东出咸阳数十里，是关中大县高陵地面。高陵县正在泾水入渭水的交汇地带，东接隋国故都栎阳，一马平川，也算得隋国腹地的上等县了。眼见城池外的田禾已经收割净尽，农人们正忙着引水灌田。关中虽有八水十三池，然引水灌田之河渠却始终只有一条，便是郿县修成的百里渠。其余各县庶民灌田，全部依赖老井田制遗留的残渠，与民户自开的毛渠。这残渠毛渠，渠道窄浅，极易淤塞。战事多发，县吏、亭长、里正等一班吏员忙于催纳赋税，民众则忙于收种与战时徭役，众多残渠毛渠无暇修葺，夏灌之时引水极少，所以基本上黎城的秋成都不好。
车马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山塬如黛，背后是渭水滔滔，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片片丑陋秃疤，在这片片秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰狐兔出没蛙鸣阵阵，偏偏是不生五谷。
正当秋高气爽之时，和煦明净宛如阳春的蓝天下，前所未有的零宗大买卖在黎城南市喧嚣开来。各色买主接踵而至，清一色的钱货两清车载马驮。因了南市终究是隋国官市直辖的治灾市，自这次开市便有入市者每次限量买粮货的法令。南市成了小商贾的货棚区，其市易治灾的法度却是买主不能一次性大宗买货，而只能一车半车的小宗买。饶是如此，南市货棚也架不住这牛车马队连绵无尽的买粮装货，堪堪撑到夕阳将落，南市大小货棚与六畜大市除了满柜金钱，尽皆空荡荡了无一物。瑜狸上镇子买到后半月要用的物品和药材便急匆匆往家里赶，听说朔州府正与胡虏打仗，他们这边是边境，时常也会有散兵来劫掠，遇上朔州兵马还好说，若是遇上胡虏人，性命难保。
不过她不曾有办法，阿母身子骨不好，近日都下不来床，本来她跟着商队四处跑，如今只能先回来照料，待阿母的身子病愈她再跑商，幸好瑜大哥是好人，到时候也肯在生意最忙的时候捎带上她，她只需要帮忙将货物转出手就可以得到笔不小的银子。
瑜狸正绕路回去，因为这几日常有胡虏兵找人，说是重犯。瑜狸知道这些胡虏不是好人，她背着这么多好东西，到时候若全给他们搜了去，阿母的病又如何好。山上的路更不好走，好在月光清澈，瑜狸还能依稀辨别方向，快走到半山腰时，她打算先到山洞取些东西，因为胡虏有时候会攻进村，所以瑜村的村民会把珍贵东西藏到深山，将来逃的时候也松快。
这个洞特别隐密，大部分还是她自己凿出来的，后来她又灵巧设计过，只要用绒草铺盖，外边根本看不出来有个山洞，到时候胡虏再进村，她便和阿母躲到这来，两三天胡虏便会撤走。
瑜狸却发现洞口外边的草已经被人动过了！瑜狸怔在了原地，拿出了筐里的刀，这是割庄稼用的镰刀，每次出门她都会带上。瑜狸记得洞里放了好些东西，还有块儿猎肉！她特意腌过后放在洞中风干成腊肉！真是可恶，她要看看谁的胆子这么大。
瑜狸刚走一步，只觉触脚湿润黏腻，月光照在她惨白如纸的脸上，她紧捂住嘴才没使自己发出尖叫，这儿怎么有个人?瑜狸摸索出火柴燃了放在洞口的油灯，拎灯进去，发现地上的人似乎是晕了，胸口涌着血，可能因为太久，血已经凝结了，看着骇人。
瑜狸手足无措，快速取走洞中藏着的余粮，正准备走，却听见地上的人呻吟了一声，瑜狸还是抽身出去，她慌慌张张地下山，树杈划过皮肤时的疼痛让她脑子稍微清醒了些。
她趁着天还没未全黑快速下山，看见自家木屋前那点油烛发出的暖光后终于平复下不安的心绪，瑜狸推开门，先将炉子热起来，再敲了瑜甘的门，向他说了情况，她认为那可能是逃到山上的士兵，若是给胡虏人找到就不好了，还是应该上去把人抬下来救治。
瑜甘思忖道：“那阿狸你给我带路”。
很快两人重新进山，瑜甘将那奄奄一息的人背出来，瑜狸用油灯确认他的确是中原人，两人便合力将他带下山。瑜狸将他们引去柴房，并铺了木榻，烧热的炉子也放在了此人旁边，瑜甘道：“现在天黑了，郎中不好进山，只能明天再请，你先照顾他，我去找找有没有伤药。”
瑜狸打来热水给此人擦洗，待将他脸上的脏污洗去，瑜狸才看见此人本来的面目，狭长美目，眼尾带着鸦羽飞翘的弧度，左眼下还有颗豆大的小痣，整张脸宛如刀削，既硬朗又锋锐，肤质皙白，可能是晒久了，所以有些干糙，鼻尖泛着嫣红，许是冻出来的。瑜狸在边境居住，边境又常年打仗，所见的中原人都是糙汉，生猛高大，要不就是来犯的胡虏人，胡虏多为金发碧眼，始终保留着浓浓的原始气息，瑜狸从未见到过如此儒气俊美的小郎君。
边境居住的人少，大部分都举家逃亡到内陆了，所以虽有瑜甘的陪伴，她仍有些孤寂，他若真从内陆来，想必对邺京熟悉，他若不小气，给她讲讲此京也是好的。说不定他还知道大名鼎鼎的云帔将军。
炭火烧得噼啪作响，瑜狸先去热了米汤，多少给他喂下去一点，阿母知道她捡回了男子，虽有些不情愿，却也没说什么，将瑜甘拿过来的草药用石臼捣碎了熬成黏稠的药汁，吩咐瑜狸敷在他身上。
瑜甘皱了眉：“这事让我来，我是男子，无论如何比阿狸更方便些。”
瑜狸先退了出去，望见锅里约莫只剩些粳米，于是在阿母身边道：“阿母，家中余粮不够，我明天出发和商队运货，顺便买些粮食回来。”
瑜母十分不耐，拔了拔炭火：“那你救回来那人如何?留给我照顾?你先将那人打发走再去。”
瑜狸没办法，在帐外等到瑜甘，他一手的绿汁，正要清洗，瑜狸有些不好意思，瑜甘忙笑道：“阿狸，有什么事么?”
瑜狸垂头不安道：“瑜大哥，你能再借我一点粳米么?我知道我已借了你不少都没还，但我也实在没办法了…”
瑜甘的脸隐在冷风下的月夜里，沾上了淡淡的潮气，他几乎不带半点犹豫：“阿狸，不必为难，直接开口与我说便是，你也知我是孤儿，只要我自己不饿着就行，没有你这般大的负担，你待会儿若没有空，我给你送过来便是。”
瑜狸悬着的心终是放下了,转头道:“瑜大哥你真好,不过我想问问阳城那边还收花盐么？”
盐市颇有讲究。用盐商的话说，是价分三等，货分五色。所谓价分三等，便是在海滨开盐场晒盐的官商私商一个价，直接在盐户手中收购一个价，在盐市大批买盐而运往他国者一个价。若仅以当地价钱论，盐场盐价最低，盐户稍高，盐市最贵。然无论以何种方式购盐，若以获利薄厚论，三者最终却是不相上下。其中因由，在于盐场出货价格虽低，量却极大；盐户出货价格稍高，大多却是小场精盐，收购者再出手时抬价幅度便大；盐市价格最高，然却省去了运货费用。
所谓货分五色，是直晒盐以颗粒大小分做三色：大颗粒谓之精盐，豆粒盐谓之粗盐，粉盐谓之场底盐；作坊制盐分两色：印盐、花盐。印盐是经多道工序精制成的盐块，其正四方，晶莹透亮，宛若白玉官印。花盐则是将盐铺排于石板屋顶，加适量水于炎阳之下暴晒，盐汁垂下如钟乳之光泽，因成形各异而被呼为花盐。这特殊制作的印盐花盐价格最高，大多是皇室贵族与富商大贾包揽了。
瑜狸会制花盐，只是若她到朔州盐场去，来回路途也不短，叫瑜甘偷偷转手利润虽不如朔州盐场好，但到底也有收成，何况现在她走不开。瑜甘皱眉斥她：“那里凶险，你每每取料都有可能摔下悬崖，你见过在那里丧命的人还少么?”
瑜狸却道：“我小心些便是，渡过这段时间便好了，日后我再不去。”
瑜甘没办法，知道拗不过，叹了口气：“我见屋里那人体格也不错，让他陪你去，记得安全第一。”
瑜狸应道，送走瑜甘取了粳米回来，走到屋外，全为涌动的冰雪之气，天已经快转凉转为冬了，满目都是荒凉，周边还时时可以听见马蹄踏响的声音，他住的屋子用黄泥敷就，瑜狸仅拾了场中削好的木竹，打算用暇时将小屋的空地用篱笆围起来，改日去镇上挑两只雏鸡来养。
瑜狸走到架起的铁锅前熬米，因为明日去凉山取原盐，所以干脆切了腊肉来煮，瑜母坐在屋前借她做饭时的火光缝补旧衣，后来干脆纳鞋，说是明日有双好鞋她可以轻快些，不至于将她的脚磨的全是燎疱。瑜狸端了碗米汤吃了再去看那人，想着他到底是男子，估计前片刻喂的米汤无法供他饱腹，便又端进去一碗。
柴房堆的柴本不多，但是还是受了潮气，此刻散发着不好闻的霉味，瑜狸也没想过他能醒这么快，那双眼沉沉地盯了她片刻，嗓子嘶哑地咳了几声，终说不出话来，瑜狸反应过来他原是个哑巴，这对于她来说实在太过可惜，本来觉着这人还能陪她聊天解闷，不过他倒是生的好，没事儿看他，心情都会好。
瑜狸将米汤放在榻边，也不确定他是不是聋的，但还是试探性问他：“你能自己喝么?我家中也只有这个。”瑜狸见他衣着华贵，举止气度不凡，估计也是锦衣玉食着大的，不知道他怎么沦落到这来，好心劝他：“外边都是胡虏人，你可有家人?传信叫他们早日接你回去，我担心下次胡虏进村他们将你发现了。”
他犹疑地摇了摇头，对于她递过来的米汤也很谨慎，先让瑜狸喝了一口他才肯吃，瑜狸也不与他计较，忙问：“你叫什么名字?改日我到街市帮你打听打听胡商来不来，他们沿经许多地方，指不定可以送你回去。”
商驻衡拉过瑜狸的手，发现她的手并不光滑平整，上面覆了层薄茧，看来的确是在此劳作的农户，索性放下心，在她手中写下‘夜穆’二字，这是他下属的名字。
瑜狸认真道：“看来你的确是外地人，我还没见过姓夜的，这里是瑜村，‘瑜’是村姓，少部分瑜女外嫁，她们的孩子若回村居住也改姓为瑜，为了不招人眼目，你先暂名为‘瑜穆’。”
商驻衡没有反驳，欣然同意。瑜甘翌日来道别，说是要到领商队到邑州去一趟，瑜狸将用面粉揉出的几个疙瘩饼装在包袱叫他带在路上作干粮。
邑州历来是商贸大城，腹地六座仓廪尽皆盈满，庶民小户犹有百斛存粮，更不说汉水房陵仓、楚地南郡仓、河内野王仓、阴山云中仓，仓仓足储。邑州昔年入河内督导朔州后援，不患粮秣不足，唯患运力不逮，然而倏忽十余年，邑州腹地仓廪存储不足三成，山东外仓更是压仓犹难。近年关中旱涝不均，土地荒芜，年成大减，庶民家仓消耗殆尽，已成春荒望田之势。邑州原本是万商云集，物流如河，而今萧疏冷清，百不余一，邑州原本是与北地胡商交易牛羊战马的天下大市，如今也减少了四成上下。此番所去，流匪灾祸颇多，瑜狸说不担心是假的。
瑜狸目送瑜甘他们走了，瑜狸到衔镇上去清郎中，镇上比之前更是乱多了，进城一趟脚程不短，瑜狸先找了地方喝茶，忽然听周边时时有兵士在巡视，冷黑的甲胄闹得人心惶惶。因为这是边境，隋国现如今又时常在与胡虏打仗，虽比平常巡护的兵官兵多了些，但也不足为奇，瑜狸飞快地到春草堂找徐大夫，徐大夫与她相识已久，笑道：“瑜母身子如何了?”
瑜狸叹气道：“还是老样子，特别是快咚，有时阿母会出冷汗。”
徐大夫捡了草药递给瑜狸：“煎服，一日三次。”瑜狸将几枚铜板放下，继续道：“徐先生，我家中来了位投奔的表亲，在野间猎物时受了伤，怎能来给他看看么?”
徐大夫没有犹豫道：“那等我收个药箱，我们走罢。”
路过布庄时，瑜狸先让徐大夫等了等，亲自挑了布料，因为夜穆身上的衣服沾了血，洗都洗不掉，而且也该有换洗的衣物才是，买件布料给他做件衣裳是必须。徐大夫和瑜狸坐上牛车顺带着回村，快到瑜村改走山路，先后到家时，却见瑜母正指着夜穆一顿臭骂，话有些难听，隐隐有赶走他的意思，瑜狸估计阿母是想到父亲了，当初父亲也是这般被阿母捡回家的，战事结束军队回到邺京，父亲再无消息，瑜母后来听说他已经和别人成亲。
瑜狸阻止了瑜母的动作，看向床榻上隐隐有杀意的夜穆，低声安抚道：“我阿母并非坏心，你且看在我的面上不要计较，瑜大哥已去邑州，届时会顺带帮你给邺京的人递信，你先养伤，不要动怒。”
徐大夫与瑜母寒喧了几句，瑜母拉走瑜狸，不耐道：“来历不明的人，你还出钱给他治伤，将来他若跑了，你怎么办?还有，他伤一好，你马上送走，平日里也对他提防些，这世道人心不善，明白么?”
瑜狸忙应下，顺了瑜母的气，瑜母许是累了，瑜狸扶着她回去休息。徐大夫在给夜穆处理伤口，瑜狸则把徐大夫给瑜母开的药用水煎了，忙完一切才去看夜穆。瑜狸送走徐大夫，走到商驻衡身边，从怀里拿出几个柿子，冬季之前的瓜果更少见，不过好在今年黎城收成不错，到了秋末剩的瓜果她也可以买上几个，徐大夫交代他并非是哑巴，估计是脑袋受伤而导致的暂时性失语症，休养一阵儿便可以恢复。
瑜狸将他扶起来换药，边耐心道：“明日我上山找原盐，你待在家中不要乱走，外面的胡虏人还多，他们蛮不讲理，想抓人回去做苦力，等瑜大哥回来，你应该就有家中消息。”商驻衡没接她的柿子，他被瑜狸换药的动作过粗鲁而疼出了冷汗，忙活半天瑜狸才重新给他包扎好了伤口。瑜狸笑道：“可以了，你这也不算什么大碍，养几个月就能全好了。”
商驻衡只是轻轻点了头，并无过多的表示。瑜狸将衣裳丢给他：“你的衣服脏了，家中也没有男人的衣服，你先穿我的，反正你也不下榻，也没人看见，先将就一下，明儿我去寻了好的裁缝铺给你做件新衣裳。”
商驻衡看了看怀中的那件粗布衣裳，有些不情愿，但奈何身上的衣服也的确脏污，他同样无法忍受，干脆听她的换下来。瑜狸收起他穿的衣服：“你休息，我帮你将衣服洗洗。”
瑜狸午后趁阳光正烈的时候出来洗衣服，往西走了约十几分钟，便能见条小溪，溪水清澈见底，浅处不过半米，深处也不过三四米，正将水倒好，商驻衡便出来了，坐在石砾上也不说话，就是这么看着她，瑜狸不明所以，洗着洗着发现这衣服真是过于华贵，甚至还是用金线织就，瑜狸猜测此人果真来头不小。
她洗完衣服领商驻衡回去，顺便采了些菇子，商驻衡则陪瑜狸在小山间走着，瑜狸看了怀中半斤有余的菇子，只觉收获颇丰，愈加欢喜。
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