“加茜娅，联邦成立了‘数据泄露案’秘密调查组，他们中的一部分人已潜入资源署，另一部分，将随同下批外勤队共同执行西高地矿山勘测任务。”
“你将会在五天后接到外勤委派，并在半个月后坐上前往西地边境的飞艇。找出调查组暗线，秘密处理。否则，他们会处理你。”
信纸背后符文一亮，蓝色火焰自动燃起，发出“嘶嘶”的元素能量蒸发声。一切不可告人的讯息在加茜娅手里无声地化作灰烬。
她明白，自己剩下的安全时间再度缩水，只余最多一个月。弃子之局已定。
所幸，她有一个灵活的脑子和几近变态的执行力，能够不眠不休、交叉从事多线任务，资源署的秘密工作、与阿纳鲁合作的针对莫伯斯派系的报复行动、兽人雇佣兵方面退路安排的联络指引……
但事情总是好坏参半。
坏消息是，针对幕后交易者的名单调查陷入僵局，她曾想从蜡烛香气中的永夜兰基调查起——米拉所钟情的佛罗亚香水公司，正是以这种独家专供的香料闻名，可市面上同类仿品众多，无法保证源头到底来自哪里。如果不尽快得到更多名单，她就无法在一个月内顺利布局，完成全面报复。
好在，其他几条并行任务线总体进展顺利。眼下需要先从暗精灵地下城入手，获取更多有关走私魔导军火的情报。
加茜娅坐在明亮且放着轻音乐的甜品店里，抿了一口红茶，将带有半枚唇膏印记的茶杯放在桌上，微笑着抬起头，看向刚刚落座的拉斐尔。
他和上次见面时的打扮很不一样，日常黑袍换作修身的深蓝燕尾外套，胸口点缀一枚翡翠树叶别针，袖边金线刺绣绘着暗精灵族符文，流光细闪。
然而这位崭新的游侠先生并未留意她的注视，正兴致勃勃地翻看应季上市的甜品菜单。
很快，小小的圆桌就堆满各式点心：莓果挞上挤满绵密而富有弹性的奶油，左右轻晃；栗子蛋糕的硬壳微微开痕，棕色甜酱汩汩流出；肉桂茶布丁的焦糖层脆薄剔透如琥珀，一匙即裂。
拉斐尔有一副气吞山河的好胃口，只埋头苦吃。加茜娅志不在此，但考虑到此行开销不小，她难得放纵自己，与对面的老饕竞起食速。
他们坐在满店闲聊的顾客之间，一言不发地解决完所有食物，同时向椅背一靠。加茜娅趁拉斐尔心情不错，东扯西拉地同他聊起天。
“你想跟我去地下城？为什么？”拉斐尔稍稍收敛了笑意。
加茜娅从手提包里取出一枚镶嵌着乳白色月光石的戒指，起身递给他。这枚戒指来源于一桩走私案件的扣押物，原本被堆放在资源署待处理废弃品仓库中，被标记为普通的暗精灵饰品，是她利用米拉的高级权限才检索到的。
“有人给我寄了一封信。”她撒谎道，“我不知道是谁，但那人说自己正遭遇追杀，请求我保存好这枚戒指，交给任何一个没有参与影子同盟的暗精灵。”
拉斐尔举着戒指，凑到眼前左右转动：“我确实讨厌影子同盟，那是一帮唯利是图的家伙。月光石上有火药爆炸痕迹，难道是走私者的遗落物？你懂的，这种事情太多了，戒指主人想必早就凶多吉少。”
他揭开月光石盖子，发现底下隐藏着细小而繁多的齿轮结构，凹凸紧扣、环环相咬，并且刻满微型魔法符文。角落之处，藏有一个隐蔽的代号签名，只有熟悉地下城工匠的暗精灵才能识别。
“有点意思噢。这是魔导武器，但已经被损坏了，废品一个。”
他总结完毕，玩似的把戒指一抛，恰好落在空碗里“叮铃”盘旋。
“拉斐尔！”加茜娅倾过身，“我听说暗精灵工匠技术高超，修复魔导武器不在话下。我想看看这枚戒指完整的样子，说不定能弄清背后主人的故事？”
“我的确认识几个这样的工匠，也可以介绍你认识。但地下城对你来说……你不会适应那种地方的。”不知想起什么，他似乎很不乐意地皱了下鼻子。
“如果不搞清楚这件事——它的主人说自己正受到追杀，万一我也被牵连了怎么办？”加茜娅没想到，拉斐尔竟然一反常态地不管闲事！她只能另起话题，尝试用自己的安危来说服他。
拉斐尔抬起浅银色的眼睛与加茜娅对视，那里面没有平时的轻浮姿态，仿佛在探究她话语的真假。
“我可以代你跑腿……如果你乐意告诉我住处的话，作为朋友，我愿意到附近待一段时间，保护你。你相信我的实力吧？”他抱着手臂，昂起下巴扬一扬眉。
加茜娅放在桌下的手捏紧裙子，又松开。
“可那是你长大的地方，对吗？”加茜娅轻声细语，“如果你拿我当朋友，那我们交换地址、互相了解，如何？”
拉斐尔沉默不语，但她注意到他的尖耳朵正轻微颤抖。
——他显然对这一提议很是心动。
加茜娅明白了自己该以什么态度、从什么角度继续说服他，暗中松一口气，再次挂上温柔的微笑。
当天深夜，她跟随拉斐尔，前往暗精灵地下城。
那是一个潜藏在北区贫民窟工人码头附近的秘密地点。从人来船往的渡口下来，进一条狭窄暗巷，沿途堆满破烂货箱、废弃的机械零件，四处弥漫着铁锈味的浓雾。使用位移术的黑影们从身边一闪而过，这些是暗精灵。
拉斐尔因为带着个不通魔法的人类，只能在坑洼的泥水地上慢吞吞地前进。尽管如此，他还是要经常停下来，不耐烦地催促加茜娅。
“大小姐！我只用了十分之一的速度！”他从五米远处瞬间移了回来，又移动过去，乐此不疲，像卡帧频闪的录像带画面。
加茜娅强忍着翻白眼的冲动，在泥地里一陷一拔地往前挪。
地下城入口是一座废弃货仓。拉斐尔走到紧锁的铁门前，背对着加茜娅，侧过点身，冲她伸出手。
“干什么？”加茜娅问。
“不是我想牵手，但你没有魔法怎么进去？”他语气几乎有些冲。
加茜娅一时不知该说什么好。她将手轻轻地搭在拉斐尔掌心里，那触感冰凉而粗糙，令她想起水底卵石上丛生的苔藓。
他抓紧她，瞬间发动了位移术。
只是一念间的工夫，似有什么电流掠过全身。加茜娅还未反应过来，便听到轰响的水流声——那是地下暗河，也是暗精灵城的护城河，宽约百米，两岸的岩壁如刀劈般陡峭，岩缝中透出深渊苔藓暗绿色的微光。
紧接着，又是两道电流过体，浑身血液如同瞬间被抽空般疼痛。她眼前有些发黑，几乎要站不直身子。
“这些是魔纹屏障，忍忍吧。”拉斐尔说。
自从牵了手，他似乎话少了许多，也不再跟个神经病一样跳来跃去。
经过五六道屏障后，加茜娅两腿发软地睁开眼。她紧紧攥着拉斐尔，指甲几乎无意识地掐着他。拉斐尔没作声，任由她靠着自己。
他们站在一处悬崖上，暗精灵地下城就在脚下。洞穴高数千尺，承载了一座由多层洞穴迷宫组建的魔导机械城市，发光蕈类和钢筋铁架的建筑物互相穿插，由远处看去密密麻麻，或矗立或悬挂在岩壁上；地底中央有一个巨大的黑色湖泊，遍布着生满苔藓的农作和畜牧岛。
传说这里居住着两万名各司其职的暗精灵、多毛地精和地底兽人。此地既不见天日，又不流行蒸汽机，以魔法作为源动力，空气格外阴冷。
加茜娅仰起头，望见那蜂窝般稠密的建筑间，悬挂着千万盏盈盈点点的青绿色魔导灯。她的目光移下来，看到拉斐尔转动着银眼珠，冲她意味不明地笑了下：“说好了，等会看到什么都别太惊讶。”
她很快就明白了拉斐尔为什么讲这话。
走过一架齿轮驱动的巨大吊桥后，地形变得崎岖不平，爬升与下降都在转眼之间，她必须靠拉斐尔时不时拽一把才能避免失足。工匠区位于整座城的最底部，他们需要穿过所有主体建筑才能抵达。
街道两边渐渐热闹起来，但这热闹并非中州地面上的商客来往，也几乎看不到孩童。周围是形形色色的暗精灵男女在“招揽生意”。在发光蕈伞群和魔导灯的照耀下，他们调笑着用手抚摸大片青灰色的皮肤，仿佛无鳞蛇一般柔软的躯体攀附在墙上、地底藤蔓上、彼此身上，一切枝叶都在摇晃招展。
加茜娅自认为是“见过场面”的人，能够冷静面对这自由奔放的暗精灵文化。然而，为了避免拉斐尔起疑，她先装作略微不适的样子，低着头走路。
“拉斐尔！你这小杂种！好久没来喝酒了！这回终于找了个姘头？喔喔喔我就说嘛——原来你喜欢人类啊！够带劲！”
大笑声从头顶传来，一名穿着斑驳皮甲的肥胖暗精灵男子，嘴里叼着根烟卷迎了上来。他身后跟着几名奇形怪状的精灵族青年，东倒西歪如风暴过境的麦子地，此时见了加茜娅，忽然挺直腰杆，不约而同地吹起口哨。
拉斐尔松开加茜娅，熟练地抱着手臂歪头笑起来，也学他们一肩高一肩低，两步三摇地走去：“我说呢，怎么老远的就听见臊猪叫唤，原来是你们这帮老**在聚众撒欢！”他稍稍正了神色，“不过老子这次要去工匠层，有正事办，喝不了酒，回来再把你们一个个干倒！”
“正事？”那精灵笑道，“带个漂亮的人类小妞进城，还说是正事？”说罢，他的狐朋狗友们皆捧腹大笑。
“说起来，泽诺那家伙回来了！你找工匠，为什么不找他？”一名暗精灵青年忽然提道。
“他？”拉斐尔似有迟疑，“他不是被暗河征召过去，干大买卖了？”
暗河。加茜娅在学院时代辅修过精灵语，此刻凝神细听，心中一凛：“暗河”是她调查过的暗精灵黑话，指代影子同盟。
“嗨，刚回来！”那精灵一摆手，“还跛了条腿！你真不去看看啊？”
拉斐尔侧过头，似乎想看向加茜娅，但张着嘴仍在犹疑。
加茜娅心里刚琢磨完要如何自然地融入这个群体，打听最真切的消息，此刻立即瞥他一眼，用流利的精灵语提议：“既然都来了，为什么不喝几杯，我也好和大家交个朋友？”
说罢，她松快地贴近拉斐尔，主动伸手挽住他，扬起脸大大方方地笑望着他们。
拉斐尔愣在原地，大脑空白，万没想到她会有如此亲密举动。
“不错！”为首的胖精灵挑眉大笑，“这姑娘比你有趣多了。拉斐尔，老实交代，是不是为了骗她才装得这么正经？”
“胡扯！”拉斐尔狠狠地瞪他一眼。
阿纳鲁：你又去挽别人的手了？？
拉斐尔：笑（美滋滋）
加茜娅：平等地利用所有人~
卢克西斯：……（还没上桌，且通用语稀烂）
作者有话说
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第11章 Chapter 11. 地下城
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