远远的，众人便见远处有一行人，乃是元综夫妇并几名蓝衣家丁和婆子，抬着箱子、捧着盒子，止在巷口，不住向巷里张望。
茉莉一时慌神，浑似只没脚蟹，回身便躲，被魏缨、武淑护在中间，单青正要上前分说，却被李秋和阿洛拉住胳膊，阿洛劝道：“阿耶且放心，有卢将军在此，他不敢造次。”卢绾听罢，点了点头。
贼夫妇来至众人面前，元综穿着墨绿水纹圆领袍，黑锦缎裤子，脚踩官靴；张玉桃是一身深蓝锦缎妆花裙，愁来髻上金钗堆盈。好一对贼夫妇，见茉莉先怵了，彼此眼神一对，开始做戏。
元综看见卢绾时，连忙上前作揖，口中唱喏：“下官拜见将军。”
张玉桃仗着自己非官门中人，只做认不得他，面色不善，一径吩咐家人去拿茉莉，显她的嫡母风范，尖声尖气，引得邻舍探出半截身子，一壁看，一壁悄声议论。
卢绾气定神闲，负手而道：“元综，你可知罪？”
元综虾着腰，说道：“下官不知。”脑中已是一团浆糊。
卢绾似笑非笑，道：“如此说来，欺压百姓、豢养姬妾、贿赂上官、私离汛地，这桩桩件件，都不是罪？”
元综不曾想见这光景，登时怔在那里，默了半晌不曾言语。
张玉桃机警接言：“那依先生之见，这庶女悖逆嫡母，不尊亲长，逃婚离家可是罪过？”说时眼刀一闪，便剐上茉莉。
卢绾略加思忖，笑道：“夫人既知《晋律》，卢绾请问，何以尊长不为子作则，非逼得子女离家逃命？”
张玉桃道：“此乃我元府家事，轮不到你一外人操心。”说时走到卢绾面前，定定道：“先生请让，如若不然，我必一纸诉状将此不孝女告上公堂。绕是她如今在殿前为官，是圣上眼前红人，也断没有不孝的道理。”
大晋以孝治天下，晋律严苛，“不孝”乃不赦之罪，即便做官做到卢绾这份上，这罪名闹大也能将其按死，更遑论茉莉这芝麻大点儿的官。
卢绾冷冷一笑，吓得元综上前扯住张玉桃袖子，劝道：“夫人休要胡闹，你道眼前是谁？这是——”
张玉桃骂道：“还能是谁？左不过是这死丫头傍上的。”
茉莉听罢，怒从心起，上前破口大骂：“你这天杀的贼妇人！你和他巴巴地赶来，不就为的把我带回去送给洪祎做妾？你问问他，他如今还敢要我吗！”
元综急得解释道：“茉莉，你错怪阿耶了。今日阿耶和你娘来，是算着过几日是你的生辰，给你送些衣裙鞋袜、珠翠钗环之类，免得你孤身在外，全要重新置办。你看，都在那里了。”抬手往巷口一指，那家人抬着箱笼走来。
茉莉蓦地心窝一酸，眼眶红红的，不住全身颤抖起来，怒道：“谁要你的东西。”说罢背过身去，魏缨、武淑忙把她扶住，从腰间取下一张旧丝帕为她拭泪，低声劝道：“妹妹别怕，咱们都在。”
单青护在茉莉跟前，对元综道：“我单家何曾怠慢过你元老爷，如何我小妹在世时、茉莉在家时，你正眼不瞧他娘儿俩？想必主母张氏处处妥帖，方得使我小妹早逝、茉莉逃婚。如今她刚过上几天好日子，你们这做父母的瞧不过眼，定要断送了她，心里才畅快。”
元综反驳道：“你这黑厮说话好没道理，我是她生身父亲，如何见不得她好？”
张玉桃插口道：“你妹子灯草似的人，福薄早亡，你不为她插香点烛，祈福诵经，却把这罪过扣我头上？茉莉死丫头倘若不得我这做主母的许多年悉心看顾，如何能出落得这般体面？”
单青听了，面赛铁板，逼问道：“好主母！我小妹在世时，我两个上门求见，何故不允我俩入府一见？”一时激奋，一五一十，将过去种种冤屈都抖落出来。
贼夫妇俩听了，面不红，心狂跳，打死也不认半点儿不是。
两方唇枪舌战，场面难看极了，卢绾再也看不下去，走去问茉莉：“这些东西可都叫他带回去么？”
茉莉伏在魏缨肩上，只是点头，眼泪热热的，已浸透衣衫。
卢绾道：“好。”遂走向那贼夫妇，喝道：“带着你们的东西快滚。”
张玉桃道：“大节间，为人子女不在家中侍奉父母也罢，怎有父母上门反往外赶的道理？大伙听听，这是个什么理！”就地撒起泼来。
卢绾懒得同这妇人理论，直问：“有没有人能管管她？”
元综见他发怒，忙扯住张玉桃，低声劝道：“既然她不愿回去，咱们就回了吧。”
张玉桃不依不饶，喝道：“回？老娘星夜兼程，就为了回？你怕这个白面先生，我可不怕！去巷口候着，我今天非把这死丫头带回去不可。”
元综听妇人说话越发不成体统，于是向卢绾虾着腰，恳求道：“将军莫怪，只请容下官与小女...郎官说一句话便走。”
茉莉抹泪，背过身去，多瞧他们一眼都嫌脏。
元综径到茉莉身旁，见她出落得越发好了，此时面颊红红的，犹有泪痕，心口就像被人猛地一揪，生疼，半晌说不出话来。
魏缨等人见状，俱背过身去。
元综道：“这些日子，我想明白了，从前是我对不起你娘俩。如今你晓事了，自有前程，我纵知错、认错、改错，亦不便恳求你原谅。巷口那些东西，是我欠你这一十八年的生辰礼物，你若不愿收，随手扔了也使得。”说时，从袖中取出一方白丝帕，说道：“这是我在你娘生前住的院里翻出来的，时日太长，只剩这张帕子，你留下，做个念想，不枉她生养你一场。”
茉莉听罢，回身夺来丝帕，捏在手中，但见帕上绣几簇茉莉，不禁泪盈于睫，一口银牙咬得咯咯作响，狠道：“我呸！”说毕，旋身回家去。
单青等请魏缨去看看，茉莉只说：“我想一个人静静。”径回房中，紧闭房门，坐在床上，望住那丝帕，只是垂泪。
巷里，元综向卢绾告罪后，使家人将箱笼木盒等抬进院中，便扯着张玉桃匆匆而去。
众人回到家里，紧闭门户，一齐挤在那二楼窄梯上，魏缨敲门道：“茉莉，是姐姐，你开门，让姐姐进去陪你罢。”
单青夫妇怕她太过伤心，在门外劝道：“好闺女，心里不痛快你就哭吧，好好地哭一场，咱们往后再不见他了。”
茉莉伏在床上，想到过往种种，直哭得昏天黑地。
卢绾思前想后，说道：“大叔，先让她缓一缓，我与魏姑娘在家陪着便是。趁这会儿，你们拿我的名帖去东市最大的房牙找钱掌柜，他与我是旧识，你到时，将你想要的地段、门面大小、租金价位之类如实告诉，他自会与你们去看店面。”
单青接过名帖，道：“谢过将军了。我家闺女的事，有劳将军费心。”一家四口便不打搅，出门往东市去。
忽地家里只剩下魏缨、卢绾二人，见房门关的紧紧的，卢绾便道：“姑娘先去歇息，容我与茉莉说几句话。”然后悄声说：“她跟我这外人绝不失礼，我去敲门，必会开的。”
魏缨寻思，有几分道理，口里叮嘱了几句，便回院里，坐在那树下歇息。
卢绾敲门，问道：“茉莉，能不能让我和你说几句话？”
果不其然，茉莉眼泪尚止不住，却一面使帕子擦泪，一面起身开门，道：“你想说什么？”并不邀他进房里坐。
卢绾道：“你母亲虽然早逝，但舅父舅母待你视如己出，并无图谋。只要你肯，还怕从今往后没人疼你？”
茉莉掩面啜泣，道：“那不一样。”
卢绾说：“我尚在襁褓之中，便经历抄家灭族之祸，举目无亲，幸得先帝垂怜，将我养在武德殿，与圣人在一处。你父亲不好，但尚在人世，你身旁还有与你母亲一母同胞的舅父，有与你血脉相连的表姐、表兄。可我呢？父亲病逝，母亲殉情，我也没半个兄弟姐妹，在这世上，我什么也没有了。”
茉莉渐渐止住眼泪，抬眼瞧他，眼睛亦红红的。想到前些日子，他与圣人在殿中争吵，当时面红耳赤，不过一时半刻，又和好如初，不觉安慰道：“你有圣人，有权力，胜过世间许多人。”
卢绾满面凄然，说道：“我知道许多人羡慕我，说我命好，可我若能选，我不愿在大明宫里长大，我只想与我阿耶阿娘一起流放岭南，做个野孩子。”
茉莉语塞，只道：“可是...日月既往，不可复追。”
卢绾又说：“你母亲好歹留下一张丝帕，可是我，连我阿娘的名字都不知道。在我少年时，数次偷去大理寺，翻阅我家案件卷宗，可那上面关于我阿娘的记载只有一句‘犯卢氏讳羲之妻卢王氏，没籍为奴’，后来我在掖庭找了又找，却终究没能知道她的名字。”
听毕，茉莉心底十分动容，但觉与卢绾相比，自己经历这一切全然不算什么。母亲虽去的早，但自己毕竟曾在她膝下承欢，那丝帕上又绣的茉莉，可见母亲疼爱自己；元综虽亏欠自己，但好歹与他断了父母情份，往后不必再像养料似的为他元家出力；说如今，前程既有，家人在旁，衣食无忧，却有什么值得如此伤心？
想通这一节，茉莉向卢绾问道：“将军，你向我说这些，会后悔吗？”
卢绾答：“不知道。”
茉莉哽咽道：“将军，谢谢你。从今往后，我再不为这些事伤心难过了。”
卢绾脸上堆下笑来，看她泪眼迷朦，星眸依依，不禁把手背轻轻拭去她眼下泪痕，
茉莉一霎时不禁心颤，凝眉瞧住他，怯怯不语，犹恐身在梦中。
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