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第9章 第9章

周氏脸色大变,正要让人阻拦季明瑶去镇国将军府,季老太公却道:“让她去。”

“可是公公,那死丫头……”

周氏话还没说完,便被季老太公狠狠瞪了一眼。

他从来都瞧不上这个心胸狭隘,目光短浅还小肚鸡肠的二儿媳。

还被季明瑶一句话就给拿捏了。

季老太公冷声道:“从今往后,你需得尽心照顾宗儿,不可轻忽怠慢。更不可在我眼皮底下动手脚。”

他清楚季明瑶的品行,她关心幼弟季成宗,同样也在乎堂兄季兰辞。

但周氏小人之心,唯恐季明瑶对陆文瑾说了什么阻碍了儿子的前途,只能干着急。

如今季家是由季老太公说了算,老爷子这些年攒下了不少好东西,高兴了便赏次子季开畅一两件。

前几日季开畅带回来的一件通体碧绿的翡翠锦鸡,那成色和品质一看便知价值不菲。

像这样的宝物,季老太公手里不知有多少,老爷子藏的那些宝物能让二房一辈子富贵无忧,周氏自然得哄着季老太公,还要维持她贤惠能干的儿媳妇的形象。

尽管她心里极不情愿,还是顺从说道:“您请放心,我自会好吃好喝地供着宗儿,将他当成亲生儿子对待。”

但她心里却烦躁至极,后悔当初为了拿捏大房,向老太公提议将这打不得碰不得的季成宗养在自己身边。

她这些年恨极了尤氏,又怎会真的将尤氏的儿子当成自己亲生的,当初是想着借季成宗从大房那里得好处,又听说季明瑶卖了锦绣坊,便琢磨着如何将银子搞到手。

但她更担心儿子的前途,她之所以能翻身,能得到季家的管家权,靠的不是她丈夫季开畅,而是十年寒窗苦读的儿子,儿子高中探花,将来是要当大官的,说不定还能为她挣个诰命夫人回来当当。

周氏不糊涂,明白儿子的前途比什么都重要。

季明瑶已经不再执着将季成宗接回去,而是放心教给她管教。但周氏哪里还敢管教季成宗,不仅不能磕着碰着,恐怕季成宗少了一根头发,季明瑶都会将这笔账算在她的头上,只要季明瑶和季家的亲事还在,她便一刻都不得安宁。

这是季明瑶对她的报复。

就像季明瑶所说的那样,照顾孩子可一点都不轻松,早些年一个人拉扯两个孩子长大,她早就已经受够了。

季开畅的学问才识皆不如长兄季开朗,屡试不第后,便以做生意为由,整天和一帮狐朋狗友一起吃喝玩乐,再外花天酒地,甚至好几天都不回家。

季老太公气得直接断了二房的经济来源。

她又当爹又当娘,辛苦照顾两个孩子,那时不知吃了多少苦。

只能靠娘家的接济过日子,但她不比尤氏,没有显赫的出身,父亲只是个小县令,还有七八房妻妾,母亲本分老实,还总是被那些小妾欺负。

母亲朝不保夕,哪里顾得上她。

在季家又被长房压着,季开朗深受季老太公的器重,季家是季开朗做主,后宅也是尤氏说了算。

为了照顾季乐瑶和季兰辞兄妹,她吃尽了苦头,季开畅将家里仅有的银子都拿去挥霍,为了生存,她只能遣散了伺候下人,替人浆洗缝补挣些银子。

还累得一身的病。

当初尤氏见她过的不容易,便拿出自己的私房钱贴补她,但周氏却觉得是尤氏在惺惺作态,想为自己博一个贤惠的好名声,拒绝尤氏的接济。

想起曾经的那些苦日子,周氏双手紧握成拳。

“不可以!”她绝不要再回到当初,儿子做大官便是她的底气。

周氏突然出声,将季成宗吓了一跳,瘪嘴又要哭,周氏眉心一跳,却是换了一副温柔慈善的面孔,“小祖宗,饿了吗?婶母让人给你买信和斋的栗子酥可好?”

有对周四喜媳妇吩咐道:“让人给宗儿做两套冬衣,瞧他身上的袄子都旧了。”

“还有你们都给我仔细照顾着宗儿,若宗儿有半点闪失,我扒了你们的皮!”

众人都被周氏那反常的举止惊呆了,就连季成宗也怀疑是不是婶母想到更可怕的坏点子来对付他。

直到各式香甜的点心送到他面前,周氏亲自为他穿上新衣,季成宗才放心。

回到康辉院,周氏让人将季成宗被送回房,周四喜媳妇叩门而入,“姑母,四喜已经将下个月扣下的长房的月例银子送来,这是三十两银子。”

周四喜是周氏的侄儿,周四喜夫妻是周氏的亲信,现下是周氏管家,长房的月例尽数进了周氏的囊中。而周四喜的媳妇柳氏每一次来送银子,周氏便会从这三十两银子中拿出五两银子赏给她。

柳氏已经打算得赏钱了,哪知周氏揉了揉酸痛的太阳穴,道:“将这些银子都送去大房吧。”

柳氏怀疑自己听错了,不解地问道:“姑母的意思是?”

周氏头痛道:“就是你听到的那个意思,恢复长房的月例,照惯例每月送去三十两银子。”

眼下她不但不能动季明宗,还得将昧下的银子再还回去,她感觉像是回到了当初尤氏掌管季家之时,处处憋屈至极。

但为了儿子,她不得不这样做。

柳氏失望地问道:“姑母是不打算报仇了吗?姑母被大房压了多年,如今苦尽甘来,这些都是姑母应得的。”

周氏无奈叹气,“谁叫季明瑶命好,有门好亲事。”

正在周氏垂头丧气之时,季乐瑶在屋外都听到母亲的话,赶紧迈进房中,替母亲按摩缓解头痛。

“若是同陆家结亲的是女儿,母亲所有的担心和威胁就都不存在了。”

周氏不知季乐瑶的心思,以为是她特意前来安慰自己的,便顺着她的话说道:“是啊,若是当初同陆文瑾定亲的是乐瑶就好了。”

季明瑶没了这门亲事,手里连唯一的筹码也没了,长房还不是任她拿捏。她一定好好出了这口恶气,让季明瑶一天也没有好日子过。

“都怪你的祖父,若当初公公许下的是你和世子的亲事,母亲也不至于被那死丫头一句话给拿捏了,我们全家也不必担惊受怕。”

季乐瑶虽然爱慕陆文瑾多年,却一直不敢将心思表露半分,毕竟惦记季明瑶的未婚夫也不是什么光彩的事。但她还年长季明瑶一岁,已经二十一岁了,早已过了议亲的年纪,只怕很快就要被嫁出去,若再不为自己争取可就晚了。

“不如母亲将女儿也嫁入陆家。这样女儿也有机会能在长公主面前为哥哥说几句好话,哥哥若能得长公主相助,必定前程似锦。母亲后半辈子会有享不尽的荣华富贵。”

季乐瑶信心满满,就好像十分笃定自己能得到陆文瑾的喜欢。

她想嫁给陆文瑾,不惜做妾。

“不行。”周氏却想也没想便直接拒绝了。周氏想起了自己的母亲和老父亲后宅里的那些女人,母亲身为正室,尚且十分艰难,更何况是那些小妾,她们为了争宠,明争暗斗,甚至死在无休止争斗之中。

况且,季家组训,男子年满四十岁无子才能纳妾,就算是季开畅年轻时整天在外鬼混,至少并未将那些女子带进门。

她便可以睁一只眼闭一只眼装作她们不存在。

她的女儿不能走自己的老路,更不能给人做妾。

这是原则问题。

季乐瑶仍不死心道:“那我便取而代之,彻底取代季明瑶嫁入陆家。”

周氏以为季乐瑶是小孩子闹脾气,无所谓道:“要如何取代?两人已经定亲,说不定很快就要成婚了。”

季明瑶的亲事本来由尤氏和季开朗做主决定,如今季开朗离家出走,尤氏又病了,季明瑶的亲事便由季老太公做主,季老太公和长公主是如何商量的,她全然不知。

“我劝你趁早断了这个念头,你的祖父不会同意的。”

镇国将军府并未寻常人家,世子的婚事岂是说换便能换的。“除非明瑶犯下大错被退婚。”

季乐瑶又在心里添上一句,“还有一种可能,就是季明瑶死了。”

只要季明瑶死了,她就能嫁入陆家了。

*

季明瑶走出祠堂后,反而一身轻松,她将难题抛给周氏,这下该轮到周氏头疼了。

但这婚事怕是退不掉了。

只是她更加看不懂陆文瑾了,她并不觉得自己对陆文瑾有什么致命的吸引力,更不会信陆文瑾非自己不娶的鬼话,唯一的解释可能就是陆文瑾自尊心作祟,从未被人拒绝过,所以陆文瑾察觉她要退亲,便欲先下手为强,逼她服软。

季明瑶意识到自己犯了一个错误,或许她换种方式,对陆文瑾死缠烂打,苦苦哀求陆文瑾回头,陆文瑾只会烦了她,主动提出退婚。

季明瑶摇了摇头,很快否定了这个念头,这种行为太过恶心,而那些死缠烂打的话她也说不出口。

那便只剩下另一个办法,拖着,拖到陆文瑾厌弃她为止。

毕竟她等定亲就等了七年,再等个七年也无所谓,她就不信陆文瑾看多了形形色色的美人,还能执着于她这个年近三十,容颜不再的女人不成?

季明瑶想到了解决办法,便也不再苦恼,而是想着尽快前往镇国将军府,就当是做做样子给季老太公看,给周氏看。

她让福叔套车,打算前往乌金街的镇国将军府。

直到季兰辞的声音从身后传来,“明妹妹不必委屈自己,为了我去找陆世子。即便这次授官没我,也只能表明朝中有比我更合适的人。”

方才他在祠堂外已经听到了,祖父拿他授官的事要挟季明瑶,他也知道若是错失了这次授官的机会,便只能沦为替补,只能等到有合适的官位空缺才能补上,若真是长公主动了手脚,他的仕途怕是止步于此了。

明瑶是他的亲人,也是他的妹妹,他做不到用明瑶的幸福去换他的前途。

季明瑶方才她为了对付周氏,拿他的官位和前途要挟,季兰辞应该是听到了,他却一句话没问,反而还劝她不要去陆府。

季兰辞的确如祖父若说,人品端正,是个正直善良的君子。

但季明瑶却并不后悔利用季兰辞,她若是不反抗,不用些手段,便只能被人永远踩在脚底下,有人会利用她的软肋伤害她最在乎的亲人。

“堂兄方才都听到了吧?堂兄未授官之事确是因我而起,我此去镇国将军府是为了自己,并非是为了你。”

她要逼周氏主动将阿弟送回来。

季明瑶朝季兰辞福身一拜,“告辞。”

季兰辞垂眸遮挡眼中的暗淡,他明白是自己的母亲对季明瑶苦苦相逼,季明瑶心中有怨也在情理之中。

“手还痛着吧?还是先治伤要紧。”

季明瑶那藏在袖中的手疼得发抖,唇边带着讽笑:“季家连宗儿的性命安危都不顾,区区皮肉之苦又算什么!”

季明瑶的一句话便让季兰辞顿感无地自容。

他原以为她拿到管家权便会消停些,没想到却更是变本加厉,连个六岁孩童都不放过。

“我会去找母亲,不会让她再伤害宗儿……”季兰辞愧疚难当,苍白的面容因羞愧涨得通红。

季明瑶道:“不必了,宗儿的事我自有办法。还有以后长房的事,堂兄便不必管了。”

理智告诉她,她知道不该将今日之事迁怒季兰辞,但她不甘心自己和亲人被季家利用,当成季兰辞青云路上的垫脚石。

她有预感,今后像今天这样的事还会更多,只因季兰辞高中探花,原本属于长房的一切都会让给二房,祖父会为了季兰辞的前途,榨干她的所有利用价值。

匹夫无罪,怀璧其罪。

她不是圣人,她也有情绪,尤其是想到无辜的阿弟正在受苦,她的心在滴血。

难道周氏和季乐瑶的所作所为季兰辞真的看不到吗?还是他虽然知道却选择视而不见?

“堂兄请回吧!我还要去镇国将军府。”

季兰辞张了张嘴,想说些什么,他想要挽留,却不知该如何开口,直到视线渐渐模糊,季明瑶的马车已经驶出胡同口,消失在风雪的尽头,他伫立在风雪中,心中久久不能平静。

任凭风雪肆虐,刮得脸上的肌肤生疼,他弓着身子剧烈地咳嗽起来。

他想到母亲对他的期许,想起几天前,祖父对他说过大伯离家出走,父亲的生意也遇到了阻碍,原本已经选父亲为司薪局供炭,却被英国公的侄儿横插一脚。祖父还说若是无人撑起季家,不仅家中四十几口人的生计没了着落,恐怕季家就此没落,季家的未来只能靠他了。

季兰辞在脑中反复回想祖父的话,第一次学着站在祖父的立场去权衡利弊。

但季兰辞秉性正直,更何况他从小对明瑶颇为喜爱,将她当成自己的亲妹妹,他不认可祖父的做法,他会以自己的方式,不利用任何人,用光明正大的方式来光耀季家。

或许是吹了一会儿冷风,季兰辞脑中清醒多了,他突然想到了一个问题,明瑶等了陆文瑾整整七年,如今总算是得偿所愿和陆文瑾定了亲,可明瑶却在这个节骨眼上说出退婚之事,他最是了解明瑶,她冰雪聪明,行事谨慎,不是会任性乱来的性子。

既然季明瑶没有问题,那问题必定出在陆文瑾的身上。

更何况若真的是陆文瑾从中捣鬼阻碍他授官,说明此人人品低劣,不堪为良配。

或许是陆文瑾知晓了季明瑶要退亲,这才故意相逼。

此番明瑶独自去陆家,若是陆文瑾为难她,或是提出更为无礼的要求,明瑶一个弱女子,她应该如何应对?

不行,他不能放任明瑶深陷危险而置之不理。

他因紧张焦急,吸入了一股冰冷的气息,呛咳了几声,想到季明瑶此去便是龙潭虎穴,更是惊怕交加,浑身冰凉。

他急忙对管家王成吩咐道:“快,赶紧去备一辆马车,明瑶怕是会出事。”

王成却不为所动,“二公子,三姑娘同世子爷已经定亲,那便是夫妻。”

言外之意,即便发生了什么,那也是再正常不过的事。

王成的话让季兰辞更觉手脚冰凉,一阵寒气传遍全身,王成听命于祖父,他所说的话便是祖父的命令,原来祖父早就知道季明瑶此去陆家会面临什么,祖父说不定的早就和陆文瑾达成了某种交易。

“明瑶会受伤,甚至会死!”

不,他一定要阻止明瑶孤身赴险。

“来人,拦住他!”季老太公那熟悉又冰冷的声音从身后传来。

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第9章 第9章

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