沈璃不依不饶，紧紧扣住季明瑶的手腕不放，“昨夜清水胡同中有贼匪出没。季三娘子为何三更半夜出现在清水胡同？若说不出缘由，那便只能得罪了！”
他派人暗中盯着东宫，一直跟着太子的人进入清水胡同，又接到消息，说是光明寨的匪首出现在清水胡同，便断定太子的目的是想抓住匪首立功。
当初太子生母丽妃被指认毒害皇帝宠妃棋贵人，皇帝彻底厌弃丽妃，不仅降妃为嫔，还将她赶出皇宫，终身囚禁在白马寺为棋贵人抄经赎罪。
十五岁的太子自请随母出宫，囚禁白马寺，对外称在寺中修行。
尽管他投靠沈皇后，在沈家的扶持下成为储君，但兵权在肃王手中，六部也由沈国公把持，虽有储君之名，兵权和财权都不在他手中。
若能抓住匪首立功，东宫便可重新得到皇帝的信任。
太子暗中培养属于自己的势力，必然不甘被沈家掌控。
沈璃要做的是找到证据，在姑母沈皇后面前拆穿裴若初的真面目。
他要拿季明瑶进诏狱逼问。
而匆匆赶来，藏于暗处的裴若初打算出手了，对暗卫吩咐道：“这个时辰沈淑宜应当已经出宫，守在她出宫回沈家的必经之路，可在梭子巷中动手。”
慕风心头一惊，太子这是打算绑了沈淑宜，逼迫沈璃放人了？
这季娘子竟然对太子如此重要，难道太子真的对季娘子动心了？
裴若初从袖中拿出一只香袋交给慕风，慕风知道太子要做什么，赶紧递过来一支箭。
太子将香袋绑于箭上，正打算运劲将那支箭掷出。
人人都说沈都督的箭法百发百中，却无人知晓太子根本无需用弓，徒手将箭掷出，却能箭无虚发。
慕风见那香袋之上绣着一个“沈”字，心中诧异至极，没想到太子留着沈淑宜的香袋，却也不惜以她的性命要挟。
问道：“沈都督会为了沈娘子放弃逼问季娘子吗？”
裴若初道：“他会的。”
沈璃武艺高强，一路靠着军功坐到这正二品的总督之位，少年将军，有勇有谋，唯一的弱点和软肋，便是他那同父异母的妹妹。
他极宠沈淑宜，若知道妹妹遇险，他一定会去救。
裴若初是要使调虎离山计助季明瑶脱困。
再者此番沈璃私自回京，并不能在京中停留太久，他会让沈璃今早回江苏。
有他在暗中保护，季明瑶便彻底安全了。
他手中的箭还没来得及掷出。
季明瑶却开口了，“昨晚我得到了消息，我的未婚夫有了别的女人。”
“什么？”
沈璃看向季明瑶，她说出这句话之时，似承受了巨大的痛苦。
只见她眼中含泪，双眸通红，单薄的身体轻轻地颤抖着。
“我是去捉奸的！”
她紧咬着唇，似在强忍屈辱，粉红的唇被咬出了一道印子，面色泛红，似难以启齿，仿佛用完了所有力气。
沈璃觉得不可思议，唯恐自己听错了，又看了她一眼。
她到底知不知道自己说了什么？
但凡有身份的贵女恐怕都不会做出如此匪夷所思之事，身为女子，又怎会三更半夜去捉奸？
就连一惯镇定自若，自认为能掌控一切的沈璃也觉得惊诧万分。
季明瑶抿唇道：“沈督都是不是觉得我活着就是一个笑话？”
沈璃：“沈某未如此说…”
季明瑶泪眼朦胧，“是，我在自己定亲宴当天跟踪自己的未婚夫，尾随他来到清水胡同，亲眼看着他衣衫不整出了荣宅……”她一面拿出帕子拭泪，一面觑着沈璃，观察他的反应。
“我已经全都交代了……沈都督可满意了？”
她并未完全说实话，而是选择隐瞒放火引陆文瑾出宅院的那部分。
她可不想被人当成不折手段的疯子。
在墙角的裴若初唇角微翘，“孤就知道她能应对。”
慕风却幽幽道：“季娘子是一点都不在乎自己的名声啊，就不怕被人当成小疯子，跟踪狂么？”
观太子则是微眯着双眼，恐怕就连他自己都没意识到对季明瑶的欣赏。
裴若初笑道：“真真假假，假假真真，不管怎样，沈璃已经上当，且深信不疑了。”
“她一直都很厉害。”
*
沈璃想起昨夜确是季明瑶和陆文瑾的定亲宴。
在定亲的大喜之日却得知自己未来的夫君和别的女子幽会，对季明瑶而言会是怎样沉重打击。
又见她身上月白的裙摆染上了一片醒目的脏污，脸上也有道明显的污迹，与那些京中衣着端庄，举止优雅的贵女实在相差甚远。
发丝被风刮的凌乱不堪，身体微微发颤，眼睛泛红，却咬牙不肯在人前落泪，这般模样，不禁让人心生怜惜。
而沈璃绝非寻常人，那带着审视的目光始终未曾离开季明瑶半寸，想从她身上找到破绽。
季明瑶从容地道：“我已经按沈都督的要求尽数交代清楚，敢问都督，那我可以走了吗？”
沈璃抬手吩咐黑甲卫，“放她走！”
季明瑶转身离开，仍感觉背后的可怕目光一直盯着她，令她腿脚发软。
她紧紧抓住汀兰的手臂，低声道：“扶着我，千万不能摔倒，否则前功尽弃。”她尽量让自己走得稳些，不让他瞧出半分破绽。
但沈璃没那么好糊弄，他一定会去求证。
她只能实话实说，用真相来掩盖另一个真相。
“季娘子。”
突然，沈璃的声音自背后传来。
季明瑶攥紧手里的帕子，却不敢转身，强压着恐惧，“都督还有什么事吗？”
沈璃大步追上，递给她一块帕子。
“季娘子的脸脏了！”
却暗中观察她的反应，看她是否会惊慌出错。
季明瑶强装镇定，“多谢沈都督。”
沈璃笑道：“想必季娘子不会介意本都督去找世子求证罢？”
“自然。”她福身行礼，默默转身。
直到马车驶出了柳絮胡同，远远地甩开了身后的那些黑甲卫，这才松了一口气，疲惫不堪地说道：“汀兰，回去吧！”
裴若初眼看着季明瑶的马车消失在远方，彻底不见了，他这才敛去唇角的笑，道：“回宫吧！”
又见慕风一脸诧异看着自己，说道：“她相助孤在先，孤总不能眼睁睁看着她身处险境，而袖手旁观。你不要多想……”
“哦。”
只是这样吗？
慕风心想方才得知季娘子出事，太子什么都顾不得了，若沈璃不上当，太子恐会不顾一切救下季明瑶。
＊
总算摆脱了沈璃，汀兰惊魂未定，方才她听到姑娘要被带走，仍是心有余悸，“那沈都督实在太可怕了！”
季明瑶发现自己仍抓着那张帕子，赶紧将那帕子丢开，“此人行事张扬狠辣，京中有两桩传闻，提起此人名字，无不令人闻风丧胆。”
前任总督放纵匪患作乱，贪污军饷，但却有首辅为他求情，皇帝只是罢了他的官回老家，可此人却甚是高调，带上新娶的五房小妾，装了十多辆马车的金银财物，归乡途中一路游山玩水。
沈璃南下赴任，偶遇被罢官的前任总督，看不惯他如此招摇，便让手下假扮山匪，将那前任总督财物都抢劫一空，还割下头颅。
第二天，苏州城中那些睡在墙角、屋檐和破庙中的乞丐的破碗中发现了一块银子，乞丐和难民们都喜疯了。
不仅如此，乞丐们还见到吊在城门处的那血淋淋的头颅。
都以为是天上的神仙显灵，帮他们除去了贪官，还给他们发银子。
关于沈璃还有另一桩传言，听说他赴任不到半个月，便抓到了一位为盗匪报信的县令，他一怒之下将那位县令绑在柱子之上，当着苏州十多位县令和县丞的面，将那通匪的县令开膛破肚。
县令们吓得脸色煞白当场晕厥，还没等到他拿出那些人行贿前任总督的证据，其中有两位贪污行贿的官员便全都招了。
经此两件事发生后，不管是地方官还是他手下的那些将士都知道沈璃的铁血手腕，提及此人名字，皆胆战心惊。
短短半月，沈璃便带兵重创贼匪，射杀了其中一个贼匪的头目，可惜那些贼匪也颇有骨气，战至最后一人也绝不投降。
沈璃立下大功，皇上对他也更加欣赏倚重。
而面对这样的人，被那种带着逼迫的审视的眼神盯着，季明瑶如何不感到畏惧害怕。
汀兰突然想到一件事，“姑娘不该将实话告知沈督都的，若是沈督都再找世子爷去印证此事，那世子爷不就知道姑娘发现他那日在荣宅的事了吗？”
季明瑶神色淡然，说道：“无妨。”
若说季明瑶昨夜亲眼见到陆文瑾衣衫不整地从清水胡同出来，内心愤恨交加，可过了一夜，那般场景反复在内心煎熬，令她身心俱疲。
以前她觉得陆文瑾虽然强势了些，自负骄傲了些，这些年也还算是尊重她，但直到她揭穿了陆文瑾的真面目，他伪君子的本性才暴露无遗。
昨晚她差点被陆文瑾强要了身子，忍无可忍骂他脏。
待他回过神来细想，未必不知自己昨夜跟着他，如此她和陆文瑾便彻底撕破了脸。
若陆文瑾恼羞成怒退亲也未必不是一件好事。
她紧紧抓着手中脏兮兮的钱袋，却有一种暂时结束了飘摇的心安。
“他应该早就知道了。”季明瑶似松了一口气，“若是因此退婚了也好。”
即便没有这门亲事，她也能为自己，为家人挣出一条生路。
接下来的几天，季明瑶每日早出晚归，按誊抄的名单出去要账。
虽然无法将所有的欠账全都要回，可她也收回了大部分的赊账。
季明瑶的脸皮也越练越厚，配合孙掌柜演戏，因剧情需要，适时掉几滴眼泪，说晕便晕。
毕竟父亲抛妻弃子，她和母亲沦为京城笑柄，日子过的穷困潦倒，连买炭过冬的钱都没有，这样苦情的素材岂不是随手拈来？
经过几天的努力，她已成功收回了好几百两银子的欠账，加之卖了锦绣坊所得的银子，终于凑够支付了冯员外的赔款，还了账，手头上还剩了四百两。
剩下的都是几年前的旧账，不是欠账之人已经举家搬迁，找不到人。
便是实在拿不出银子，短时间之内恐难以顺利要回。
季明瑶便不打算再出门要账了，而是拿出一半的银子交给孙掌柜，“孙伯，如今虽然不能卖缎子，但量体做衣的活无需依赖铺子，咱们可上门做熟人的生意。”
孙掌柜抚掌笑道：“我觉得这个法子可行！三姑娘那一手的做衣刺绣的功夫那可真是出神入化，我还从未见过旁人有姑娘这般的好手艺。”
季明瑶却宁愿没有这所谓的好手艺，这手刺绣可是母亲将她关在房中，烧了她所有的书，将她关在房中，苦练十年的代价换来的。
倘若能让她选择，她宁愿用那十年的时间好好读书。
好在当初父亲也曾偷偷教她读书识字，还不至于成个睁眼瞎，倒是还识得几个字。
若非是苦于为一家人的生计奔波，为母亲多挣点药钱，她定要将十岁那年落下课业全都学一遍。
好在如今也挣出了一条生路，只要能多接几单为人做衣的活，总能维系一家人的生计，若是生意好，还能再存些银子。
她眉眼间郁色也渐渐散了，虽然仍然穿着那洗得轻薄不能保暖的旧袄，手里握着那脏兮兮的旧钱袋，但钱袋却不再是干瘪的，手中沉甸甸的分量，让她再次燃起了对生活的希望。
一切都正在朝着好的方向发展。
这几日季明瑶早出晚归，在外收账，根本没空想起陆文瑾，不知不觉间，陆文瑾竟然已经接连七八日未曾登门，也不曾派小厮约她出去，但并未遣人来退亲。
季明瑶忙着接生意根本没空想他。
三日后，江月芙介绍她为满月楼的小姐妹红玉做衣，红玉挑了缎子，季明瑶上门量衣，收了定金，第一单生意便算开了张。
从满月楼出来后，她和汀兰特意去棋盘街转了一圈，若是看上了心仪的铺面，便留心观察那条街的人流量如何，周围都有哪些铺子，再暗暗记下，打算攒够了银子再挑选合适的铺子盘下来，让锦绣坊重新开张。
还买了阿弟最喜欢的炒栗子，并一坛酒和一只烧鸡，打算等兄长下值归家，给他当宵夜。
马车缓缓停在季府门前，远远便见芝兰提着灯笼，伸长脖子，将手笼进袖中，在门前焦急张望，来回踱步。
见到季明瑶的马车，芝兰赶紧冒着大雪焦急迎上前去，急得直掉眼泪，
“二姑娘，你可算是回来了，今日陈林去接小公子下学，却被二房的管事周四喜强行拦下，将小公子抱上马车后带走了！”
“陈林心急追上去找他理论，可周四喜却说是老太爷的命令，还说夫人卧病在床，无力照顾幼子，要将小公子交给周夫人抚养。”
芝兰说着便哽咽了，泪珠儿大颗滚落下来，“姑娘是知道的，周夫人一向与咱们大房不对付，对夫人有怨气，若是小公子落到她的手里......”
季明瑶的胞弟季成宗今年才六岁，是个爱笑乖巧有礼貌的孩子，芝兰是从小在季成宗服侍的，自然感情深厚，听说季成宗落到了周氏的手中，指不定会受到怎样的虐待，急得像是热锅上的蚂蚁。
“姑娘，那周四喜仗着自己是周夫人的亲戚，嚣张跋扈，二话不说便指使手下的小厮将陈林打了一顿，陈林伤重还在床上躺着呢！”
季明瑶气得握紧了拳头。
如今大房落得如此田地，皆因季明瑶的父亲季开朗出走，季老太爷一味纵容偏向二房所致。
季开朗出走，也是被季老太公所逼。
当初季开朗游历外出，结识了一个跑江湖卖艺的杂耍班子，喜欢上了那班头的女儿，与那性情豪爽的江湖女子日久生情，便想将那女子娶回家，自然遭到了季老太公的强烈反对，可季开朗深爱那女子不可自拔，甚至不惜放弃拥有的一切，约定和那女子私奔。
当时季开朗已经高中进士，初入翰林，因写的一手好文章，深受礼部尤尚书的赏识，还有意将原配所生的女儿许配给他。
季老太公答应了这门亲事，为了让季开朗回心转意，不仅动用了家法，打得季开朗半月都下不了床，还将他关在府中，强行让他和那女子断绝了联系。
那女子以为季开朗食言，自是心灰意冷，而正在这个时候，女子的父亲被人告发是白教的反贼被捕下狱，不久季开朗便收到了那女子的死讯和绝笔信。
季开朗伤心欲绝，痛苦消沉的一段时日，后来还是娶了尤尚书的大女儿，也就是季明瑶的母亲尤氏。
可没想到就在一年前，一江湖女子找上门来，称自己的母亲重病不久将离开人世，想见季开朗最后一面。
原来那年轻女子的母亲便是季开朗的心上人，季开朗年轻时被迫和那女子分开，每每独处总是忍不住偷偷思念。
更何况，尤氏大字不识几个，为人古板迂腐，唯唯诺诺不解风情，虽尤氏主持中馈，照顾家中老小任劳任怨，也算是尽心尽责，但季开朗却总觉得好像缺了些什么，生活也是枯燥无味，犹如一潭死水。
是以他再三思量，总是觉得若是不见那女子此生便觉此生有憾，想要陪那女子度过最后的时光。
于是他留了一封信，辞了官，随那年轻的江湖女子走了。
自季开朗离家出走后，季家二房开始交了好运。
二叔季开畅的生意便有了起色，其长子季兰辞高中探花，就等着琼林宴后授官，前途一片光明。
当初，季明瑶的父亲有出息，季老太公便重视大房，处处压着二房，如今二房出了个季兰辞，祖父又将所有的希望全都寄托于二房，纵容二房打压大房。
二房的周氏一朝得势处处便打压季明瑶母女，这一切都是季老太爷暗中纵容促成的结果。
没想到今日更过分，周氏竟然派人抢走了季明瑶的胞弟。
生气、愤怒，不甘种种情绪交织在一起，季明瑶强忍着怒火，强行让自己冷静下来，越是在这个节骨眼上，便越不能让周氏抓住把柄。
她的一言一行，恐都会成为周氏虐待阿弟的借口。
“陈林的伤势如何了？可找了郎中？”
芝兰摇了摇头，“陈林说已经上过药了，让姑娘不必再花钱请郎中了，他也是想着能节省些。”
季明瑶紧紧抿着唇，握紧了塞得鼓鼓的钱袋，对芝兰道：“赶紧去请郎中为陈林瞧瞧，伤病都不是小事，若不及时医治恐怕留下什么病根，怎可在这上面节约！银子的事以后都交给我来想办法。”
芝兰感激地看向季明瑶，分明锦绣坊还欠了外债，姑娘更是连为自己的冬衣的钱都省了，省吃简用，就是为了存下银子给尤夫人买药，供小公子上学。
季明瑶明白芝兰的担心，将那用旧的钱袋交给汀兰，说道：“这是二百两银子，除去买药的钱和阿弟的学费，应该够一家人四个月的花销。你也别太替我节省了，等我做成了这单生意，还有三十两银子的进账。”
方才为红玉做衣，收了十两银子的定金，等衣裳做成，还会有三十两银子的进账，若再接几单做衣的生意，这些银子应该足够全家人安稳度过这个冬天。
可芝兰却苦着一张脸，“姑娘，那周夫人还派人来要钱，说是让姑娘每月上交五十两银子，说是供小公子的吃穿用度的钱，还让姑娘提前准备四个月的银子交给二房。”
四个月便要二百两银子，这刚到手的二百两银子难道都要被周氏夺去不成？
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第6章 第6章
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