“大人，你什么意思？”怀晴追至三步之遥，“观音庙的人，不是大部分都没被传染吗？”
裴绰亦顿住脚步，沉默片刻，开口道：“不用一直唤我大人。”枯枝在风中摇晃，在他眼尾投下深浅不定的阴翳。
"那唤什么？"怀晴仰首，望见那人喉结在霜白领口间微动。裴绰下颌绷紧如弦月，眸光掠过她发间，却始终未发一言。
“避难村一大半人都在观音庙里，都是没被传染的人。”怀晴继续道。
“是易之，”他垂眸，忽道，“不是所有人都有资格，唤我的字。”
“易之——”裴绰的表字抑扬顿挫，即便陌生人念起来也带着一股天然的亲昵，怀晴的声音柔且轻，更添了一点旖旎之音。“可否解惑？”
裴绰广袖下的指节骤然蜷起，清了清嗓子才道：“换血的传闻迟早传开。避难村有一个侍奉过前朝富商的长工，就有另一个见过前人换血的人。前朝之时，换血救命的传闻太多，这已不是秘密。”
怀晴略思索片刻，道：“可是，就算其中一人知晓换血一事，那些村民们不是医者，如何自行换血？”
“这点你说对了，大晋宝华年间，天麻肆虐，陆九龄发现传染路径后，大力主导在各州各县建立医署，教各地医者们处理伤疤，研制药方。然而药引过于稀缺、名贵，寻常百姓接触不到。后来出现了个邪医妖道，宣称换血可救人，换血初时，确实有几日脓疮会消失，然而不出十日，天麻必定卷土重来。人们只看到初时治愈之快，不知其后发展，因而换血之事越传越烈。”
裴绰深吸一口气，“可，问题就在这里。”
他没再说话，而是看着怀晴，仿佛知道怀晴明白他的意思。怀晴身上起了个寒颤，恍然道：“前朝出过这样的事？人们自行换血，结果得天麻的、没得天麻的，都血尽而亡！”
“这还是死得其所的。”裴绰沉沉道，似是哀伤又似嘲讽，嘴角撇了撇，“你猜，若是那种父不慈，子不孝的人家，其中一人得了天麻，另一人没得，情况会如何？”
父食子血，夫啖妻髓。
怀晴默然。情况必然惨烈无比，比李婶李贵两人不知糟糕到哪儿去。
“还不如告诉人们，换血没用，这样至少可避免前朝惨事。”怀晴嘟囔道。
“你以为前朝医署没做过吗？”裴绰嗤笑了一声，“人们一旦相信了一件事情，你说那件事情是错的，他们不但不会感激你，还会怨恨你揭露真相……”
怀晴忽然想起脸上带着天麻印的守城官兵，“大人……嗯，易之，你说药引名贵，以我见来，一些普通百姓明明都医治好了天麻呀！难道是他们用了别的法子？”
裴绰听到“易之”二字脸色微缓，待听完后，眉梢尽是嘲讽，“这便是尊贵的昭明太子，做的另一桩蠢事。”
怀晴心一沉，面色不显：“哦？”
她对鬼公子的前尘往事知之甚少。
“他用东宫所有财物购置药引，分发给普通百姓，连东宫的琉璃瓦都被揭了去变卖。”裴绰嗤笑道，“他以为，群臣会纷纷效仿、慷慨解囊。”
怀晴心头忽然泛起一丝难以名状的愁绪，大雾一般经久不散。后来的鬼公子，精于算计，为达目的不择手段。然而，他从未向她吐露过，自己曾经怀有那一片雪白的信仰。
“你猜后来怎么着？”裴绰问。
怀晴嗓子眼一堵，光想想都觉得残忍，“怎么着？”
“后来，药引被黑市炒得翻了几倍，一般人更是绝了治愈的念想。”
说罢，裴绰也没再开口。两人安静地朝村庄深处走去。
村庄里第一个患天麻的是王大娘，小院坐落在村庄的另一头。茅屋不大，只有两间房，院内一口天井并一个鸡笼。江流已笔直地站在天井边，冲上来道：“公子爷，每家每户我都看了一眼，人人一间房隔绝，没什么漏网之鱼。”
江流指着篱笆另一头，邀功道：“隔壁四口人，竟然全都没得天麻，他们非要挤在一处，被我赶开了，其中一个还被我赶到鸡窝里待着了！”
裴绰拍了拍江流肩膀，声音平稳：“干得好。”江流得了夸赞，洋洋得意，指着王大娘这边茅屋：“王大福媳妇儿主动待到婆母那个屋，另一个屋只有慧宝，小家伙睡着了。”
怀晴定睛细看，门梁挂着一个黄色的符咒，中央画着三条丝线，如同一黑一白一黄三条蛇相互交缠。想必是因王大娘身体不好，求神安心所用。
听到院落的动静，王大福媳妇扑到门后，哭开了：“大人，我家相公怎么样了？婆母呢？他们都被关进牛圈了吗？”
她还不知亲人已逝。
怀晴忍不住扯谎道：“你婆母被关到牛圈了，你相公在观音庙。”
门后，王大福媳妇声音闷闷的：“这没良心的，家里还有狗窝鸡笼，勉强够他一人睡的，跑到观音庙作什么？万一被人染上了怎么办？”
怀晴耳廓忽然一阵热气，裴绰撩起她头发放到耳后，用气音道：“抓到了，你说谎。”一瞬间，热气从耳廓边传到脖颈后，怀晴一时愣住，却见裴绰已站直了身，躲在她身后，似笑非笑地看她。
她忍不住白了个大眼，用气音回：“我不忍心说实话，要不，你来！？”
裴绰从善如流接话道：“王家媳妇儿，你放心吧。他好好地待在观音庙，能吃能睡。”
怀晴的白眼翻得停不下来，裴绰说谎不打腹稿，还好意思点她？
“叫我孟氏吧。”孟氏道，语气小心翼翼，“烦请大人帮我看看，慧宝如何了？”
“她睡着了。”裴绰轻声试探道，“你与你相公这三日应该有碰过慧宝吧？”
“别提了，我家相公是个大孝子，婆母三日前背痛，他就哪儿也不去，光守在婆母床前，连地里的活儿都不干。我没办法，只能去干活，回家还得纺些布，当作买药钱，连麦饭都煮不了。好在我家慧宝懂事，做好麦饭就端到我手边。我这么忙，怎么碰慧宝啊？连抱一抱的时间都没有！”
孟氏埋怨道，“好不容易卖布攒了点铜板，张淮跟我家相公去送婆母看病，我还得把婆母房间收拾干净。你都不知道，床铺上的干草湿了一大片，还有些脓液，真恶心……还没收拾完，村长就来通知大家伙儿，不能挤到一个屋，免得互相传染天麻。”
孟氏接触过脓液。
怀晴不由得心被揪紧了，却听裴绰语气平稳，问道：“这几日，王大娘没出过门？”
一时安静。孟氏想了想，道：“婆母身子不好，也没出过门啊，倒是邻村婆母的姐姐来过一趟，送了些平安符、蔬果之类的，看望了一番，那天婆母精神头还是不错的。”
怀晴蹙眉，难道王大娘的姐姐先染上天麻，又在不知情的情况下，传染给王大娘的吗？若是如此，邻村估计比避难村还糟，至少这里有裴绰主持大局，清理尸身。裴绰与怀晴对视一眼，他也想到了这一层。
沉吟片刻，裴绰道：“江流，你速速去邻村看看情况，确保天麻病人不能出村。”
江流面露难色，“这……可是……遵命……”说罢，朝怀晴挤眉弄眼：“夫人，公子爷就交给你啦！”
怀晴应承得大方：“你放心吧！你家公子爷是谁啊，出不了事！”语气本带了点讽刺调侃，然而江流只听得出话语的字面意思，爽朗道：“那我就放心啦！”说罢，绷直脚尖，轻功如影，跃过树梢，消失不见了。
不知何时，慧宝扶着门框，边揉眼睛，边谨慎地望向院中衣着不俗的一对男女。
怀晴走过去，蹲下身，问：“你是慧宝吗？”
慧宝小短腿吧嗒吧嗒，连退好几步，奶声奶气道：“阿娘说了，村长说不能跟人靠近，不然会得病！”
怀晴见慧宝如此懂事，眸子漆黑明亮，便心生喜欢，隔空摸了摸她的头，“小丫头，你怎么这么聪明呢！跟姐姐一样！”
裴绰没见过夸人连自己也顺便夸上了的，嘴角浮起笑意，只定定地看着两人。
另一屋，孟氏听闻慧宝的动静，便高声道：“慧宝不怕啊，等天亮，阿奶阿爹就都回家了啊！”
慧宝郑重地点了点头，“嗯！”
孟氏带着哭腔道：“慧宝啊，先回去再睡一睡，睡饱了，才有力气帮娘的忙！”慧宝听后，朝裴绰两人行了个礼，又回到自己的屋里，把门落上锁，动作一气呵成。
等屋内没了动静，裴绰轻微地叹息了一声，几不可闻。
半晌，孟氏的声音断断续续地传来：“大人，请走近一点，别吵到慧宝……”
裴绰依言凑近屋门，只听孟氏压低了声线，明显是怕慧宝听到：“大人……烦请说实话，孩儿她爹……是不是……没了？”
裴绰、怀晴俱是一愣，对视片刻，便听裴绰沉沉道：“王大嫂，节哀……”
“我就知道！这个没良心的死鬼，心里他娘排第一，慧宝第二！把慧宝托付给大人的时候，估计我婆母已经死了吧？他成日伺候在旁，估计也染上了。”孟氏这时倒不哭不闹，平静道：“大人，我身上长脓疮了，估计也染上了。”
“大人，我不想去牛圈。我想死在家里。”孟氏低声道，“还有慧宝，就托付给大人了……”
裴绰眉头紧皱，半晌才缓缓道：“放心。”
屋内一时没了动静，怀晴问：“王大嫂，你有什么话要留给慧宝的？”
孟氏终于发出低声的啜泣：“给她说，娘对不住她。”
“还有，大人行行好，带慧宝走。我死后一把火烧了我家，别让慧宝看到我，长了脓疮好吓人呀……也别让慧宝长大后，还惦记着这里……”
孟氏的声音渐渐小了，最后完全消失。怀晴抬脚要进门查看，却被裴绰拦住，“不用看，人肯定没了……”
裴绰、怀晴两人退到院里。日头正当空，庭院一片明亮，连那花影树荫都带了些燥意。许久，两人也没再说话。
怀晴一生不长，年方二十，见过不少生死离别。此刻孟氏的离世，仿若隐匿于大海的一滴水，悄然而无波澜。她甚至没见过孟氏的脸，但忍不住在脑海里勾画她的模样。孟氏那样聪慧的女子，会有一双明亮的眼睛，就像慧宝那样吧？
裴绰抬头望着树影，不知在想什么。
忽然，裴绰问：“妍妍，等这一切结束后，你要做什么？”
怀晴怔了片刻，心道：杀你是第一要事。嘴上却道：“回京城，舒舒服服睡一个觉。”
裴绰声音闷闷的，“不是这么近的以后，我是说很远的以后，比如三年后。”
怀晴终于有了些憧憬的意味，声音软了几分，“三年后啊，我要去江南开一个茶楼，煮北方的粗茶、南方的白茶，包揽各州各县的好茶，生意一定不会差。”
裴绰轻轻地笑了：“这么爱做生意啊？”
“当然，银元宝我爱，金元宝我更爱。”怀晴说了句实话。
裴绰没再笑了。然后，他凑到怀晴耳边，低声道：“那我，偏偏不祝颜老板，生意兴隆，日进斗金。”一字一句，抑扬顿挫。
闻言，怀晴只觉血气上涌，晦气极了，气得她脚尖绷直，恨不能踹裴绰一脚：“能不能重说？”
谁听了不说一句倒霉？
裴绰抑制着什么情绪：“至少，我没祝颜老板你连茶楼也开不起来吧？只是没有日进斗金而已，便这般气急败坏？”
怀晴没再言语。若茶楼能开张，说明她已杀死裴绰，并顺利逃出京都。然后与鬼公子约定好的，带着“分花拂柳”其余人隐退，不再参与任何暗杀。
怀晴，你要做到。
怀晴，你要自由。你要自在地生活，不受他人任何挟制。你要带着你爱的人一起，如飞鸟游鱼一般欢畅。
怀晴，你不要做一把刀。
你要做一个人。
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