三人在院中闲话半日，茉莉心结终究解开。到日头西斜，城门击鼓，鼓声回荡长安城中，卢绾、魏缨方起身回宫。
不多时，单家四口欣然归来，把那店面大小、装修风格，房屋租赁契约等等细节都与茉莉说了，此后每日只研究店名、菜牌，待一切整治齐备，方请太史令栾梦星择定吉日，于晒衣节正式开业。
因家中事多，家人事忙，茉莉只在紫兰亭住，到御前当值，闲时走走内廷，三点一线，十分清闲自在，又因那日卢绾剖心相劝，她正是情窦初开年纪，心意一动，便把音信全无的楚棣丢到爪哇国去了。
他两个连日同进同出，有说有笑，卢绾每想起那差事，便懵懵懂懂、恍惚踟蹰，只是渐渐的，他清楚一点，自己心内已不似原先一个铁桶那般。
六月初旬时分，烈日炎炎，茉莉在含元殿内殿当值，殿内几方铜罄盛着冰块，宫人在旁打扇，凉风悠悠。
卢绾伏案写下满桌诗文，花笺如雪片，洋洋洒洒，不知将要与谁，楚棠坐在一边，见他写一封，便看一封，两个说笑不止。
少顷，楚棠累了，歪在圈椅上，将自己那书案上的信封撕开，读了几行，叹道：“楚棣回来了。”
茉莉在屏风后，本还犯困，闻听此言，忽地清醒了，聚精会神，竖起一双兔子耳。
卢绾偷偷瞧她一眼，叹道：“想是殿下想长安，想得心迷了，饶赶回来。”
四个月来，楚棣每封奏报、家书，必夹带一封书信要送与茉莉，都被楚棠暗中使人拦下，烧毁，本意切断他二人联络，好教卢绾趁虚而入，但这卢绾打不得、干不动，楚棠便想出高招，命元综到单府认亲，这才催动卢绾开口。
这些事卢绾当时尚且不知，待事后知晓，也不过怨他几句，只得将错就错，将计就计，一心一意追求茉莉。
楚棠道：“你不知道，此番劳军，宋蔺原想携同妻女回到姑苏小住，奏折都递了来，但见朕允准宋邯留在长安养老，他便投桃报李，将妻女放在家中，独自南下。他到以后，火急火燎地处理军务，奏报方送到，还不等朕批复，便已启程回来。将者，来去如风是好事，但这一来一回，累得咱们襄王殿下不曾歇息片刻，直说要累死了呢！”
卢绾手上写个不停，故意不提楚棣，只道：“也是，就要晒衣节了，今年女公子生辰，不知陛下赏些什么？”
原来宋蔺妻女生日便在晒衣节，楚棠喜欢他女儿宋暄，每年生辰必以厚礼赏之。
楚棠把头一摇，说：“没想好，要么你替我拿个主意。”
卢绾笑道：“别了，我手里事多，陛下另差人想去。”
楚棠双眼一翻，仰在椅背上，道：“好么，我倒是忘了你要去巡视京畿二十三县。几时启程？几时回来？”
卢绾新取一张花笺，边写边道：“明日过早便走，最晚中秋便回。”
茉莉寻思，他这一走，自己在御前当值可就寂寞得紧了。
楚棠本不愿命卢绾去，因想到，京畿乃大晋心腹之地，卢绾乃自己心腹之人，倘若不命他去，恐怕巡视一遭，劳民伤财，却听不见半句真话。这时便道：“待中秋之夜，朕在宫中设宴，宴请群臣，席上预备歌舞雅乐，为你卢将军论功行赏，如何？”
卢绾听了，欢喜之至，搁笔作揖道：“微臣深谢陛下。”
楚棠道：“不必谢。”起身见那桌上花笺越堆越多，吃了一惊，道：“你到底要写多少？”
卢绾抬起头来，面有得色，说道：“今日共写了十二封，容我一一封好，盖上火漆，在信封上帖张签儿，等哪日陛下与姑娘做一处，翌日便将对应日子的书信送去，切勿忘记。若乱了次序，便看我这封信，单与陛下的。”
楚棠从榻上起身，走到卢绾身边盘腿坐下，随手拿起一张花笺，取其中一句，念道：“归来尤恨星夜长，行去却憎路漫漫。”换一张，念道：“至今思之，宛然如梦。”再换一张，念道：“余今独坐春台，唯盼......”
如此念过几张，楚棠放下花笺，续道：“你怎知道我俩一处做些甚么？”
卢绾一壁对折书信，一壁说：“窈窕淑女，君子好逑。那逑法嘛，左不过吟诗作对，弹琴唱歌，再不然闲话家常，肌肤之亲，我怎么写，陛下不必知道，陛下怎么做，我可知道。”
楚棠笑道：“有心有心，多谢多谢。那我问你，她抚琴时，我当如何？”
卢绾从中抽出一张书笺，献宝似的，道：“陛下请看。”只见那信上写：琴音绕梁，三日不绝。余治酒水一杯，以箸击碗，权与姑娘欢娱。
楚棠叹道：“高，实在是高！”
卢绾道：“别只敲碗，要捡好听的说，最好能唱。”
楚棠问：“唱什么？”
卢绾思忖须臾，道：“唱《诗经》、《小雅》，要么《钗头凤》、《芳心苦》。”
楚棠虽不解，却也满口应下，不再深问，生怕卢绾报复，全说些他做不到的事。
卢绾封好那十二张花笺，仔细按日期装进一方紫檀盒里，把单独与他的信放在面上，忽的想起，这些日子搜罗来的礼物，便即对楚棠道：“送与姑娘的礼物俱在甘露殿中，陛下切记要与书信一齐送出。”
楚棠起身道：“是些甚东西？堆在那里几日了，我还不得空去看。”
卢绾道：“趁今日得闲，陛下随我来，我将那些玩意儿都一一说明白。”说话间，二人已向甘露殿去。
圣驾一走，含元殿内只剩茉莉当值，总管太监命人入殿洒扫，少顷，几名绿衫宫人拿着抹布、苕帚，水桶之类进殿来，见殿中无人，便闲话笑闹起来。
甲拧干抹布做帕子，向那空空的龙椅道个万福，口中说道：“奴婢参见陛下。”
众宫女都只有十五六岁年纪，听罢，笑做一团，十分可爱。
乙道：“彩玉姐姐，你入宫多久？可曾见过圣人？”
那彩玉擦地，道：“三个月啦，还不曾见过。”
丙说：“咱们这些最底层的宫女，纵在宫中来来去去，也恐怕终身不能得见天颜。”
丁道：“话也不是这般说的，听说圣人待人宽厚，用人不拘一格，咱们之中只要有一个有出息的......”
茉莉听的入神，正要身长脖颈向外张望，却听得殿外内侍高声道：“皇后娘娘驾到！”众宫人登时噤声，行过礼，干活不停。
只见崔成碧走进来，堕倭宝髻上簪碧萝芙蓉冠，姑射仙子体貌，入得内殿，空空如也，哪里有楚棠的影儿？命女官将食盒放在书案上，只见那紫檀盒大敞开着，书信封得妥妥贴帖，面上倒扣一张写满褚楷的纸，力透纸背，字迹依稀可辨，木盖，火漆印章、笔墨花笺放在一旁。
崔成碧心下好奇，看那玉章底下刻着个小篆的“卢”字，遂放回原处，正欲去揭那封信，却忽然止住，向两名女官道：“朝云、暮霞，你们去廊下候着，陛下来时，提前报我，我不叫不许进来。”这两人是她的陪嫁丫鬟，极为贴心。
待二人退至外殿，崔成碧便拿起那张唯一没有封装的书信，坐在案边细读，初时但觉字迹、行文眼熟，待读到最后，方知婚前楚棠写与她那些书信，说与她那些贴心言语，俱为卢绾手笔，不禁心痛如绞，滑倒在地，手里捏着那信颤抖不止，一霎时精神恍惚，泪如雨下。
忽见屏风后闪出人影，原来是茉莉，在那里听见她哭，忙放下纸笔出来，跪在地上扶起她，关切道：“殿下，您怎么了？要传太医么？”
崔成碧软似煮熟的面条，坐不住，摊倒在茉莉身上，身子发颤，急急地喘了几口气，道：“他们想杀了我。”
茉莉闻言，大惊失色道：“有刺客？”
崔成碧顺过气，闭起眼睛，强定心神，问道：“陛下他俩出去多久？”
茉莉答：“不到一刻。”
崔成碧心跳入鼓，竟似要从口中跳将出来，说道：“麻烦你扶我起来，把我送到外殿。”说时，不忘把那封信放回原处，分毫不差。
见势不妙，茉莉不敢多问，照吩咐把她送到女官手里，崔成碧饶又吩咐：“若他俩问起，你只说我没来过。”走去一步，回头道：“多谢。”
茉莉怔怔定在原地，因想到初来长安时，崔府待她不薄，这时领皇后命令，权当做报恩。
当日下值，茉莉用过晚膳，回到住所，却不断想起崔皇后那副神情，但觉她神色中刻着“哀痛难当”四字，竟让茉莉胸闷气短，辗转一夜，不能成眠。
如此过去一旬，茉莉当班时，听得内侍与楚棠禀道：“那日申牌时分，皇后请崔骧入立政殿叙话，至酉时三刻方毕。”
楚棠放下御笔，问道：“那么皇后怎会病倒了？”
原来当日崔成碧陡然知晓往事，心痛、惊恐难当之下，精魂俱失，当晚梦境诡谲，发起高热迟迟不下，直似邪祟侵体，擢住其魂魄。
御医束手无策，只得请崔家主母入宫侍疾，自此方见好转，只是镇日脚不沾地，拥衾而卧，饮食不进，形容逐渐枯瘦。
楚棠见她如此，心里又气又痛，每去看她时，都被不咸不淡打发出来，如此几日，便觉其中定有内情，思来想去，梦攘魂劳，却无半分头绪，竟至一夕间性情大变，阴晴不定，专一拿朝臣撒气。
茉莉瞧着，隐约猜出些首尾。
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