李甲带路，引怀晴裴绰去往村里的牛圈，眼下成了天麻病人的暂居之地。
牛棚里连根牛毛都不剩，倒挂着几串去年端午的艾草，早被虫蛀成了灰扑扑的流苏。“我们村穷得揭不开锅，哪里养得起牛？这里本是前朝驿站的后院，哪知如今我们倒用得上。”
大周开国皇帝容钧颇为忌惮魏氏，连前朝的驿站都不肯启用。新朝初建之时，大部分驿站都重选地址修建，因而前朝驿站要么荒废，要么成了村庄的一部分。
“啊啊……好痛……又痒又痛……”
哀嚎一声声漫过来。牛圈中，一个穿桃红袄的小丫头右颊生着疮，流脓不止，她娘枯手扒着栅栏，银镯子褪成死人骨头的颜色。。“还有小孩？”
李甲抹汗道：“造孽呀，最小的有六岁呢，脸上已经长了个脓疮。”
几个扈从围在牛圈四周，手持长枪，生怕已感染的村民突然冲出来，面露厉色。牛圈不大，只有四五个土砖隔间，每个隔间挤着**个村民，或站或坐，有人知时日无多，索性躺在地上。村民们不禁扑到圈口，啼哭道：“大人，救命呀！”
一个妇人抱着六孩童一马当先，几乎要冲破围栏，被扈从用长枪挡下，便放声大哭：“救救我家大丫！”
不知谁来了一句，“大人，我不能死啊，我知道有药方可治！快放我出去！最不济，给我俩馒头也成！”
一时，众人的哭声呻吟声都止住了，朝人群中黑瘦的男子望去。裴绰暗暗摇头，却听黑瘦男子声音激昂：“只要换血，就可以被治好。”
有人疑道：“你从何得知？”
黑瘦男子望向裴绰，“小的从前在一个大户人家做工，那家老爷在大晋宝华年间，得了天麻。碰巧来了个游方道士，把老爷救活了。后来，我发现，家里的大公子在同一天死了……”
人群中有个疑惑的声音：“你怎么知道，大公子死，跟老爷被救活了有关系呢？”
“我相好的好友的表妹是老爷的贴身丫鬟，她亲眼看到老爷跟大公子换血了！”
“得了吧，老黄，你打光棍打了多少年了，怎么还吹上牛了！相好？！你怕是这辈子都搞不上相好！”人群中另一个声音质疑道。
老黄一听，挥了挥手，“爱信不信。反正我也没个一儿半女的，想换也换不了。”说罢，直挺挺躺在地上，等死。
村民们半信半疑，连李甲都有些愿意相信的模样。
裴绰没有说话。怀晴走南闯北，也听过换血传闻。裴绰似乎能猜到她心中所想之事，用几不可闻的声音道：“没有换血成功的人。”
“世上传言，大多无稽之谈。”
那位抱着孩童的妇人，听不见裴绰的话，却将老黄斩钉截铁的话听到心里去，喜极而泣：“有救了有救了！”边说，边发疯了似的冲出牛圈。哪怕小腿被长□□中，流出暗红的血，然而她完全不在意，流着血往观音庙跑去，不断呼嚎道：“有救了！”
“李婶，快回来，观音庙里的都是正常人，你难道想把你家相公传染吗？”牛圈里的村民喊破了嗓子，都没叫回李婶。
裴绰转身便往观音庙去，怀晴并扈从们紧随其后。
牛圈里，村民面面相觑，却也自觉地没踏出圈口一步，四五个扈从收起了长枪，面有戚戚然。
说是观音庙，其实是从前的泥塑土地庙改建而成，堂屋不大，可容四五十人，顶上铺着细密的干草当做屋顶。正中央，一个木雕观音像低眉拈花，慈爱众生。李婶子没敢踏入观音庙，兀自站在观音庙前，拍着大木门，扯着嗓子喊：“老李头，你快出来，我有话要跟你说！”
怀晴提步上前，裴绰左手拦住她，低声道：“她还没失心疯，不让她说完话，会一直折腾。先这样吧……”
两人远远地望着观音庙。不知何时，裴绰握住了怀晴的手。似是紧张，也如安慰，他的手心反复摩挲着她的手背，颇有节奏，温热如春日的海浪一阵又一阵。
不知是不是怀晴错觉，裴绰一夜未归，对她举动都多了一些亲昵。
是因将她错认为梦中人了吗？
怀晴回握他的手。心道，管他呢？裴绰对她信任更好，此番白茶计落空，有的是机会杀他。
明显的，裴绰的手指蜷缩了一下，眸光颤动，又紧紧地缠住她的指尖。手心微微出汗，如同沾了薄雾。
裴绰将两人交缠的手藏于身后，面色依旧如常的冷峻，注视着前方。
观音庙内，一个圆脸中年人轻轻推开门，隔门槛几丈远，不敢看李婶的眼睛：“你这婆娘，鬼喊鬼叫的，你叫我做什么？”身后有几个村民尽管相互之间保持距离，也伸长脖子往外看。
李婶抹抹眼角的黄色脓液，“阿贵，我家大丫有救了！”
闻言，观音庙有几位村民再也顾不了什么，挤到门口来，衰败的眉尾终于飞扬起来。李贵眼睛一亮，发出精光：“真的啊！那感情好啊！”
李婶听后也笑了，“需要换血！你如今没染上天麻，血是正常的，跟咱大丫的血一换，她就能活。”
落针可闻。
连村民们飞扬的眉尾都僵住了。
李贵眼神飘忽，手扶着大门，大半个身子躲在木门后，“你又在说什么疯话！万一换了血，我活不下去，大丫也没活成呢？”
“总得试试吧，大丫还这么小！”李婶子捂住怀中孩童的耳朵，然而大丫黑溜溜的眼珠轻微转动了一下，然后全程垂下眼睫，不去看大人们。
“也不是这种试法啊……”李贵叹息一声，“你先回去牛圈那边吧……你再这样，我说不定也染上天麻了，咱一家三口就葬在这里了吧……”
李婶子忽然高声喊道：“李贵，你还是嫌我没给你生出半大小子来！若是生个有把的，你哪还管什么疯言疯语的，把血放干了，都要给孩子换！”
李贵被激了一下，昂着头怒道：“没法传宗接代，就要我以命换命？你真做得出来！”
话音一落，村民们七嘴八舌道：“算了，别吵啦！”
“得了天麻就够惨的了，就少说些难听的话了啊！”
“别吵啦，还不如说点体己话！平时看着还挺恩爱的夫妻俩，现在怎么就……”
一时，李婶子僵在原地。
村民越是劝架，李婶子越是下不来台，加之怀中大丫轻微抖动，她索性盘腿坐于地，哭喊道：“我这人还没死呢！你就想着以后再去寻一个媳妇，有多少儿子女儿都可能生，你说是也不是？大丫也是你女儿，做人不能这么无情！”
李贵此时也被气急了，吼道：“我无情？你才是个没良心的婆娘！听风就是雨，为了个没谱的事儿，盼着我去死！我当初怎么瞎了眼？”
李婶子不知是被气的，还是哭的，上气不接下气。猛然间，她站起身，几个大步就顶开了观音庙大门，抓住李贵的肩膀往外拽，“既然你不肯，黄泉路上，咱们一家三口齐活儿了！”
李贵摔了个踉跄，倒在门槛外，骂道：“你个婆娘果然疯了！自己死就算了，还要拖我下水！”作势就要往庙里冲。
观音庙内，众人被这一变故惊得面面相觑，离大门最近的几个村民眼疾手快，砰的一声，观音庙大门紧紧闭合。李贵无法拉其他人下水，瞥了一眼怀晴的方向，眼神如豺狼，扑将过来。
“不好！”裴绰低喝一声。
怀晴忽觉天旋地转，更浓厚的沉香味袭来，昨夜的沉香味经久不散，此刻竟令怀晴有些安心。
她睁开眼，正对着裴绰明亮如星的眼眸，一双大手已如攀附大树的菟丝子，缠在她腰间。
“小心。”裴绰道，然后站直了身子，将她扶直。
怀晴这才看到，面前李贵圆眼怒睁，横躺于地，胸口插着一根长枪。李婶子站在旁边，哭也不是，笑也不是，只嚷嚷道：“死了好，死了好，死了好……”说罢，她抱着孩童，安静地朝牛圈走去，如同鹤渡寒塘一般，从容走进坟墓。
裴绰脸色极差，没让扈从拦住李婶，咬牙切齿道：“就地，放火，烧尸。”指着李贵的尸身。
“是！”火舌跃起来，映照着寂静的村庄，观音庙门檐被染上了一层极浅的红色。庙内，无人说话，人人眼里映着熊熊火光，那么摧枯拉朽，似乎要烧到天尽头。
忽然，有人开口：“就这么死了？”
然而，再爱插科打诨的村民也没有回应那人。
裴绰在火光中推开观音庙，声音如阎罗厉鬼：“人人相隔一丈远，若发现有身上长脓疮的，自己站出来、去牛圈，如果还想像他那样试图传染其他人，就是这个下场。”
众人倒吸了一口凉气。谁知，裴绰话还未说完：“不光是你，还有你的家人，管他是否染上天麻，一律当杀。”
村民们又是摇头又是点头，神色慌张，生怕裴绰下令，把整个观音庙的人都杀了。
李甲声音颤颤巍巍，忙作揖，要把眼前这尊神请出去：“大人，您这边请……”
裴绰抬眼望向怀晴。怀晴问道：“各位父老乡亲，今日或者最近几日，有没有看到十里坡有可疑的外来人？”裴绰方才的一番话让村民们吓破了胆，就算有话也没人敢说。
村民们听怀晴语气和煦，眼儿明媚，纷纷搭话道：“今日是没有……”
“确实，今日是没有的，我一直坐在村口，以防拍花子的把小孩子们拐走了，十里坡有啥，我一眼就能看到。”
有人道：“若说有，那就是四五日前，有一群道士并道姑，神神叨叨的，路过十里坡停了好久……”
怀晴心一沉，又问了问具体时辰，心头疑云更甚。是她埋好尸骨步行去京都的时间。
前脚她刚走，后脚就被人挖坟了。
是那群道士挖的坟吗？
有一村民拍了拍脑袋：“就是那群道士闹的鬼！他们一走，王大娘就开始背痛腰痛了，之后才发现背上都烂了一片！说不定就是道士传染给她的！”
挖坟人还与天麻传染有关？
裴绰眉梢一挑。怀晴见状，故意问道：“大爷，王大娘跟那群道士接触过么？”
“这倒没有……”
“别听老邱瞎说，那群道士没有进我们村。”村民们七嘴八舌回道。
裴绰揉了揉眉心，沉静地走出观音庙。怀晴快步跟上，还不忘回头跟村民们说，“感谢各位父老乡亲！”
见裴绰脚步匆匆，怀晴低声问：“大人，方才李婶那般闹，您怎么不跟大伙儿说，换血之事不要信。”
"有时候，人们需要一些虚妄的希望。"
裴绰忽然顿了顿步，“希望哪怕是可笑的，荒唐的，好歹是希望，你说呢？”
怀晴由衷地点点头，“我不知道。”暗云山庄的日子不好熬，如同行于暗夜，永远看不到天光。人是杀了一茬又一茬，怀晴有些疑心，说不定下一个消失的人，是自己，或是竹影，就像慕宁一样。
如同一粒沙误入沙漠。茫茫人海，她再也寻不到慕宁了。
若没有什么念想，怀晴活不下来的。
“我虽没有希冀，却是不想打碎别人的。”裴绰沉沉道。怀晴愣了愣，随即听裴绰冷冷道：“蠢人有各种各样的盼望、念想，活起来总会开心些。”
怀晴：“……”我觉得你在骂我。
裴绰挑眉，好像在看戏，问：“妍妍，怎么不走了？”
怀晴发现，裴绰喊“妍妍”二字越发熟练自然，几乎是脱口而出的。她认真地望向裴绰的眼睛，“大人，你有什么念想吗？”
裴绰眸子深沉，烟锁沉湖一般，神色迷惘，声音淡淡的：“我有与天比齐的念想，所以会做噩梦。”
他的眸子不是在看她，而是透过她，在看什么人。
“嗯？什么样的念想？”怀晴打破砂锅问到底。
闻言，裴绰的眸子却如惊起的飞鸟，扑腾着翅膀飞远了，极为不自然地转移话题，道：“你知道，天麻最晚多久会有症状？”
“不知道。”她坚持道，“大人，你有什么念想？”
裴绰眸光定住，似笑非笑，望着她，“我的念想，是掀翻这天地。”说的好似一番玩笑，却郑重至极。
怀晴怔愣地望向他。
“怕了？”裴绰自嘲地笑道：“放心，我并非玄女，没有这般神力。”
见怀晴沉默，裴绰又接着道：“若是整整七日没有症状，便是没有染上天麻。”
“那村民们至少要在观音庙待七日？”怀晴问。
“不会那么久。”
怀晴原本舒了一口气，却听裴绰低声道：“一日过去，整个避难村能活下来一半，就不错了……”
怀晴顿住脚步，回望一眼，观音庙已经掩在火光中。
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