很快，宴云霆便领着众人到庭院中跪下。
宣旨之行声势浩大，不仅内务总管，还有当朝宰相。宫人分列两排，在他们身后低头站立。
大理寺外，更有众多民众一路跟随，挤在门口围观。
在院落之中，万千与卫子衿跪在官吏队伍的末尾。
在低头的一刹那，万千敏锐地察觉到赵宰相的目光不经意间扫过了她所在的方向。
许是刚从宫里来，他穿着一身笔挺的官服，不怒自威，与那日街边吃云吞时的随意装扮截然不同。
“奉天承运，皇帝昭曰：朕闻大理寺卿及诸位官吏勤勉尽责，审慎周详，为民解难，为朕分忧。因此，特颁此旨，以表彰大理寺之功绩，并赐金银财宝，以示嘉奖。钦此。”
“谢主隆恩，”大理寺响起整齐的叩谢声。
宴云霆作为表率，起身去接公公手上的圣旨。其余大理寺官员则恭敬地起身站在原地。
“大理寺好像没怎么受过金银赏赐吧？”卫子衿小声嘀咕，“而且是因什么缘故才啥赏咱们？这圣旨我怎么听不明白？”
站在一旁的万千瞥了一眼逐渐昏黄的天际，“这个时辰，和谈应该已经结束了。”
“确实如此，”卫子衿回应道，“鸿胪寺的人半个时辰前就传来了消息。”
万千低头看向正在与赵宰相交谈的宴云霆，“看来结果不错。”
卫子衿：“啊，你的意思是，因为我们答应璃国不追究案情，所以陛下才不以此为名，论功行赏。”
万千没有明确表态，只是微微点头。宣旨仪式一结束，她便打算随着人群悄悄离开，却被赵若淳叫住了脚步。
在众人惊讶的目光下，她忍下心中异样，步伐从容地走向前去。刚一靠近，赵若淳那和蔼可亲的声音便传入耳中：“万千，我们又见面了。”
万千恭敬地行了一礼，“参见宰相。”
赵若淳看回宴云霆，谦逊地说：“陛下能给我这个机会来大理寺宣旨，是我赵某的荣幸。大理寺诸位实乃国之栋梁，群臣楷模。”
闻言，宴云霆依旧那副冷峻神态。
他微微欠身，“赵大人过誉了。”
赵若淳拍了拍他的手臂，“宴大人才智过人，实乃元泰之福啊。”
看着赵若淳眼中流露出的赞赏，万千心里都有些疑惑。当年宴云霆的父亲推行变法，削弱的不正是宰相之权吗？
遇到仇人之子，还能这般谦逊，这赵若淳真不是一般人。
万千正沉浸在自己的思绪中，赵若淳却已准备告辞，“陛下的嘉奖我既带到了，便不耽误寺卿了，告辞。”
赵若淳一动身，身边的公公和仆从们立刻紧随其后。万千默默地跟在宴云霆的身后，一同将宰相送出了大门。
门口看热闹的民众还未离去，自发地为宰相让出离去的路。
眼看着马车逐渐远去，万千突然开口，“陛下挺忌惮你啊，居然让宰相来宣旨。”
宴云霆立刻瞥了万千一眼，眼神中流露出一丝惊讶，显然被她突如其来的大胆言论所震惊。
万千似乎没有察觉到他的反应，转而开启了另一个话题，语气中带着一丝神秘，“卫子衿前两天看了一本书，上面说：用钝器击打头部，第一次通常不会造成血溅，只有当第二次击打时，血液才会喷涌而出。”
卫子衿刚来大理寺，就能从书本中查出钝器击头的现象，万千不信干了快三十年的夏仵作会不知道。
若他在一开始就说出，受害者的头部很可能被石块击打两次，这个案件就会被当成凶案处理。
万千的目光坚定而直接，紧紧地锁定着宴云霆，直到他终于在她的目光下显得有些不自在。
他说：“夏仵作是赵若淳的人。”
宴云霆淡然自若，似乎早已洞悉夏仵作在尸检时有所隐瞒。
万千问：“你什么时候发现的？”
“比你早一些。”
“他还能在大理寺任职吗？”
“不能。”
“因为赵宰相？”
“因为失职。”
万千与赵宰相并无恩怨，她也曾亲眼见识过夏仵作的非凡才能。宴云霆的决定虽然在她的预料之中，心中难免还是有些唏嘘。
赵宰相的车队渐渐消失在道路的尽头，万千目送他们离去后，转身准备走回大理寺。
可没迈出两步，一阵洪亮的声音从背后传来，“大理寺为民做主，吾等感激不尽！”
突如其来的声响震得万千心脏一颤。
她猛地回头，鸡皮疙瘩瞬间布满后背。
大理寺门口，民众竟然跪成了一片，他们的声音如同海浪般此起彼伏，“大理寺为民做主，吾等感激不尽！”
“大理寺为民做主，吾等感激不尽！”
“大理寺为民做主，吾等感激不尽！”
……
这声声感谢如同重锤，一遍又一遍地敲打在万千的心上。
她下意识地捂住自己的心脏，愣在原地，看着台阶下跪拜的众人，一时间竟不知该如何反应。
宴云霆同样驻足，在门口值守的小厮见状，当即走到他身边小声解释：“大人，我们前日查受害者身份的动静太大，京内家家户户都知道我们在为黑户查案。而且今日从鸿胪寺归来，我们便按万姑娘所言，复刻了几张受害者画像，在京城及其周边城池寻找其亲属或熟识之人。民众想必是感念大理寺功德，特来感谢。”
万千看到人群中相似的黑色麻衣和泛红的眼睛，心里有些沉闷。
他们来感谢什么呢？
这些人与受害者素不相识，其中有的人就算见过受害者，也记不得他的样子。
他们似乎是在担心身在异乡的自己会像受害者一样遭遇不测。若真的发生，他们希望大理寺能像现在这样，尽职尽责地帮助他们寻找失散的亲人。
他们只因为在艰难的生活里看到了希望，便想用力抓住，就算那虚假的希望之光并没有照耀到他们身上，心中亦满是感激。
“去把他们扶起来。”宴云霆率先反应过来，沉声下令。
他身后十多个官吏小跑而出，一边将民众扶起，一边安慰。
万千问：“七皇子会一辈子困在桃林吗？”
宴云霆斜睨了她一眼，“聪明人一般比较爱惜自己的性命，你倒是忠于职守。”
万千明白他的讥讽，她独自去见七皇子，用计把口供拿到手。等璃国反应过来，必然大怒。元泰少不得虚与委蛇一番，以缓其锋。万千不过是个短工，元泰和她撇清关系再简单不过，更有甚者，拿万千的性命去平息璃国怒火，也不是不行。
万千自然清楚这一行为背后隐藏的风险。
她淡然一笑，“我确实忠于职守，因为我天生就是干这个的料。”
万千的思绪飘回到了那个只能容纳三四十人的小型会议室。那是一个略带闷热的午后，阳光透过窗户洒在那张因岁月而失去光泽的老旧长木桌。
她和三名同届的刑警并肩站在讲台上，宣誓道：“我志愿成为中华人民共和国人民警察，我宣誓：坚决拥护中国**的领导，献身于崇高的人民公安事业，忠诚于党、服务人民、公正执法、严守纪律，为保卫国家安全、维护社会稳定、保障人民安宁而英勇奋斗！”
咚咚咚咚……
万千感觉自己的心脏又活跃起来。
在刑侦支队一字一句说出这些话的时候，脑子里回荡着导师第一次见她时说的话：“你是天才，天生就该干这个。”
也正是宣誓那一天，万千第一次确认，心思多、敏感、疑神疑鬼、内耗也可以是优点。
胸前独属于她的编号就是证据。
万千擅长并需要刑警这份工作，不是为了除暴安良，而是单纯需要案件来消耗她的精力和脑子。
回忆如潮水退去，万千眼前是不愿离去的民众，在大理寺官吏的搀扶下，一些苦命人似乎触动了心弦，泪流满面，泣不成声。
万千无视宴云霆那似是而非的目光，平静地说：“我热爱办案，你热衷官场，他们拜大理寺，或许是拜错了地方。”
听完万千的讥讽，宴云霆不仅没有动怒，甚至还笑出了声，“你说得对，你我并非真正心系百姓之人，但确有人是。”
万千顺着他的视线望去，只见卫子衿正一边轻拍一位哭泣的阿娘，一边安慰她。从万千的角度，刚好能看见从卫子衿下巴滑落的泪珠。
万千突然意识到，自己虽然连日劳累，卫子衿也同样没有休息。而且以她吃饭都成问题的经济条件，来当没有工钱的学徒，需要承担的压力只会更大。甚至现在夏仵作工作不保，她能不能当上学徒还是未知数。
宴云霆问道：“为何捂着胸口？”
万千低头看了看自己的手，慢慢放下，“数数心跳，担心加班过劳死。”
万千看着还在跪着的群众，轻声说道：“你不走，他们怕是不会起身。”
“确实。”
宴云霆与万千向门口的群众拱手致意，转身步入大理寺。
宴云霆随即吩咐：“去请夏仵作来。”
万千停下脚步，看着宴云霆的身影逐渐被大殿吞没。
当她走到停尸房时，夏仵作正好在擦拭停尸台。
“来看受害者？可他已经被送去京郊埋了。”
这是大理寺的规矩，无人认领的尸首通通会被送去京郊掩埋。
“宴大人找你。”
夏仵作的动作突然停下，看不出本色的帕子还在他手里攥着。
“好，我擦完就去。”说着，他又继续动起手来。
“值吗？”
他沉思片刻，开口道：“如果不能证明受害者非璃国人，将此案视为意外坠落，对元泰而言或许是最好的结果。”
“是你的想法还是赵宰相的想法？”
夏仵作再次停下，他挺起腰背，将帕子叠好，放在角落，“若是宴云霆叫你那么做，你也会的。”
万千反应了一会儿，才明白夏仵作是在说宴云霆于她有知遇之恩。她随即回应道：“以你的才华，即便没有赵宰相的提拔，你也足以胜任今日之位。”
夏仵作抬头，夕阳透过窗户洒落，映照在他那历经风霜的面庞上。
他扬起嘴角，“若是没有他，我或许仍漂泊于坟场，或已命丧黄泉。赵大人提携之恩同再造，我愧对受害者，往后自会替他寻找亲眷，以偿还一二。”
说完，夏仵作也不再留恋，“走了。”
他越过万千，走出停尸房。
宴云霆处理事情很有效率，不久便让夏仵作从大殿走出，回到停尸房整理个人物品。
夏仵作的物件不多，两个箱子便装下了所有。
万千和卫子衿一人抱一个，送他离开。
夏仵作走出正门，回头看了一会儿那庄严的牌匾和大门，随即释然，从容地迈步离去。
卫子衿小声问：“其他人呢？不来送送吗？”
万千抿了抿唇，沉默不语。
“姐，夏仵作走了，我还能在大理寺当学徒吗？”
“这得看宴云霆，但你已经在大理寺晃悠了那么久，也没见他说什么，问题应该不大吧。”万千想起宴云霆沉默寡言的样子，也有些拿不准。
但卫子衿是个乐观的，开心道：“是吗？那太好了。”
两人跟在夏仵作后面，一路走到外城南边的一个小巷里，卫子衿担忧地问：“我们两个小姑娘送夏仵作回家，会不会被人说闲话？”
万千听后，挑眉看了她一眼，心想：现在才担心名声，是不是太晚了？
但万千只是笑着说：“没事，我俩已经是混迹在男人堆和死人堆里的人了，送男子回家的事儿传出去，名声或许还能好一点。”
卫子衿被万千逗笑，连带着箱子都有些晃悠，“万姐姐，你是真的一点不在乎。”
她往上颠了颠，“你不在乎，那我也不在乎。”
走在前面的夏仵作一直没说话。他叹了一口气，无奈的语气中夹杂着笑意，“你们不在乎名声，我在乎，你们能不能考虑一下我的感受？不让你们搬，你们还非来。”
这下，万千也笑了。
她知道，夏仵作没有亲人子女，这才拉着卫子衿一起来送行。
万千侧头看着卫子衿，“你不在乎也好，夏仵作技艺高超，你若想早日入职大理寺，可以多来请教，反正今后夏仵作时间多的是。”
夏仵作冷哼道：“你还好意思说她，她才来两天，就已经去文犊库借了几本元泰法吏书籍来研读，我看将来她可能比你先中榜。”
提及来年大理寺之试，万千便觉头痛。此试分文武两科，以万千之体质，就算侥幸过了文试，武试却是难以支撑，别人一拳击来便足以令她倒地。
虽心中有所忧虑，万千却不愿将其传递给他人，故作惊讶，打趣道：“啊！您不早说，您知道那么多，往年试卷您是不是参与出题啊？您都离职了，能不能多透露点……”
……
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