步怀安在张氏灵堂长跪七日，生了场大病，病愈后来见了步择清。
很可笑的，他把张氏的死算在了顾诗年和路明知的头上。
他血红着一双眼，语句颠三倒四：“我不知道那蛊毒是这样的，我没想杀你，也没想伤你的妻子，我从没想过要害你们，我只是想与诛煞人谈谈，如果谈得很好，我一定不会拔剑……给我蛊毒的邪道跑了，只剩你们了，你为何要出现？你为何非要出现在那儿！若是没有你，这一切都不会发生，我只是想要个交代，你为何非要阻我！为何！！”
步择清不会说话，朝他吐了口口水。
“此事没完，不会算了的，总归我已经成煞，杀一个和杀一双没什么分别……”步怀安像是疯了，他抹了把脸，哭喊完又朝他喋喋地笑，“你害死我的妻子，我也要去杀了你的妻子，我要她死在我手上，不，我要把她抓来，让你亲眼看着她死在我的手上，让你也饱尝丧妻之痛。”
此事步怀安相当上心，甚至没假手手下去办，选择亲去沽宁，可当时正值多事之秋，他先是丧妻，又是重病，处理完累积的朝堂事务，已近一月过去。期间步择清的记忆每日都比前日更少一点，有关不瑕山、斗笠人、双世蛊这些，他都记不太清了。
他不知道为何每月初五身上都会撕心裂肺的疼痛，步怀安成了一个寻常的父亲，只是不太讨喜，路明知的面容也逐渐褪得模糊。
就在他即将全然忘却前生时，步怀安从沽宁回来，扼住他的脖子，神色癫狂：“路明知她死了，我还没出手，她竟然就死了，顾诗年，我告诉你，她死了，为你死的，因我勾结山匪，把你的死推给了山匪作祟，她就傻到上山火烧了山匪窝，顾诗年，她白死了哈哈哈哈……”
步择清已不太能听懂父亲在说什么，他只是觉得心口骤然一空，仿佛有只在树下看话本子的小喜鹊扑着漂亮翅膀飞走，再不会回来了。
江风混着夜风，一同喧嚣在幽深窄巷，涤荡起蚀骨的寒冷。
这是记忆复苏后，路明知对那一夜的最深刻印象。
七月初五，她应邀去友人家中，久等说好要接她的顾诗年不至，嘴撅得老高，气鼓鼓回去找人算账，半途就听见有人说起匪盗下山一事。
“明知，你家丢东西了么？”有人问她。
她一整晚都在别人家，自然不知道：“我跟郑家姑娘学了一下午编花绳，还没回去呢。”
想起这事，她就有些气恼，原本想编个同心结送给顾诗年，无奈实在手拙，一下午都没学会，郑家姑娘又是个说话不好听的，见状嘲她：“你编成这样，同心只怕要结不成呢。”
路明知便带着半成品，想回家找顾诗年编，总归他什么都会，明日把编好的舞到郑家姑娘面前，让她瞧瞧，他们的同心到底结不结的成。
她下午学的投入，没留意外头的动静，便道：“这回山匪来的阵仗倒是不大，我在里屋，一点没听见呢。”
与她搭话那人便道：“这回来的人少，主要是西边遭殃，咱们东边动静不大，家中失了财物的人不多，但还是回去看看为好……”
正说着，闻听不远处有人吵嚷：“死人啦，快来，死人啦，死了两个人！”
路明知心脏狠狠一颤，不知为何，她竟有些喘不上气。
她害怕这种死人的事，原想换条道走直接回家，脚下却是一拐，径直加快了步伐朝死人的那处去。
她抚着胸口，边走边想道：必定不是阿年，他那般厉害，还会咒术，有谁能打过他？他不来接她，定是去帮忙了，他就是这样，一贯好心……
然而，她这样想着，又听得似有人喊她的名字。
胸口那块布被攥得皱巴巴一团，路明知还没反应过来究竟发生了何事，大颗泪珠已啪嗒啪嗒打落在手背。
叫她名字的人越来越多，可等她走得够近，别人看见她，又都不说话了。
她两腿更加发软，强撑着往前走，左右手一起哆嗦，未完成的同心结再握不住，不知坠落于何处。
腥气扑鼻，人聚了很多，无需她拨开人群，众人自觉为她让路。
行至路的尽头，地上浑身是血、已然气绝地，躺着她的丈夫……
后来的事，她当时恍惚，隔着年岁回看，扑面依然是无所适从的茫然，只记得之后很长时间，她都像一具行尸走肉，抽离了七情六欲，不会笑也不会哭，原先美滋滋的日子被她过得颠三倒四，也循环往复。
她整日捧着顾诗年的咒术本子，认真学起当初学了一点就撂下的咒术，好在那时打了些基础，她人又机灵，练习月余，已能施一些很简单的咒。她觉得喜悦，精力总算从咒术本子里抽出，嘴角刚咧出一个笑，不慎牵扯着满室空寂一同往身上压来。
她迸发出自见到顾诗年尸体后的第一场恸哭。
她哭了一天一夜，中间昏了两次，直到再无泪可流，就吃了许多许多食物，吃到想吐才停下。
她取出顾诗年为她画画的册子，一页页、一寸寸抚摸过，终究舍不得它与她一道寻死，把画册捧到当铺，多加一倍银子，只求老板待她死后，将这画册送入她棺木。
料理完身后事，她去顾诗年坟头，最后陪了他一会儿，但什么都没说。
直坐到入夜，她上了山。
山上的事，她便记得了，她点燃火折，在咒术辅助下，借风势烧了山匪十三寨，半途被发现，自己也折在了山里头。
死时她是快活的。
她觉得她就要再见到顾诗年了。
顾诗年一定会在奈何桥头等她，他们从前约定过的。
然而，他又一次失约了。
阴差们催着她投胎，说这样事见多了，定是她的情郎没有等她，她便也抛下前尘，忘了负心人，早日转生吧。
路明知自然不肯，顾诗年才不是负心人，他必定会等着她。她想，中间或许是出了什么差错，也可能他走得太慢，竟落在后来的她后头。
她徘徊奈何桥头一等数月，就是这期间，她遇见白无常。
白无常有着整个冥府最软的心肠，不忍见她如此，便揽下此事，帮她四处打听。
还真叫他打听出不对劲来。
他问了冥府大半阴差，竟无一人见过顾诗年。
路明知闻言也慌了，她开始琢磨：顾诗年的师门好像挺厉害，不会他师父又把他救活了吧？那她岂不是白死了？不知师父他老人家能不能行行好，把她也一块救了，她跟顾诗年还没过够呢……
惶然瞎想了几日，白无常带着新的内情回来，这一回，他开口时竟显得艰难。
“明知，你……你先坐好，然后再听我说。”
路明知把屁股端端正正、堪称对称地摆放在小板凳上，两手交叠横在石桌，眼含希冀看他。
瞧她这模样，白无常更加不忍心，他抿抿唇，终究不得不道：“顾公子未入冥府，却也没有活，他是直接转了世。”
“如何会直接转世？”路明知大惊，“生生死死的事，岂不都是你们在管？”
“一般情况下的确如此，”白无常声音艰涩，“但顾公子转世前，发生了点小意外……”
白无常将顾诗年中双世蛊的事说了，路明知听着，哭得心都要碎了，白无常想安慰她，自己却也不知双世蛊的解法，帮不上忙。
最后还是黑无常被他们闹得心烦，提议说：“冥府藏书阁奇书众多，你不若去那儿看看，运气好，或许能得些领悟。”
就这样，路明知在藏书阁一泡八年，尽阅全部典籍，依然未得解法。
好在白无常每夜引完游魂，都会来告诉她一句步择清的近况。她便知他过得并不好，但所幸还活着。
她日日夜夜地祷告祈求，让步择清活得久一点，再久一点，久到能等到她找出法子救他。
路明知闹完藏书阁，又开始闹各路阴差，一个个向他们求教有无能教给她的东西，但凡与解蛊或治病相关的都行，万一各路法子融一融，能拼凑出个解法呢？
黑无常素看她不顺眼，她整日这处跑来又跑那处，晃着眼实在闹心，与白无常一合计，从此引魂路上遇见什么有本领的游魂，都带去给路明知一见，至于能不能学到什么，又有没有用，就看她的造化了。
事实证明，路明知的造化还真不浅，她东拼西凑，四处取经，终拼凑出几张药方时，世间春秋又已轮换八年。
谢天谢地，步择清依然没死，路明知每日虔诚叩头。
她有了可能有用的药方，人却在地底，与地上的步择清相隔九层黄土的天堑。听阴差们吹他们冥主神通广大，具活死人肉白骨之能，便去求冥主相助，许她还魂些时日救她夫君。
然凡事皆有代价，冥主更是精明，从不做亏本买卖，路明知又花上四年时间，跟着各路阴差学艺，硬生生将冥府七十二司业务学了个遍，只为得冥主青眼。
这一回，冥主总算觉得她是个有用的鬼，性子又颇具韧性，放话下来：她若愿滞留冥府打工十年，便可换还魂一载。
条款很不公平，路明知仍是感激涕零，千恩万谢。唯恐一载不够，她签下的打工契是二十年。
便是在等待冥主修复血躯的日子里，路明知遇见新死的玉因散人，玉因散人本就惦记步择清的病，自然乐意与她交谈，两鬼综合多年来全部心得，这才有了最后的药方和解法。
就这样，路明知带着新出炉的丹药与一众阴差的祝福，终于踏上还魂路。
冥主投送她的位置相距西京有些距离，她这副新修好的身子又尚不稳定，无法施用咒术缩短赶路时间。
在路上，她又花了几日。
巧合的是，这几日加上前世将到未到二十年的寿数，加一起总算凑够满二十诛煞人觉醒的年限。
便是在距离西京仅一日路程的客栈，路明知做了个梦。
梦中她置身一片茫茫云雾，一鹤发童颜的老者手持拂尘，笑眼望她，目光隐有深意。
他生就一副高人模样，路明知在冥府这些年，得了种见到高人就想请教的病，一时又有点心痒。
“高人”却先她一步开口：“路明知，今日合该是你二十岁生辰。”
路明知死的时间比生时长，一时觉得无论二十还是生辰，与她都很遥远。
老者接着说：“本君还当你死后必要轮回转世，此使命不会再轮上你，未曾想，竟还是你，二十年啊，叫本君等得好苦。”
接下来，老者将煞星与诛煞人相关讯息向路明知一一告知。
空口无凭，又是黄粱一梦，路明知乍然听闻，一面觉得荒诞，一面又心怀侥幸：是假的吧，总不会什么离谱的事都落在她跟顾诗年头上。
于是她说：“抱歉，无凭无据，我不能信你，杀人不比切菜，听信一两句话便去夺人性命，我觉得不大合适。更何况我有要事得办，无心做这诛煞人，请您去找别人吧。”
“诛煞人受天命，岂容推拒？”老者听了她的话，神色不是很满意，但没有急迫。
反之，他看起来相当从容，一副万事尽在股掌模样，缓缓道：“况且，诛煞人使命根植于心，无需我多说，待你醒后自会理所当然以诛杀煞星为第一要务。”
路明知心头不悦。
他凭什么干涉她的想法？她费好大一番功夫还魂于世，是为救顾诗年的。
但这老者能随意进入自己梦境，想来权力甚大，她也有些忧惧。
很快，她的忧惧便成了真。
就听得老者又道：“你不知煞星是男是女，不知他中途是否转世，也不知其年方几何，茫茫天地毫无线索，他可以是这尘世间的任意一人，甚至……是你最亲近之人。”
路明知预感愈发不妙。
果然，老者下一句便道：“诛煞人当无心无情，为这世间最公正无私之人，最忌私情干扰判断，本君今日，还要带走你记忆里最可能影响你的部分前尘。”
“我不同意！你休想干涉我的记忆！”路明知拼力嘶喊。
老者面上慈色尽褪，冷声道：“身担重责，你没得选。”
语罢，他一甩拂尘，顷刻一道金光劈下，直朝路明知而来。
路明知使出浑身解数极力闪避，无奈那金光似长了眼，直追着她咬来。
路明知速度没金光快，被它一个边角扫过，一些前尘往事走马灯般匆遽回溯，又如潮水骤退，再凝眸已是换了模样：
盛夏大树下，她抱着话本子回头，发间芍药花落，却未见任何人立在身后；
两个人的三餐四季成了她一个人的年复一年；
无月夜，窄巷中，手握糖葫芦的尸体成了素不相干的路人，她分明从旁经过，又胆小得绕道就走，甚至不曾投去一瞥；
……
路明知拼力紧握昔年片段，终无力发现：她一介死而复生的单薄血躯，终敌不过厚重天命。
但……总要争一争。
走到今日，她用了二十年，岂甘心不争一争？
路明知不再躲避，她停下来，任由回忆被金光夺去。
便是没了那回忆，她想做之事，也照旧要完成。
拼尽最后的理智，路明知以不稳定的躯体，为自己强用了两个咒术：
第一，无论记忆被篡改为何种模样，一定记得要为步择清解除蛊毒；
第二，冥府二十年，她学了许多杀人招，但不论经历怎样的遭遇，她都不可伤害步择清分毫。
因强用咒术，路明知两载的还魂期限硬是折了半，缩成短短一年，一些身体机能也随之受损，成了她日后埋怨冥主时常挂嘴边的“破身子”。
她昏睡一天一夜，翌日晚间才堪堪醒转。
她伸了个懒腰，并未察觉今日与往日有任何不同，仿佛她一直是个早死的倒霉蛋，因身负诛煞使命才迟迟不能轮回转世，与冥主商量还魂一载，竟被讹了二十年工期，遇玉因散人是在往生路上，一时心软，就接下了为西京一个姓步的古怪病患送药的苦差……
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第25章 菩萨蛮
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