“此事，为何独独瞒我？”她扯下身披的丧服扔向高长泽，语气平淡，面上也未有情绪，“殿下不信我？”
“信你？呵...叫我如何信你。”高长泽未躲，长廊起风，丧服打在他脸上又飘落在红柱下，他望着坠地麻衣傻笑，“庆功宴上，众目睽睽，你挥毫‘相思几度梦魂侵’，那笔力风骨，沈策一看便知是你司相所书。你于沈策有提携之恩，他今掌军功在握，本就是父皇心腹爱将，你引他上钩，分明是有意结交，盼着我死！”
“案上题诗实属兴致来潮。至于沈将军，若能借此为殿下笼络军权，在朝堂立威，于殿下大业有益，我又何乐而不为？不过举手之劳，却被殿下如此猜忌，实在心寒。”
“本王不图大业。”高长泽将手背于身后，缓步踱至她肩畔顿住，喉间滚出的话音压得极低，“在帝王家，有时无用反是保命的护身符。我知王妃心向朝野，只可惜 —— 你嫁与了我啊。”语毕，他脖颈歪斜着凑至她耳畔“咯咯”怪笑。
她仰起头，对上他的目光，发出一声凄冷长笑，填满悲怆与愤怒：“保命护身符？可这护身符下，是万千百姓的血与泪！”她猛地抓住高长泽的衣襟，锤他胸膛狠狠推搡，震得他身形摇晃，“我嫁予你，谁知竟是个贪生怕死，置苍生疾苦于不顾的废物！你既不图大业，又何配生在帝王家，何配让我委身于此！”
话未落，高长泽如饿虎扑食般将她拽入怀中，手臂箍死她的腰肢，力道大得仿佛要将她揉进自己身体里，“你不是心怀苍生吗？求我啊，只要你跪在地上求我，哭着求我！我立刻提剑杀进大昭宫，把那龙椅抢来给你坐！把这天下都夺给你！”
她垂眸看腰间那双手，打量什么秽物似的，语调漫不经心：“高长泽，你连自己的命都险些护不住，拿什么夺天下？不过是在这王府里发发疯，过过嘴瘾罢了。”
她伸手，指尖挑起他凌乱的发，声音轻慢得如同在逗弄一只丧家之犬，“我若是真想要江山，何必靠你？随便唤一声，沈将军的十万铁骑便能踏破这永宁城。倒是你——”她忽地踮脚凑近，唇几乎擦过他耳畔：“也配提‘大业’二字？”
“你不是瞧不上我这废物吗？好，很好...，那我便将这京城杀个血流成河，用满城尸骸把这天下捧到你面前，看着你不得不收下我的东西。”
他一只手掐住她的下颌，粗重的喘息喷在她脸上，“等我坐上龙椅那日，我要你亲眼看着沈策跪在你面前剜出心肝谢罪，看着我用他的头骨盛酒——就着你为他流的泪，一饮而尽！而你，被我囚在后宫，每天用活人心脏熬粥喂你，就像孙贵妃那样，你只能看着，看着一切如我所愿，若你敢有半分反抗，我便杀尽这天下与你有关之人，让你在这世上，除了我，再无依靠！”
“把手放下。”她声音放软，“若你肯学些御下之道，又何必猜忌我与沈策？”
高长泽微怔，依言松开手，他掌心的伤口裂得更开，裹伤的布上晕开一圈血迹，带着几分小心翼翼吐出半句，“......你愿意...？”
“你我之间，无须多言。”她退后半步，转身望向墙外漫天流霞，金色光描过她眉梢，“这天下姓高，沈策的铁骑虽强，却未必能护得住你我周全。能牢握于掌心的，终究要靠自己挣。”
高长泽他盯着她被霞光镀暖的侧脸，鬼使神差伸手，勾住她耳鬓一缕青丝。发丝掠过指腹，缠在指间。
她没有闪躲，只听见他闷声开口：“...... 为何是我？”
“殿下该知道，我要的从来不是龙椅”她对着渐沉的暮色，眼底一汪静水，轻声道，“是能坐在龙椅上听我说话的人。”
高长泽冷哼道：“能坐在那个位子上的人，连至亲骨肉的话，又能入耳几分？”
她回过身，见他瞳孔里映着自己晃动的影子。
高长泽避开她的目光，带起一缕风，朝着正屋走去。他身上的白绫中衣随步伐轻摆，乌发垂落在身后，身形修长，漫着疏离尘世的淡薄气，自有不沾人间烟火的清寂。
苏清如望他背影，知他非隐入烟霞的谪仙，是坠于泥沼的孤鹤......
......
清风相和，苏清如换了身天水碧襦裙，坐在二楼临窗处，酒盏里沉浮他的光影，恰如昨日他瞳中的自己。
高长泽与她对坐，心思却不在酒上，他举杯之际低眸望向窗外，目光沉沉落在街市熙攘处，“父皇已着御史台与大理寺秉公彻查，今日京中便有官员下狱问罪。其府邸尽封，男丁充军，女眷没入奴籍，多为孙家党羽及二皇兄旧部。”
她问：“都是些什么罪名？”
“能有什么由头？”高长泽身子前倾，阴影覆过她半张脸，“天子要治罪，向来不愁名目。私铸甲胄、暗通边将、涉入谋逆......，便是寻不出实据，也能借巫蛊案做文章。”
她执起酒盏轻抿，抬眸看向对面：“高长轩如何了？”
他斜倚木栏，唇角扬起丝淡笑：“父皇前日颁了罪己诏，说是教子无方。我那皇兄如今被圈在宗人府高墙里。府里新换的宦官，可是从前在慎刑司当差的老手。”说罢端起酒壶添酒，酒液顺着壶嘴淌入，“所谓家和万事兴嘛......”
酒楼上热气裹着肉香，苏清如见高长泽如常地举杯，可这声称呼里缺了姓氏的疏离，她道：“都到这地步了，还唤他皇兄？殿下似乎并不排斥这位皇兄。”
高长泽夹菜的动作明显滞住。
“小时候，我住在宫里的偏殿。”他声音混着楼下小贩的叫卖声，“整日里只有下人照管，吃食连他们都不如。”话顿，他仰头饮尽杯中酒。
“那日二皇兄偷摸着跑进来，往我手里塞了颗糖。”说到这，他唇角微牵，却没带出半分笑意，像是想起什么苦涩滋味，“可巧贵妃追来，当着我的面就给了他一耳光。她说我是宫人生的贱种，不配......”
高长泽别开脸望向窗棂外，低声道：“从那以后，我们便越走越远了。”
日头刚过午时，西市的喧闹声凝滞。平日里挑着担子的脚夫立在原地，人流已如潮水漫进街坊。
衙役押着囚车穿街而来，铁锁链叮当作响。沈策的西征军也在，但不见沈策的身影，因西戎既然已归服大启，启仁帝特将西征军改名为荣征军。
刑架立在西市中央的十字街口。
监斩官坐在临时搭起的木台上，朱笔圈过生死牌，将令牌掷在地上：“午时三刻，行刑！”
刽子手扎着红腰带，握着鬼头刀，往刀锋喷了口烈酒。围观百姓推搡起来，前排的妇人慌忙捂住孩子眼睛。
刀要砍下去时，苏清如没有再看，她回过头，打趣道：“殿下今日邀我来此处，是为了赏这些?”
“这样的情景，王妃已经见过多回了吧？怎么，也会怕吗？”高长泽只顾饮酒，脸上已有些醺红。
女孩儿家哪有不惧见血的？只是她看惯了刑场腥风，早把生死当寻常事。刀起头落的惨状瞧得多了，心里那点惧意，也被日子磨得没了棱角。
每到夜深人静，四下漆黑时，她也会犯怵。可只要闭上眼睛，将白日里审讯囚徒的法子往自个儿身上想——皮鞭抽在脊梁的疼，烙铁烫在皮肉的灼，她就把自己当成那十八层地狱里爬出来的恶鬼。这般一想，倒把周遭阴森都压了下去，再没什么能让她打颤。
她冷脸道：“我不喜欢。”
高长泽反手合上雕花窗槅，桌上投下窗上交错的光线，“司相既不喜欢，何苦揽这差事？就不怕夜半冤魂叩门？”
良久，苏清如才幽幽开口：“这双手沾的血，早够堆成山了。真要有冤魂索命……”她仰头饮尽杯中残酒，脖颈间动了动，“来一个，我便收一个。”
等仵作收走尸首，围观人群早散了大半，西市的喧嚣又活泛起来。
这醉仙楼的伙计早候在门槛边，见人涌来，立刻扯开嗓子吆喝：“楼上雅座，新酿的竹叶青——”
“烫三壶酒，再切两斤卤肉！”那人声音熟悉，说完也挨着窗边坐下。
苏清如回过头，沈策穿着青灰常服，于隔了两张桌子的长凳上背身而坐，他并未瞧见她与高长泽。
方才行刑结束，沈策应是尽完了他的监刑之职，顺道来这酒楼填腹。
“走走走——！我们这不收女伙计！”
楼梯拐角处，几个醉汉嚷着：“姑娘有这姿色，去勾栏做个卖笑的粉头，银钱还不是流水般进腰包？哈哈哈哈——爷可听说，枕云楼的红牌一晚便能挣这许多银锭子！”
这话一出，引得满楼哄堂大笑。
那姑娘也不怯，她挺直腰杆，在此起彼伏的笑闹里抬高声音：“算账我会，切肉我会，去年冬至还在绸缎庄当过三个月跑堂。”
掌柜正要开口，姑娘已利落地卷起袖子，露出小臂上结实的肌肉：“你们缺人手，我可帮后厨劈垛柴，挑酒也没问题。”她指了指墙角堆得齐整的酒坛，“若不信，我这就给各位露两手。”
说罢抄起门后扁担，稳稳挑起两大坛酒，踩着木梯上二楼，动作利落。
满楼笑声渐歇。
“慢着！”
一个络腮胡醉汉拦住楼梯，“挑两坛酒算什么本事？敢不敢把我们哥儿几个抬下去？”说着伸手就要拉扯，姑娘侧身躲过，扁担一横挡在胸前。
“抬人也行。”她扫了眼醉汉们东倒西歪的架势，“只是摔着碰着了，可别赖我。”话音刚落，扁担已勾住为首醉汉的腰带，另一只手攥住他胳膊，猛地一拉一拽，醉汉竟像布袋般被甩到肩上。
姑娘脚步稳健，三步并作两步往楼下走，剩下几个醉汉面面相觑，叫嚣着踏阶急趋。
到了大堂，姑娘把人往地上一抡。醉汉们恼羞成怒，抄起板凳就要动手。
酒楼里鸦雀无声，掌柜拍柜台：“够了！莫在我这儿撒野！”他摸出几枚铜钱扔在桌上，“看你可怜，这钱买馒头吃，快走！”
姑娘还没动，后颈一紧，被人拽得险些跌坐在地，她抬头望见老妪布满血丝的眼，鬓角白发混着汗渍贴在脸上，粗粝的手掌死死扣住她手腕：“还嫌不够丢人？王媒婆前日来说，城西瘸腿的木匠愿意出半担谷子当聘礼......”
“我不嫁！”姑娘抽回手，“要我像阿姐那样，生不出儿子被婆家活活打死？”
老妪扬起的巴掌僵在半空，突然蹲在墙角呜呜咽咽：“你爹走得早，你弟要念书......”
苏清如起身赶下楼，弯身搀起蜷在墙角的老妪，递过沉甸甸的钱袋：“老人家，这袋铜钱权作令爱头月工钱。若她愿随我做事，往后既能习得傍身营生，我也必当为她寻一门妥帖亲事。”
老妪枯瘦的手指摸着钱袋，就要屈膝下拜：“这可使不得！使不得！”
苏清如眼疾手快托住她手肘，温言又问：“不知令爱心意如何？”
那姑娘奔到苏清如跟前：“我青禾愿随这位娘子！只要能学本事挣饭钱，做什么都成！”
老妪望着女儿泛红的眼角，哽咽半晌，终是将钱袋捂在心口，朝苏清如深深福了一礼。
高长泽大步追来，苏清如闻声回首，正见沈策拾级而下，抱拳躬身行礼。
苏清如颔首答礼的刹那，腕间忽被拽住，高长泽扣住她后脑微一旋身，将她整个人转得背对沈策，嘴角绽出抹似醉非醉的笑。
“阿音……”他吐息灼热，偏头冲沈策挑眉，“这盏桂花酿倒是烈得很。”酒气拂过她耳畔，未待她挣扎，温热的唇已重重压下她的唇，余光却一直锁着面色微变的沈策。
高长泽的唇落得突然，苏清如双手本能地抵住他胸膛狠命扭打，脖颈后仰，要躲开这突兀的亲昵，咬牙道：“高长泽，你醉疯了！”
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第18章 阿音
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