“非要杀他？”
“嗯。”
暮春白亮的阳光照向京郊小道，明晃晃，宛如腰侧的弯刀刀口，风也凉，连带着日头都带着寒意。此时，天蒙蒙亮，正值农人们急步赶城，载着新摘的瓜果，誓在城门开启前排得先机，好在叫卖中占得一席之地。而在那喧腾声之外，远远站着一白一黑，一女一男。两人衣衫褴褛，面如土灰，却步履悠然。
人声沸腾之外，杀机四伏。谁曾想，传闻赫赫有名的杀手，正低声细语于这荒径之间。
男人的目光落在女子耳畔那簇纯白的野花上。花瓣上凝着晨露，晶莹剔透，仿佛怀晴本人——孤傲、决绝，冷漠中透着一股不屈的韧劲。本不该不多说什么，暗云山庄的刺客，一旦接下任务后，只有两条路：回到暗云山庄杀下一个人，或者黄泉路上歇口气。怀晴五岁起，在暗云山庄，接下一个又一个任务，至今十五年，已是个中强手。
他不该担心，然而话一说出口，似讽刺又带惊讶：“从没见过你为了杀死目标，这么自荐枕席的？”
颜怀晴手中拢着一团破草席，面无表情，道：“竹影，你不该来。”
声音比山巅吹过的风还冷。
竹影饶是从小听惯了她冷肃的声音，此时也被这如弯刀一般的声音割伤心口，皱眉道：“这段时日，我踩了点，难道还不知裴绰那个奸臣看似混不吝，实则身边高手环伺？你这样，真能潜伏到铜墙铁壁的荔园？就算成功入了荔园，你近来旧疾复发，刀使得不如从前快，若有纰漏，你又如何能全身而退？”
“此事若该做，我便不会因此事艰难，而不去做。”怀晴眼风扫过，冽冽如冰。
她这个人，跟她的弯刀一般，冷而快。
竹影叹了口气，知晓她一旦执意，便如磐石不可撼动，只得无奈道：“昨儿在满花楼……”
怀晴罕见地皱眉。竹影成日里混迹在烟花柳巷，风流无边，但也向来心里有数，知道分寸。近日与她出任务，万万不会无故流连温柔乡。果然，竹影接着道：“在满花楼听到一个消息。”
察觉怀晴眉头微蹙，竹影喉结轻滚，略显尴尬地解释：“打听消息，何拘什么花楼之名？”竹影一向讲究今朝有酒今朝醉，走惯夜路后，总觉得第二日的朝阳离暗云山庄的所有人无比遥远，像缥缈古曲，断断续续，不知何时便会戛然而止。但不知为何，此时跟怀晴讲“满花楼”三个字，会觉亵渎她一身的清冷之气。
也许因为怀晴这人，生活里只有练刀和杀人两件事。刀人不分。不得不承认怀晴是暗云山庄的一柄好刀，白刀进、红刀出，从未出错。
怀晴哪知他腹内乾坤，掀起冷眸，声无波澜：“什么消息？长话短说。”
竹影本想卖个关子，见她这般肃然，不敢迂回抖包袱，只得用最简单的一句话概括道：“昨夜，‘分花拂柳’刺杀奸臣裴绰……”
怀晴一惊，眸色如湖，被一个小石子惊扰，终于起了水纹。
暗云山庄鼎鼎有名的“分花拂柳”，刺客游侠心中最绝顶的三大高手之一，大周官员们闻风丧胆的名号。有人恨之，有人爱之，有人怕之，有人躲之，皆因“分花拂柳”行侠仗义，专杀大贪大恶之朝臣。
不巧，“分花拂柳”正是怀晴本人。可哪有她还未出手、目标已被行刺的事儿？
竹影正色，补充道：“我是说，有人冒充‘分花拂柳’的名号……”
话一出，怀晴纤眉一拧，冷冷道：“这就更不可能了……”
名曰“分花拂柳”，是因其刀极快，瞬间可从百花丛中，用刀尖挑起众花花蕊，而称“分花”；且每每杀完目标之际，会在其门楣留下一弯刀痕，形似柳叶，此谓“拂柳”。
“拂柳刀下，多少大周官员魂归阴府；大周朝堂视我为死敌，岂会将那刀痕误认为别人所留？这消息，竟也属实？”
竹影心事重重，“该是真的，她万万不会骗我。”见怀晴未追问，竹影条分缕析道：“近来难道又出了什么高手？那柳叶刀痕看似简单，力度多一分则木断，少一分则不够威慑。我知妍妍你练刀多年，岂是阿猫阿狗能随意仿效？妍妍……是否你的仇家所为？”
“世上见过我使出拂柳刀的人，都死绝了。”怀晴沉吟道。一双桃花眼明亮冰冷，初看倾城艳绝、妩媚动人，细看却似雪原隐居的仙人，生人勿近。
拂柳刀出，白骨埋。
竹影沉沉道：“全天下能冒充‘分花拂柳’的，至少有一人。”
怀晴意会，不再搭腔。她向来自诩“吃最辣的山椒，驭最快的弯刀”，饶是她性子要强，也得承认世上有人比她的刀快。“‘玄刀断雁’？不会吧，她隐退多年，况且性子孤傲，断然不会做出冒名他人的事儿。我不会做，她就更不会做。”
见怀晴仍紧紧抓着那席破烂的草席，竹影气闷：“你决定的事儿，真就改不了？非要杀裴绰不可？”
怀晴笃定道：“自然如此，除非他命归黄泉。”
她是一把刀，已出鞘的刀，会有怎样的收稍？
思及此事曲折诡谲，怀晴追问：“裴绰没死？那个赝品没能杀死他？”
“没，裴绰狡兔三窟，压根没被伤到分毫。”
“赝品呢？”
“听说逃了。”
怀晴颔首，“看来不是什么阿猫阿狗，能逃，就还有几分本事。”
许是下过几场春雨，小径泥泞，新冒出的绿芽挣扎于泥浆，灰的灰，绿的绿，生机勃勃。竹影看着怀晴，如同看着即将席卷而来的春色，他挡不住。“我知道你想做什么！自从年初，你的养父被裴绰五马分尸，你不等痊愈，憋着一口气非要裴绰一条命。他是坏事做尽的奸臣逆臣，你想为民除恶，是没错，可是，可是……能不能从长计议？妍妍，你一身杀气，刚靠近裴绰便被发现了，如何不暴露身份，又如何潜入？”
“竹影……”
竹影抬眸，撞见一双桃花眼水光潋滟，如同晴光湖面，波光粼粼，雾蔼蔼的，神秘而柔媚，诱人深入。倏忽，雾散了，光没了，湖面平静如冬日冻土，她又恢复了常态：“不要怀疑我的伪装能力。”
竹影一怔，方才的她，比任何花魁都能让人散尽千金，劝阻的话再也说不出口。沉默片刻，又听怀晴认真道：“为民除恶？呵，我都分不清孰为善，孰为恶……有时好心有了恶果，有时恶心却有了善缘，长在红尘中，如何看得清？”
竹影一席话堵在喉咙，艰难道：“那你为何非要此刻杀裴绰？旧伤未愈，何不待其痊愈再谋事？”
“裴绰这人不简单，与他过招，堪比入刀山下火海，能不能不去？况且还有冒充拂柳刀的人，不知是敌是友，你在明，他在暗……”竹影嗓子痒得很，若是有酒必然灌入喉肠，幽幽叹了口气：“我可不想看着咱们的人，有去无回，一年少似一年。”
怀晴第一次展露温柔的眸光，犹如冰冷的雪原燃起一簇野火，“不会的。等我杀了裴绰，我们就一个也不少的，找一个山清水秀之地，或是江南富庶之地，开一个茶楼，若是天晴便去踏青，若是有雨，便围炉微眠。”
一席话把竹影逗乐了，他恢复雨后晴光的笑容，“下不下雨，都不开店，这营生还做得下去？”随即怔了怔，“这样的日子，我是不敢想的。”
“你要想。到时，你得出股千两雪花银的，不然不让你进店。”怀晴就连玩笑话也说得一本正经，没有温度。
竹影却被她逗笑了，随即笑意逐渐苦涩：“少做白日梦了，暗云山庄舍得放我们自由？”
怀晴站定，转身仰头看向竹影，定定道：“会。”
竹影不愧是与她同肩并战多年的同伴，当即惊道：“你与公子律有过什么约定？……是了，条件是杀了裴绰，对吗？”
鬼公子，魏律。暗云山庄令人胆寒的话事人，好似阎罗判官，凡是他曾扬言要杀的人，绝不会活到天明。江湖朝野对其的忌惮，到大周开国皇帝成祖薨逝时达到顶峰。据说，鬼公子下令暗杀成祖，次日成祖便薨逝。虽然传言成祖因病逝世，但谁也说不清其中是否有鬼公子的手笔。
怀晴没答话，却是默认。竹影摇摇头，“就算有约定，也没用。裴绰身边有个疯狗，身手不下于‘玄刀断雁’，轻易不现于人前，是个硬骨头。”
“硬骨头？所以我来啃，不是你。”怀晴道。
竹影思来想去，嗫嚅道：“本公子的自由，怎么能靠牺牲一介弱女子的色相？不妥不妥，如花如玉的小娘子，哪怕是你，也该被珍之重之，怎么能让你去服侍裴绰？”
本是玩笑的话，若是慕宁在，一定会踢他一脚，怒喝“什么叫哪怕是妍妍？收起你那怜香惜玉的恶心作派”。可如今慕宁不在，怀晴左耳朵进、右耳朵出，浑身冰冷僵硬，困在冰天雪地一般，连嘴角都没抬一下。他不得不佩服怀晴的伪装能力，方才柔媚似水的人，简直如同幻影。
怀晴冷道：“确实不妥。古往今来记载的有名刺客，专诸鱼腹藏刀舍命酬知，聂政一剑光寒市井侠心，均是光明磊落至极。女刺客呢，想起来最多的便是美人计，写美人计的又大多为男子，未免过于虚妄臆度。凭什么女子不能光明磊落地替天行道？”
她最爱在杀死奸臣后，在最高的门楣下留下柳叶刀痕，既是威慑，也是存了一丝光明的心。
竹影不是第一次听这番言论，平时拜服不已，此刻忍不住瞪大双眼，反驳道：“那你还非要使美人计？”
“因为裴绰好色。”怀晴眼风如冰粒子砸向竹影。
她这般好颜色，不用白不用。
死于自己的癖好，便是怀晴为裴绰设计的结局。
略带恶趣味，可裴绰这人，偏偏只配糟糕的收场。
竹影拧不过怀晴，举起双手，哀求道：“说不过你，你至少让我同行，或者帮你分担些许如何？”
怀晴沉思半晌，看竹影一副誓不罢休的作派，便低声叮嘱了几句入城后的安排，听得竹影睁眼如铜铃。说罢，她转身混入农人的竹篮之间，步行向京城。竹影不作他想，紧随其后。直到远远望见京都恢弘的城墙，城门口密密排着十里八乡的农人，两人也未说过一句话。他们排在入城队尾。
竹影垂眸，注意到怀晴已卸下全身肃杀之气，修长身量如竹，弱骨纤纤，耳畔纯白的野花没了露珠的湿意，配合一身孝衣，心里不由叹服道：好一朵我见犹怜的小白花。
一个老妪拎着两筐装满鸡蛋的竹篮，也一脸爱怜地看向怀晴，“姑娘，你家中有孝，怎么不在家好生守孝，进城做什么？”
怀晴泫然欲泣，眼眶微红，却不开口。另一老者叹了口气，似是了然：“卖身葬父吧？这年头，不好活了。城里的大官人多，看姑娘可怜说不定能帮一把！”
这时已过了进城的时辰，入城队列却纹丝不动。人群焦灼起来，窃窃私语，生怕瓜果小食误了时辰便不再新鲜、大打折扣。竹影远眺，心叫不好，守城官兵一个个地检查人们手里的过所文书。
一个青年人从城门口奔跑而来，扑向老妪：“娘，听说城里出事了。我看咱们还是回去吧。”
人群顿时喧嚣鼎沸。
“听说首辅大人遇刺，出入京城都得细细盘查呢！”
“那怎么办！今儿走得急，没来得及找里正讨要过所，往常都不查的，谁知今日要查！我可早早挖了一大筐野菜，今儿进不去，卖不出银钱，我还怎么买药啊！”
“不是一般的事！是分什么花，杀了首辅大人。”有人惊道。
“是分花拂柳，终于动手了！杀得好！杀得妙！姓裴的贪了那么多银钱，又纵容家奴强抢民妇，做鬼也是要被剥皮的！”
“咦，这你就不知道了，人家命不该绝，死了的不是那个狗官，另有其人！”
“啊……分花拂柳也有失手的时候？我不太信。”
“查分花拂柳也就得了，为何人人都要盘查啊？”
“这你就不懂了，分花拂柳时男时女，时美时丑，最擅伪装，刀法又妙极，他们想找到真人，就不可错失一人……”一个书生模样的青衫青年答道。
听到此，怀晴与竹影对视一眼，均感有趣。
世人不知分花拂柳并非一人，实则四人，所谓分工而战，各人取长补短，因而时男时女。却因怀晴的“拂柳刀”过于盛名，掩盖了其余三人的身份。
有些怕事的农人已经拎着货物原路返回，入城队伍又缩短了些。竹影正思索着如何说服守城官兵放行，却见怀晴掏出一页过所递给竹影，“怕你缠着来，我给你也备了一份。”
竹影气闷道：“得，我清楚你的决心了，准备得倒充分。”
“从死人身上扒下来的。”怀晴的低声又恢复冰冷的腔调。
竹影手顿了顿，细细看了过所文书，服气道：“你可真是心细如发。”还要问话之际，忽听前方官兵怒喝：“两个叫花子，一边去！”
过所：通关文牒，类似于古代护照
（这本书折腾了好久，终于开始更啦！欢迎小可爱们赏评！）
作者有话说
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第1章 分花拂柳偏惹风雨1
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