，走一步看一步。可这个时候，所有的机会都撞到她面前了，此时不发声，更待何时？她抢在鲁格巴要开口揭过之前，提议：
“说起这个，我倒有一个帮助你们的好办法——让蒙格马利在军部的那位来采购你们制造的魔导军火，并且是合法合规的途径，今后全都明面交易。”这样，就相当于帮他们将失去的生意从暗河手里抢夺回来。
闻听此言，围坐着的暗精灵们都放下酒杯发笑。
拉斐尔轻咳一声：“亲爱的，你可能忘了，这里剩下的工匠没法造出那么精良的魔导军火，而且我们也没有资源署和蒙格马利家的合作交情。”
“你的想法很好，但说得也很轻巧。”泽诺神情淡漠，“自从暗河抢占魔导军火市场，地底工匠就没再接到过这类新单子了。哪儿能那么容易就和军部联系上？况且人家凭什么相信我们？”他对此人类幼稚的提议嗤之以鼻。
加茜娅的声音清晰而冷静。她并不打算亲自牵线，而是引导他们自己争取：
“这正是我接下来要讲的：既然口头言辞不足以令人信服，何不直接送上一份魔导军火的礼物，作为求合作的敲门砖？”
“你想让我们自己垫钱买材料，做一场看不清回报的投资？”泽诺问。
所有精灵都看着他俩。这名人类女孩的面孔在熔炉跳动的火光下明灭不定，而狡黠的眼底和微笑时露出的一点牙齿像星星般闪烁着光泽。
她说：“钱，材料，军火，明明都等在那，为什么你们不抢？”
“等在哪？暗河手里？你倒说说怎么抢？”
此刻，在加茜娅心里，一场针对莫伯斯和影子同盟的，由自己、阿纳鲁、暗精灵工匠兵分三路的配合战计划，已完全明晰。这将彻底摧毁莫伯斯和影子同盟的合作，并后续予以他们更加沉重的打击。
她强忍着不勾动嘴角。甚至，她还预备有最后的致命一击，不过现在不必要说。她有办法让所有人不得不步步深入，继续参与她的计划。
加茜娅像一个女巫那样，坐在炉子旁边缓缓念动迷人的诡计，歹毒的咒语。明明最开始是她想请他们帮忙，结果弄到最后，好像是她来帮助他们。
几名暗精灵沉吟良久，脸上一扫之前面对加茜娅时的轻佻戏谑，无不露出难以压抑的激动，但他们看向泽诺，等他最后发话。
泽诺拿机械手指轻轻叩着酒瓶，片刻后突然抬起眼盯住她：“加茜娅……希望我没念错你的名字。我很感激，也很好奇，你为什么这么做？”
“原本就是我请拉斐尔来找你，修复我的旧戒指呀！”加茜娅眯起眼，“你们伟大的卓尔王说过，以恩还恩，以牙还牙，一报偿一报。”
就在这时，拉斐尔猛地抬头，瞪大眼睛看向加茜娅。他似乎现在才迟钝地反应过来，明白了点什么，又好像没明白透。
加茜娅根本就不是来修戒指的，也不是来了解他的家的。
那天离开地下城的时候，他沉默着跟在她身后——过分聪明的加茜娅，完全记住了下来时的复杂路线，除魔法屏障以外，几乎不需要跟他有任何接触。
她心情很好，甚至哼起不知名的歌谣，旋律有些像地底矮人们的劳动号角。
可拉斐尔无暇欣赏。就在走出废弃仓库的时候，他浑浑噩噩地攥住了她的手腕：“加茜娅，你骗了我吧？”
他低头注视她，心跳如山崩碎石。
“其实你并不需要修复什么戒指——我早就知道，这种报废魔导物件很常见。你是想给那个人类军官抢资源、帮他在家族里夺位吧？你和我的事全是为了他，对不对？”
拉斐尔~你坐上贼船啦~
作者有话说
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第12章 Chapter 12. 机械师
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