就在几日前，何芸收到了母亲寄来的书信。
她盯着这封信看了许久。明明是薄薄的一页纸，却仿佛承载着千斤的重量，压得人喘不过气。
她头痛欲裂，不由自主地用指甲扣紧手背，抓出一道道印痕。恍恍惚惚间，眼前墨色的字迹从纸面浮动，逐渐扭曲位移成漆黑的怪物，张口血盆大口欲将她吞噬。
这是她的恐惧，她的幻象。
原来光是看到母亲寄来的书信，刻在骨子里的无力和恐惧竟会这样蔓延开来。
母亲在书信里说，沈玥就是因为那日淋雨病倒，才跟皇上亲近起来的。
何芸没想到自己的一腔算计，反倒为他人做了嫁衣。
母亲还说，芸儿也自幼多病，看着十分惹人怜惜。或许病中西子，总忍不住让人多看几眼。最后还暗暗表示，近日天气转凉，也该病一场了。
何芸明白了她的意思。
她要自己生病，去吸引皇上的注意。
母亲年轻的时候是个美人，可惜因为是庶出的身份，没能去进宫选秀，只能眼睁睁看着自己的同父异母的姐姐，风光无限地坐上华美的马车。
这成为了她一生的心病。
即便后来已为人妇，嫁的是朝廷重臣何文，也始终无法弥补她心头的遗憾。
何文对她敬如宾客，挑不出什么错处，只是始终保持着一份距离感。他们像是两个世界的人，何文满腹经纶，而她胸无点墨，没有什么显著的才华文采，琴棋书画的天赋均是寥寥，连带着头脑也是空空，实在是没有什么过人之处。
这段平静的婚姻，反而加剧了她的怨怼和愤懑。她渴望权势，渴望皇宫的金碧辉煌，渴望被人拥戴得高高在上。
普通的宅院根本无法满足她的野心。风平浪静的海面下潜藏着波涛汹涌，而何芸的呱呱坠地，成为了她在试图拽紧的最后一根稻草。
父母总是把平生的夙愿，一厢情愿地寄托在子女身上。
她没能做到的时候，她的孩子可以做到。怀着这样的心情，她满心满眼地扑在何芸的身上，几乎投入了所有的时间和精力。
她的世界只剩下何芸，以及没能完成的野心。
何芸从出生那一刻起，人生就被母亲安排得满满当当。在满一岁抓周的时候，懵懂无知的孩子，无意间瞥见母亲压得人喘不过气的沉重目光，那双柔软小手便被迫抓住了不该属于她的东西。
从记事开始，何芸便有学不完的课业。要学习琴棋书画、礼乐书数、刺绣缝纫，还要学习大家闺秀走路的仪态。甚至妆容打扮都得精致得体，不能有分毫的纰漏。
若是出了问题，母亲便会用柳条织成的长鞭她的抽后背，作为不好好学习的惩罚。柳条打人虽然很疼，却不容易留下痕迹，不会损伤她光滑的肌肤。
何芸废寝忘食，不顾一切，不停地按照安排去学习。只是因为她看到了母亲眼里沉甸甸的期望，而她不想辜负这份期望。
可她毕竟也是个孩子，哪怕再懂事听话，也有玩心重的时候。她偷偷溜出府外玩耍，还从街边捡回来了一只白猫，悄悄养在房里。白猫很乖，不吵也不闹，倒些剩饭就能养活。
待身旁无人，何芸便会把小白猫抱出来逗一逗，这是她安排得密不透风的人生里为数不多的快乐。
可惜纸包不住火火，母亲觉得她终日心不在焉，便差遣下人搜查了房间，很快将白猫揪了出来。
“不过就是头畜生罢了，不值得你浪费时间。”母亲揪着白猫的后颈，随手丢给身后的丫鬟。她沉下脸色，拽着何芸来到池塘边。
何芸感觉到不安，哭着求情道:“母亲，我再也不敢了！我会好好听话的，放了它好不好……”
母亲没有说话。她轻轻挥了挥手，丫鬟收到她的指示，将白猫的头颅按入池塘。
一时间水花四溅，伴随剧烈的挣扎，凄厉的猫叫声回荡在寂寥的空气里。何芸满脸都是泪水，也跟着喊叫起来。
“不要，停下！求求你们，快停下！”
白猫的动作变得微弱，很快没了声息。何芸眼睁睁看着一条生命在自己眼前消逝。
她张了张嘴，什么话也说不出来，只能双眼空洞洞地望着半空。
母亲一手抬起她的下巴，一手紧紧勒着她的手腕，俯身在她的耳旁低语:“我亲爱的芸儿，母亲教你一个道理。这是个肉弱强食的世界，唯有足够的实力才能活下去。”
“你看，这只畜生，就是因为比不过人，如此轻易就会被杀死。”
“所以我家芸儿，一定要比所有人都优秀。”
母亲的话语在耳畔呢喃，何芸的大脑一片空白。她迟钝地偏了偏脑袋，什么都没有听进去，像是痴傻了一般，乖顺地点了点头。
从这天起，她长成母亲眼里完美的孩子。她会在适合的场合露出得体的笑容，连嘴角扬起的弧度都堪称完美，一分不多一分不少。
她像是精致的傀儡木偶，背后牵着细线，尽头连着母亲的五指。那是如何也逃脱不了的五指山。
从此母亲的心愿，便是她的心愿。她要成为高高在上的皇后，要比所有人都优秀。
皇帝是谁，她根本就不在乎。
她要的是皇后的位置。
在御花园撞见杨姝丽的白猫，小时候尘封已久的记忆再次被揭开。刹那间恐惧无处遁迹。
她慌了神，一脚踩上猫尾巴，嘴里喃喃道:“不过是头畜生罢了。”
对，只是头畜生，有什么好在意的。
她说服了自己，然后跟杨姝丽起了争执。可回到宫殿，脑袋里仍然不断浮现那白猫的脸。那对漂亮的鸳鸯眼，仿佛在直勾勾地注视着她。
不要去想。
她拼命地晃动脑袋，想要忘记回想起的一切。就在这时，她又看见了桌面上的那封信。
是啊，最重要的是成为皇后，获得尊贵的身份。至于其他的事情，都无关紧要。
她将凉水灌入洗澡的木桶，褪下了所有衣物。随后咬紧牙关，不停地打着冷颤，泡了好几个时辰。
起初她还能感觉到刺骨的冰凉，到后来浑身僵硬，便彻底失去了知觉。
指尖的温度逐渐流失，喉咙口开始疼痛，她终于从木桶里站起身来，裹着被子躺到在床上。
一摸额头便是滚烫的温度，何芸忍不住笑了。她有气无力地对身边最忠心的宫女吩咐道:“快去请陛下！”
宫女很快便去了。
何芸一个人瘫倒在床上，望着高高的房梁出神。身体仿佛经历过一场厮杀，难受得动弹不得。四肢越来越沉重，眼皮泛起困顿感，不知怎地就睡了过去。
恍恍惚惚间，她感觉到有一双温暖的手贴着自己的额头。
是谁？
不可能是母亲。她从来不会这么温柔地关心自己，只会厉声呵斥她不要因为生病就偷懒。
何芸努力撑起眼皮，便看见眼前有一道人影。她的意识逐渐恢复，心底冒出几分欣喜，难道是陛下来了？
她瞪大眼睛，从下往上看去，长长的绣花裙、纤细的胳膊，还有那张熟悉的面孔。
哦，竟是那该死的沈玥。
何芸闭上眼，心想自己一定是没睡清醒。等再睁开眼，应该就看不着了。
只可惜，再次睁眼时，她依然没能如愿以偿。
好吧，看来沈玥真的来了。
何芸动了动手指，翻了个身继续睡，背对着沈玥，没好气地说道：“你来干什么，来看我笑话的吗？”
沈玥也不恼，耐着性子说道:“你上次借的那把伞，断掉的那根支架，我给修好了。”
她刻意把“借”字咬得很重，像是某种难以言说的嘲讽。
有病吧。
何芸在旁人看不到的角度犯了个白眼，撇了撇嘴:“你拿走，我不要。”
“为什么？”
“断掉的伞，就算修好，也是把烂伞。我不需要这样的东西。”
“那你需要什么？”
我要当皇后。
头脑昏昏沉沉，何芸没有意识到将自己心中所想说出了口。
沈玥低沉柔和的声音，仿佛近在咫尺，徐徐善诱道:
“当上皇后，然后呢？”
“生皇子，让他成为太子，当皇帝。”
“然后呢？”
“给儿子找个合适的皇后，再诞下皇子。”
“然后呢？”
“然后让他当皇帝。”
何芸说到这里，不由得愣住。这样的人生，就好像是一次又一次的循环。
“如此，你便满意了吗？”沈玥问道。
“我不知道。”何芸回答。
这样的人生到底有何意义？
可是如果没有意义，那么我诞生的这个世界又是为了什么，母亲没能实现的执念又到底是为了什么？
何芸只觉得头痛欲裂，一时间无数念头朝她奔涌而来。她暴躁地坐起身来，面容带着些许扭曲，没有了平日里半分的虚伪精致。
傀儡木偶的面具掉落，她露出了自己真实的性情:“我怎么样，关你什么事？”
“当然不关我的事。”沈玥语气轻松。
何芸抓起身旁的香囊，放到鼻尖深深吸了一口，脸上的表情平静了许多。
“既然不管沈婕妤的事，就请回吧。”
【她的香囊有问题。】
于此同时，太后的声音在沈玥的脑袋里响起。
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