屋内的时间再次流动起来。
万千起身，拉开房门，看着庭院中的众人。
“姑娘，夫人……，”接生嬷嬷瞧着万千面如死灰的样子，生生止住话头。
早上那会儿，宴夫人还能独自烧水烹茶，安排除夕夜的大小事务。谁能想到，不过一个下午，人就已香消玉殒？
“你们几个，赶紧进去看看。”宴老爷冲着嬷嬷和婢女发号施令。
威严的声线让众人回过神。几名女子连忙往屋内走。
正当嬷嬷即将进门之时，手臂却被万千一把抓住。
“她，是怎么死的？”万千怔怔地看着落在房顶上的半个日头。
就在嬷嬷停步的一会儿，梁如霜的几个随身侍女直直走进侧室。不过几瞬，屋内便爆发出凄婉的哭声。
嬷嬷挣扎着，试图挣开铁钳一般的手。她一抬头，就对上了一双锐利如刀的眼眸，无尽的压力让她的心脏都跟着颤抖。
万千一字一顿地说：“我问，梁如霜是怎么死的？”
宴家大多数人没见过万千，只知道她是夫人死前都要见一面的贵客，一时间，都不敢上前劝阻。
嬷嬷求饶道，“姑娘，我不知道啊。夫人早上都还好好的，我也不知为何一到午间，娘娘就说肚子疼，我进去看的时候，羊水都已破了。”
“说实话。”
万千的手上逐渐上了劲。巨大的痛楚下，嬷嬷有些站不住，只能缓缓蹲下。
宴老爷和大夫的声音同时响起，“住手！”
大夫朝宴老爷拱手，“事到如今，我就直说了。”
他转身看向万千，“早期夫人胎象虽然稳固，但自城西发完物资后，她的胎象便开始紊乱。”
宴老爷眉头一皱，“你的意思是，这病是她自找的？”
大夫连忙摆手，“非也，非也。那几日夫人虽外出，却十分小心，日日请我来宴家诊脉。夫人的病是心疾。自不外出后，夫人忧思逐渐加深，又因食欲不振、难以入眠等症状，身子便弱了。听下人说，夫人今早上被门槛绊住，磕伤了腿。我想夫人许是受了惊，这才……”
宴老爷怒而拂袖，“为何不早说？”
“我进院之时，夫人已经开始生产，在下以为按昨日诊的脉象，夫人不至于如此凶险。”大夫跪下，颤声解释，“而且夫人不愿引人担忧，我这才一直未提。”
夫人的情况，宴家人从不过问。他以为夫人的意思便是宴家的意思，哪儿知道还得和其他人汇报？
凉风携着哭声在庭中盘旋。
万千视线回到嬷嬷身上，“你来时，是什么情况，为何突然就要生产？”
“我进门的时候，夫人已经疼痛难忍了。若再不生，孩子就保不住了！”
“孩子就保不住了？”万千平静地重复着。
嬷嬷颤着声说：“对啊，我问过夫人，夫人说的也是保孩子啊，但后来夫人受不住，就血崩了。”
若梁如霜是被算计、被谋害，万千可以想无数法子去为她报仇，可听完了全程，万千突然有些茫然了。
她想问嬷嬷，若梁如霜当时优先保自己性命，活的几率会不会大一些？可转念一想，又觉得没什么必要。
万千抬眸，看着这被房檐框住的方寸之地，最终也只是轻轻叹了口气，放开了嬷嬷的手，缓步走下台阶。
“那孩子呢？”宴老爷的声音在身后响起。
“在，在耳房。可要小的抱来？”
“都死了，抱来作甚？和梁如霜一块埋了。”
许是想到什么，宴老爷急忙叫住下人，“这俩人不吉利，把她们藏在西郊墓园。”
“住手！谁敢？”
宴云霆竟出现在门外，迎着万千阔步而来。
“二娘是宴家明媒正娶的夫人，为何不能葬在宴家？”宴云霆朗声问。
宴老爷被气笑了，“你可真是你娘的好儿子，怎么着？你是想带梁如霜回荆州，让她葬到你娘旁边？”
万千查过，宴云霆祖籍荆州。按他爹这么一说，估计祖坟也在那儿。
宴云霆像是没听懂他爹的讽刺，回应道：“正有此意。”
“呵，你不是不认宴家的身份吗？现在宴家的事儿也不需要你来插手！”宴老爷厉声说着，气得脸都泛红。
“私下联络刑部官员时，你用的可是我的名头。若不想把你们说的话传出去，我劝你好自为之。”
宴老爷气得手指宴云霆，“你！”
气极之下，人都有些摇晃。
宴家的下人见状，急忙上前搀扶。
宴云霆转身道：“把二娘和她儿子的葬礼办好，七日之后，我带她回乡。”
“对了，”他回身扫了全场一眼，“今日之事，我不想听见任何闲话，明白？”
整齐划一的声音立马响起，“是。”
宴云霆不顾宴父的暴怒，走到万千身边，“走。”
万千对这个是非之地并无好感，跟着宴云霆走出了这恢宏的宅院。
出了正门之后，万千便与宴云霆道别，出城回到家中。
许是突遭变故，身心俱疲，万千简单休整以后便陷入了梦乡。
“万千……万千！你再在我的课上睡觉，我就把你挂了！！”
导儿，没必要吧，都硕士了……
“快！醒醒！！”
万千猛地睁开眼。
耳边还响着激烈的心跳。
视野里没有教室，也没有嘴硬心软的李钰女士，只有清冷月光下飘飘然的床帏。
现实和梦境交织，万千心里有些淤堵。
面对这种穿越的超自然现象，作为一个坚信唯物主义的人，万千想了很多。比如：自己是不是疯了？或者自己其实没死，而是变成了植物人，现在这一切都是在做梦？
她心中疑窦重重，却无从解答。
思虑如潮水般涌来，愈发堆积。
万千渐渐没了睡意。
屋内不知哪儿没封严实，渗进丝丝缕缕的寒风。
她口舌有些干燥，摸到床头冰凉的水壶，便打算去厨房烧水。
然而，到了灶台旁，夜色深沉，她视线模糊，几乎什么都看不清。
她摸索到类似于火折子的物件，，正准备拿到窗边借着微光查看，却被院子里的一幕吓得屏住呼吸。
夜幕低垂，院落中一片静谧，唯有一名黑衣人影悄无声息地向卧室潜行，仿佛夜色中的幽灵。
他手中正握着一把明晃晃的匕首！
死亡的威胁近在咫尺，万千汗毛直立。
若她还是那个身手敏捷的刑警，或许会试图活捉黑衣人，问个究竟。
然而此刻，她只想逃。
这黑衣人结实的体格，非她所能抗衡。
万千蹲伏在窗台之下，只露出一双警惕的眼睛，紧紧盯着那黑衣人的一举一动。
她心中已有盘算，待那黑衣人踏入卧室，她就悄悄从后门溜走。
两步，一步……
就在他打开房门的一瞬，整个人像一块飞石，砸进房中！
万千的目光飞快地扫向院门，只见宴云霆正站在那儿，喘息未定。
而在他手上，握着的剑鞘已是空空如也。
这就是宴云霆的实力吗？
一剑既出，人倒门破。
万千彻底呆住。
很快，黑衣人便从房中走出，随手将长剑从肩后拔出，哐啷一声扔到一旁。
二人相聚院中，一人持剑鞘，一人握匕首。
角落衰败的枝桠在寒风中瑟缩。
宴云霆找准时机，提鞘直冲黑衣人肩窝。
就在即将击中之际，黑衣人侧身避过，手上匕首顺势划向宴云霆颈侧。
宴云霆目光如电，瞥见对方腰间破绽，身形一拧，飞起一脚，将黑衣人踢飞数米，重重摔在院门边。
宴云霆拾起地上的长剑，步伐沉稳，像前去索命的黑无常，缓缓向黑衣人逼近。
黑衣人踉跄站起，持匕首向宴云霆冲去，宴云霆拔剑相迎。
二人攻防不断，一时间，刀光四射。
宴云霆的攻势愈发凌厉，逐渐压制对手，将黑衣人逼得节节后退。
战况愈发激烈，宴云霆剑尖精准指向黑衣人的肩侧，意图一击定胜负。
然而，黑衣人出人意料地错身而过，纵身跳向角落的树枝。
宴云霆心中一惊，暗道：这是要逃！
他迅速追上，猛地抓住黑衣人的脚踝，用力一拉，将其摔倒在地。
随即，宴云霆一脚踩住黑衣人胸口，剑光一闪，长剑直刺黑衣人肩膀，将其牢牢钉在地上。
尘埃落定，院中的激烈打斗戛然而止，四周陷入一片寂静。
宴云霆蹲下身，一把扯下黑衣人的面罩，惊呼一声：“不好！”
他嘴里藏着毒药！
万千还未来得及反应，只见宴云霆一手紧扼黑衣人的脖颈，另一手掐住他的脸颊。
“咳咳咳咳，”黑衣人口中涌出的血水越来越多，染了宴云霆满手。
万千急忙跑过去，半跪在黑衣人旁边，急切问道：“快说，谁派你来的？”
黑衣人的眼神开始涣散，他艰难地转向万千，凝视了片刻，竟发出一声微弱的冷笑。
万千还没来得及追问，黑衣人的头便无力地垂向一侧，眼里彻底没了神采。
黑衣人看起来不过二十五岁，身形比宴云霆还要壮硕一些，从刚才的交手来看，他的身手十分敏捷。若非匕首的攻击范围有限，宴云霆未必能轻易制胜。
他无疑是个高手。
派他来，显然不是为了那些微不足道的宅地之争。
难道是因为她李家女儿的身份？
万千瞥了一眼宴云霆手上的血迹，说道：“厨房拐角有水缸，你去洗洗吧。”
万千的目光落在宴云霆沾血的手上，轻声说道：“厨房拐角有水缸，你去洗洗吧。”
宴云霆的目光从黑衣人的尸体上移开，长剑入鞘，转身朝万千之前藏身的屋子走去。
待宴云霆的身影消失在门后，万千立刻开始对黑衣人进行搜查。她迅速而细致地搜查了黑衣人的全身，却一无所获。
“可有找到什么？”
宴云霆凌冽的声音从身后传来，残留着先前激烈搏杀时的森然与决绝。
鸡皮疙瘩窜上万千后颈。
“没有啊，”她故作遗憾地回答。
脚步声逐渐靠近，万千抬头看他，迅速转移话题，“你怎么来了？”
宴云霆的眼底冷静而深邃，与她的视线相遇。
两人默默相对。
万千腿侧的手下意识攥紧。
轻缓的寒意笼着血腥气萦绕在她的鼻尖。
宴云霆依旧是那副冷淡的模样，“你难道不应该先感谢我吗？”
……
万千僵硬道：“谢谢。”
宴云霆从怀里拿出一张手掌大小的纸，递给她，“半个时辰前，我途经潘楼街，有人向我射了一箭，这纸就绑在箭头上。”
正如他所说，纸张角落有被利器扎出的平整小洞。
纸上只写着三个字：“万千危”。
万千记忆中，并未见过这样的笔迹。
这是谁在保她？父亲旧部？
但不论是谁，看来他的力量并不足够，还得借助宴云霆之力。
万千眉头微蹙，目光在粗糙的纸面上流转。
这纸散发出淡淡麻香，与官府所用截然不同。
万千问：“射箭之人可曾抓到？”
宴云霆平静答道：“没有。”
他的淡然自持，与万千心中的焦虑紧绷形成鲜明对比。
万千猜不透他的心思，但这次危机让她意识到，比起宴云霆的图谋，她更该忧心自己的安全。
前路艰险，以她一人之力，很难抵挡。
万千缓缓起身，沉声问道：“你为什么招我进大理寺？”
宴云霆沉默地凝视片刻，抬手将滴着水的剑收入剑鞘，“你可知为什么会有科举？”
“因为要招贤才？”
“准确来说，是因为陛下要招贤才。最早的官场几乎被世家子弟垄断。先皇执意开辟草民入仕之路，是因为只有一无所有之人得了机会，才会真正地对陛下心怀感激。”
万千听懂了，她就是那个一无所有的平民。在大理寺，即便是门口值守的小厮，家中也有为官的背景，与各派势力有千丝万缕的联系。相比之下，她就是平民中的平民，白纸中的白纸。
但这不是万千想听的答案。
万千直直地看着他，“我是问，为什么是我？以你的能力，找一个能干的手下轻而易举。而且，宰相对我另眼相待你也看见了，你如何确定我会为你所用？”
宴云霆，你究竟看中了我什么，值得你一次次忽略我身上的疑点？
还是说，你打的就是以此拿捏我的主意。
宴云霆的目光似乎不经意地掠过地上的黑衣人，然后定格在万千身上，“你敢去宰相麾下当差吗？”
他伏在万千耳边，低声道：“在大理寺当差，身份查不出纰漏就足够。但其他地方可不一定。”
万千心中一震。
他果然没有信过“万千”这个身份……
见宴云霆胸有成竹，她不禁问道：“如今我也算名声渐起，必然会有人查探我的底细，在大理寺，我又能平安到哪儿去？”
宴云霆低头一笑，“你当了万千这么些年，怎么如此缺乏信心？”
他声音里掺着虚假的安抚，“我既说了，我查不出明面上的错处，别人自然也查不出。有大理寺帮你佐证身份，大家自然会更愿意相信。到那时，你真正的你是谁，真有那么重要吗？”
万千明白他的言下之意，大理寺替她遮掩身份，她则需为宴云霆效力。
虽是心中所愿，万千心里却莫名有些异样，“你说的‘别人’，是否也包括最高位的那人？”
宴云霆像是习惯了她口出狂言，波澜不惊。他没有回答，但也没有回避万千的目光。
看他这般从容不迫的姿态，万千的疑虑也被打消几分，看来宴云霆确实没有证明她身份有异的实证，否则他早已拿出来作为要挟。
而且，他甚至有把握皇帝也查不出。
万千猜得没错，宴云霆这大理寺卿表面上当得兢兢业业，却无甚显赫之绩，全是在藏锋。
皇帝对他的忌惮，果然不是空穴来风。
虽未言明，二人心中却已达成交易。
万千知道宴云霆必然还会继续查探自己的底细，她只能抓紧时间，在身份暴露之前，将李家谜团一一揭开。
在她深思之际，见宴云霆转身欲走，万千急忙问：“这尸体如何处理？若被别人发现，如何是好？”
“大理寺的人马上到。”宴云霆停步，低眸看了一眼地上之人，“他不过是璃国派来的刺客，意图报复于你，被你我埋伏斩下，被人知晓又如何？”
万千心领神会，他这意思是打算栽赃给璃国。
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