乔约翰低着头，喏喏道： “孙大人太过傲慢无礼，我想……成为农桑司内部人员，逐渐替代他。”
花喜禾一脸震惊，乔约翰苦笑： “不是我狂，而是他会的活我全会，为何不交给真正济世救民的人来做呢？”
“啊哈哈，”花喜禾有些尴尬， “不过我帮不了你啊。”
“确实如此，”乔约翰叹了口气： “那些官二代哪里会管我们百姓的死活呢。”
就在祺国开始进攻禧国海岸线时，安国发起了鱼死网破的突袭行动，一枚信号弹完美升空，炸开了火花。凌御钤分身乏术，只好祈祷在自己收拾完安国贼寇之前，吴衣寒还撑得住。
漠城百姓都早已被迁移，由柳衣负责在后方照顾，有能力的男子都被安排上了战场。
张凛站在城楼上，看着凌御钤领兵大战安**。他的手里握着什么东西，微微发抖。
一炷香，两柱香，直到第三柱香烧了大半，安国那边忽然又放了一枚信号弹，那不是普通的信号弹，类似于白色的爆竹，隐在云里，看不清晰。
张凛忽然吩咐身边人继续观战，他要离开一下。
支开了旁人，张凛快步走入后方支援区，掀起一个营帐帘子，那帐里躺着兰妃。
此时的兰妃意识不清，手指死死扣着床板，划出道道血痕。
“张郎，张郎……”她呢喃着。
“我在。”张凛急忙从衣兜里掏出一个小布包，从里面拿出些干枯的树叶塞进兰妃嘴里。兰妃就像找到救命药草一样咀嚼着，神情渐渐缓和下来，半晌，睁开了眼。
“张郎？！”兰妃惊呼一声。
“嘘——”张凛急忙捂住她的嘴， “我带你离开这。”张凛低声道。
“我们去哪？”兰妃问。
“你先别管，跟着我就……”话未说完，一个人闯了进来，是清欢。
清欢走过来，问： “张大人这是在……”
张凛转过身，义正言辞道： “听闻此女身中邪毒，特来看望。”
清欢走到床边，看着兰妃，忽然，她举起袖中发簪，直直朝张凛胸口扎去，兰妃见状立刻替他挡下，结果被捅穿了脖子，鲜血喷了一地，张凛呆在原地。
“你，你——”张凛抱着兰妃，大喊： “有刺客——”
钱卉微微一笑， “张大人还是顾及一下自己吧。”说完，便轻飘飘离去。
凌御钤循声而来， “张凛，这是怎么回事？”
张凛僵着身子结巴： “有刺客，她，她……”
“张大人，”凌御钤严肃起来： “擅离职守，外加叛国，你可知罪？”
“我没有。”张凛摇头，但摇得很勉强。
凌御钤眯眼： “那，你可否将衣兜里的东西拿给我看看？”
张凛瑟缩了一下：……
凌御钤大步向前，又问： “那国界线外的白袍人是你的接应吧？你打算开城门放安**进来，然后趁乱去安国？”
张凛抱着兰妃，微微发抖。
“你，你不是在领兵作战吗？你不要逼我……”
张凛举起手中匕首，在脖子上比划着，凌御钤站在他俩面前，无动于衷。
“张凛，我早就怀疑你了，所以，使了个金蝉脱壳之计，没想到你这么轻易就中招了。是因为她吗？”凌御钤看了看兰妃： “她快死了，我给你个机会，反正你也要死。”
张凛长叹一声，看着怀里的兰妃： “你懂什么？兢兢业业辅佐圣上，可是我得到了什么？ ‘叶子’依旧泛滥全国，就连那‘药’也……我的兰妃，她也……罢了，既然气数已尽，那我便陪着我的兰妃……”
他逐渐颤抖起来，继续说： “我不认你，本是想保护你的……我说过，我们要一起改变这个世道。我知道你尽力了。而我，也尽力了。只是这世道，不尽人如意啊……”
凌御钤正欲阻拦，张凛横刀自尽，他看着兰妃，死不瞑目，兰妃握着他的手，深情地看着他，喉咙里发出呜呜声，目光渐渐熄灭，二人终是相聚了。
凌御钤深吸一口气，然后又吐了出来，她走过去摸出张凛怀里的小布包。
“张凛啊张凛，你终究是站错了队伍……至于其他……”凌御钤神色凛然，她吩咐阿大处理他俩的尸体，而她大步往城楼营帐而去。
在帐里，她手书一封京城密信，为了不打草惊蛇，信里只说张凛因公殉职，未提及兰妃和刺客一事。
然后，她亲自领兵上了战场。
同一时刻，花喜禾又来到乔约翰的商铺，此时乔约翰正在煮着什么，弄得屋内蒸汽蒸腾。花喜禾好奇探头： “乔老板这是在煮饭？”
乔约翰一激灵，回过头： “哦，弄点药材。”
花喜禾看着堆在地上的枯枝烂叶，没怀疑，问： “家里有人生病了？”
乔约翰嗯了一声，继续煮药，花喜禾扛着米袋而去。
回到喜禾甜记，花喜禾猛然记起，那锅里煮着的东西味道有些熟悉，但似乎不是药味，好像在哪里也闻到过……花喜禾脑海里浮现出戴维圆胖的身影，忽然记起，那是在滨城，是那口炼金的锅的味道。
“乔老板在煮什么呢？”
花喜禾把米下到锅里，她看着蒸汽升腾，渐渐升起了困意。然而，那蒸汽的味道有些奇怪。她掀开锅查看，怀疑是米变质了，可是并没有。
这味道……是那药材的味道！
花喜禾急忙倒掉了这锅米，心想：这药材也太霸道了，连米都沾上味了。下次跟乔约翰说一声，不能让百姓吃到药味的甜点。哎，这次就自认倒霉吧。
城西郊区某大槐树下。
甲： “听说张大人殉国了。”
乙： “无妨，小人物而已，不会阻碍我们的计划。”
甲： “那，我们是不是……”
乙： “很快，计划就要实现了。京城那边，已经给动静了。”
五日后，凌御钤凯旋而归，安国投降。
此次战役，致使安国损失惨重，安国国王亲自来送朝贡，并告知此前鬼迷心窍，才会再次侵犯禧国。
周桥趁热打铁，一口气签订了一系列不平等条约，安国国王只得允诺，安国侍从瑟瑟发抖。
下朝后，凌御钤叫住了孙相稻： “孙大人请留步，有一事想请教一下。”
孙相稻哼了一声，跟着凌御钤前往凌府。
会客厅内，下人们泡好了茶水，凌御钤屏退他们，从怀里掏出一个小布包。在她打开布包后，孙相稻脸色铁青。
“是它？！”
凌御钤点头： “没错，看起来孙大人还记得它。”
这布包里的枯枝烂叶，不是别的，正是“叶子”。
据孙相稻回忆，他曾悄悄调查过，当年漠城瘟疫，说到底，就是煮叶子的水大量流入生活用水源，人们喝下掺了叶子的水，进而发疯自残，疾病横生。
孙相稻握紧拳头，微微发抖。
“这……你是从哪里得到的？”
“漠城。”凌御钤正色道。
“漠城……”孙相稻陷入沉思。
“无相，药，把药给我……”
“呜呕——”
“废物，连药都煮不好。”
那时，孙相稻还小，只记得母亲每日都要多次服用被称为“灵药”的药物，那药看起来像是枯枝烂叶，闻起来有些刺鼻。可是，母亲好难受啊，她生病了，必须要吃药。
他的母亲变得好奇怪，以前那么温顺的人，忽然就变了。时而对他好，时而打骂他。
孙相稻看着母亲一天天瘦下去，直至皮包骨，可是，母亲仍然是爱着他……的吧？随着时间的流逝，就连孙相稻自己也不明白，母亲对他到底是什么情感。
“无相，我可能要走了。”
“娘，你要去哪？”
“去该去的地方。”
“娘，不要丢下我！”
“无相乖，你千万不要碰这‘灵药’，它不好。”
“灵药不是会治百病吗？为什么会治不好母亲？”
秦氏摸着孙相稻的头，低低说了句： “远离漠城，无相，一定要远离……”
后半句话未说完，秦氏便咽气了。
葬礼草草便结束了，孙父在朝堂位高权重，实在无闲暇功夫举办葬礼，孙相稻站在棺材前，一声不吭，一滴眼泪也没流。
娘，我一定要比爹厉害，到时候，再来看您。
回忆如同走马灯闪过，孙相稻摇摇头， “此物，你是从哪里取得的？”
“安国间谍身上。”凌御钤隐去了张凛一事，只是简单一说。
“安国，难道，这‘叶子’产自安国？”
“难说，”凌御钤思索着： “现在安国投降，我们可以以使臣的身份前往安国，查明这‘叶子’一事，不知孙大人……”
“我去。”孙相稻义正言辞。
凌御钤： “此事，得与圣上报告。”
孙相稻谢过凌御钤便离开凌府，凌御钤还未收拾完“叶子”，花喜禾就来了。
“你在干嘛呢？”
“我……”凌御钤语塞，刚想搪塞过去，花喜禾指着那堆叶子问： “你去乔老板的店里买药了？”
凌御钤顿时警觉： “什么药？”
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