当下一众阁员欲追入内殿，到得门外时，只卢绾一人顺利入内，其余人等心中惶然不安，俱得止步等候。
到得内殿，楚棠在楠木长案一旁坐定，伸手向卢绾道：“过来坐。”随即就有奉茶女官上前，在二人面前各放一盏热茶，身后跟着四名青衫宫人，端来十几样吃食点心。
茉莉一夜不曾合眼，早已困极，但有职务在身，只得强打精神立在屏风右侧，凝神静气，竖起一双兔子耳，躬身拿紧纸笔，唯恐来不及记录。
卢绾眼底乌青，哪里还有促膝长谈的精力？全凭那件事吊着，只想赶紧交代了，回营补觉去。又累又困又饿，再也不讲虚礼，径自端起茶汤吃两大口，脑子里微一清爽，便将昨夜诸事坦白说来，毫无粉饰。
原是事情太大，吓得他浑身都麻了。
楚棠正吃着一块梅花糕，只听卢绾说话越来越快，音调越来越高，口中虽不言，心内却有两桩计较：“一来，倘若崔家因此记恨卢绾，争斗起来，无异于自己左右互博。手心手背都是肉，如何能够取舍？二来，长陵侯咬定崔骧不松口，倘若被他知晓此事，翻上明面，我却如何偏袒崔骧？”
尚未想定，却见外殿飘进一道清影，唬得卢绾一激灵，自座中站起，向前深深一躬，拱手道：“微臣参见殿下。”
皇后崔成碧亦是一惊，但和颜悦色道：“将军起吧。”随即微屈身子向楚棠做福。
楚棠已自笑不出，只说：“皇后来啦，坐吧。”心里已自紧张起来。
只因阁员遣人传话与崔成碧：圣人发怒罢朝。她便匆匆赶来规劝，此时尚不知崔骧被卢绾重伤，为了缓和气氛，开口赞道：“将军一朝亮剑便了结多年悬案，真神人也！”
卢绾心虚，身子躬得更低，道：“承蒙殿下谬赞，卢绾实不敢当。”
崔成碧只笑吟吟的说：“圣人常说‘卢绾将军英雄胆力，终可为国家柱石矣’。这不，话未落地，将军已做出一番成绩。将军休要自谦，来日自有良机再立大功。”
卢绾寻思：“自己少时与圣人同去淮南平叛，险些儿双双丢了性命，回京路上圣人便道‘往后咱们再不能够以身涉险。’这国家柱石，与我此生无缘。”想时口中敷衍道：“末将何德何能，能得圣人、殿下如此抬举。”
见崔成碧蒙在鼓里，楚棠心内颇过意不去，径向卢绾使去眼色。
眉眼官司打得火热时，立政殿中掌事女官匆匆入殿，一副欲言又止的样子，楚棠便猜到七八分，为着卢绾，便先开口问道：“不知皇后为何事而来？若是要紧，不若屏退左右，说与朕听。”
宫人内侍闻言，自退行出殿，楚棠又使眼色，卢绾径自来到崔成碧面前，拜倒在地，道：“末将昨夜围捕盗贼时，不慎重伤崔将军，请殿下降罪。”
崔成碧懵了，只是不信，脱口而出：“平陆武艺高强，你怎伤得了他？”话音未落，已回过神来，必是他去相救女贼惹出的事端，倘若此事传到长陵侯耳中，那才叫惹火烧身。又想，原是他不对在先，即便卢绾伤他，自己也不好责怪。
想通这两节，崔成碧却是佯做愤怒，对卢绾喝道：“平陆那身子能养回来便罢，若养不回来，看本宫怎么收拾你。”
卢绾愧疚极了，连连点头称是。
楚棠护短，冷笑道：“皇后放心，平陆此刻正在镇国公主府中，哪怕黑白无常到了，也勾他不去。”
崔成碧听了这话，背心汗毛立起，因她知道，楚棠最忌讳的便是官员与镇国公主来往。须臾强敛定心神，向卢绾骂道：“混账东西，你打量本宫不知道你私下总遣人往内廷里去，送东送西，坏宫里规矩。若非看在陛下面子上，本宫早已将你依法问罪。”
卢绾伏跪于地，默不作声，腹诽道，这夫妻俩斗法，偏把自己夹在中间，真真倒的血霉。
楚棠不大自在，心道皇后借题发挥，卢绾那头自是指望不上了，只好更换策略，满脸堆笑道：“皇后口渴了吧？喝杯茶润润嗓子。”
崔成碧双手接过茶盏，置于案上，温声说道：“只要陛下不将公器私用，臣妾就念佛了。”
二人闻言，心知肚明，将魏缨收入后宫之事败露，须得从长计议了。本是一桩易事，但谁教他们有求于人在先，理亏在后，幸得皇后不难缠，便都软下身段，服了输。
楚棠道：“皇后句句在理，朕都记住啦！时候还早，教他回去歇息好了，亲自去崔府向你六哥磕头赔罪，如何？”
崔成碧何等聪明，自是不应，只说：“那倒不必，家中自有臣妾说和。陛下，您可知道，卢将军出入内廷之事，若非臣妾按着，只怕早已在宫内传开。人人都道，将军与陛下有总角之好，倘若臣妾惩戒将军，传到旁人耳中，便有伤陛下-体面之嫌，但若不惩戒将军，又恐旁人质疑宫规是否森严。”
楚棠道：“皇后放心，此事全权交与朕。看我不扇他老大几个耳刮子。”
卢绾听得大翻白眼，心念：“你最好是！往后再也别逼我去，倒得一身轻松。”
崔成碧心里冷笑，口中却劝：“陛下息怒。臣妾只想要卢将军一句话。”
楚棠道：“皇后但说无妨。”
崔成碧道：“臣妾要卢将军答应，往后永不出入内廷，不与内廷伶人相会。”
楚棠负手而立，接连朝卢绾打了几个手势。
卢绾会意，胡乱道：“末将谨遵教诲。”
话毕，楚棠自顾自与崔成碧说话，卢绾起身，连向茉莉飞去眼色，二人脚底抹油，逃之夭夭，回住处去。
来到宫道上，茉莉一双眼定定觑住卢绾，心中直犯嘀咕：“莫非他去内廷，是为陛下找姐姐不成？不然皇后何以如此逼迫？”走了几步，忍不住道：“将军，下官有一句话不知当不当问。”
卢绾道：“请讲。”
茉莉道：“宫人都道将军端方如玉，是个洁身自好的人。既是宫规不许，便断断不会触犯，怎么这些日子却频往内廷里去？”
卢绾听了，无意扯她进这不光彩的事里，发话道：“你别问了，我不能说。”
茉莉拿定主意，待睡醒后磨姐姐去。
至紫兰亭外，卢绾又吩咐道：“茉莉，我可没与你说笑，这件事你休再问我，更不许向旁人打听。否则......”
茉莉问：“否则什么？”
卢绾答：“卧榻之侧岂容他人安睡？”
茉莉应声：“我心里有数。”便辞卢绾，回房里歇息。
自那以后，茉莉再未听见那件事的半点风声，只是照班上值，自管迁延时日。过得月余，盗窃案了结，楚沅流放，刺配岭南。崔骧销假，每隔七五日方上殿议事。
茉莉知道他伤势未愈，绕是好奇，也从不与旁人说嘴。
又过十来日，阿洛在含光门外的崇德坊赁得一进小院，一楼一顶，共二层，楼下正房与单青夫妇，西厢与阿洛夫妇，东厢布置出来做了客房，茉莉则安置在楼上，独自享有一层。
左墙下有一口水井，靠井的花圃内栽着一丛含苞待放的笔尖茉莉，端的清新雅致。闲时，父子俩在右墙下搭起草棚，棚下砌灶台，置放新打的碗橱，再圈出放柴草的地界，才算齐活儿。
此后每逢休沐，茉莉便收拾衣服回去居住，一来二去，倒把家当全搬回家了。
单青一家自是十分欢喜，寻思道：趁这几年，须得好好赚钱，把姑娘补贴家用的银子补上，再把这地皮房屋一齐买下，然后给她置办几箱冲一点的嫁妆，免得将来出了门子受人欺负。
茉莉有时听舅父表兄长吁短叹，只是不解，却哪里懂他们这份心思。
白驹过隙，榴花忽繁，日月如梭，艾束危冠。及至端阳时节，晌晴薄日天气，茉莉懒起梳妆，乌发挽做丁香髻，插几支宝蓝绒花，戴一对波斯蓝宝石耳环，颈中佩玉，着一条群青破裙，系兰苕宫绦，肩臂搭水墨软烟罗披帛，脚下软底重台履。
下得楼去，坐檐下与兄嫂闲话，笑吟吟粉脸生花，手中轻摇团扇，风吹衫裙，越发显得清若桃李，秀如琼花。
这日请了魏缨、卢绾来家中做客，兄嫂说时都自寻思：卢将军本就对妹子处处关照，今日见到她这仙女般样貌，焉知不会动心？倘若席间看见苗头，撮合撮合，也不算坏事。
未至申牌时分，单青夫妇已做好大半桌饭菜，院内饭菜飘香，阿洛去搬桌椅板凳，姑嫂二人便起身至院门，探头探脑地望向街口。
嫂子武淑道：“表妹，嫂嫂问你：卢将军何故至今没有婚配？”
茉莉微蹙柳眉，旋即猜到几分，打趣道：“他是圣人心腹，婚事自有圣人做主。嫂嫂问来怎的？莫非你要为他保媒。”
武淑笑道：“卢将军人品相貌出身俱好，前途亦佳，妹妹就是棵铁树，也该开花了吧？”
茉莉一叠声否了，抚了抚头上钗环，嗔道：“嫂嫂别为我操这份心，该开花时自开花了。”又向巷口张望，说：“这都多久了，怎么还不回来？”其实心里想着楚棣，已许久没他的消息了。
武淑察言观色，岂不知少女心事？自是不再追问，知她性子好，玩笑道：“只怕有些人再不来，咱们妹妹的心都要凉了。”
茉莉若有所思道：“心倘若说凉便凉了，倒是十二分之好。”
武淑听得云里雾里，叹一口气，旋身回院里张罗饭菜。
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